橫亙在王梓竣眼前的是瀘州南麵納西境內的鳳凰山。此山雖不陡峭險峻,但是山下的鳳凰湖卻水域寬闊,湖內還有十幾座小島,成為了天然屏障。鳳凰山附近數十萬畝的森林,若要繞道而行怕是要多走三天才能到瀘州。
據偵查,鳳凰山上有一股山民武裝,自稱‘複國軍’,鳳凰湖的數座小島上有複國軍修築的工事,阻止著一切企圖靠近鳳凰山的人。
穀少安製定了一份作戰計劃:用船載著山炮連為火力掩護,其他人乘小船強行登島,逐島爭奪,預計時間大概要三十六個小時,王梓竣立即否決了這個計劃。即使三十六個小時能通過鳳凰湖,前麵的鳳凰山上還有武裝,若是硬拚,損傷了實力,即使到了瀘州也沒有能力解圍。
這年,公元一九一五年十二月,袁世凱冒天下之大不韙,悍然變更國體,龍袍加身,承襲帝製。霎時間,群情洶湧、舉國激憤,討袁烽火遍地燃起。蔡鍔、唐繼堯、李烈鈞聯名通電宣布雲南獨立,並成立軍政府,組織護國軍,出兵討袁。袁世凱驚懼萬分,急忙調兵遣將,入川鎮壓護國軍。
袁世凱任命虎威將軍曹錕為行軍總司令,統帥三路人馬撲向四川。
第三師是十天前離開嶽州進入四川境內的。吳佩孚的第六旅一馬當先,入川後打了兩場勝仗,殲敵幾百人,鼓舞了士氣。第一團主要任務是防守六旅的側後,所以一直沒有機會上陣。這次瀘州正被蔡鍔所部護國軍圍攻,已危在旦夕。吳佩孚緊急抽調一團,向王梓竣下了死命令,三天內務必解瀘州之圍。
經過一天的強行軍,第一團趕到了鳳凰山下,距瀘州不到五十裏,近在咫尺,可是卻被鳳凰山上的所謂‘複國軍’所阻。先鋒連準備渡過鳳凰湖時,遭到了襲擊。
這複國軍和護國軍一字之差,意思卻迥然不同。王梓竣琢磨著這複國軍大概是滿清餘孽,企圖維係清朝統治或打著這個旗號的山賊土匪之流。時間緊迫,要爭取盡早前往瀘州,複國軍與初來乍到的第三師並無過節和怨仇,王梓竣決定跟複國軍談談條件,希望他們能放一團過去。
王梓竣派比較穩重的彥世鴻充當信使,向他交代一番,說隻要能放一團過去,不管他要複清國還是複什麽國,統統答應,等日後再收拾他們。另外還要留心鳳凰山的工事情況,一旦他們強人所難,就隻好強攻。
彥世鴻帶著兩個警衛員,一邊打著白旗一邊喊話,要跟他們談判。不多時,從湖心的一座小島上駛出一艘小船,將他們帶向對岸。
王梓竣焦急地等待著彥世鴻,三個小時以後,彥世鴻三人才被送了回來。彥世鴻一見王梓竣就搖頭歎息,說:“他們的條件太苛刻了,我沒辦法答應。”
王梓竣問:“什麽條件?”
彥世鴻:“一千條步槍、二百支手槍、二十挺機槍、十萬發子彈!”
王梓竣一拍桌子,恨聲道:“他們好大的胃口!這些數目是我一團的所有裝備,他們根本就沒有誠意!”
趙震宇和陳寬按捺不住,怒氣衝衝地叫嚷著:“還以為咱們怕了他們!咱們這就跟他們較量較量,殺他個片甲不留!”
王梓竣穩定一下情緒,問彥世鴻:“你可曾看到他們的防禦情況?”
彥世鴻遺憾地搖搖頭:“船一靠岸就被他們蒙住了眼睛,到了屋裏才恢複。下山的時候也被蒙上了。”
倒是穀少安沉得住氣,問他:“他們是些什麽人?到底有什麽目的?是不是與護國軍是一路的?”
彥世鴻輕蔑地哼了一聲,說:“他們像是一群瘋子,說出來的話瘋瘋癲癲!我問他們複國軍是什麽意思,他們竟說自己是明朝後裔,要恢複大明江山!你說,他們不是瘋子是什麽?!”
眾人都哈哈大笑起來,王梓竣卻如五雷轟頂,一下子跌坐在椅子上,喃喃道:“大明江山……恢複大明江山……”
穀少安瞧出他的異樣,忙問道:“團長!怎麽了?”
王梓竣不答話,癡癡呆呆。眾人麵麵相覷,不知如何是好。
半晌,王梓竣才慢慢恢複如常,讓其他人先回去待命,隻留下了彥世鴻。
王梓竣麵色凝重,細細問及彥世鴻在鳳凰山經曆的一切。彥世鴻說,眼睛上的蒙布被揭下後就已在一間房子內,裏麵有十幾個人,為首的是一位大概六十歲左右的老者,但是開口講條件的是他身旁的一位年輕人。那老者話語不多,都是年輕人在講。年輕人說完條件要他天亮以前答複,否則就不讓一團從鳳凰山經過。
彥世鴻不知道王梓竣為何神態異常,講得小心翼翼很全麵生怕漏掉一處。
聽他講完,王梓竣想了想,似乎做出了決定,拿起筆來在紙上寫了一些什麽。寫完後將紙折好,交給彥世鴻,說:“再辛苦你一趟,把這個交給複國軍的頭領……切記,不可遺失、不可給他人觀看,隻交給那老者!”
彥世鴻看出事態重大,不敢掉以輕心,接過書信揣在貼身衣服的兜裏,仔仔細細地放穩妥。當晚,彥世鴻獨自一人打著火把來到鳳凰湖,喊複國軍來接他。
夜色已深,王梓竣命令一團將士就地宿營,等天明再做計較。王梓竣在臨時指揮所裏焦急地等待著彥世鴻的消息。腦子中反複響著彥世鴻的話:他們大明後裔……要恢複大明江山……
剛才王梓竣所寫是當年南明弘光王朝國破時潞王、福王、魯王、益王這四王曾約定的暗語。不論四王哪一脈的後人都要熟知且保守秘密,以求複明時機來臨時可以互相聯絡共襄義舉。
王梓竣心裏忐忑不安,焦躁地踱來踱去。