隨著社會的進步,人類文明的發展,人們在不斷地追求、豐富、提高生活藝術。與人們生活息息相關的千千萬萬種生活品類,經過加工、改良和提高,不僅能給人們帶來更高的物質享受,也能給人們帶來更高的精神享受。
飲茶也是一樣。從隋、唐以前的藥飲、解渴式的粗放飲法,過渡到唐、宋及其以後的細煎慢啜式的品飲,以至形成飲茶藝術,也是人們對生活藝術不斷追求的重要成果。
茶的外觀形式,隨著時代的演進,由於加工與否和加工方法的不同,大致經曆了從大葉到片、團,再到散條形茶這幾種主要變化。唐、宋時人們主要飲片茶、團茶,但有時也飲用散茶;明以後人們主要飲用散條形茶,同時團茶、餅茶仍然存在。
唐以前人們飲茶,屬於粗放煎飲時代。對采摘來的茶葉加工與否,文獻雖然沒有十分明確的記載,但基本脈絡還是清楚的。唐代對茶葉的加工已比較嚴格和精細。自宋以後,對原生茶葉的精選細擇,加工時的窮極工巧,幾乎到了無以複加的地步。唐、宋人把茶加工成團、餅或片的方法和程序,因為時代的推移,現在已鮮為人知,但唐、宋時茶的品飲藝術達到了高峰,卻和這種加工形式分不開。直到今天,在不同國家、不同地區、不同的飲茶方式中,還可以看到它的痕跡。明以來的散條形茶的加工和飲法,更為我們今天所直接繼承。因此,回過頭來,看一看古人最初是如何飲茶的,古人對茶的要求,是如何地不厭其精、不厭其細,這是了解古代飲茶藝術的第一步。