大漢王朝之劉家天下

1.權力之爭：皇權旁落，外戚飛黃騰達

　　一個柔弱的皇帝，給了外戚集團活躍的時機，從而導致自己皇權的下放以及王朝的滅亡。

　　漢元帝時，皇家威權下降，朝中各種勢力乘勢而起，展開了爭權奪利的鬥爭。任用外戚是西漢政治長期形成的傳統，元帝也不例外。外戚是一個直接依附於太後、皇後或皇帝寵妃的裙帶集團。其中，以漢代後期的外戚集團最為活躍，一直是人們所關注的焦點。

　　漢元帝時期外戚實權者大概有三派人物，並且都是承接漢宣帝時期的權勢而來的。一是，漢宣帝母親王翁須一係，有王接、王商（約宣帝舅父之子），王接於漢元帝時繼史高為大司馬，王商漢元帝時為右將軍、光祿大夫，漢成帝時繼匡衡為丞相；二是，漢宣帝祖母史良娣一係，有史高（史良娣兄史恭之子，漢宣帝表叔），在宣帝末年拜為大司馬車騎將軍，領尚書事，受遺詔輔政一直到漢元帝初元五年（前44年）；三是，漢元帝的母親許氏一係，有許延壽（漢宣帝嶽父許廣漢之弟）、許嘉（許延壽之子），許延壽在漢宣帝時為大司馬，是史高前任，許嘉於漢元帝時繼王接為大司馬。

　　史高、王接和許嘉三位大司馬是前後順接而來的。本來漢宣帝臨終前，已給元帝安排好了輔政大臣，第一位是外戚侍中、樂陵侯史高，另兩位是太子太傅蕭望之和太子少傅周堪，並提升史高為大司馬車騎將軍，蕭望之為前將軍、光祿勳，周堪為光祿大夫，三人並領尚書事。

　　史高是宣帝祖母史良娣的侄孫。宣帝幼年時養在史家，與史高有親密關係，為此，宣帝十分信任他，讓他掌握朝中大權，地位在其他人之上。蕭望之、周堪都是元帝的師傅，又是當代名儒，深諳政事。蕭望之又引進宗室明經達學之士劉更生（楚王劉交的後代，成帝時改名劉向）、侍中金敞共參朝政，輔佐漢元帝，史稱“四人同心，謀議勸道，正義古製多所欲匡正”。

　　蕭望之周堪等人寄希望於對皇帝的教育，引導元帝努力實現儒家的“王道政治”的理想，以期改造一個國家或社會，扭轉這一時期的社會風氣。他們相信隻要統治者以身作則，言傳身教，為臣民垂範道德人格，就可以實現天下大治。誠然，教育的功能不可低估，但絕不是萬能的，蕭望之等人的想法太過於天真了！元帝即位不到一年，蕭望之周堪、史高三人一體的輔政班子，就出現了裂痕。

　　史高受到排擠，心裏失去平衡，與蕭望之等人嫌隙日深，便與宦官中書令弘恭、仆射石顯相勾結。這就為宦官專權提供了條件，弘、因石二人在漢宣帝時就掌握了朝廷機要。

　　公元前43年九月，發生了天降隕石和霜凍等自然災害，使得全國莊稼欠收，饑民遍地。在這種情況下，當時的禦史大夫薛廣德、丞相於定國，大司馬、車騎將軍史高，都以災異為由上書皇帝，請求準許告老還鄉，漢元帝準奏。之後不久，侍中、衛尉王接被封為大司馬、車騎將軍。兩年之後，即公元前41年七月，左將軍許嘉繼王接去世後被封為大司馬車騎將軍。

　　劉向像元帝利用中朝來控製外朝，大司馬大將軍是中朝的首腦。漢武帝之前，原本沒有中朝和外朝之分。皇帝一人之下，丞相統帥百官，總管政務。漢武帝時期開始在以丞相為首的“三公六卿”朝臣係統之外，另在皇宮中又設立了一套機構，叫中朝。由侍中、左右曹、台中大夫、光祿大夫、尚書和大司馬、前後左右將軍等天子賓客、心腹重臣組成，能出入宮禁，直接為皇上辦事，從此形成慣例。實際上大司馬的權力遠遠要高於丞相，隻在皇上一人之下。由此可以看出史高、王接和許嘉三位外戚把持了整個漢元帝時期的大司馬職位，當時他們在朝中確實擁有一定的實力，所以，漢元帝時期的最高權力始終掌握在外戚手中。在封建社會中，一人得道，雞犬升天，史氏、王氏和許氏的整個家族勢力在他們各自的代表人物掌權之後，會在一夜之間遍布全國。外戚專權加速了西漢王朝的滅亡。