光緒十五年正月二十六日,光緒正式頒布諭旨冊封葉赫那拉氏為皇後,第二天隆重盛大的婚禮便在坤寧宮舉行了。
皇帝結婚非同小可,之前要進行“納采”、“大徽”,就是皇上給被選為後的桂祥府送詔書和聘禮。因為是皇太後的侄女被立為皇後,所以這次聘禮極為豐富,除了按慣例的兩枚金戒指、一柄玉如意、一對杏黃貢製成的枕頭套以外,還有大批極為華貴的綾羅綢緞和金銀首飾。慈禧送了這麽多彩禮,真是給足了桂祥麵子。桂祥也想乘機顯示一下自己的富有和威風,嫁妝足足準備了200抬。
皇帝大婚要萬民同慶,這天人人穿紅戴綠,家家張燈結彩。迎親的儀仗隊浩浩蕩蕩向皇後府邸進發,吉時皇後起,乘坐鳳輦經大清門、天安門、端門入宮,再由九鳳曲柄蓋前導,進午門、太和門、乾清門,最後停在乾清宮階下。
鳳輦進入乾清宮時,就有人抬過一盆燒得正旺的炭火,預示婚後新人日子過得紅紅火火。隨後轉入宮後的交泰殿,在人們的小心攙扶下,皇後走出軟轎。隻見她一手拿一隻大紅蘋果,頭頂著紅蓋頭,迎接的女官接過皇後手中的紅蘋果,交給她一個用綢封口的金漆寶瓶,並扶著皇後“平平安安”地跨入大殿。
婚禮正式開始了。
鼓樂齊鳴,皇帝、皇後拜完天地、祖宗、壽星,最後是皇後獨自拜灶神。接下來是喝交杯酒,喝湯和子孫餑餑。兩人並肩坐在喜床上。福晉們端上餃子將其放入鍋裏,並立刻撈了出來,皇帝、皇後各被喂了一個餃子,眾人齊聲問:“生不生?”皇後羞怯地低聲說:“生”。皇上呆著臉,也說了個“生”字,聽到兩人說“生”字,眾人一齊哈哈大笑起來。
接下來是合巹宴滿滿的大桌子上擺了100樣山珍海味,兩名侍衛高唱“合巹歌”,皇後象征性地吃了一點,這席就算完了。
至此,婚禮的節目完全結束了,一對新人被送入洞房,眾人退出。洞房花燭之夜,光緒帝沒有一點娶新娘的喜悅。麵對不是自己中意的新娘,他怎麽也高興不起來。
皇後今天非常激動,一直憧憬著未來的幸福生活。可一見皇上沒精打采的樣子,她便感到非常失望。不由得想到了那天選後的情形,皇上明明要把玉如意給別人,是姑母讓他給自己的。他不喜歡我,不滿意我,為什麽?皇後看著皇上長歎了一聲:“這也是你們家的德行啊。”
光緒帝的新婚之夜就這樣無聲地過去了,從此皇帝、皇後結怨,形同陌路。