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一、兔生肖的出現

包括兔生肖在內的十二生肖出現在古代文獻中的時間,與神話中兔居月宮的年代差不多,這些現象標誌著兔在人們心目中的地位比以前有了提高。兔生肖出現以後,又對人們的物質生活、思想觀念、文學藝術、風俗習慣等方麵有著長期的影響。

十二生肖在民間俗稱為十二屬相,起源於我國先秦時期。

1975年12月,在湖北雲夢縣睡虎地11號秦墓中發現了一批秦代竹簡,其中有一部利用五行說進行卜問的《日書》,比較完整地記錄了十二生肖:

子,鼠也,盜者兌口希須,善弄,手黑色,麵有黑色,疵在耳。醜,牛也,盜者大鼻長頸,大辟?而僂。寅,虎也,盜者狀,希須,麵有黑焉。卯,兔也,盜者大麵頭?。辰,盜者男子,青赤色。巳,蟲也,盜者長而黑,蛇目。午,鹿也,盜者長頸小?,其身不全。未,馬也,盜者長須耳。申,灶也,盜者圓麵。酉,水也,盜者?而黃色,疵在麵。戌,老羊也,盜者赤色。亥,豕也,盜者大鼻。

這段記載除了辰之後的龍被遺漏之外,地支均與一種動物相配,而且大部分和今天的生肖一致。

東漢王充在《論衡?物勢篇》、《論衡?言毒篇》中記載的十二支與十二種動物的關係與現在的十二生肖完全一致。

南北朝時期的人們,已經將人的屬相用相應的動物表示。《周書?宇文護傳》:“生汝兄弟,大者屬鼠,次者屬兔,汝身屬蛇。”

先秦時期的文獻中還沒有完整的十二生肖或十二辰的記載,不過,周代文獻中已經有了醜與牛、寅與虎、辰與龍、巳與蛇、午與馬的五支與五獸相配證據,如:

《禮記?月令》:“冬季之月……出土牛以送寒氣。”鄭注:“作土牛者,醜為牛。”

《左傳?襄公二十三年》:“役人相命,各殺其長,遂殺慶虎、慶寅。”慶氏二卿之名字異義同,說明當時以寅與虎相對應。

《詩經?小雅?吉日》:“吉日庚午,既差我馬。”注:“午為馬。”

《左傳?僖公五年》:“龍尾伏辰。”龍與辰相對應。

周代金文中巳為蛇的象形,說明巳與蛇相對應。看來,十二生肖可能在春秋、戰國時已經出現。

但先秦時期的文獻中缺乏卯與兔的對應證據,或許兔生肖是十二生肖中晚出的一種。

十二生肖最早的萌芽,大約在中國古史的傳說時代。《國語?晉語四》說:黃帝之子“為十二姓,姬、酉、祁、己、滕、?、任、荀、僖、?、?、衣是也”。其中己或巳為蛇,僖為龍皆如聞一多所說;王引之說荀應作苟,也是對的。筆者認為苟即為狗。?可能為猿。又,姬姓的周人以建子為歲首,重視十二辰中的子。酉姓則以十二辰中的酉為姓。這樣看來,後來的十二辰中有一半可以與上述十二姓發生聯係。十二姓在開始時應是黃帝後裔分成的十二個主要氏族,他們各自崇拜的圖騰中,包含了後世十二生肖中的龍、蛇、猴、狗等,這可能就是十二生肖最初的萌芽了。

但是,我們在黃帝族的十二姓中,找不到兔或與兔相關的跡象。這與民族學材料顯示的情況相似,如彝族有十二獸曆法、十二獸紀日集市等,十二獸的種類與漢族十二生肖的動物一致。而動物圖騰中有虎、龍、蛇、羊、猴、雞、鼠、牛八種屬於十二獸,沒有發現以兔為圖騰的資料。

看來,後世流行的十二生肖,可能不是同時出現的,而是經過了長時期的選擇、變換,至漢代才定型為今天的十二生肖。兔生肖的出現晚於龍、蛇、虎、狗等,原因是兔缺乏力量和勇猛,對農、牧業生產都沒有積極作用,在上古時期既不能令人畏懼,又不易受人崇拜,難以成為圖騰或人的朋友。不過,兔在別的方麵的價值終於被人們發現,至遲在秦代的秦人中間,它已經是十二辰之一,卯與兔連在了一起。秦簡《日書》中,說盜賊的形象與當日的代表動物相像,已經把人與十二種動物相對應,或許當時的人都有了屬相,其中就有兔,卻沒有狗。這樣看來,至少在秦人中間,兔生肖的出現不是最晚,總比狗生肖要早,而且它的定位比馬和羊要早(當時秦人以未與馬對應,以戌與老羊對應)。
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