寂火

第一章 魔鬼大帝

帝都岩重的初夏，依舊清爽宜人，宛如春日。



習習清風穿行於街頭巷角，柔婉輕拂，散盡了濁熱暑氣。絲絲縷縷的涼意滲透著整座岩重城，就連飬於皇宮內的幾十頭金背獅鷲也絲毫不見褪羽，每日早晚撲扇著寬闊堅實的雙翼，在宮殿上空翱翔飛掠，怡然之極。



摩利亞帝國始建於光明曆376年，當時的領土，還不到如今的十分之一大小。可能是由於天生體內就流淌著好戰的血液，摩利亞人在曆代君王的統領下南征北戰，逐步擴張著疆域，鮮有敗績。到得定都岩重之後的那一代，更是出了一位驚才絕豔的統治者——阿莫羅索大帝。



這位名震大陸的鐵血帝王繼位時年僅十七歲，執掌大權後即厲法治國，嚴懲官宦結黨，徇私舞弊。並且在軍隊中，首度實行了嚴明的獎懲製度。



摩利亞軍種繁多，大體上可分為騎兵，步兵，弓箭手，以及魔法師部隊。隸屬作戰役新入伍者，皆為下等兵。阿莫羅索刻意拉大了士兵不同等級之間的待遇差別，一個下等兵每月的軍餉為一枚銀幣，而進階一級成為上等兵後，軍餉則是五枚銀幣！其間相差了整整五倍！軍官亦是如此，往往是相差一個級別，待遇懸殊便極大。而想要升職進階，唯一的衡量條件，便是軍功。



摩利亞人生性本就悍勇，阿莫羅索大帝此番舉措一出，更是將軍隊的戰鬥欲望提升到了一個空前的高度。自此以後，摩利亞軍中從士兵至軍官，對敵時無不奮勇爭先，凶悍猶勝虎狼。



除此之外，睿智的阿莫羅索還極為重視軍事方麵的研究開發。國內的大型兵工鑄坊成百上千，鑄造師們幾乎在每一種兵器的設計上都挖空了心思，力求突破。同等的人數，同等的士氣，完全不同的殺戮結果，這就是阿莫羅索大帝唯一要求鑄造師們做到的事情。



每一個被承認資格的鑄造師，無論是平民，還是異族，在摩利亞都可以得到貴族身份和優厚待遇。這些鑄造師中有退伍的戰爭老鳥，有手藝嫻熟的矮人鐵匠，還有一些，則是造詣高深的煉金術士。在大陸上的其他國家，他們可能什麽也不是，而在這裏，阿莫羅索卻給了他們夢寐以求的一切。



事實證明，當這些準貴族湊到一起的時候，他們所發揮的創造力是難以想象的。飛行穩定性極盡完美的三棱倒勾箭頭自從被大批量生產起，便成了摩利亞軍最為犀利的殺人工具。軟烏金絞成的弓弦雖造價高昂，卻讓弓弩的射程達到了一個全新的高度。戰場上最為普通的長矛刺槍，也被刻意鑄造成了接近兩丈的恐怖長度。當大規模步兵在以集結陣形推進時，它們便構成了一種巨大的難以抵抗的威力。沒有任何一種盾牌，能夠擋得住這些可怕武器的穿刺。而馬刀闊劍之類的輕兵器，亦在各個環節上進行了改進，它們變得更為稱手，更為輕便，同時，也更具殺傷力。



兵工鑄坊有著一整套幾近殘酷的管理方法，每一件武器從精鐵胚模直至鑄造、冷卻成形，層層工序均由專人負責，專人監工。廢次品一旦超過規定數量，製作工匠便會受到嚴懲，而在較長時間內手工穩定的工匠，則有機會得到晉升，成為新進匠人的管帶。



直接有效的管理模式，打造出了一支強大嚴謹的兵工生產隊伍。當年的軍機大臣曾在一次宴會後，醉醺醺地拍著胸脯與人打賭，即使是尋遍整個摩利亞軍營，也找不出兩支分量、形狀上有一絲一毫差距的三棱箭頭！要知阿莫羅索當政時窮兵黷武，全國不過五百萬人口，卻供給著一支八十萬的大軍。摩利亞軍又一貫長於射術，軍營內配備的羽箭恐怕隻能用難以計數來形容。軍機大臣此言雖有誇大之處，但卻由此可見當時兵工精密程度之一斑。



此後整整三十年內，摩利亞軍隊橫掃坎蘭大陸北部，縱橫捭闔，當者無不披靡。然而就在摩利亞以近乎瘋狂的速度吞並疆土，逐步成為大陸上的超級強國時，被世人稱之為“魔鬼大帝”的阿莫羅索卻在皇宮中無故暴斃！一個遠見卓識的君王，一個睿智鐵血的統治者，一個殘暴之極，要求戰場上不留半個俘虜的三軍統帥，就此走完了他短暫而輝煌的人生。他留下的，卻是一片無邊無垠的江山，和傳頌於世的不朽威名。



沒有了阿莫羅索的摩利亞，就像是一台缺少了主心軸承的鋼鐵機器，盡管強大依舊，卻難以協調運作。一片混亂之後，國家最高權利機構——元老會做出了決議，摩利亞的軍隊開始陸續從國外戰場上撤回。無論是年邁的元老們，還是憂心忡忡的王公大臣，都十分清楚地知道一點，摩利亞人對阿莫羅索崇拜的瘋狂程度，甚至要遠超於光明神王。他的死訊一旦傳至前線，軍心必然大亂，與其如此，倒不如先行撤軍，再作打算。



也正是因為阿莫羅索這顆帝王之星的隕落，坎蘭大陸在很長的一段時間裏麵，久久地平靜下來......



光陰似水，匆匆而逝。一晃又是將近百年過去，摩利亞強盛依舊，卻再也沒有出過一位能與阿莫羅索大帝相提並論的君王。紛飛的戰火之中，大陸東方的幾個國家相繼崛起，卻一一被臨壤的巴帝王國所吞並。奇力紮山脈如同一道堅實的柵欄，阻隔著兩頭相安無事了幾百年，卻從未停止過眈眈對視的龐然猛獸。它們沉默著，戒備而謹慎，沒有一方肯率先做出試探動作，但彼此的爪牙，卻早已冷冷磨利。



兩個超級大國之間的結盟，出乎了絕大多數人的意料，其中甚至包括了摩利亞的一些高級將領。世上總是沒有不透風的牆，即使是皇宮內的機密，也會隨著時間，而成為少數人暗地裏的談資。令那些好戰派將領感到憤怒和羞辱的是，這次的盟約，是由如今的皇帝艾特蒙得·凱薩親自向巴帝國所提起，並且附上了一樁結盟國家間最為司空見慣的政治聯姻——他把自己最小的女兒莎曼公主，許配給了巴帝國王的第三個兒子。



結盟的進程異常順利，聯名進言的摩利亞將領們被艾特蒙得拒而不見，而巴帝那邊，則始終持著不冷不熱的配合態度。



終於，在一個萬眾歡騰的神誕日，兩個大國的君主走到了一起，共同在羊皮紙上簽下同盟契約，蓋上了國璽大印，美麗的莎曼公主也在那天帶著酸楚與無奈遠嫁他國。一切，似乎已成定局。



不知不覺中，那個恥辱的日子已經過去了好幾個月。軍人們被怒火燒沸的滿腔熱血早就冷透，在帝都軍部中，沒有一個人再願意提及這件事情。桀驁與強悍，早已成為了摩利亞軍人的代言詞。而如今的他們像是被人狠狠地摑了個耳光，卻無法還擊。因為那個動手的人，正是他們老邁的皇帝。



皇宮正門前的帝國廣場上，聳立著阿莫羅索大帝的巍峨雕像。它通體由青銅所鑄，一手微垂於身側，一手平伸，豎執著象征著無上權力的帝王權杖，神態威嚴，宛若重生。



每當清晨日暮，便會有陸續的軍官前來，或是默立良久，或是獻上一束小花。他們大多體格挺拔，步履沉穩，棱角分明的臉龐上神情堅毅。當凝望著高高矗立著的阿莫羅索大帝時，軍官們標槍般的身軀會挺得更直，冷漠的目光會變得狂熱。這個傲然立在高處的男人，是摩利亞的大帝，他曾經寫就了一段不朽的神話，他的威名至今仍傳揚大陸，他，才是他們心中的至高神。



當然，並不是隻有軍人才會來瞻仰祭奠。有時候，一些平民會帶著自己年幼的孩子，來到這裏為他們講述那鐵與血的傳奇。帝都的王公貴族們倒是鮮有出現在這裏，世襲製度使得這批人幾乎毫不費力地擁有了絕大多數東西，他們已習慣於享受生活，並正在學著遺忘。



整個社會構築成了一個巨大的金字塔，處於最頂端的那一層裏，存在著一個例外。在帝都的每一天，他都會來到大帝雕像前，凝視著那張意態豪邁的臉龐，靜靜佇立。與任何人都不同的一點在於，他的眼中沒有瘋狂的崇拜，沒有發自內心的敬仰，有的，隻是深深的憐憫之色。



很多平民都已習慣於在雕像前見到這個麵色蒼白的年輕人，他們知道，他便是皇帝的第二個兒子。



而當今天普羅裏迪斯出現在廣場遠端的時候，卻與以往略有不同。他的身邊第一次出現了同伴，一個有著滿頭黑發，瘦弱矮小的孩子。



撒迦跟隨著二皇子的腳步，緩緩地走著，頭顱低垂，動作僵硬而遲鈍。他穿著一套幹淨合身的麻布短衣，頭發用一根黑緞帶鬆鬆地束在腦後，猶帶著稚氣的臉龐上神色木然。



“我們麵前的銅像，是摩利亞曆史上最偉大的君王，阿莫羅索大帝。”普羅裏迪斯衝著不遠處幾名軍官微笑示意，行至雕像前站定，口中淡淡地道：“知不知道為什麽我回帝都的第一天，就先把你帶來這裏？”



撒迦木直地看了雕像一眼，搖頭。



普羅裏迪斯的視線逐漸上移，停留在大帝粗獷的麵容上，平靜地道：“他在很小的時候，便被診斷出患有一種極為罕見的疾病。當年帝國修為最高的光明祭祀曾斷言，他絕對活不過二十歲。”



撒迦沒有答話，毫無反應地立在原地，仿佛也化做了一尊小小的雕像。



普羅裏迪斯的語氣依然平淡得有如一條寂然河流：“然而，大帝卻沒有依靠任何治療，活到了四十七歲。這三十年裏，他統率著帝國的軍隊，打下了迄今為止最大的一片疆土。在那個時候，即使是再難以攻克的城池，隻要阿莫羅索大帝親臨戰場，士兵們就如同發了瘋一樣地衝鋒陷陣，以血肉之軀將所有的一切踏於腳下......有誰能想到，這樣一位能夠燃點起近百萬雄師戰魂的鐵血君王，竟然會是一個隨時可能失去生命的垂死者？”



“是什麽讓他突破了生命的極限？”普羅裏迪斯轉向撒迦，溫和地道：“我想，除了鋼鐵般的意誌以外，另一個原因，便是希望。”



撒迦沉默著，眸子裏空洞一片。



“正因為有了希望，人的生命才會變得堅韌。阿莫羅索大帝的希望是把摩利亞變成一個強大的國家，所以他能夠打破預言，把原本早該結束的生命奇跡般延長。邊雲人的希望是在鬼域裏活下去，戈壁和沼澤雖然難以逾越，卻絲毫沒有磨滅他們的鬥誌。你父親的希望，是有一天你可以成為一名強者，我想這些年以來，他也是一直在以這樣的方式引導著你。”普羅裏迪斯似是有些疲倦，頓了一頓，才緩慢地道：“你呢？告訴我，你的希望是什麽？”



撒迦怔怔地迎上他的視線，喃喃地道：“希望......我不知道。”他的整個心靈，早就被殘忍的命運割刺得鮮血淋漓，那種感覺並不是疼痛，而是，難以言喻的茫然。



普羅裏迪斯眉宇間掠過一道陰霾，冷聲道：“你跟我來。”也不待撒迦答話，他已霍然轉身，徑直行向廣場遠端。撒迦怔了一怔，機械地邁動步伐，遠遠跟在了他的後麵。



岩重城內縱橫交錯著寬闊之極的石板道路，負責帝都警衛的禁衛軍身著銀色鎖子甲,腰佩長劍,分成若幹支小隊縱馬巡行於城內各處,交替輪換，晝夜不休。



普羅裏迪斯走到廣場的邊緣地帶，徑直迎向一支禁衛軍隊伍。見到二皇子行來，士兵們急忙翻身下馬，遠遠肅容敬禮。普羅裏迪斯一語不發地掠上其中一匹白色健馬，縱馬行到撒迦身邊，伸臂將他提起，口中輕叱一聲，向著帝都東側城門疾馳而去。隻留下幾名滿麵錯愕的禁衛軍呆立原地，渾然不知發生了何事。