生肖文化--酉雞有吉

六、薦新時節的想象

生肖也不單單是列在食譜上，成為被吃的對象。遇到特殊時日，也會被邀請做一做饕餮客，請它們來“吃”。浙江一些地方，有念生肖的育兒習俗。孩子消化不佳，傷食肚痛，用小盞杯裝滿米，用布包緊，然後將杯口在孩子的肚皮上輕輕地擦幾下，同時念著：“老鼠歸老鼠，豬歸豬，雞歸雞，龍歸龍……”將十二生肖念個遍，再說：“孩子，它們都幫你吃，你一下子就不痛了。”

小孩子肚內積食，腸胃不和，念一念生肖歌，哄哄孩子，減輕病痛。在這近乎巫術的習俗之中，十二種生肖一同成了“特邀食客”。

也有不歡迎生肖做“食客”的風俗，如薦新。清代嘉慶年間湖南《祁陽縣誌》記六月：

是月早稻熟，擇寅、卯、辰、巳日薦新，以龍、虎、蛇、兔不食穀米也。肴用魚，而忌雞，以與饑音近也。先報神，次祀先祖畢，新友會聚，謂之食新。

新稻收割，新米碾得，要嚐新了。日期就在當月，但要看屬相，龍虎蛇兔不吃米，就選相應的日子，或寅或卯或辰或巳。不取酉日，是因雞食穀。薦新關乎報神祀祖，人們不願吃穀米的那幾種屬相參與其間。菜肴必有魚，“魚”音“餘”，有魚即有餘；不吃雞，因為雞與“饑”諧音，人們在新的一年祈福之際，忌用這個不吉的字眼。不吃雞，就是不饑，永遠吃得飽飽的，不同“饑”有牽連。據《零陵縣誌》記，薦新日期的最佳選擇是卯日，“用卯日，屬兔，字義為吐，取吐故納新也”。這種種計較，體現了人們祈望豐衣足食、過富餘生活的願望。