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五、春牛探源

鞭春牛是怎麽起源的?為了“戒農”,激勵春耕,隻是一種籠統的說法。既然鞭春牛如此古老,流傳廣泛,有旺盛的生命力,就應該有其曆史根源和社會基礎。為了進一步闡明上述問題,僅僅在文獻上研究是不夠的,必須借助於活生生的民族資料,進行比較研究。

除了漢族普遍鞭春牛外,在少數民族地區也有鞭春牛或破土開犁的習俗,而且保留了較古老的儀式,基本有三種形式:

一種是鋤耕式破土春耕。如雲南景頗族每年都祭祀山官廟,該廟供有天神、地神和山官祖先。第一次祭祀在春季三四月,向祖先和天神、地神獻供,事後由山官在山官地以竹鋤刨三次地,下種後覆土,事後其他人才能開始播種早稻。這種春耕儀式,是在鋤耕階段出現的。

一種是人挽犁式破土儀式。廣西壯族過春節時,由一人扶犁,二人挽繩拉犁,進行破土春耕,同時由兩人扮演春官,互相T情,進行表演。然後其他人才能春耕。當地瑤族鞭春牛由三人表演,一人為牛,一人扛犁,一人扶犁,由樂隊伴奏,在各村表演耕作儀式,向各戶送春,各家也給予酬謝。廣西瑤族正月初一早上,“以三人為一組,一人作牛,一人扶犁,一人荷鋤,逐街逐戶耕作”。這種春耕儀式起源於牛耕之前,故還沒有春牛內容。在我國古代漢族、苗族等不少地區都有以人挽犁的耕作方式。

一種是牛挽犁式破土儀式。廣西仫佬族在立春前一天,鄉親都集中在羅城縣東郊春牛亭前,把縣太爺抬出來,他一拜神仙,二拜土地,三拜民眾,然後下田扶犁,喊曰:“立春了。趕快下田。”並向牛打三鞭,唱鞭牛歌,犁三下地,族長在後撒種,宣布春耕開始,第二天族長把剩下的種子分給各戶,各戶再舉行開犁儀式,但要先祭穀神、祖先,牽牛下田,在田中犁三犁。侗族、苗族稱開犁儀式為“起活路”。活路頭也牽真牛下田,進行犁田、插秧等示範動作,其他人在田邊載歌載舞,歡慶春耕開始了,事後各家才開始春耕。在彝族繪畫中也把農耕活動繪入其中。這種春耕儀式起源於牛耕時代,以真牛鞭春,是一種古樸的鞭春牛儀式。

由此看出,鞭春牛起源於史前時代的春耕儀式,先是氏族長帶頭進行耕種,其他氏族成員跟隨而作,這是一種氏族的春耕禮,所用農具是鋤頭,人挽犁。耕牛出現後才出現了驅牛而耕的破土春耕儀式,後來才出現土牛、紙牛等象征性的春牛,因而鞭春牛乃是春耕儀式發展的產物。

那麽,鞭春牛為什麽能經久不衰,有旺盛的生命力呢?這是有一定曆史原因和社會基礎的。

第一,中國以農立國,農業是社會生活的命脈,所以曆來人們都重視農業生產。特別是農業生產有強烈的季節性,不誤農時,及時耕作,是我國傳統農業的基本觀點,所以每年立春,舉國上下,官民一致,都把立春節的鞭春牛當作一件大事來辦,而鞭春牛正是春耕的動員令,寄托著廣大農民祈求豐收的願望。隻要農業生產存在一日,人們就會珍惜立春節,並且通過鞭春牛等儀式,使廣大農民投入春季農忙季節,以便去創造賴以生存的物質生活資料。

第二,立春是農業生產的序幕,也是人類自身繁衍的重要時節。《尚書?大傳》:“春出也,言萬物所出也。”《淮南子?主術訓》:“春生夏長,秋收冬藏。”眾所周知,猿類動物是有性熱期的,有季節性發情和交配,春季就是這些動物發情的旺季。從猿類過渡到人後,性熱期消失了,但是人類機能還有一定規律,有高潮與低穀之分,如冬季人體處於低潮,死亡率高,春季人體機能走出低穀,性欲旺盛,是人們求偶、交合的季節。古代有不少婚戀的節日都是選在春暖花開季節,這不是偶然的。從而得知,立春節是與人類自身繁衍密切相關的節日,由於與文化娛樂結合起來,使人喜聞樂見,所以立春活動能夠長期保存下來。

此外,鞭春牛活動不僅關係到千家萬戶的生計,農業的豐歉,也與曆代統治階級的利益休戚相關。他們為了社會安定,增加剝削收入。也把立春等節日活動列為國家盛典,表示關心民間的疾苦。每年由專管天文曆法的欽天監於六月製定第二年的芒神土牛圖,頒發各地,作為印製芒神春牛的規範。乾隆《協紀辨方書?公規?春牛經》:“造春牛芒神,用冬至辰日,以歲德方取水土成造,用桑柘木為胎骨。牛身高四尺,像四時,頭至尾椿長八尺,像四節。每年六月,由欽天監預定來歲春牛芒神式樣,於冬至後辰日,諸州縣依形色取水土製之。”事實上,從皇帝編製《時憲書》到地方官吏主持迎春典禮,都是統治階級重視鞭春牛活動的反映。曆代統治階級的思想,必然通過各種渠道對民間生活產生重要影響。從這種角度來說,統治階級的提倡對鞭春牛活動的傳播也起了推波助瀾的作用。

總之,鞭春牛是一個古老的節日風俗,它像一座曆史的貯藏庫,保存了極其豐富的民間曆史文化事象。如同其他古代文化一樣,鞭春牛風俗也有兩重性:一、有宗教迷信的成分,如燒香敬神,施行巫術,以宗教祈求消磨生產鬥爭的意誌;二、有積極的成分,如利用立春動員人們及時投入春耕生產,通過鞭春牛防止自然災害於未然。此外,立春節保留下來不少土牛、春牛圖以及有關曆史文獻等資料,其中有不少有關天文曆法、民間藝術、風俗習慣的資料是豐富的文化財產。
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