仗劍西天/封疆大吏左宗棠西征傳奇

第二十一節

　　西北。肅州。

　　袁保恒的募勇大計流產了。

　　袁保恒心如死灰，想從西北一躍麵起的夢想化為泡影，他恨死了左宗棠，也怨自己不明世事，一再受挫，處於一事無成的苦悶之中。他平時不抽煙，苦悶無以宣泄，倒是頭上的黑發因憂鬱在心，脫落了不少，腦後的辮子越梳越細，腦頂的頭皮油光閃亮，大有與天抗爭之勢。他大懼，差人尋訪民間中醫，治頭上脫發，喝了一包又一包藥湯，頭發還在脫落，擔心頭發落完，沒了大辮子，犯大清之忌，便急忙修書於李鴻章，求李鴻章給朝廷說情，調他回京。

　　李鴻章收到袁保恒的書信，罵他是個沒用的東西，枉費了他一番心機。便到慈禧那裏替袁保恒說了不少好話。袁保恒才得以調回京城，回戶部任左侍郎之缺，卻無司職，還落了個被人瞧不起。

　　袁保恒心胸狹窄，忍氣吞聲，心想著有朝一日風雲再起，出一口惡氣。無奈他心比天高，命比紙薄，沒有本事出這一口惡氣了。

　　袁保恒一走，在宗棠卻沒有擠走袁保恒的那份歡喜勁。他說像袁保恒這樣不知天高地厚的庸才，下場是明擺著的，不掂量自己的輕重，硬要給自己定太高的尺碼，失望是自找的。

　　左宗棠不知朝廷對自己的非議，心裏還想著掛帥的事，一麵組織部屬日夜練兵，一麵籌措糧餉，為日後西征大軍備用。

　　這時，左在宗棠派去上海押運軍火的都力回來了。

　　都力押運回一百箱槍械火炮，皆為洋貨。喜得左宗棠拍著都力的肩說：“都力這回可立大功了，你還沒吃飯吧，我叫人去弄，來，我先給你端盆水，洗把臉。”

　　都力慌了：“大人千萬別這樣，我自己來。”

　　左宗棠說：“這有啥，你一去兩個多月，整天在路上奔忙，我給你端盆水還不行嗎？”

　　都力說：“大人饒了小人吧，小人哪受得起大人為小人端水？”

　　隨即叫親兵從左宗棠手中拿走銅盆。

　　左宗棠望著黑瘦的都力說：“都力，路上沒出事吧，我一直擔心哩。”

　　“托大人的福，一路順利。隻是……”

　　“隻是什麽？”

　　“隻是上海那邊，今後的事恐難辦了。”

　　“上海那邊怎麽了？”左宗棠急問。

　　“胡老板的生意做不下去了。”都力說，“‘陝甘總督上海轉運局’也難支撐了。”

　　原來，上海的胡雪岩做了一批生絲生意，有個法國商人一下子拋出了一大批生絲，把上海市場占領了，且價錢極低。他又用更低價收購生絲，將生絲市場搞得一塌糊塗。

　　胡雪岩剛進了幾千萬包生絲，一夜之間便積壓在庫房了，他又不忍心叫別人收購，一壓就是個把月，生絲受潮變質發黃，成了廢品。胡雪岩一下子虧了一千多萬兩白銀，使“阜康錢莊”成了空穴。

　　胡雪岩是生意場老手，將其他分莊的錢全調到上海，以備虧空總錢莊支付。

　　剛準備了這一手，上海的大戶全來錢莊取錢，仿佛商量好似的，逼得胡雪岩到處躲藏，不敢在上海露麵。

　　“胡老板到了這種地步，他還義氣為重，不但沒有動大人的這批軍火，還聽大人的吩咐，將裝火藥槍一律換成了後膛線槍，自己墊進去了二十多萬兩。”

　　“雪岩真夠朋友。”左宗棠聽後，不勝感慨地說道，“他落此下場，還保證了我的軍火，真難得嗬。”

　　“大人。”都力這樣叫著左宗棠，一臉莊重地看了看四周。

　　左宗棠覺察到都力有要緊事說，便差親兵出去，說除過虞師爺外，其他人一概不準入內。

　　親兵一走，左宗棠對都力說：“你說吧。”

　　都力說道：“大人，擠挎胡老板，這其中有很大的陰謀。”

　　“陰謀？”

　　“對！”都力說，“看似生意場中的爭鬥，實則是朝廷有人從中指使的。”

　　“朝廷有人指使？”左宗棠吃驚不小。

　　“是朝廷的人幹的。胡老板告訴我，他買通一個夷人得到消息，那個法國商人用生絲擠垮胡老板，是朝廷有人出錢讓幹的。後來都到‘阜康錢莊’提取存銀，也是有人安排的。”

　　“噢，”左宗棠倒抽了一口涼氣，“有這麽嚴重？”

　　“是的，大人。胡老板還說，朝廷這樣做，主要是衝著大人你來的。”

　　“我明白！”左宗棠說，“擠挎胡雪岩，斷我財路！”

　　這時，虞紹南進來，聽左宗棠這麽一說，便說道：“季高，這裏麵明堂大著呢！”

　　“朝廷為何這樣做？是誰幹的勾當呢？”

　　都力說：“胡老板讓我稟告大人，不要再問是誰幹的，朝廷這樣幹，是有目的，要挫大人銳氣，請大人日後小心行事。胡老板還說，西北征戰的事順其自然，千萬不要再爭了，免得惹禍上身。”

　　“我明白了。”虞紹南說，“季高，朝廷開始剪你羽翼了。”

　　“這與西北征討聯係不到一起呀。”左宗棠一臉霜冷地說。

　　“大人，虞師爺，”都力打拱道，“大人吩咐小人到福州船局暗查一事，小人也查明了。”

　　“快說。”

　　“沈葆楨大人我沒有去見，他已經到兩江上任總督了。據福州船廠的人說，船廠停辦莫名其妙，原從閩海關下撥的四十萬兩銀子一下子停撥，沈大人去福建巡撫衙門要錢，不但沒要上，還宣布船廠停工，沈大人也沒做解釋。直到後來船廠歸上海船局後，才開工生產，但沈大人一直沒有說停工的原因。”都力說到這裏，停頓了一下，又接著說道，“據小人暗查獲悉，當時沈大人去福建巡撫衙門要下撥銀兩時，衙門給沈大人看了一封密旨。”

　　“密旨？”

　　“是密旨，要福建巡撫衙門停撥船廠銀兩，沈大人感到事情不妙，便修書給左大人，稱船廠將有停辦的可能。但朝廷沒給船廠沈大人降旨，為了船廠不停辦，沈大人求了李鴻章大人，李鴻章大人接受了沈大人的請求，奏請皇上將福州船局歸了上海船局。”

　　“果然是李鴻章搗的鬼！”左宗棠憤道。

　　“大人，”都力說，“不光是李鴻章大人搗鬼，據福建巡撫衙門的舊師爺說，這一切全是太後搞的，她怕大人有異心，說大人屯兵西北，有自立為王之勢，又加上新疆吃緊，如大人趁勢自立……”

　　“胡扯！”左宗棠再也坐不住，跳起來罵道，“狗東西猜忌到我的頭上來了。”

　　“季高，莫要胡罵。”虞紹南慌忙起來拉左宗棠坐下，“季高，你的脾氣得改一改了，六十多歲的人了，還這樣直筒子，眼睛裏容不得沙子，有你這樣說話的嗎？誰都敢罵，你想想你都罵到什麽地步了。”

　　左宗棠火氣仍然很大：“我怕他個甚？如此卑劣陰險，非君主所為。我左宗棠忠心為國，他們卻以小人之心度君子之腹，真乃婦人之見，可惡！”

　　虞紹南看了看都力，雖然滿臉鎮靜，卻不難看出他的尷尬，便對都力說：“都力你一路辛苦，先去吃飯吧。”

　　待都力退出，虞紹南才生氣地說：“季高，你也太不注意了，在下屬麵前，大罵朝廷君主，像什麽話？”

　　左宗棠自知失態，但嘴上卻說：“那個老婦人太可惡了，不罵難解我心頭之恨。”

　　“你恨？誰不恨呢。縱觀曆史，哪個君主不是陰一套、陽一套？不是小人能登上龍基嗎？如今皇上無知、無能，西太後獨斷專行，掌握朝政，是大清的不幸，是我漢人的不幸嗬！季高，你忍下這口氣吧。當年林文忠公虎門銷煙，揚我國威，與洋人一戰，雖敗猶榮，但朝廷將失敗全歸在林公頭上，降罪發配新疆，是何等冤屈？還有曾帥功成江南，為朝廷鏟除隱患，卻落得裁軍，讓淚水往肚子裏流。如今江山在滿人手裏，怎容你一個漢臣功高位顯，又擁兵數萬，他們能不擔心麽？季高，出兵新疆，征討大任不肯給你，這就明擺著朝廷對你已經猜忌久矣，今斷你財路，削你船局，是預料之中的事，何必為此大動肝火，給朝廷留下口實呢？萬一隔牆有耳，傳到西太後那裏，不正中她下懷？你的今後就很難說了，季高呀，要以大局為重，你立誌規複新疆，為中華民族雪恥，就咽下這口氣吧！”

　　左宗棠憤然坐回椅子上，拿過煙鍋，裝上旱煙，抽起悶煙。

　　“季高，君子所為，一招一式，都自有風度，你心光明，日光可鑒，何必計較他人心理陰暗？今斷其後路，略消除了朝廷心頭隱患，也給你提供了機會，征討新疆非你莫屬，你何不就此奏請掛帥西征，了卻你幾年來的心願？”

　　左宗棠歎了口氣，說：“紹南，為了西征大計，我忍了。但新疆的匪幫，非一般流寇，他們被英法列強裝備了洋槍樣炮，是不好對付的。僅憑購買的洋槍洋炮，配備我部，遠遠不夠。”

　　虞紹南說：“在這種關頭，也隻有靠自己解決了。季高，我有一個想法，為了不使朝廷有所懷疑，不如將西安的機器製造局移至蘭州，規模可以不大，但必須籠絡一批高技術人才，仿造德國螺絲炮和後膛快響槍，以備收複新疆之用。”

　　“這個主意好。”左宗棠說，“我早有此想法，但陝甘缺鐵，又無鉛磺，入四川、河南購買，路途太遠，代價又大，我一直舉棋不定。原來因有上海和福州支撐著，現在沒有了依賴，隻有走這步棋了。”

　　虞紹南說：“你有決心辦，我可推薦一人，他定能擔此重任。”

　　“你是說賴雲亭，對吧？”

　　“你還記得此人，難得。”

　　賴雲亭，名賴長，記名提督，總兵銜。左宗棠在征討太平軍時，賴雲亭在軍康國器（康有為的祖父）屬下，嘉應州黃沙嶂一役，賴立下大功而授予記名提督，因他擅長研究火器，精通洋文，後被留福州船局，成為技術中堅力量。

　　虞紹南說：“就怕沈葆楨不放他，調不過來。”

　　左宗棠冷笑了一聲：“他幼丹如今是兩江總督，雖是南洋大臣，但他已心不在船局了，一入高層官場，身不由自己了。我要調個記名提督，可以不經過他，再說，賴雲亭追隨我多年，本來就是我的屬下，我調我的人，有何難的？”

　　“如果這樣就好。”虞紹南高興地說，“季高，你可以叫賴雲亭從福州攜帶機器，並在福州、廣東挑選一些懂技術的人才和熟練的工人，一並來蘭州。到時，再從西安運些機器過來，把蘭州製造局辦起來。”

　　左宗棠說：“我馬上寫信給雲亭，籌辦製造局的事，紹南你要多操些心，我們必須要有煉鋼和澆鑄坯料的較為完善的冶煉設備，有鍛造槍管炮筒的設備。再就是火藥，也必須自己造，這件事就交給陝西的劉典去辦，他這個巡撫可不能坐著看咱們忙乎。”

　　當即，左宗棠給賴雲亭寫了信，囑其采購機器、挑選人才、由漢口取道來蘭州。同時，給陝西巡撫劉典寫信，叫他購買硝磺，提煉火藥。

　　虞紹南具體操辦製造局，在蘭州南關選好了廠址，並且請人設計好圖後，廠房已在建造之中。

　　這期間，左宗棠又給朝廷擬了一個奏折，陳述關外無勁軍健將，又事權不一，為時太久，必啟戎心。

　　左宗棠在奏折中，坦言聲明：景廉“泥古太過，無應變之才。所倚之人，阿諛倚勢，少所巨助”。並言明，恐誤國事，朝廷需視情將景廉督辦軍務移為他人，如朝廷信任，他左宗棠願請纓擔此重任，率部迅速出關，征討匪幫，規複大清疆域。

　　在擬奏折上款時，左宗棠本想將太後放在皇上後麵。自同治帝親政後，朝廷已有明諭，所有奏請，以皇上第一，太後次之，但許多官員仍以太後第一，為的是怕得罪太後。而左宗棠卻以明諭為準，把皇上放在第一。這次，左宗棠為這個排列，動了腦筋，最後還是將太後放在了第一。

　　原因之一，是前幾天收到一道同治的明諭，上麵寫道：

　　朕於本月遇有天花之喜，經惇親王等合詞呈懇，靜心調攝，朕思萬機至重，何敢稍耽安逸，惟朕躬見在尚難耐勞，自應俯從所請，但恐諸事無所稟承，深虞曠誤，再三籲懇兩官皇太後，俯念朕躬，正資調養，所有內外各衙門陳奏事件，呈請披覽裁定，仰荷慈懷由體俯允，權宜辦理，朕心實深感幸，將此通諭中外知之。

　　就是說，太後威逼皇上，借皇上生病之際，又淩駕於皇上之上了。

　　原因之二，太後剪除左宗棠財路和船局，靜觀左宗棠動態，此時如將太後列入皇上之後，剛好被太後抓個正著，知左宗棠恨她，恐怕西征大任，難降左宗棠肩上。慈禧特別注重大臣對她的態度。

　　以左宗棠的脾氣，是絕不會被太後淫威就範的。但為西征大事，在宗棠忍了。

　　左宗棠將太後列第一，皇上次之，拜發了奏折。他還不知道同治對他抬棺入肅州的事大為光火呢。

　　此時的同治，已病入膏肓，仍按出天花診治，他有苦難言，便胡來了，一日連下數道上諭：

　　第一道是崇上兩宮太後徽號。

　　第一道以下用“奉懿旨”的名義，封慧妃為皇貴妃，瑜嬪等晉位為皇妃。

　　第三道加恩內廷行走人員，自惇王以下，或賞食雙俸，或賞食進一級俸。連醇王之子載湉，隻有四歲，也賞頭品頂戴，賞食輔國公俸祿了。

　　此外，軍機大臣、內務府大臣、弘德殿行走的師傅、南書房、上書房翰林等，或賞雙眼花翎，或加官銜，或優先補缺。京內外文武大小官員均加封兩級。京師各營兵丁，賞糧錢半個月。

　　第四道上諭則為減刑恤獄。

　　凡此皆為兩官太後“做好事，以期化戾氣為詳和，上訝天麻”。

　　那天的大臣們接旨，腿都跪麻了，不斷有聖旨到，全是好事，大臣們都麵無喜色，對這一道道上諭持懷疑態度。

　　§§第二章