神諭

第11章

　　陸牛皮雖說也姓陸，卻並不住在陸府。陸氏家族按“朝鼎繼世，家道遐昌”的班輩排下來，排到昌字輩——也就是陸牛皮爺爺那一輩上，已有了同宗兄弟姐妹四百餘口子。陸牛皮的爺爺在其同支叔伯兄弟中排行十三。人稱十三爹。十三爹活著的時候是住在陸府的，盡管他腦瓜不開竅，一生不走運，連半個秀才也未得中，可五十多年的光陰倒也過得順順和和，乾隆四十五年秋天，辮子一翹，給四個兒子留下了四百多畝地和陸府第六進院子的十二間高堂大屋。四個兒子當年便分了家，分家之後第三年，十三爹的二兒子陸牛皮的老子陸榮令，被迫將自己的房產賣給了大哥陸榮聯，自己帶著妻小住到了外邊。那時候，陸姓這個大家族已開始出現了貧富不均和分崩離析的兆頭，榮字輩同宗兄弟有幾十口子都因著種種原因，在陸府宅內支持不下去，陸陸續續搬出了陸府，被迫在清浦鎮各個角落開辟新的生存空間。搬出去的，或經商，或曬鹽，或幹些別的營生，大都越混越差，子子孫孫再也難回陸府——自然，也有例外：十二爹的兒子陸榮俊，借錢買了兩條三桅快船上北洋、下南洋，十幾年間發了一筆洋財，嘉慶十八年動用白銀八萬兩，修下了陸府第七進院，一時傳為美談。

　　大多數陸姓子孫卻永遠失去了返回陸府的希望，他們隻能眼睜睜地看著他們那富有的同宗同族的兄弟爺們兒蓋樓堂，宴賓客了。老祖宗陸侍郎留下來的三百八十四畝專為蓋房用的族中公產，眼見著被一片片新起的屋廈蓋嚴實了，他們那最後一點可憐的希望，也被絕望取代了。

　　陸府對於他們來說隻是一個逝去了的夢。

　　陸府書香繼世，忠義傳家，可陸府也和不講忠義的人們一樣，敬富不敬貧。

　　然而，盡管如此，他們還是姓著一個陸字，他們和陸府有著千絲萬縷的聯係。他們同為老侍郎之後，老侍郎的血脈不但在富有的陸姓人們身上搏動著，也在他們貧窮的陸姓人們身上搏動著。他們的窮，不怪老侍郎，不怪別人，隻怪他們和他們的前輩們無能！因此，不管他們住在清浦鎮的哪個角落，不管他們為自己的生存做著什麽下賤的勾當，那威嚴氣派並不屬於他們的陸府，但依然是他們信仰的中心，依然是他們不可動搖的精神支柱！隻要那威嚴氣派的陸府門樓不倒掉，他們便有活下去的依據，他們的日子就會過得很踏實，他們就有資格向清浦鎮上那些不姓陸的人們炫耀：“瞧，我們是從那裏搬出來的，我們那時候闊著呢！上馬金，下馬銀，車馬轎子一大片！”

　　在清浦鎮上，有資格姓陸便是一種驕傲。

　　這驕傲現在是他們唯一的精神財富了。

　　也有些雜姓人等，對這等驕傲並不以為然。不以為然便是冒犯，於是，便有充足的理由打上一回。

　　陸牛皮便打過。那一次，南寶號賬房師爺李歪鼻子和陸牛皮因賒賬問題引起口角，李歪鼻子說了一句：“陸家好東西不多，都他媽的是打流混世的東西！”他一聽就火了。罵他陸牛皮倒沒有什麽，可這李歪鼻子竟罵整個陸家！他陸牛皮不好，難道陸府的孝廉老爺也不好嗎？難道陸府的叔伯爺們兒都不好嗎？當下便打。被號中的夥計拉開後還不罷休，先是跑到孝廉老爺麵前告了一回，見孝廉老爺不理不睬，又邀上住在陸府外的陸姓兄弟爺們兒幾十口子，氣勢磅礴地打入店堂。這委實是一場好打，十幾個店中夥計被打得頭破血流，可憐那李歪鼻子嚇破了膽，竟躲進了米缸中。陸牛皮占了便宜，卻還要胡鬧，仗著頭上擦破了點皮，硬是往店堂大門口一躺，口吐白沫，裝死裝活，非逼著南寶號拿養傷銀不可。最後，還是南寶號大掌櫃趙子雲趙大爺三請九邀，送禮賠罪，請來了孝廉老爺，才製止了一場更大的糾紛。孝廉老爺當著眾人，訓斥了他一通，卻也毫不含糊替他要下了三十兩養傷的銀子。孝廉老爺也姓陸，孝廉老爺雖說公允中庸，胳膊肘卻要朝裏彎的。後來，他便一客不煩二主了，三十兩銀子用完，涎著臉皮跑到趙子雲趙大爺麵前，說是要為南寶號效力。趙大爺惹不起陸家爺們兒，同時也想借陸家的勢力保護清浦地麵上的生意，便應允下來，讓他做了押船的工頭。

　　陸牛皮臉皮極厚，據孝廉老爺考證，這等質地的臉皮，是從他老子陸榮令那兒傳繼過來的。孝廉老爺是榮字輩長房長子，自幼便有少當家之稱，常以當家人的身份對陸榮令予以規勸，隻是這陸榮令總不知悔改。剛搬出陸府那陣子，陸榮令常同孝廉老爺借錢，借了從未還過，也從未不好意思過。借了錢，便去買洋藥吃，結果，三十七歲便送了性命。兒子陸華田鬧得就更不像話了，竟有了一個牛皮的雅號，不但吃洋藥，擲色子，還盡和清浦街麵上的一些無賴之徒鬼混。有人說他是一塊煮不熟、切不爛的臭牛皮，沾到誰身上誰倒黴！正是因為看到阮大成常和陸牛皮攪在一起，孝廉老爺才看出了阮大成的不堪造就，才決定請他走路。

　　孝廉老爺聰明哩，他認定，和陸牛皮沾和在一起的人，一概沒有好人。

　　陸牛皮卻不認為自己是如何的不好，他認為自己是個了不起的英雄好漢，為了陸府的尊嚴，為了孝廉老爺，他敢和天王老子拚命，這不是英雄好漢，又是什麽？孝廉老爺承認不承認他不管，反正他自己承認，反正他身邊的一幫兄弟爺們承認，反正南寶號上的趙大爺承認——他認定趙大爺是承認的，趙大爺不承認他英雄，何以收他為押船的工頭？

　　阮大爺自然也是好人，也是英雄好漢。惺惺惜惺惺，英雄敬英雄，他們便走到一起來了，便結下了金蘭之好。他從此以後，要隨著這阮大爺幹一番出人頭地的大事情哩！阮大爺鬧騰上去了，弄個撫台、總督什麽的當當，他自然也會有好處的。到那時，他也要掠些銀子來，堂堂正正蓋上一進院子，重新住進顯赫的陸府。

　　自然，幹事情得有人，得多結交一幫弟兄。阮大哥發下話了，得拉人，得拜把子，拉一個人進來，阮大哥便給一兩銀子的禮儀、香火錢。就衝著這拉一個人給一兩銀子，他也得搗騰個百兒八十口子人來！

　　連著幾日，陸牛皮甚是活躍，先就近和身邊十幾個吃洋藥、擲色子的哥兒們拜了一回，接著，又把鎮上合得來的七八個陸家弟兄拉下了水，最後，開始向外圍發展。

　　這發展極為簡單，也就是把在阮大哥府上演過的那戲照搬一回，隻要不是傻瓜，誰都會演——既然誰都會演，他便得快演，倘或他演得慢了，便宜就會讓人家撈去了。他還留了一招，拜把子時，指天發誓：“結下金蘭之盟同生同死的就咱們幾個，多一個不要！誰再和別人亂拜，天誅地滅！”

　　拜把子時，阮大哥講過的那樁驚天動地的大義，他從未和別人講過。這是阮大哥交待的，不能和尋常人講。阮大哥究竟要幹什麽大事情，他不知道，也不想知道，他隻是認定，跟著阮大哥絕沒有虧吃。他揣摩著：阮大哥或許要圖個功名前程，倘或有了功名前程，做了個知府、知縣什麽的，也得用一班人馬。他又揣摩：阮大哥或許想學著順天府的那幫漢子，開個“虎威”鏢局什麽的，那自然也要用人的。往最壞處想：阮大哥要拉一幫人打家劫舍，那也是十分好玩的事，動靜鬧大了，官府沒辦法了，也會招安給個名分的……不管咋的，反正沒有他陸牛皮的虧吃。退一萬步講，事情鬧得不可收拾了，他姓著一個陸字，孝廉老爺也姓著一個陸字，孝廉老爺便不會不管——就像那次大鬧南寶號，最終，孝廉老爺不是出麵了嗎？孝廉老爺是不會看著他吃虧的！

　　陸牛皮腦袋裏根本沒有一個怕字！

　　這一日，陸牛皮又邀著打魚的鍾德亮，鹽民趙老二，開狗肉湯鍋的白二龍等一並七個弟兄來到了西大街自己的茅舍。

　　確乎是個茅舍。那屋子在西大街的一條窄巷裏，巷子的地麵比屋子高出半尺，愈加顯得屋子矮得可憐，個子高的，伸手便能觸到屋簷。屋子一共三間，是青磚砌的，屋頂上原先似乎是有瓦的——屋簷上方現在還能看到兩排破舊的小青瓦，現在卻蓋上了一層茅草，屋脊處的一些茅草竟活了，青青的一片。屋前沒有院子，從開著的屋門可以看到，一個破舊的小院在屋子後麵。

　　陸牛皮就是住在這等地方捍衛陸府和孝廉老爺的尊嚴的，這端的有幾分可敬可歎哩！

　　因為陸牛皮終究還是姓了一個陸字，陸家的書香雖未全部繼承，倒還會寫兩個字，房門前不像左鄰右舍那樣貼著隻畫了一串兒圓圈的紅紙，而是貼了一副貨真價實的對子。

　　開狗肉湯鍋的白二龍也見識過幾個方塊字，走到陸牛皮茅屋門前，見到貼在門前褪了色的對子，便不顧一切地充起了斯文雅士。他抱著肩膀，瞪大一對細細的小眼睛，費力地在那缺胳膊少腿的對子上辨認了半天，終於認將出來，搖頭晃腦地念道：“灶頭紅燒裙帶魚，廚中清水煮蘿卜，橫批是……哦，橫批是：捷報今朝招財進寶！好！好！好對子！”

　　打魚的鍾德亮“噗哧”笑道：“沒見過這樣的對子！人家的對子都是挺斯文的，什麽‘炮竹聲中一歲除’了，什麽‘新桃換舊符’了，沒聽說過燒帶魚、煮蘿卜也上對子的！”

　　正要跨進屋門的陸牛皮退了回來，極不高興地看了鍾德亮一眼，不屑地道：“鍾老弟也談斯文嗎？若認真斯文起來，偌大個清浦，怕沒有比我們陸府更斯文的了！瞧我們陸府一道道門上的對子，你想疼腦袋也想不出來哩！那樣的對子，我老陸一個時辰能寫個十副八副的！要不，還配姓陸嗎？可咱不寫！那沒意思，咱就要個大雅若俗！”

　　開狗肉湯鍋的白二龍愈加肅然，認為陸牛皮言之成理，十分了不得，便一半奉承，一半討好地道：“陸哥哥何日也給我那鋪子寫個對子如何？”

　　這奉承既含蓄而又紮實，陸牛皮十分受用。

　　“一句話！一句話！何日得空，我便給你寫上一回。你看這對子如何：‘打得活蹦亂跳一條好犬，煮就新鮮可口一鍋濃湯’。門額批個，批個……批個‘狗肉飄香’，怎麽樣？”

　　白二龍受寵若驚：“好極！好極！”

　　那鍾德亮忍不住又笑了一回，笑畢又道：“陸家端的好書香啊！”

　　陸牛皮十分謙恭地道：“不咋！不咋！比起我家孝廉老爺，那就差遠嘍！不過，白賢弟，給你起的這個對子，我倒有幾分得意的！對子講究對仗，你看，‘打得’，對‘煮就’，‘活蹦亂跳’對‘新鮮可口’，多貼切，多工整！狗肉鋪自然離不開一個狗字，我便迎頭猛批了個‘狗肉飄香’……”

　　正唾沫飛濺地吹著，陸牛皮的夫人蒯氏卻迎將出來，招呼眾人進屋去坐。

　　陸牛皮這才恍然想起了待客之道，也極熱情地將朋友們往屋中邀：

　　“對！對！諸位弟兄快快進去吧！咱們邊吃酒，邊聊天！”

　　屋中酒肉飄香，那蒯氏照著陸牛皮的安排，已將桌子、椅子擺開，桌麵上擺下了四個盤子八個碗。

　　眾兄弟依著年齡大小，認真地排下了座次，爾後一一落座，喝將起來。頭三杯無話可談，一律喝光。第四杯酒倒滿，陸牛皮舉著酒杯說話了：“諸位弟兄，往日陸哥哥我經常叨擾你們，今日裏哥哥請你們喝上一回。我這酒有個名目，喚做‘齊心酒’，齊心就是大家一條心，不能生二心！古往今來，凡成大事的人，凡有出息的人，哪個沒有一幫金蘭兄弟？今日裏，我等弟兄喝著這齊心酒，也學著那劉關張，結一個桃園之義，如何？”

　　那開狗肉鋪的白二龍，素常受清浦街麵上的一幫地痞無賴欺負，早就希望依附上一股勢力，借以自保。他聽到陸牛皮提出結拜金蘭，感動得眼淚都要湧出來了，立時站了起來，紅漲著臉孔，極興奮地道：“陸哥哥說得不錯！在家靠父母，出門靠朋友，要在世間幹出一些事情，非得有一幫好弟兄不可！咱們大家在一起，互相幫襯，互相捧場，別人便不敢欺負咱哩！”

　　原來倒還是想說一說自己往日如何被人欺負的，可話到嘴邊又咽了回去，他怕在這等神聖場合說出這等話，被人家小瞧了。

　　鹽民趙老二接下來說話了。趙老二是個禿子，偌大的一顆扁腦袋上隻稀稀疏疏生了幾縷黃毛，那黃毛編成的辮子極不壯觀，像條細細長長的豬尾巴。就為著這倒黴的禿頭，他沒少受過別人的捉弄：他戴帽子，人家便揭他的帽子；他接假辮子，人家便扯下他的假辮子往臭水溝裏摔。他早就想著要為自己的禿頭尋個保護，現刻兒，這保護送到了門前，哪有不要之理？

　　“陸哥哥所言極是！齊心酒喝了，大家便是自家兄弟了！這結拜金蘭是理所當然的！咱們何不現刻兒就設下香案，拜上一回呢！”

　　趙老二很焦慮，也很急切，他生怕不當即拜下這位陸哥哥，以後事情便會有變故。

　　桌邊另外幾個也一齊叫喚起來，異口同聲讚成陸牛皮的意見，都說早有結拜之心，隻是沒有說出來。大家都主張依著趙老二的意思，當即便拜。

　　那鍾德亮卻不說話，隻顧埋頭喝酒。

　　陸牛皮知道這鍾德亮是條了不起的漢子，拳腳功夫極好，三年中打得四條漢子斷了胳膊、斷了腿，自己也被縣父母陳老爺枷了兩次號。這等好漢是不能輕易放過的，說啥也得拜上一回才是哩！於是乎，陸牛皮便問：“德亮賢弟沒說話嗎？哥哥和你換個帖子，怕不會辱沒你的臉麵吧？”

　　鍾德亮確是不想拜的，他覺著陸牛皮身邊的這一幫牛頭馬麵均不如自己偉大，和這些牛頭馬麵們一拜，便是抬舉他們了。他平生不願抬舉人，隻願把人往泥裏踩。然而，礙著陸牛皮的麵子，卻又不好說不拜。

　　於是，他看在陸府和陸牛皮的份上，也同意拜上一回。

　　當即便擺下了香案，當即便寫下了各自的生辰八字，當即便按那金蘭結盟之禮，齊整整地跪下，口稱：上有天，下有地，我等弟兄八人，於某年某月某日結為義兄義弟，不願同年同月同日生，但願同年同月同日死，誰若負心，天打雷轟。

　　拜畢，八人重新圍定桌子坐下，那蒯氏又將幾個新炒的菜端了上來，眾人雲天霧罩地又喝了一回，轉眼的工夫，便將一壇老酒喝個精光。

　　陸牛皮端的豪爽大方，跑進裏屋，又抱出一壇來。那年歲最小的白二龍搶著揭開漆封，極殷勤地給各個哥哥麵前的空杯倒上酒，爾後，顫巍巍地端起一杯酒，從陸哥哥、鍾哥哥敬起，一直敬到七哥哥小豆芽。接下來，小豆芽又敬了一回，照例地從陸哥哥、鍾哥哥敬起……

　　敬來敬去，新添的一壇酒又下去了三分之一，八位情同手足的義兄義弟們有些昏昏然了，可誰也不提散席的事，仿佛他們的肚皮都十分的地道，還能裝上三五壇酒似的。於是，那酒便越喝越放肆，喝到後來，惹出了亂子。

　　第一個亂子是小豆芽挑起的。這小豆芽端的狡猾，和陸牛皮陸哥哥對陣時用了一杯茶水，他要用茶水和陸哥哥幹，這是何等的不仁不義嗬！陸哥哥發現之後便翻了臉，又是卷袖子，又是擼胳膊，發誓要把小豆芽捶成豆瓣醬！小豆芽嚇得臉都白了，又是作揖，又是磕頭。眾弟兄也跟著勸說，好不容易才把陸哥哥的衝天大火潑滅了。陸哥哥是主人，又是大哥，看在義兄義弟情分上，便收回了把小豆芽捶成豆瓣醬的主張，立逼著小豆芽一氣喝下三大杯酒。小豆芽自知理虧，哪敢不喝？眼前模模糊糊一片金星，卻做出極豪爽的樣子，連著將那三杯酒喝將下去，喝下之後沒一會兒，便極豪爽地倒在了桌子底下。

　　第二個亂子鬧得更大，小豆芽倒到桌下之後，桌邊的七位義兄義弟又幹將起來。事情是鍾哥哥挑起的。鍾哥哥老是看著四義弟趙老二的一顆禿頭不順眼，便提議喝上三杯。趙老二不敢不喝，便硬著頭皮喝了，喝得禿頭冒汗，白眼直翻，喝完第二杯，無論如何是喝不下去了。鍾哥哥卻不依不饒，脖子上青筋凸得老高，可著嗓門喊：“老四，喝！權當是喝藥，要不，便是瞧不起哥哥！有道是：一杯為飲，二杯為喝，三杯曰灌，老四，你便給哥哥灌將下去！”趙老二卻是灌不下去，苦著臉孔隻是討饒。這下子惹得鍾哥哥火了：“討饒？討的什麽饒？難道是哥哥欺負你不成？這杯酒你不灌下去，我便不認你為四弟，還喚你二禿！”說畢，竟張著油膩膩的五指去摸趙老二的禿頭！趙老二頓時翻了臉。他結拜這幫義兄弟，原為保護這顆倒黴的禿頭，不曾想，義兄義弟也拿他的禿頭取笑，是可忍而孰不可忍也！好個趙老二，仗著肚裏裝了幾杯酒，仗著陸哥哥和其他義兄義弟在麵前，估摸著打不起來，便認認真真發作了一次。他躍身上前，一把揪住鍾哥哥的手腕，做出了一副拚命的架勢。鍾哥哥哪吃四禿弟的這一壺？一腳撩開板凳，揮拳便打。一幫兄弟見此光景，忙不迭地撲上去拉扯，險些將桌子撞翻。將二位義兄義弟拉開時，又闖了一個禍：陸哥哥手力過重，把趙老二拉了一個踉蹌，趙老二的禿腦袋撞到了桌角上，原本成色不佳的腦袋又開了個口，鮮紅的血順著脖子直往下流。趙老二自己卻還不知道，迷迷糊糊趴在桌子上便睡著了，脊背上的小褂紅糊糊濕了一片。

　　餘下六個依然能坐定在椅子上的弟兄繼續喝下去，一直喝到上燈時分，酒幹菜盡又倒下三個，才算散席。

　　散席時，酒量極好的鍾德亮也有些踉踉蹌蹌，不辨東西南北了，陸牛皮便決定送上一回。他拋下家裏躺著的五個不管，扶著鍾德亮便出了門，一去卻久久不回。

　　家裏的那五個，又是吐，又是叫，又是呻吟，一直鬧騰了半夜，害得左鄰左舍都不得安生。到了下半夜，白二龍最先醒了，他並沒去看其他仁兄的死活，竟一頭鑽到蒯氏的房中調鬧了一番。

　　第二日早晨，陸牛皮鼻青臉腫回來了——不是自個兒回來的，是“春盛”號的楊老四架回來的。據楊老四講：陸哥哥在南寺坡下潮濕的海灘上睡了一夜，吃了些漲潮的海水，又被一些不明來路的人揍了一頓……

　　楊老四說這番話時很傷心，好像是自己挨了一頓揍似的。