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第38章

  最初看到那兩個漁民裝束的漢子的時候,阮大成幾乎有點不相信自己的眼睛。在倉皇逃往清浦的途中,他的情緒沮喪到了極點,他認定三和尚一行不會冒險上岸了。不料,率著手下的百餘個弟兄剛剛到得清浦鎮邊,竟在路口碰到了那兩個漢子。他當時有些發癡,愣愣地盯著那兩個漢子看,直到其中的一個高個子拜上前來,他才認出,這兩個人都是三和尚手下的嘍羅,去年在清浦養過傷的。那高個漢子綽號二鬼子,另一個喚做趙四毛。

  二鬼子拜將上前道:“阮大爺,舉事大勢如何?津口可曾拿下?你們如何這般慌慌張張到清浦來?莫非……”

  阮大成急忙道:“舉事情節一言難盡!津口拿下了,卻又丟了,待日後細談!隻是你們為何不來接應?三爺和海上眾兄弟現在何處?快速帶我等前去會麵!”

  二鬼子道:“阮大爺有所不知呀!你派了漁船聯絡之後,我們三爺便備了船隻、火炮、刀槍什物,準備上岸響應,不曾想,途中遇到官府水師,混戰一場,死傷十幾個弟兄,還毀了一條船,因而,時間耽擱了……”

  阮大成身邊的齊老爺插嘴道:“這話別提了,日後再說不遲!阮大爺現在要見你們三爺!”

  二鬼子道:“三爺現在離清浦海岸四裏地的扁擔島上,隻等我們二位回去聯絡,馬上便可上岸!”

  大成道:“那你們二位且快把船劃到扁擔島去,讓三爺把船全弄過來,接我等弟兄到海上去!後麵官府的追兵馬上就要過來了!”

  二鬼子一驚:“這麽說舉事已經無望了!”

  齊老爺歎道:“天命如此,我等無可奈何!”

  二鬼子和趙四毛知道情勢危急,不敢再耽擱了,轉身便往回走,邊走邊道:“我們到了扁擔島,立馬稟報三爺,你們務必要擋住岸上官兵,不要讓他們壓過來!我們的船回頭就靠在南寺坡北麵望海岩附近,記住,望海岩!那裏沒有漁船,也無人跡,無人會注意!”

  阮大成和齊老爺看到了一線生機,連連應著:“記住了!望海岩,我們立馬便到那兒等候你們!”

  這時,天色已暗黑下來,不知從什麽時候開始,刮起了風,阮大成和眾弟兄麵前一片昏黃。有一陣子,風沙打得弟兄們睜不開眼。

  齊老爺啐著刮進嘴裏的沙粒,不無憂慮地對阮大成和杜天醒道:“事情怕是不妙,如若這風越刮越大,帶出一場風潮,三和尚的船就無法在望海岩靠岸了,咱們可就……”

  阮大成怒道:“齊哥哥且不要說這些喪氣的話!”

  杜天醒亦道:“是的,我等切不可自己咒自己!這小風擋不住大船靠岸的!”

  然而,不幸的事竟被齊老爺一語言中,阮大成率著眾弟兄退到望海岩海邊時,那風越刮越大了,大風掀起的海浪高約數丈,小山一般一陣陣向海岸撲來。夜幕落下之時,第三場風潮上岸。而恰在此時,臨江知府朱建寧和綠營守備黑麻三率著幾百號官兵,一路呐喊著撲將過來。官兵們手上舉著火把燒得海岸邊一片紅亮。

  右有追兵,前有人海,風潮驟起,三和尚的海船無法靠岸,阮大成、齊老爺、杜天醒並手下百餘個洪姓弟兄一下子陷入了絕境……

  齊明達齊老爺認定這是天意,青天滅洪,洪不能不滅。飽經滄桑的齊老爺仰天長歎了,他認定自己抗不住天,認定自己今晚必將死在大清官兵的亂刀之下。當那一片躍動的火光在海潮和呐喊夾雜的喧鬧聲中向他逼近的時候,他頭腦中第一次浮出了自刎的念頭。他手裏現在握的已不是那把紅亮的拐杖,而是一把劍,是阮大成從一個死去的弟兄身邊撿到的劍。

  他把劍橫到了自己皮肉耷拉的脖子下,想迅速結束掉自己可憐的性命。可是,冰涼的劍一觸到皮肉,他身子便不禁一抖,雙手隨即軟軟地耷拉下來。

  齊老爺下不了死的決心。

  這時,身邊的弟兄招呼他往望海岩上退,他木然地轉過身子,拖著那把沒派上用場的劍,隨著退了,退得很慢,每走一步,似乎都很艱難。

  在往望海岩上退時,齊老爺帶著滿腔憤懣的胡思亂想。他認定自己是問心無愧的,不論是在桂平主政的時候,還是參與洪門弟兄起事的時候,他都敬著蒼天,順著民意,沒有什麽地方違背天理良心。他齊明達既有帝王之相,勢必要為天下之民創建一個新的天朝!這不是他的意思,這原本是天的意思!為什麽上天給了他一副帝王之相,卻偏不願成全他治隆萬世的帝王之業呢?蒼天如此不公,悲涼大地上的萬民百姓還有什麽希望呢?

  蒼天不公,蒼天實在是不公啊!

  腳上絆到了一個什麽東西,齊老爺軟軟地倒下了,倒下時又一陣狂風掠過,齊老爺身上撲滿腥濕的塵土,鼻孔裏、嘴裏鑽進了些沙子,手中的劍也摔出了幾步開外。

  齊老爺掙紮著迎著風沙爬起來,踉踉蹌蹌去撿他的劍,待把那劍抓到手中,才又把希望的目光投向了蒼茫的大海上。大海在狂風的煽惑下劇烈地咆哮著,一片片小山般的浪頭接二連三壓過來,撲向海灘,撲上陸地,望海岩的小小石坡在海浪一次又一次猛烈衝撞下變得到處腥濕,岩下的海灣裏漂浮著一片打旋的浪花,海水一片蒼白。海上沒有船帆,沒有燈火,隻有驚天動地的濤聲。

  齊老爺的希望再一次變成了絕望。

  齊老爺麵對狂怒的大海,第二次想起了勇敢的自刎。

  齊老爺終又抖顫著手舉起了劍,將犀利的劍鋒對準了自己的脖子。

  偏在這時,海水漫了上來,他感到自己的腳、自己的小腿肚子都浸到了急速湧動的水中。他本能地垂下劍,又向望海岩石坡上爬了兩步,擺脫了海水的糾纏。

  然而,隻這短短的兩步,手上的劍卻舉不起來了,仿佛劍有千鈞重,仿佛手已不聽自己大腦的指揮了。後來,不知什麽時候,劍竟從他手上滑落下來,掉到岩石上,蹦出了好遠。

  探入海中的望海岩上湧滿了絕望的洪姓弟兄,湧滿了他夢想王朝中的王侯將相,現在,他的王朝夢破滅了,他要死了,而這些夢想王朝中的王侯將相卻沒有一個願意自刎的!這也是他的一個悲劇!他齊明達有帝王之相,帝王之德,帝王之氣,卻沒有一幫真正忠心耿耿的武將文臣!天要滅他,這興許也是其中原因之一吧!

  蒼天啊,蒼天!

  蒼天害了他,蒼天給了他帝王之相,使他起了反心,卻又不保佑他成就大業!蒼天混賬!比滿人的朝廷還混賬!

  腦子亂哄哄的,耳邊一片嘈雜的濤聲,身上的衣衫幾乎全濕透了,臉上也濕漉漉的,搞不清是淚水還是濺到臉上的海水。老爺感到了冷,他沒來由地想到了一生之中許多美好的時光,他不禁有了些後悔。

  是的,他不應該卷入這場以洪門弟兄為主體的反清騷亂中。他上了命運的當,也上了這幫洪門無賴的當!他齊明達不是不知道,洪門反清自大明滅亡開始,迄今無一成功,他是鬼迷心竅,一腳踏進了這必定要吞噬他生命的無底深淵中。他可以不參與起事。他二十四歲為舉子,二十九歲中進士,三十二歲便為一縣之主,滿人的朝廷對他也不算薄。就是後來卸任還鄉,他那日子也還過得去,實不該非和大清朝廷作對不可。如今,他是自尋絕路。他很清楚,今夜隻要落到官兵手裏,他的一生便算交待了,鬧得不好,會被官府淩遲處死的。

  他沒有退路。

  他唯一的選擇隻有死,或者被官府淩遲處死,或者自刎而死。

  明白了這一點之後,他還是決定自刎。

  他昏頭昏腦又去尋他的劍。

  然而,就在他轉過身子尋劍的時候,那片躍動的燈火逼近了,一下子衝到了他的身邊。他看到無數支火把在他麵前呼呼作響地燒,看到火光下一個個凶惡官兵的臉孔,他聽到了一陣壓倒濤聲的喊殺聲,眼見著一把把閃著寒光的大刀向他劈過來。

  他急忙躲閃,在躲閃之中四處尋他的劍。他不想自刎了,他要殺人,他要在這生命的最後時刻,嚐嚐親手殺人的滋味!是的,他也能殺人的,他也會殺人的!他注定要被人家殺死,可在被人家殺死之前,他說不準也會砍翻兩個,捅倒兩個。

  他像狗一樣,在汪著海水的岩石上爬著,在一個個官兵的腿襠中鑽著。他的身體淹沒在潮水般的官兵中,他的喘息混雜在官兵們的呐喊聲中。

  他尋了半天,才在一個官兵的腳上尋到了那把劍。他把它舉了起來,顫顫巍巍地站了起來,對著身邊的一個官兵捅了一劍。那官兵慘叫一聲,“撲通”栽倒了。他將滴血的劍拔了出來,又捅倒了衝過來的另一個官兵。

  這時,許多、許多的官兵都發現了大英雄齊老爺的存在,都發現了這個真命天子的存在。他們把他圍住了,圍了一圈。他們手中的刀、槍全伸了過來,在他麵前築成了一個鋼鐵的圓陣。那圓陣在一點點縮小,最後,終於縮到了他身邊,幾十把刀劍一齊紮到了他身上、劈到了他身上。他痛極了,他瘋狂地滾動著,在滾動之中把周身的鮮血全甩盡了。

  他掙不動了。

  他癱在地上,望著黑沉沉的夜空,就這麽安詳地躺著,讓身上殘存的血流盡。他相信,多少年前算破天給他算的命今日應驗了,他既然未能貴及天子,那麽,死在亂刀之下,是自然而又合理的。

  他慘叫一聲:“蒼天!”

  齊老爺死得極為悲壯。

  一個英明的王朝因齊老爺的死而夭折了。

  帶著岩上的人往岩下湧時,大元帥阮大成發現了泡在海水中的齊老爺的屍體。開始,阮大成並沒有想到齊老爺已死,以為他是受了磕碰倒在地上了,及至拉起一看,才發現齊老爺斷了氣。

  阮大成鄙夷地罵道:“媽的,還沒和官兵交手,先嚇死了一個!這般無用的東西如何做得我洪門盟主!”

  杜天醒道:“且不要管他了吧!齊老爺不管咋的,也還是隨著我等走到了底!我等將來的下場也未見得會比他好!”

  大成默然了,隨即,他又對身前身後的弟兄交待道:“弟兄們,風潮太大,三和尚的海船無法靠岸了,我等不能在這兒等死。須拚將一條性命,迎著官兵,殺出一條血路,才有生還的希望!眾位弟兄中,若有何人僥幸殺出重圍,定要記住我洪門千秋大業,記住今日這深仇大恨!”

  眾弟兄齊應道:“我等生是洪門人,死做洪門鬼,不滅清朝,誓不為人!”

  大成揮劍吼道:“好!眾位隨我來,今日裏咱們便和這幫滿狗拚個魚死網破吧!”

  大成率先跳下望海岩的坡基,置於深及齊腰的海水中,迎著越逼越近的官兵火把去了。杜天醒和百餘個弟兄也呐喊著,揮舞著手上的家夥,紛紛跳入海水中,準備和綠營官兵決一死戰。

  阮大成的最後一個決策是清醒的。當他率著眾人爬到了幾十丈高的望海岩頂時,他便意識到自己和手下眾弟兄正步入絕境。望海岩是孤零零探入海中的一個石坡,隻要坡底被官兵一圍,他們除了跳海自殺,沒有別的退路。發現這一點,他當機立斷,驅著眾弟兄退下了坡,力圖在海岸邊和官兵決戰,伺機突破重圍——盡管突破重圍的希望是微乎其微的,可除此一舉,別無選擇。

  阮大成膛著海水,衝在最前麵。他有一種預感,覺著自己大限已到,難逃今夜這場刀兵之劫。然而,在近乎絕望的內心裏,他還在乞求皇天佛祖再給他最後一次機會,使他能夠在有生之年再重建清浦洪門香堂,傳繼香堂煙火。他不願因這場不成功的舉事而毀了洪門大業!

  從道光二年到今天,他走完了一段輝煌的道路。他孤身一人從南洋漂流到清浦,拚著一生積斂的幾午兩銀子,拚著身家性命,建起了洪門香堂,建起了一個埋在地下的可以呼風喚雨的強大世界!現在,當這個世界順理成章地從地下冒出來的時候,竟然一下子就被滿人的官府摧毀了,這實在是太沒有道理了。他想搞明白,這場完全可以成功、完全應該成功的起事,為何竟失敗了?為何竟敗得這麽快、敗得這麽慘!除了齊老爺和杜天醒不打洪門旗號的失誤,究竟還有其它什麽原因?就是打了洪門旗號,起事便會成功嗎?遍布津口的近四千洪姓弟兄,為何撤出津口時隻剩下了百餘個?那三千九百多姓洪的王八蛋都貓到哪兒去了?被發動起來的饑民百姓不明底細,那三千九百多洪姓人等難道也不明根底嗎?他們既願置身洪門,為何又不願為洪門大業拚死一搏呢?昔日三戶尚可亡秦,今日何以四千多反清複明的義士就不能亡清呢?四千多人啊,這不是一個小數目!乾隆末年林爽文林大盟主台灣舉事時,也沒有這麽雄厚的實力。可林大盟主竟鬧得一片紅火,不但占了台灣而且還在勢頭高漲時率眾強攻福建。當然,林大盟主最終也失敗了,可林大盟主鬧出的那番驚天動地的事業,卻讓大清王朝震驚了幾十年!

  和林大盟主的事業比起來,他今日在這裏的一番鬧騰隻是個小把戲,隻是一個令人不屑一顧的笑柄!

  他敗了。敗了。

  他被騙了,被命運,被蒼天,被他所信仰的洪門五祖騙了,也被他所依重的洪姓弟兄騙了。

  舉事當初,他顯然不夠冷靜,顯然被一種熱火喧鬧的假象蒙住了眼睛。他隻看到洪姓弟兄的數目,隻看到潮災造成的饑民情緒,卻沒能對四千洪姓弟兄進行紮紮實實的考驗和訓練,也沒有把自己的力量和大清王朝的力量進行一番認真的比較。他聰明一世,糊塗一時,最終被自己的糊塗誤了。

  ……

  海水在腳下越來越淺,當他率著大部分弟兄衝到滿是沙石的海岸上時,迎麵撲過來的一股官兵和他們交上了手。

  阮大成揮舞雙劍,殺得勇猛。第一個撲到他麵前的官兵舉起刀,未及劈下來,他便閃過身子,一劍刺穿了他的肚子。另一個官兵從他身子側麵紮過一槍,他左手一劍將槍頭撥到了一邊,跟上兩步,用右手上的另一把劍將第二個對手捅倒了。身邊眾弟兄也殺得瘋狂,不時地有人倒地,可潮水般凶猛的勢頭卻銳不可當。轉眼間,他們這支為生存而拚搏的隊伍插入了官軍的兵陣中,攪得官軍隊伍一片混亂。

  然而,這混亂沒多大工夫便結束了。當官兵切斷了阮大成和眾弟兄的後路之後,一個小小的包圍圈形成了,執著火把的官兵們裏三層外三層將他們牢牢圍定。一片片官兵倒地,又有一片片官兵從四麵八方湧過來。阮大成和手下的弟兄東奔西突,終未衝出重圍,而眾多弟兄卻在一次又一次的奔突之中丟了性命,最後隻剩下三十餘人了。

  這三十餘個弟兄無疑是洪門的中堅,是那近四千洪姓弟兄中少有的英雄好漢,他們寧願一個個戰死,也決不屈服於滿人官府的淫威。

  又一陣廝殺之後,三十餘人隻剩下了十餘個,連那武藝過人、刀槍不入的朱仁甫朱大爺也在官兵的刀槍下斃命了。阮大成親眼看著一個官兵將大刀劈到朱大爺的脖子上。他趕來相救,已來不及了。他用右手上的劍刺倒那個官兵時,官兵的刀已劈到了朱大爺身上,朱大爺慘叫一聲,再也沒有爬起來。

  接著,阮大成自己也吃了一槍,槍頭是從後腰刺入的,他隻覺著身後一麻、一震,便一頭栽倒在浸著鹹腥海水的沙地上,再也沒有爬起來。失去知覺前的最後一瞬,他看到了一把斜插在沙地上的滴血的刀,看到許多足登皂靴的腳在不停地躍動,看到了身邊火光照耀下的一個貝殼,那貝殼的大半截埋在沙子裏,露在沙子外麵的殼體上浸著鮮紅的血……

  阮大成倒下的時候,杜天醒手中還持著劍,極認真地四下揮舞。他的運氣最好,從望海岩退下來之後,一直處在許多弟兄的保護之下,弟兄們知道他們的軍師氣力不濟,武藝又不咋的,保護自是十分用心的。可殺到最後,人越來越少了,他們自顧不暇,這才無可奈何地放棄了保護的職責,讓杜師爺聽天由命去了。

  杜天醒明白了自己的險惡處境,並不害怕,順理成章地把手中從未派過用場的劍揮了起來,試圖捅倒兩個。不料,那綿軟無力的手一舉起來,馬上便被圍在身邊的官兵們看出了破綻。官兵們認定他不是對手,又揣摩他是率眾鬧事的亂民首領,便也由著他的勁,讓他將劍舞弄了一番。待他舞弄累了,才一個個逼上前去,耍猴一般,將他耍開了。這個用刀背碰他一下,那個用靴跟跺他一腳。開初,杜天醒並沒有意識到自己已退化成猴,還以為自己的武藝不差哩。鬧到後來,在P股上被人連擊了兩掌之後,覺出了其中的名堂。

  杜天醒認輸了,將劍一摔,身子直直地往地上一躺,怒道:“你們殺了我吧!士可殺不可辱!”

  這話更激起了官兵們耍弄的興致,杜天醒越是要死,他們偏不讓他死。杜天醒不願受辱,他們卻偏要辱弄他一番不可。

  他們圍著他笑,圍著他罵,燃燒的火把將他們的麵孔照得通亮。

  直到這時,杜天醒才想到了自刎。他爬起來,一邊罵著,一邊去摸劍。然而,未等他把劍抓到手上,幾個官兵一下子壓到了他身上,將他牢牢扭住了……

  隨著杜天醒的被俘,海灘上的格殺結束了。阮大成手下的百餘號弟兄,八十餘人喪命,二十餘人受傷被生擒。是夜,風潮暫息之時,三和尚派人到望海岩來看,但見得望海岩前的海灘上四處橫屍,鮮血遍地,似乎連海水都帶上了血腥味……

  
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