在古印度的許多經典如《吠陀本集》中,阿修羅都被作為天界神靈的總稱。它既指神靈,又指惡魔,但是在古印度後期,阿修羅慢慢演變成了惡魔的專稱。它有男女二身,男身醜陋無比,女身卻妖豔如花。它與天神是勢不兩立的,經常發生戰爭。在佛教神話中,阿修羅成為“天龍八部”之一,與天神同在佛的統禦之下。
阿修羅作為一個惡神,性格非常粗暴、倔強、好勝而且多疑善妒。他總是認為佛偏心,更喜歡天神,於是經常帶領惡神們與天神決鬥。由於佛有意使他們通過互通有無改善關係,所以讓天神有美食而無美女,使阿修羅有美女而無美食,但好意卻成為他們更加惡鬥的原因。他們互相打鬥,經常天昏地暗,搞得眾神不寧。傳說有一棵通天大樹,結一種奇異的果子,樹長在阿修羅的地盤上,而果子卻為天神享有。阿修羅很不滿,於是又打起來。屢戰屢敗的阿修羅這次並沒有因此而轉運,他被天神追得四處逃匿,最後躲入蓮藕的絲孔中才得以脫身,所以又有蓮藕中藏著阿修羅的說法。