生肖文化--春牛辟地

一、迎春神

中國是農業古國，農業的豐歉，關係國計民生，也涉及國家安危，因此從政府到百姓，都十分重視農業。在節日文化中，有一個立春節，其中心活動是鞭春牛，它是勸農節，也是春耕序曲。

春季是從立春開始的，立春又名打春、正月節，是二十四節氣之一。常言說：“一年之計在於春。”

通常是在冬至後四十六天為立春，或者在大寒後十五日為立春。當日鬥指東北維，此時行黃經315°，氣溫開始上升，寒氣逐漸減弱。但是立春後風大，民謠曰：“春來鵝毛起。”正因為如此，山東民間還有一個測量立春時刻的方法，即取一竹筒，豎著埋在地下，竹筒口部露出地麵，然後在竹筒口部放置一枚鵝毛，鵝毛什麽時刻起來，就標誌立春的時間到了。

立春是冬去春來的轉折點，圍繞立春有一係列節日活動，如迎春、祭芒神、鞭春牛、施巫術、行宴樂等等。這些活動的目的是祈求農牧豐收，人丁興旺。這些活動不僅是民間傳統文化的重要內容，在曆史上也有重要影響，特別是其中的鞭春牛儀式及其留下的春牛圖，在很大程度上揭示了中國傳統農業文化的特色。

迎春，又名演春、接春，是立春前一天迎芒神的儀式。

迎春的曆史由來已久。大體可劃分為三個階段：

第一階段迎春是遠古時期一種很普遍的信仰，各個氏族部落由巫覡迎春，這一風俗雖然不見於文獻，但在民族學中不乏其例。

第二階段迎春是進入文明時代以後形成的，由皇室控製。皇帝迎春之後，平民百姓才迎春。《禮記?月令》：“立春之日，天子親帥三公、九卿、諸大夫以迎春於東郊。”後世也沿用其製。

第三階段迎春已不由皇帝親迎，改由京兆將春牛芒神迎入宮中，皇帝在宮中舉行迎春之禮，再由宮中推及民間。《東京夢華錄》卷六：“立春前一日，開封府進春牛入禁中鞭春。……府前左右，百姓賣小春牛，往往花裝欄坐，上列侍郎、府尹及丞隨後，由午門中門入。至乾清門、慈寧門恭進，內監各接奏，禮畢皆退。”

明代時迎春又有了一些改進，側重由民間迎春送進宮中。蔣一葵《長安客話》：“立春之先日，京兆尹率僚屬官有事於迎春。由東關迎府，由府迎入朝。首進皇上春，進聖母皇太後春，次進中宮、皇子春。金碧輝煌，製造工致，大非各省直郡縣芒神土牛之比。然郡縣迎春類有春牛亭，京國亭獨闕，各官仆仆亟拜於荒坡野草之間。萬曆癸巳，大京兆議為亭，請於上而建之。芒神有廳，駐旌有所，以候節氣，以崇行壯麗，蓋彬彬乎大觀矣。”在明代《農書》版畫中有一幅神農畫像圖，就非常清晰生動。

清代沿用明製。潘榮陛《帝京歲時紀勝》：“京師除各署鞭春外，以彩繪按圖經製芒神土牛，舁以彩亭，導以儀仗鼓吹。交春之刻，京兆尹帥兩學諸生恭進大內。據禮部則例稱，立春前一日，順天府尹率宮迎春於東直門外，棣役舁芒神土牛，導以鼓樂，到府前陳於彩棚。立春日，大興、宛平縣令設案於午門外正中，府縣生員舁進，禮部官前導，尚書、侍郎、府展及丞後隨，由午門中門入。……府尹乃出土牛環擊，以示勸農之意。”各地也由地方官發放迎新春帖子，舉行迎春神儀式。不妨舉幾例說明：

光緒《翼城縣誌?歲時》：“立春前一日，喚樂戶二名，假之冠帶，一曰‘春官’，一曰‘春吏’。凡官長、薦紳之家皆叩謁之，以‘報春’。民間有市貨者鹹避焉，不則摯以去，無給直者。至期先一日，令拘集裏甲社雅，並伏人小妓，謂之毛女，演之署中。明發，率僚屬，盛冠帶，侈儀從，迓之東郊，謂之迎春。歸則鼓吹導前，土牛勾芒居後，舁之公宴而宴之。”

《錦縣誌》卷二十四：“立春先一日，地方守令迎春東郊。設彩棚於關帝廟左，供芒神、春牛像，按歲、月、日、時、幹支以定芒神服飾、春牛身首之色。農民辯色，以為水旱、疾病之占。”

民國《鐵嶺縣誌?歲時》：“立春為國家盛典。前一日，守土官率僚屬，盛陣鹵簿儀仗，雜以秧歌、龍燈、高腳、旱船等劇，並具芒神，春牛往東關高台廟拈香行禮，俗曰：‘演春’，即迎春於東郊也。”在《清史圖典》、《清俗紀聞》和《點石齋畫報》中都有祭祀神農迎春牛的活動形象。

類似記載，不勝枚舉，從中可以看出：迎春是在立春前一天進行的，地點是東郊，並在東郊設春亭、春棚或彩棚，供奉事先已經做好的芒神、春牛。最早的春官、執事是由巫師或祭司主持的，後來改用地位低賤的乞丐充任。他們沿街呼喊：“春來了，春來了。”以示報春。有些地方還抬著春官遊街。民國《筠連縣誌?歲時》：“立春先一日，扮小優人為仙童、彩女，盛飾之，立鐵架上，輿夫舁抬之，導以鼓吹彩仗，在官輿前往較場迎春，遍遊街市，謂之高妝。”官府迎春的隊伍，以鼓樂為先導，依次為官吏、農民，他們盛裝豔飾，扛著農具，並有樂隊跟從，往東郊春亭處，先向芒神行三跪六叩首禮，春官舉杯，授長官，長官接酒，又二跪六叩首，然後向春牛作揖，把芒神、春牛迎回城內，供於衙門內，供眾人朝拜。與此同時，春官還向各戶送春。

在黃河下遊地區，民間迎春時人們必成群結夥出村，以見到紅衣、紅頭巾、紅布包為吉。認為紅色是春天的象征，看到紅色光臨就說明迎來了春天。