兔子形體小,不凶猛,被人馴養的時間又比較晚,野兔沒有對人的直接幫助,所以很難被崇拜、供奉。以兔為圖騰的例子不多,兔作為神靈,在神界中的地位也不高。
前邊曾提到,美洲印第安人有“兔子-煙草”氏族,兔與煙族氏族起源的神話很簡潔,圖騰神話的貧乏使我們難以給予其象征主義的解釋。
中國的曆史上,未見有華夏民族以兔為圖騰的例子。兔神靈的出現也比較晚,其中有月中玉兔,在傳說中也沒有多高的地位,隻在中秋節時受到供奉,而祀拜者多是小孩子。在二十八宿中,房日兔是兔神,道教的六丁六甲神中,丁卯神將為兔神,名司馬。北京白雲觀元辰殿中,有六十甲子太歲星君神像,道教重視“本命”,據說每個人出生年的幹支,是他的本命元辰,本命元辰各有其保護神,合為六十甲子太歲星君,也稱本命元辰星君。其中有五位是屬兔的人的保護神,他們是:丁卯太歲沈興大將軍、己卯太歲龍仲大將軍、辛卯太歲範寧大將軍、癸卯太歲皮時大將軍、乙卯太歲萬清大將軍。這五位大將軍皆為兔相,或穿寬袖長袍,或頂盔貫甲。
丁卯元辰的神像早在金代就已被供奉。當時,在今白雲觀西側有“太極宮”。金章宗完顏景之母瑞聖皇後生病,正月初八祈禱丁卯元辰,後病愈,便建了丁卯聖瑞殿,供奉丁卯元辰神像。此後,奉祀元辰星宿神之風漸盛。元代,“太極宮”擴建,改名“長春宮”,後來又在“長春宮”以東修了“白雲觀”。觀中“元辰殿”內的六十甲子元辰星宿像是“文革”後依照清官如意館繪六十甲子神像補塑的。
佛教經典中,有作為神獸的兔,如:伐折羅神將的坐騎是兔;東海金山有淨道窟,窟中有一兔。
從很早的時候起,兔就已經名列仙班,地位雖不甚高,卻也居於天上,與一些仙人平起平坐。密縣後士郭一號漢墓後室西門洞門額上層畫像石上,刻了一幅兔與仙人一起在天上奏樂的畫麵,圖上共刻二仙人、二仙兔、一飛馬、一熊。一仙人背上有翼、膝上置瑟,左手撫弦,右手做彈奏狀。另一仙人跽坐,仰首舉臂,似在作歌。兩仙兔跽坐,各以右前爪執管狀樂器,舉於唇邊,吹奏樂曲。下有雙翼神馬,又有一張口的熊。仙界神奇,仙樂風飄,仙人仙兔樂在其中。
中國的少數民族中,可以找到一些以兔為圖騰的例子,也有一些兔神的傳說,如德昂族、傈僳族、納西族摩梭人中都可以找到一些兔圖騰或兔神的跡象,這些兔圖騰排在眾多的其他圖騰之間,顯得平淡無奇。兔神的地位也不甚高,隻不過與鼠神、豬神等並列,而且後來還被趕出天界。
德昂族的寨旗上有民族標誌虎和各寨標誌牛、羊、兔等。這樣的寨旗是由圖騰演變來的。兔是圖騰之一。
傈僳族的氏族圖騰多達五十餘種,其中有兔圖騰、剛兔圖騰。碧籮雪山上的傈僳族有二十四個姓氏,是為圖騰姓氏,其中有兔。
納西族摩梭人中流傳著一個喇氏族來源的故事。喇在摩梭話裏是虎的意思,摩梭人的喇氏族傳說他們的祖先是虎,而兔子也曾經是神。
這個故事說,天神格爾美創造了天地和萬物,卻還沒有造人。有一天,天神格爾美要派一個神到地上去創造人類,眾神害怕大地根基還不穩固,災害又多,都不敢應聲。
天神格爾美隻好點名指派,他對拖咧(兔子)說:“你在天上是最機靈的神,又能說會道。看來派你去大地上造人最合適了。”拖咧急得搖頭擺耳,作出一副哭相說:“我這幾天害眼病,什麽東西都看不清,別說到大地上去造人,連吃飯睡覺都要別的神來照顧。我去不成,還是派別的神去吧。”
天神格爾美聽了很生氣,說:“看起來,你是個隻會說大話的膽小鬼,你還有什麽資格在天上做神,享受仙果、仙肴?你隻配去吃草。”眾神之王格爾美的話最有魔力,說了就應驗。從此之後,兔子的膽子最小,而且一直吃草。
鼠神、豬神也因不敢去造人而被格爾美驅逐,虎神自告奮勇到大地上,曆盡艱辛,完成了使命。它的後代就是喇氏族。
在這個故事裏,兔雖然受到了處罰,但畢竟曾經是天上“最機靈的神”。它的“膽子最小”的缺點,也是受了天神格爾美懲罰之後才有的。所以它雖然不如虎神勇敢、有力和成器,卻比鼠神、豬神等還略強一些。