賈誼是西漢文帝時的政論家、思想家。他的政治思想在當時和後世都有重要的影響,因而學界又有“政治家”的稱譽。我們總結賈誼的政治思想,也有助於理解漢文帝時代的政治氣候。
公元前201年,賈誼生於洛陽。18歲時,就以熟讀詩書,善屬文章聞名。後來被河南守吳公召致門下。漢文帝即位後,聽說吳公曾師事秦時名相李斯,又號稱治政為天下第一,於是征以為廷尉,主持天下司法。因吳公的推薦,賈誼得任為博士。吳公以“治政”聞名,賈誼因吳公舉薦,可知賈誼得以入朝,大約主要不是因其文采,而是因其政識。賈誼當時不過20餘歲,是朝中最年輕的博士。“每詔令議下,諸老先生不能言,賈生盡為之對,人人各如其意所欲出。諸生於是乃以為能,不及也。”35於是被破格提拔為太中大夫。
漢文帝十分賞識賈誼的識見,曾經準備任賈誼為公卿,但是因為周勃、灌嬰等老臣的反對,未能實現。後來任賈誼為長沙王太傅。賈誼在長沙著《鵩鳥賦》,發抒內心的怨鬱哀傷。李白《巴陵贈賈舎人》詩詠歎這一故事:“賈生西望憶京華,湘浦南遷莫怨嗟。聖主恩深漢文帝,憐君不遣到長沙。”
漢文帝思念賈誼,又曾特地召見,問鬼神之事於宣室殿,君臣暢談至夜半。後人因此有“不問蒼生問鬼神”的詩句,感歎其政略思想受到漠視。賈誼又被任命為梁懷王太傅。漢文帝十一年(前169),梁懷王墜馬而死,賈誼自傷失職,不久也悲鬱去世,年僅33歲。
賈誼的政論著作,據《漢書·藝文誌》著錄,有《賈誼》58篇,賦7篇。今本《新書》是後人纂輯的賈誼著作匯編。