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三、蛇在中國傳統文化中的重要作用

蛇在中國傳統文化中的地位比較高,與人們的生活關係比較密切,這種情況反映了人們對蛇的態度和情感,體現了中國自古以來的人蛇關係中人蛇相容的一麵。

在人與蛇的鬥爭中,人們斬蛇、打蛇、防蛇、避蛇、忌蛇、咒蛇,同時也取蛇一身之寶而用之。因為人與蛇在一定條件下可以相容,所以人們有時在不傷害蛇的情況下對蛇加以利用。養蛇滅鼠、弄蛇為樂、取蛇蛻製藥、仿蛇的形態和花紋美化生活、以蛇為藝術創作題材等都屬於這一類利用。

當蛇崇拜的風習流行時,信奉蛇神者會避免與自然界的蛇相衝突,打蛇、殺蛇的現象會有所減少。這樣,人蛇關係就比較和諧,蛇的本性雖不會由此改變,但人們的打蛇、殺蛇之舉可以改為防蛇、避蛇。

殺蛇的禁忌古已有之,張耒有“巳月不殺蛇,昔賢有遺告”的詩句即為一證。另外,佛教五戒中的第一戒就是“不殺生”,道教老君二十七戒中也有“勿殺生”。在佛道兩教流行的歲月中,善男信女不僅“巳月不殺蛇”,平時也避免對蛇的傷害,甚至將別人捕到的蛇買來放生,任其回歸大自然。

現在,有些省份和地區也時有組織將蛇放生的活動,這些活動已經與宗教、迷信無關,完全是從保護環境、保護生態平衡、保護動物資源等方麵考慮而組織的。不過,這些活動能夠順利組織和進行,也應該與我們的文化傳統、民間習俗有一定關係。古今放蛇的活動目的雖然不同,但形式有相似之處,效果基本一致,現代人對於這種與傳統風習有相似性的活動比較容易接受。這樣,盡管捕蛇的經濟收入相當可觀,但護蛇、放蛇的活動仍不斷進行,使自然環境得到某些改善。

生物是構成環境的基本要素,蛇是生物鏈中重要的一環。蛇類與人長期共處,對蛇的濫捕濫殺,會破壞生態平衡,影響人們的生存環境。對蛇的保護,也是對環境的愛護,是人與自然相和諧的一個方麵。而且,蛇又具有經濟價值和科學研究價值。因此,愛蛇、護蛇對於保護生物的多樣性,保護環境、合理利用生物資源都有著積極的意義。

毒蛇對人的生存有威脅,因此在人與動物的關係中,人蛇關係很不容易妥善處理。這個關係處理得比較好,反映了一種處理人與自然關係的能力。對蛇的保護和比較合理的利用,使蛇能夠對中國傳統文化發揮較大的物質作用。

另一方麵,由於中國古代先民對蛇的特點、習性有較深的了解,對蛇懷有一定的好感,並且有崇蛇、敬蛇的風習,所以精神文化領域中也常有蛇的“參與”,在這裏,蛇被抽象化、藝術化、神化或人化。

在蛇的原形基礎上產生的龍,為中華各民族所敬奉。中國是龍的國度,今天,我們稱祖國為“東方巨龍”,把經濟的迅猛發展譽為“龍的騰飛”,稱炎黃子孫為“龍的傳人”。而作為龍的主幹的蛇,雖然從上古時期龍蛇分化之後便“退居二線”,在龍蛇並稱的詞語和十二生肖中,都排名在龍的後邊,但是原始宗教中蛇那神異和靈氣的基因,卻以龍為載體而長期存留。

宋代的蘇軾曾經別出心裁地把他想象中被海環繞的九州大地比作“蛇盤鏡”。此語見於他的《鑿空閣》詩:“……我觀大瀛海,巨浸與天永。九州居其間,無異蛇盤鏡。”當時的人或以為月亮像一麵鏡子,鏡子裏的微黑之處是地影――映在鏡中的地形,亮處是水影。水影環繞在地影之外。詩人更有奇思妙想,以蛇盤鏡喻中國的萬裏河山。若就遠古時代九州大地上各氏族、部落、族團中廣泛存在著蛇圖騰、蛇崇拜現象而言,這片群山生輝、眾水澄澈的大地真像一麵明亮的蛇盤鏡。

宗教是最早的文化形態,各民族的文化傳統中都包含著這一要素。中國原始宗教中的蛇崇拜,就對中國古代的哲學、曆史、道德、政治、軍事、文學藝術等產生過多方麵的影響。

西漢時期的東方朔曾對他的兒子說:“……聖人之道,一龍一蛇,形見神藏,與物變化,隨時之宜,無有常家。”用龍蛇來表示聖人之道,這是黃老思想的一種發揮。

有的現代學者注意到圖騰意識與中國哲學起源的關係,“道”是中國圖騰社會的原則。

蛇上升到“道”的高度,而且是聖人之道,表明蛇在精神生活中的作用已經比在物質生活中的作用更為重要。“大道行於百代,權宜利於一時。”蛇作為道的表現,其重要性應該遠超過蛇的經濟價值和環保意義。實際上,遠在東方朔之前的東周時期,哲人們就常常借助蛇的概念來表述深邃的思想。《老子》、《莊子》、《孟子》、《荀子》、《韓非子》、《管子》、《呂氏春秋》中都出現過蛇,從不同的角度表現和說明“聖人之道”。這類抽象化的蛇在中國出現的原因應歸結於中國人的生活環境、文化傳統、生活方式和思維方式等方麵。

正史中關於蛇的記載、兵書中關於蛇的比喻、文學藝術中蛇的形象,也都表現出蛇在中國人精神生活中的作用,反映了與蛇有關的傳統觀念在曆史、政治、軍事、文學藝術等方麵的影響。

蛇在中國傳統文化中的重要作用形成了中國傳統文化的一個特色。今天,關於蛇的迷信已經消失或淡化,但曆代人們創造的與蛇相關的物質產品和精神產品,仍然是中國傳統文化的一部分。
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