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18、尼布甲尼撒二世

尼布甲尼撒二世是古代西亞新巴比倫王國最著名的國王，一說到他，人們自然就會想到“巴比倫之囚”和“空中花園”的故事。在《聖經?舊約》裏，也多處提到了他的一些事情。

公元前7世紀後半葉，亞述帝國由於內亂外患，迅速走向衰落。居住在巴比倫地區南部的迦勒底人，在首領那波帕拉沙爾的領導下，聯合北方的米底人，於公元前612年攻陷了亞述的都城尼尼微，滅亡了亞述王國，那波帕拉沙爾成為新巴比倫王國的第一位國王。不久，老國王任命尼布甲尼撒為統帥，同埃及軍隊進行決戰。

公元前605年春天，雙方在幼發拉底河西岸的卡爾赫米什進行了決戰。尼布甲尼撒率軍在下遊先行渡河，而後沿西岸向敵人發起猛攻，同時，將埃及人南逃的退路也切斷了。戰鬥進行得很激烈，新巴比倫王國的士兵像潮水一樣衝向敵陣，一批倒下去，另外一批接著衝了上去，埃及軍隊遭到了慘敗。戰後，新巴比倫的一個詩人形容埃及人在這場戰役中，“好像圈裏的肥牛犢，他們轉身後退，一起逃跑。”埃及軍隊潰逃後，尼布甲尼撒下令窮追不舍，終於在哈馬什全殲了埃及軍隊。

公元前605年8月，老國王那波帕拉沙爾去世，尼布甲尼撒順利登上了王位。公元前604年-公元前602年，尼布甲尼撒對敘利亞、巴勒斯坦地區諸小國發動了一係列的征服戰爭。大馬士革、西頓、推羅以及猶太的國王都被迫納貢稱臣。公元前601年，尼布甲尼撒再度與埃及交戰。這一次雙方的損失都很慘重。新巴比倫軍隊不得不退回巴比倫。三年來一直臣服於尼布甲尼撒的猶太國王約雅敬，趁機脫離新巴比倫，投向了埃及。

尼布甲尼撒在聽到猶太國王投降的消息之後，大發雷霆，發誓要踏平耶路撒冷。公元前598年底，投降埃及的猶太國王約雅敬死去，他的兒子約雅斤繼位。尼布甲尼撒認為進攻猶太王國的時機已到，親自率領大軍攻向耶路撒冷。由於饑荒和內部分裂，耶路撒冷終於在公元前586年陷落。

尼布甲尼撒對一反再反的猶太國王無比痛恨，下令在猶太國王西底家的麵前殺死了他的幾個兒子，然後又剜去了西底家的眼睛。當已經雙目失明的西底家被押到尼布甲尼撒麵前時，尼布甲尼撒對他說：“這就是你們背叛我的下場！”然後又下令用銅鏈鎖著西底家把他帶到巴比倫去示眾。耶路撒冷全城被洗劫一空。城牆被拆毀，神廟、王宮和許多民宅被焚燒。全城活著的居民幾乎全被擄到巴比倫。這就是曆史上有名的“巴比倫之囚”。

此後，尼布甲尼撒下令攻打重要的海港和商業中心――腓尼基城市推羅。推羅人堅決不投降。尼布甲尼撒對推羅的圍攻長達13年之久，以致一些新巴比倫的老兵頭發都光禿了，軍裝由於長期不換，肩部都被磨破。最後，由於沒有任何的外援，推羅不得不投降。

在尼布甲尼撒統治時期，新巴比倫王國的政治相對穩定，經濟生活繁榮。為了顯示他的文治武功，尼布甲尼撒下令重修巴比倫城。

由於尼布甲尼撒同巴比倫的神廟祭司集團關係非常密切，他新建、修複了許多宗教建築。其中最著名的是巴比倫的馬都克神廟的塔寺，即“巴別通天塔”。該塔寺在古代遠近聞名。尼布甲尼撒還重修了通往馬都克神廟的大街。

尼布甲尼撒還建造了巴比倫城的外城牆。著名的伊絲塔爾門在尼布甲尼撒時進行了改建。牆麵裝飾著光彩奪目的琉璃磚拚出的龍和公牛，陽光之下，滿壁生輝。同城門相連的城牆是雙層的，兩個門樓，前後四道門，城牆很厚，牆上有戰垛、箭樓。

尼布甲尼撒曾經娶了米底公主。為了讓她高興，不再想家，他下令召集了幾萬名能工巧匠，用人工堆了一座小山丘，再在上麵種植了許多奇花異草，修建了許多亭台樓閣，這就是著名的“空中花園”，成為古代世界的七大奇跡之一。