仗劍西天/封疆大吏左宗棠西征傳奇

第五節

　　同治即位後，幼皇同治的生母慈禧玩弄專權，終於操起垂簾聽政的手段。皇帝隻是個擺設，東太後慈安是個性格平和，對國事不感興趣也缺乏料理朝政才幹的女人，故所有奏請、決策全由慈禧一人掌握。

　　左宗棠進兵新疆的奏折，都得慈禧聖覽後，才能真正得到批複。

　　但是這幾年，朝野裏有了驚天動地的變化，同治隨著年齡的增大，閱曆也越來越豐富，他想親理朝政。慈禧專政不舍，對親生兒硬下心不放權。於是，這母子倆結上了積怨，受害的當然是國家黎民。

　　紫禁城內的養心殿，成了西太後慈禧和同治皇帝爭權的名利場。

　　養心殿建在紫禁城後部，它的前麵是軍機處，後麵是西六宮。在雍正登基之前，帝王都選乾清宮為寢宮。雍正即位後不願住到康熙住了六十一年的乾清宮，擇養心殿為寢宮和處理朝政的地方。以後帝王就沿襲未改。慈禧原住在西六宮的儲秀宮，慈安住在東六宮裏的鍾粹宮。幼皇登基搬進養心殿後，慈禧便以照顧皇上為名，挾慈安搬進了養心殿。

　　養心殿分前殿和後殿，前殿為處理朝政之用，後殿為寢宮。同治住後殿中間，茲安住後殿東閣，慈禧一般在西暖閣裏理政，所以，同治在位期間，西暖閣是當朝處理國事的中心。

　　到同治想親政之前，所有的奏折都由管事大太監送到養心殿西暖閣慈禧處。但有一天同治把管事大太監叫去，吩咐以後將所有奏折先送給他禦覽，但同治又做不了主，最後還得送到西暖閣。這樣一轉，慈禧心裏不悅，就不認真處理奏折，也不找人代覽，好多軍國大事就積壓在西暖閣裏。偶碰到慈禧心情好時，隨手翻幾封奏折，就隨手批幾封。上次左宗棠參烏魯木齊提督成祿的奏文，就是碰上了慈禧心情好的時候。

　　其實左宗棠所有奏請進兵新疆的折子，慈禧也都隨手翻過，因為出兵就要動用國庫金銀，她沒有在意。國庫臨近空虛，剩下的幾個存銀，慈禧一直想著重修圓明園，她把別的沒當回事兒。

　　偏偏在左宗棠一再奏請出兵新疆的時候，就有十來封奏折是參左宗棠的，主題都是提醒朝廷，莫忘載舟之水亦能覆舟的古訓。左宗棠位顯權高，又加平陝甘的威望，擁有重兵，已基本控製了西北，如果進軍新疆，必勝無疑。但新疆疆域已占大清地域的六分之一，一旦左宗棠存有不軌之心，自立為王，到時悔之晚矣。

　　防人之心不可無嗬。

　　何況上這些奏折的，大多出自漢族大臣，慈禧的防範心理就更重了。

　　左宗棠的奏請，也就成了一片廢紙，堆在西暖閣的角落裏。

　　左宗棠正為奏請得不到批複憂心時，他的得力大將劉錦棠回來了。

　　左宗棠聞之，親迎城外。

　　劉錦棠身材適中，英俊威猛，且智謀過人，左宗棠最欣賞的，就是劉錦棠敢作敢為和打仗時的那股猛勁。

　　在攻陷金積堡時，逆賊馬化隆詐降，為了緩兵，獻出一部分馬械，拖著劉錦棠的叔父劉鬆山。劉鬆山是急性子，想馬化隆已降，就單騎去金積堡安撫，催促一直拖遲著不獻堡的馬化隆，被馬化隆騙進堡裏，群攻置死。

　　劉錦堂對叔父的慘死悲痛欲絕，但沒流一滴眼淚，隻請左帥要他帶兵攻打金積堡。左宗棠準許，劉錦棠帶上叔父的湘軍，勢如破竹，一路取下東關、紅連寨，將金積堡一舉奪下。

　　逆賊馬化隆見大勢已去，帶殘部跪地投降。劉錦棠咬著牙，挺槍衝上前，將馬化隆一槍挑起，摔到巨石上斃命。這還不夠，劉錦棠殺紅了眼，先斬後奏，命部屬將一千八百逆賊全數斬首。

　　劉錦棠望著一大堆屍首，才跪到地上，大哭不已。

　　過後，劉錦棠向左宗棠請罪。左宗棠對馬化隆幾次詐降已痛恨至極，馬化隆死有餘辜。但劉錦棠殺降一千八百人，妄為了些。可馬化隆詐降誘殺悍將劉鬆山，對左宗棠刺激太大，左宗棠思忖再三，沒有怪罪劉錦棠，替劉錦棠擔代了所有責任。並且上書言明了其中逆賊三番五次詐降欺騙湘軍的行徑，平息了一些人借此所作的文章。

　　左宗棠對劉錦棠的偏愛不同一般。劉錦棠也不負重望，在以後收複新疆的大戰中，立下奇功。

　　這些都是後話。

　　現在劉錦棠見左帥親自出城迎接他，受寵若驚，在遠處就從馬背上跳下，疾步奔到左宗堂麵前，又膝跪地，動情地叫了聲：“大帥。”

　　左宗棠滿臉喜色，雙手連忙扶起劉錦棠：“毅齋，你回來了。”

　　劉錦棠拱手道：“一接到大帥親筆信，募足湘勇，就急著回來，聽候大帥訓斥。”

　　左宗棠拉著劉錦棠的手不放，麵對這個比自己死去的兒子大不了多少的勇將，左宗棠的憐受之情更甚。

　　“毅齋呀，你叔父的後事處理可好？”

　　“全按大帥的成命安葬的。”

　　“什麽成命？”左宗棠道，“鬆山屈死，我乃失去一臂，痛定思痛，我隻想他能有個好的安身之處，對得住他的忠貞不渝。”

　　說著，左宗棠眼圈紅了。

　　劉錦棠哽咽道：“叔父在天之靈，定會感激大帥的知遇之恩，我代叔父向大帥謝過。”

　　左宗棠動情至極。

　　虞紹南上前說道：“毅齋千裏迢迢歸來，這是大喜。季高，節哀吧。”

　　左宗棠點了點頭。

　　虞紹南又說：“進城吧，有好多話還要說呢。”招手叫都力牽過馬來，扶左宗棠上馬。左宗棠不愛坐轎，隻騎馬，他說轎裏太顛，不如馬背。其實，他是騎慣了馬，馬背上盡可自由駕馭。

　　左宗棠推開扶他的劉錦棠：“毅齋，你也上馬。”

　　劉錦棠拱手道：“大帥先請。”

　　隨後，一隊人馬相擁入城。

　　一進衙門坐定，左宗棠就急不可待地問劉錦棠：“毅齋，我托給曾國藩大帥的信，他是否為鬆山寫了墓誌銘？”

　　劉錦棠起身答道：“托大帥的福，曾大帥給叔父寫了墓誌銘，還讚大帥您是真君子也。”

　　“噢，”左宗棠驚訝不已，“還有這等事，滌生（曾國藩的字）恨死我了，還讚我？”

　　劉錦棠被左宗棠示意坐下後，說：“曾大帥的確讚了大帥您，並且，他還在藝皇館裏，對李鴻章大人評價了您。”

　　“有這等事，”左宗棠大惑不解，“毅齋，快告訴我，他是怎麽評價我的。”

　　劉錦棠說：“曾大帥說您是當今海內第一號人物，是大清自開國以來少見的將才。”

　　左宗棠一聽，驚得說不出話來，撫著胡須，半晌才自言自語地說道：“滌生如此說，羞煞我也！”

　　虞紹南說：“季高呀，曾大人是當今奇才，天下少有呀。”

　　左宗棠聽虞紹南這樣說，便說道：“滌生一生小心謹慎，滿腹才華，是十足的文士，乃巨人也。可惜亂世逼得他領兵打仗，走了他不該走的路子，雖地位顯赫，卻留下了曆史罵名，背定了黑鍋。”

　　虞紹南說：“時勢造英雄，後代說曆史，這是沒辦法的事。”

　　左宗棠感慨了一番，又問劉錦棠：“滌生現在情形如何？”

　　劉錦棠答道：“曾大帥自‘天津教案’的事後，傷了心肝，身體每況愈下，他聲稱自己已近日暮，抓緊辦理一些事務，他在藝皇館評價您時，已經安排善後的事了。”

　　左宗棠吃驚不小，忙問：“他都做些什麽？”

　　劉錦棠說：“聽人說，天津教案毀了他一生英名，他在痛悔思過時，江南名士都怨他當年平定太平天國時，犯了天大的錯誤。”

　　說到這裏，劉錦棠停住了，他打量了一下屋內的所有人。

　　左宗棠看著劉錦棠的表情，明白是怎麽回事，便說：“毅齋，你說吧，這裏沒有外人。”

　　劉錦棠還是很猶豫。

　　一個聲音突然從門外響起：“誰說沒有外人呀？”

　　眾人皆回頭一看，見是親兵都力帶著一個人進來了。

　　來者一頭銀發，身穿破衣。原來是上次在棺材鋪碰上的那個自稱老叫花的怪人。

　　都力打供道：“左大人，恕小人沒通報一罪，這老叫花說不用通報，您上次叫小人到處找他，我就……”

　　左宗棠一揮手：“都力何罪之有？罷了，給老者看坐。”

　　都力搬了一把椅子，讓老叫花坐下。

　　老叫花自顧坐了，對左宗棠說：“其實我也不是外人，自古漢人為一家。你們說你們的，讓我這個一家人也聽聽。”

　　虞紹南頗為不滿地說：“老人家，不要胡來，你可知道這是何處，坐這裏的是何人？”

　　老叫花哈哈一笑：“這位軍爺，我老叫花沒見過大世麵，你可千萬別嚇我，坐這裏的，除了左帥和幾位軍爺，就是我這個要飯的了。”

　　左宗棠一聽，原來他知道我是誰，上次買棺材時，他沒言破，是真不知道，還是裝不知道？這人不同一般。

　　想了想，左宗棠說道：“原來老人家認識本督。”

　　老叫花說：“左帥大名，威振天下，誰人不知？”

　　“那上次在棺材鋪，你識本督？”

　　“左帥英容，老叫花怎能不識？”老叫花道：“我是故作不識，隻為說句暢快話來。”

　　左宗棠說：“前陣我差人尋你，卻不見，今又何故來見本督？”

　　老叫花摸了把雪白的胡須：“你找我時，我躲了，今來見你，實為看一下你代為老夫買的棺材，是否給別人用了？正趕上這位軍爺要說點咱漢人的事，就想聽聽。”

　　虞紹南要怒。左宗棠抬手製止，對老叫花說：“老人家，你一口一個漢人一家，似有高論，不妨說來。”

　　老叫花沉吟了一下，才說：“我夜觀天象，見金罡星有物混成，一明一滅，閃爍不靜，似有損墜之勢，令老夫心寒，漢室大災，為時不遠。可觀天罡星，寂兮寥兮，原狀如初，獨立而不變，周行而不殆，老夫又心生希望，今天就來見左帥，你把給我的棺材放得可好。”

　　左宗棠暗沉吟，此人雖說天象，卻含影射人，絕不能小看。便說：“老人家言天象，本督不明。本督自生以來，家傳耕讀，讀聖賢書，知天下方有乏才之歎，辛無苟且小就，故不才想飽讀經世致用，有所作為。然朱子說：‘義理不明，如何踐履？’又說：‘知理常相須，如目無足不行，足無目不見’，吾命不濟，仕途艱險，隻中末弟之舉，三次會試，皆名落孫山，挫了銳氣。吾發誓今世不再求其功名，隻做湘上農人，淡泊餘生。然時勢趨向，造就吾行伍直上，雖無功勳，但已知足。”

　　老叫花聽著，哈哈大笑起來。笑畢，說：“左帥此生足以流芳百世，後人敬仰。隻差規複西域，功垂千秋，留一世英名了。”

　　左宗棠心中不快，他聽出老叫花話含譏諷，意有所指，便問：“依你之見，有何不可？”

　　老叫花撫弄著胡須說：“忠君敬上，是君子所為。但孟子言：‘民為貴，社稷次之，君之視臣如土芥，則臣視群如寇仇。’”

　　原來如此。

　　左宗棠終於明白了老叫花的真實意圖，他心裏慌了一下，隨即又鎮靜下來，似很隨便地說：“天下蒼生，惟平和為最，但戰亂不斷，生靈塗炭，誰也不願為後世遺留罪名。”

　　這樣說著，左宗棠看了看劉錦棠和虞紹南等人，見他們也都看著自己，便鎮定自若地撫著胡須，望著老叫花，看他還有什麽話說。

　　老叫花麵有悲色，連歎幾聲後，又開懷大笑起來：“左帥今年已有六十高壽了吧，其實正當年哩。”這樣說著，一副惋惜不已的樣子。

　　左宗棠反問一句：“請問老人家高壽？”

　　老叫花卻答：“嘿，提不成，浪費得很呐。”搖著頭，起身自顧走了。

　　大家望著老叫花的背影，對他的回答，揣摸不透。

　　虞紹南說：“怪人，簡真叫人捉摸不透，說個年齡，隻言浪費得很，高深莫測。”

　　左宗棠沒吭氣，心想這個老叫花不是凡人，不說這一番言論，就憑回答年齡這一句，可以證明，他是個飽學之士，並且懷有遠大抱負。可惜時運不濟，不然，他絕非等閑之輩。

　　屋子裏靜下來，各人都在心裏揣摸著老叫花的真實用意。

　　這時，劉錦棠站起來，拱手對左宗棠說道：“大帥，江南名士給曾大帥要言明的錯誤，就是剛才那個老叫花說的那些。”

　　左宗棠這一驚，非同小可。

　　原來，在曾國藩率湘軍攻陷安慶，已將天京圍成鐵桶，太平天國大勢已去之時，左宗棠曾給曾國藩寫過這樣一封短信：

　　“神所依憑，將在德矣；鼎之輕重，似可問焉。”

　　左宗棠有意探一下曾國藩的虛實，看有無非份之想。當時天下大亂，朝廷爭權奪利，西太後慈禧為了垂簾聽政，勾結恭親王，將其他七位顧命大臣置之一旁，為其子爭實權，其實是為她自己爭政權，朝野一踏糊塗。

　　然，曾國藩非等閑之輩，他將當時的形勢看得一清二楚：太平天國氣數已盡，自己雖威震朝野，掌握著東南半壁江山，但舉旗稱王，與清廷公開宣戰，誠惶誠恐不說，禍於百姓，罵名背定，還未必能坐穩江山。他審時度勢，看到亂世中英雄輩出，遠的不說，就他的九弟曾國荃自認為功不可沒，對他的態度已大變。一旦自己封王，也可能是給別人打天下。自古君朝為了王位，殺兄弑父，不乏其人。他曾國蕃何要冒此大險，成為千古罪人呢？

　　左宗棠對老謀深算的曾國藩，唯有精忠報國，置生靈於胸，萬分欽佩。

　　在後來的東討西征戰役中，左宗棠身為大帥，對戰爭引起的紛亂和生靈塗炭，有切膚之痛。但為求穩定，不得不用兵，不管誰為君，隻要求得和平，民眾安生，便是幸事。

　　有了這一點，左宗棠和曾國藩因為天京攻陷，偽幼主潛逃，他參曾國藩上奏偽幼主焚屍的虛報，而鬧得反目為仇，倆從八年不通音迅。在劉鬆山陣亡後，左宗棠主動給曾國藩寫了這樣一封信：

　　滌翁尊兄大人閣下：

　　壽卿壯烈殉國，其侄錦棠求弟為之寫墓誌銘。弟於壽卿，隻有役使之往事，而無識拔之舊恩，不堪為之銘墓。可安壽卿忠魂者，唯尊兄心聲也。

　　八年不能音訊，世上議論何止千百！然皆以已度之人，漫不著邊際。君子之所爭者國事，與私情之厚薄無關也；而弟素喜意氣用事，亦不怪世人之妄猜臆測。壽卿先去，弟泫然自慚。弟與兄均年過花甲，垂垂老矣，今生來日有幾何，尚仍以小兒意氣用事，後輩當哂之。前事如煙，何須問孰非；餘日苦短，唯互勉自珍自愛。戲作一聯相贈，三十餘年交情，盡在此中：知人之明，謀國之忠，自愧不如元輔；同心若金，攻錯若石，相朝無負平望。

　　僅此一信，使當時痛悔“天津教案”而傷其身心的曾國藩激動不已，病體也大安了不少，並且聲稱“左季高是真君子也”。