我們在形容為了救助危難者而不惜犧牲自己生命的大無畏精神時,往往使用“投身飼虎”這個詞。關於它的來曆,佛經中有這樣的故事:
有個國王,有一次帶著他的三個王子到森林裏遊玩。正當一家人高高興興地欣賞著林中美景時,發現一頭快要死的老虎躺在路邊,身邊還有七隻剛生下的小老虎。看到這些,大王子說:“母老虎躺著不去找食吃,餓了肯定會吃小老虎。”二王子說:“它真可憐,恐怕要餓死了。可我能怎麽辦呢?”三王子什麽也沒說,當父親和兩個哥哥要走時,三王子說他先不回去,過一會兒再回去。他們走後,三王子想法救助母老虎,但很久都想不出來。忽然,他想到可以用自己的肉來喂老虎,於是他脫光衣服,躺在母老虎麵前,讓它吃了自己。但老虎太餓了,根本直不起身,三王子於是用幹樹枝刺破了自己的血管,讓母老虎舔食流在地下的血液,恢複了力氣的老虎直起了身,吃了奄奄一息的三王子。當國王見兒子久久不回來而派人到森林裏尋找時,隻發現了一堆骨頭和衣服。國王十分悲痛,將兒子的遺骨收藏起來供奉到了寶塔之中。
佛說:“三王子做了一件大好事,也使自己脫離了苦海,這樣他也就達到了涅?的境界。”