第十八章
自從和娘商量好了蓋房的事情後，薑鶴卿就忙開了。這天早上，匆匆忙忙地扒了幾口炒飯，薑鶴卿就撂下筷子，披上衣服，準備出門了。他要去界石鎮買建房用的釘子。正在這時，薑鶴坤一推門進來了。薑鶴坤是薑鶴卿的堂兄，三房薑耀科的獨子。他比薑鶴卿大八九歲，身高體壯，長相英俊，為人精明，說話辦事一向幹脆利落。一進門，他便急急地問：“喲，鶴卿，要出門呀？去哪裏呀？”
“我呀，早就排陣（做準備）要去界石鎮跑一趟了，家裏沒釘子用啦！”薑鶴卿說完，順手拖過一把椅子放在門邊，示意薑鶴坤坐下。
薑鶴坤卻沒坐下。他順勢往門框上一靠，抬起一隻腳踩住門檻，眼睛看著薑鶴卿說：“沒釘子？我們家多的是呀，去拿就是了，哪還用得著跑界石鎮呢！”
“嘿嘿，你們家釘子再多，也不夠我們家用的，”薑鶴卿似笑非笑，“我買釘子是準備蓋房用的。你說吧，蓋一棟房得用多少釘子呀？你們家能有那麽多現成的釘子供得起我們家用嗎？再說嘍，你們家即便有那麽多釘子足夠我們家用的，那能舍得全都給我們家用嗎？坤哥，我可跟你說清楚了啊，你們家的釘子，我可是隻用不還的，你別到時候心疼啊！”
薑鶴坤眯起眼，笑笑說：“嗬嗬，蓋房？那倒真是要用很多釘子。不行，這釘子我們家供不起，你還是自己去界石鎮買吧！不過，去買釘子，也不能這時候去！”
“不能這時候去？那為什麽？莫非你有劉伯溫那才幹，會測時辰，剛才掐指一算，已經曉得路上有鬼當道，不吉利？”薑鶴卿的話中明顯帶有揶揄的意思。全大屋十多個堂兄弟中，他和薑鶴坤是最親密的。平常時，兄弟兩個說不上三句話，就得逗樂子，開玩笑。
薑鶴坤忽然收住笑，一臉正經地說：“你還真說對了，路上就是有鬼當道！你要是這時候去，沒準就得碰上當道的鬼！”
“謔，你臉皮可夠厚的喲！說你是劉伯溫，你還就真的把自己當成劉伯溫了，”薑鶴卿邊說邊笑，抬起雙手，交叉著放在胸前，“不過，有鬼當道，我也不怕。小弟膽子大，你又不是不曉得的。說真的，鬼越大我越喜歡，我還就怕鬼小不好玩呐！”
“哼，別吹牛！別的鬼，你不怕，那還有可能。但今天這個鬼，你不怕是不行的。你一個人絕對鬥不過它！快跟我走吧，我二娘正等著你呢！”薑鶴坤說完，拽住薑鶴卿的手就走。
“二娘”是指景滿貞。薑鶴坤本來是景滿貞的兒子，由於過繼給薑耀科、朱春玲做兒子了，要喊朱春玲做娘，所以改喊景滿貞做“二娘”。
薑鶴坤把薑鶴卿拽進屋，上了擱樓，又沿著小木梯子下到了一間特別小的小黑屋裏，這才鬆開手。小黑屋裏點著一盞小油燈，燈光十分暗淡。薑鶴卿睜大眼一看，這才發現景滿貞、朱春玲也都在裏麵。他正想開口和景滿貞打招呼，景滿貞卻搶先說話了。
“孩子，”景滿貞慈祥地看著薑鶴卿，“這屋子是鶴坤打的隔斷，防鬼子用的，人躲在這裏頭安全，曉得不？你們家還沒打隔斷，所以我就要鶴坤把你找來了。等一會兒，鬼子要來村裏抓勞工，你就別出去，在這裏頭躲著吧！你是你娘的寶貝，出不得閃失的！再說，你在長沙米行裏和鬼子鬧過事，鬼子正到處抓你呢，你哪能拋頭露麵啊！要是被鬼子抓住了還不得一槍崩了呀？”
“啊，那，那我娘曉得不？她怎麽辦？”薑鶴卿囁嚅道。
“放心吧，”景滿貞笑笑，“你娘不會有事的。鬼子要抓的是壯勞力，你娘哪會有事呀！”
薑鶴卿躲進隔斷沒多久，鬼子就進村了，一共來了三個鬼子、一個翻譯官、五個偽軍士兵。偽保長吳正宏也跟在他們後麵。一進村，他們就吆喝全村男女老少緊急集合。五個偽軍士兵挨家挨戶地趕，甚至拿槍托砸人，才好不容易把全村人趕到了南大門外麵的地坪裏。
老百姓都站在地坪裏。五個偽軍士兵端著上了刺刀的槍包圍住了四周。三個鬼子和翻譯官則站在石台階的最高處，麵對著老百姓虎視眈眈地盯著。全場的氣氛就像狂風暴雨即將來臨時那種黑雲壓頂的情況一樣，緊張得令人透不過氣來。
三個日本鬼子中，有一個是挎著腰刀的。很明顯，他是個當頭的。他朝左右看了看，又向地坪裏的老百姓掃了一眼，用右手握住腰刀的把柄，裝腔作勢地開始訓話了：“喲唏，石板塘的真是名不虛傳呀，風景的大大地好，我的大大地喜歡。我們大日本皇軍大大地喜歡中國，大大地喜歡中國的風景，也大大地喜歡中國的老百姓。所以喲，我們要搞中日親善，要建設大東亞共榮圈。大東亞共榮圈的你們的知道？嗬嗬，不知道的不要緊，將來會大大的知道的。那是我們大日本和你們中國共同的事業，兩個國家、兩個民族共同繁榮的事業，是至高無上的事業。哼哼，至高無上的事業，懂嗎？為了加快發展這個至高無上的事業，喲唏，為了早日建成大東亞共榮圈，為了挽救你們啊——中國的老百姓於這個、這個水深火熱之中，我們大日本皇軍決定在界石鎮進行建設，興建一個偉大的工程。這可是個大大的好事呀，喲唏，你們的應該大力支持。大力支持，你們的明白？”
挎腰刀的日本鬼子“哼呀”、“哈呀”地說了大半天，意思就是一個，要中國的老百姓出工出力，幫他們修建軍事設施。他講完話，對站在旁邊的翻譯官打了一下手勢，那翻譯官便點頭哈腰地走到前頭來了。
翻譯官就是本地人，一口地道的湘北腔。他手裏捏著一摞各村的花名冊，一上來便皇軍長皇軍短地說了一大通。好不容易說完了，他才麵對著吳正宏問了一句：“吳保長，石板塘村曆來慣例是派幾個人？”
吳正宏站在石台階的最下一級，後麵便是石板塘村的老百姓。他朝上看了一眼那翻譯官，輕聲回答道：“石板塘是個小村，能派工的人數少，就五抽一，派五個人吧！”
“派五個？少了一點吧，村裏那麽多人嘛！嗯，派八個人吧！矢川隊長，你看行嗎？”翻譯官回過頭來，對著那個挎腰刀的日本鬼子點頭哈腰。原來，那鬼子軍官名叫矢川。
“好的，就派八個！”矢川點點頭。
“不行吧？張翻譯官，八個太多了！別看這裏站的人多，實際上能幹事的男勞力很少，八個是肯定派不出來的，隻能派五個！”吳正宏斬釘截鐵地說。他為人比較正，雖然當了個保長，卻事事向著百姓。
“喔，吳保長，你考慮問題怎麽那麽片麵呢？怎麽隻為村裏考慮，不為皇軍考慮呢？要按你說的做，每個村都少派幾個，那還湊得起人數嗎？皇軍的這個偉大的工程什麽時候才能建得成呀？不行！至少得派七個！派七個，一個也不能少了！哪個是族長呀？有族長嗎？出來點派一下吧！”翻譯官對著地坪裏的老百姓耀武揚威地大聲喊道。
地坪裏鴉雀無聲，沒有人回答。
“嗬嗬，沒人出麵點派，那就是沒族長了！沒族長，這事可就不好辦了！吳保長，沒族長點派，依照慣例，那我就要念花名冊，直接按冊點派啦，一戶一個，有多少是多少！”
“誰說沒有族長呀？我不就是族長嗎？”突然間，一個高個子老人從吳正宏身後轉了出來，站到了台階上。那人六十多歲年紀，麵容消瘦，身板彎曲，一副弱不經風的樣子，但臉上卻顯出異常堅毅的神色。他就是薑耀榮。
薑耀榮膽子小是出了名的，很少在大庭廣眾麵前說話。自從二十多年前那次玩龍唱戲以後，他就時常患病，在大庭廣眾之中露麵的機會就更是罕見了。猛然見他站出來說話，而且話還說得非常硬氣、利落，地坪裏所有的人不覺愣住了，一個個都把目光向他投來。
翻譯官向前走了兩步，眼睛一動不動地盯著薑耀榮，陰陽怪氣地說：“喲謔，薑耀榮，你是族長？過去從沒聽說過你是族長呀，你什麽時候當族長的？”
薑耀榮往前猛跨一步，登上石台階，毫不退縮地迎著那翻譯官的眼神，用鄙夷的目光看著他說：“喲，聽剛才吳正宏老先生喊你做張翻譯官，那你就是姓張嘍？看你的樣子，倒挺像張家壩的張三老倌，你是不是他的崽啊？聽人說過，張三老倌的第四個崽小名叫作黑泥鰍，到日本留過學，你多半就是那個黑泥鰍吧？嗬嗬，你小時候，我可是看見過的喲，一條開襠褲連P股都罩不住的，黑不溜秋的小夜壺終年露在外頭。你爺老子跟我可是熟得很喲，小時候見麵就玩打架，我愛揪他辮子，他愛摳我褲襠。”
姓張的翻譯官還沒聽出薑耀榮話裏的意思，以為他是開玩笑呢，不覺哈哈大笑起來：“嗬嗬，你還記得我小時候的事呀？”
“是呀，是呀，記得的，記得的，”薑耀榮嘻嘻哈哈，似笑非笑，“那哪能不記得呢？天天見得著的嘛！對了，好像你的大名是叫做繼久吧？”
“沒錯，你記性還真好，我的名字就叫做張繼久。以後見了我，不必叫名字，直接叫張翻譯官好了。”張繼久麵露喜色，洋洋自得。
“喲，張繼久？你不是改姓了嘛，怎麽還叫做張繼久呀？”薑耀榮故作驚訝地問。
“改姓？我沒改姓呀！誰說我改姓啦？”張繼久盯著薑耀榮問。
“謔謔，大家可都是這麽說的，”薑耀榮一本正經地說，“大家都說你改姓日了，日本人的日。那也就是說，你應該叫做日繼久嘍！”
“胡說八道！老家夥，你不要命了是不？”張繼久對著薑耀榮大聲吼叫。直到現在，他才明白薑耀榮是在挖苦諷刺他，不覺惱羞成怒。
薑耀榮故意裝聾作啞，引張繼久上鉤，作弄得他醜態百出，地坪裏的人看得十分過癮。大家還從沒見過薑耀榮如此精彩的鬥智鬥勇，不覺都被他驚倒折服了。但與此同時，大家也都開始為他擔心了，每個人的手心裏不覺都攥出了濕淋淋的汗水。
看到自己的老頭子直接和日本鬼子的翻譯官對上火了，耀大娭毑挺著急。她使勁地往前擠，想擠到薑耀榮的身邊去，但被薑耀坤拽住了。
“大娘，你別著急，站在後頭千萬不要動，凡事有我呢，”薑鶴坤小聲說，回頭看了一眼耀大娭毑，“我到前頭去！”
薑鶴坤說完，就往前頭擠。緊跟著，薑耀鬆的兒子鶴揚、鶴舉、鶴壽等，也都開始從四麵八方往前擠。一時間，地坪裏人頭攢動，亂成一團。
薑鶴坤擠到薑耀榮身邊，和他並排站在一起，側轉頭低聲說：“大伯，見好就收吧！和這幫烏龜王八蛋，沒必要多費口舌，自己的安全要緊！”
“你別管，到後麵去，”薑耀榮攥住薑鶴坤的手，使勁往後拽，“你大伯呀，一輩子不壓錨（窩囊，沒本事——下同），被人看不起。這回呀，你就讓大伯壓錨（能幹，有本事）一次，當一回敖人（有本事的人）吧！”
張繼久麵紅耳赤地站在台階上，似乎還想說什麽。矢川卻突然對他揮揮手說：“呃，張翻譯官，不要急嘛！你的退後！你的退後！”
矢川手扶腰刀把柄，矜持地走了過來。走到離薑耀榮二三尺遠的地方時，他停住了，伸出一隻手，翹起大拇指，對著薑耀榮“嗬嗬”地幹笑兩聲說：“你的，中國人的大大的，我的大大的佩服！來，交個朋友，你的願意？”
薑耀榮眯起眼看著矢川，搖搖頭說：“跟你交朋友？那不行吧！”
“交朋友的怎麽的不行？喲嘻，你的莫非看不起我？我的大大地喜歡中國，大大地喜歡中國朋友。我的，也大大地了解中國！”矢川歪著腦袋，瞪大眼睛盯著薑耀榮，裝出一本正經的樣子。
“你了解中國？是嘛？那好吧，我問你一個問題！”
“問題？喲嘻！你的問吧，我的通通地回答！”
“你知道我們中國的二十四節氣嗎？”
“二十四節氣？喲嘻，我的知道！我的知道！”
“那你知道現在是哪個節氣嗎？”
“現在是哪個節氣？謔謔，我的想想，我的想想，”矢川低著頭，作沉思狀，還跪起了手指。不一會兒，他又抬起頭來，眼睛看著薑耀榮，“嗯，我的知道了，我的知道了，現在是立夏節氣了，對不？”
“嗯，倒是沒說錯，現在是立夏節氣，”薑耀榮點點頭，“那好，我再問你，你知道我們鄉下立夏節氣該做哪些農活了嗎？”
“農活？嗬嗬，立夏節氣要做的農活可多了，”矢川揚頭四顧，看了看遠處的田野，“好像該犁田了吧？種子是不是也該播下去了呀？”
“你還真是知道一些農村裏的事，”薑耀榮盯著矢川笑了笑，“那你既然知道眼下農村裏正是忙的時候，為什麽還要到農村裏來抓勞工呢？”
薑耀榮一句話說得矢川啞口無言。矢川惱羞成怒了。他瞪大眼睛，使勁盯著薑耀榮，咬牙切齒地說：“喲嘻，你的問我，不懷好意？”
“喲，矢川太君，你這話我可不讚同啊！我一沒有去你們日本打仗殺人，二沒有去你們日本抓勞工修碉堡，我怎麽對你不懷好意啦？”
矢川手握刀柄一言不發，滿臉漲得通紅。
地坪裏躁動起來了，人們交頭接耳，情緒激動。看到這情況，鬼子們也顯然有些擔心了。站在台階最高處的那兩個日本鬼子端起槍對準了地坪裏的人，站在四周的五個偽軍士兵端著槍把住了前後左右所有的交通要道，張繼久也走到了薑耀榮身邊，拿槍抵住了他的胸膛，形勢陡然變得萬分緊張。
矢川的臉依舊漲得通紅。他對著薑耀榮咬牙切齒地說：“哼，敬酒不吃吃罰酒！你的是族長，那就馬上點派勞工吧！八個，一個不能少！”
“八個？哼！老子一個都不派！”薑耀榮盯著矢川說，語氣斬釘截鐵。
“你的不怕死？”矢川朝著薑耀榮逼近一步。
“怕死？小鬼子，實話告訴你吧，老子還活膩了呢！”薑耀榮也朝著矢川逼近一步。兩個人的腦袋都快碰到一起了。
“你的，死啦死啦的！”矢川勃然大怒，猛地拔出手槍對準了薑耀榮的腦袋。
形勢緊張，千鈞一發。耀大娭毑擔心薑耀榮的安危，拚命地往前擠。薑鶴坤、薑鶴揚、薑鶴舉、薑鶴壽、薑鶴齡等薑家鶴字輩的年輕人，也都拚命地往前擠。很快，他們就都擠到了前麵，團團地圍住了矢川和張繼久。
人們都往前擠，但有一個人例外，那就是薑耀典。他的小兒子薑鶴鵬正往前擠，他一把拽住薑鶴鵬的手大喝道：“後頭去，前頭有你什麽事呀？”
兩個鬼子兵和五個偽軍士兵端著上了刺刀的槍過來了。他們一邊大聲吆喝，一邊用槍托往人身上捅，好不容易才趕開了圍在矢川身邊的老百姓。
矢川的槍依舊對準了薑耀榮，但薑耀榮絲毫沒有懼怕之意，一雙眼睛冷冷地盯著矢川。
“薑耀榮，好漢不吃眼前虧，趕緊點派八個人吧，否則你就活不過今天了，老子的子彈是沒長眼睛的，明白嗎？”張繼久用槍管在薑耀榮的胸口狠狠地頂了幾下。
“你爺老子比老子還小兩歲呢，你也敢在老子麵前自稱‘老子’？一點大小、規矩都不懂，白披了一張人皮，”薑耀榮冷冷地說，眼睛死死地盯著張繼久，“認賊作父，連祖宗都不要，甘心替小鬼子舔P股，你他娘的還是個人嗎？你爺老子張三老倌雖然沒什麽能耐，但也還算得上是個忠厚老實的人。他這是哪輩子造了孽呀，怎麽會生下你這麽個人不像人、狗不像狗的東西呢？”
“你？老、老子斃了你！”張繼久惱羞成怒，臉漲得像豬肝似的，紅裏透紫。他用槍管使勁地頂著薑耀榮的胸口，頂得薑耀榮都快站不住了。
耀大娭毑已經來到薑耀榮身後了。她猛地一擠，站到薑耀榮身前，對著張繼久大聲喝道：“你幹什麽？欺負一個快七十歲的老人，算什麽本事？有能耐，朝老娘來，老娘不怕你！”
矢川冷靜一些了。他朝張繼久使了一個眼色，示意他後退，然後又看了一眼耀大娭毑，佯裝笑臉說：“你的大大的勇敢，我的大大的佩服！”
耀大娭毑笑了笑，沒說話。
“你們的，是兩口子？”矢川看著耀大娭毑問，用手指了指薑耀榮。
“沒錯，他是我老倌子。怎麽啦？”耀大娭毑說。
“好！你們老兩口子都很勇敢，我的大大的佩服。不過，”矢川盯著耀大娭毑，“你們中國有句古話，叫做‘識時務者為俊傑’，知道不？這話可是大大地有道理喲！你的應該勸勸你的丈夫，讓他好好地為我們大日本皇軍服務，為我們派勞工。他為大日本皇軍派勞工，我絕對虧待不了他的。我的心是為你們的著想，你的明白？”
“嗬嗬，明白，明白，那哪會不明白呢，”耀大娭毑嘻嘻哈哈地笑著，“你那顆心當然是好的嘍！讓我們派勞工，給你們修碉堡，修好了碉堡，再用來殺我們中國人，這心多好呀！”
矢川臉色由白變青，由青變紫，手慢慢地向右側移動，陡地握住了手槍把柄。
時間在一秒一秒地過去，矢川的臉色也在一陣一陣地發生變化。他大概又冷靜一點了，右手離開了手槍柄，眼光由耀大娭毑的臉上轉向地坪裏的群眾。
“你們的自動報名！誰願意為我們大日本皇軍服務，誰就站到這邊來，我的大大地獎勵！”矢川扯著嗓門向地坪裏喊了起來。
地坪裏突然變得異常肅靜，誰都不說話了。
“聽見沒有？矢川太君讓大家自動報名！願意當勞工為皇軍服務的，就趕緊站到這邊來，皇軍有獎勵！”張繼久大聲喊道。
地坪裏一陣騷動，一個渾厚的男子漢聲音突然響起：“要當勞工，讓你爺娘當去吧，老子不伺候日本鬼子！”
那聲音是薑耀希喊出來的。他的話音還沒落，薑鶴坤、薑鶴季、薑鶴揚、薑鶴舉、薑鶴壽等人也都一齊大喊起來：“對！老子不伺候日本鬼子！”
一時之間，地坪裏群情激奮。“老子不伺候日本鬼子”、“讓日本鬼子滾他娘的蛋”、“趕走他娘的日本鬼子”、“打倒漢奸賣國賊”的口號聲此起彼伏。
老百姓的情緒起來了，鬼子們愣住了。他們顯得狼狽不堪。突然，矢川拔出了手槍。他把槍對準薑耀榮的胸口大喝道：“快派八個勞工！否則，你的死啦死啦的！”
薑耀榮猛地往前跨了兩大步，上了兩個台階，麵對麵地站到了矢川跟前。他冷冷地盯著矢川，斬釘截鐵地說：“你以為老子怕死是嗎？哼，老子要是怕死，就不會站到這地方來了！開槍吧！要命，有一條；要勞工，一個沒有！”
“你？”矢川舉起手槍，布滿血絲的眼睛狠狠地瞪著薑耀榮。
耀大娭毑拚命地往前擠，薑鶴坤也拚命地往前擠。他們都想擠到薑耀榮的身前去，用自己的身體保護薑耀榮。但他們都遲了一步，矢川突然開槍了，薑耀榮倒在了血泊之中。
地坪裏頓時大亂。老百姓們如潮水般地向前湧動，而矢川則帶著手下人乘亂逃竄。逃竄時，他們還抓走了兩個人。那兩個人是薑耀典的老大鶴康和老小鶴鵬。
那麽多人都沒被鬼子抓住，鶴康和鶴鵬被自己拽在後頭待著卻被鬼子抓走了，這是多麽的不巧啊！想起這事，薑耀典又惱火又難受，終日待在屋裏哭哭啼啼。
薑耀榮傷到了要害處，子彈打進了胸口，但還沒有咽氣。他微微地笑著問耀大娭毑：“英、英蓮，我、我這回沒、沒不壓錨吧？”
耀大娭毑抱住薑耀榮，淚水嘩啦啦地流著。望著薑耀榮那憔悴的臉，她心都碎了。她強忍悲痛，豎起大拇指，語不成句地說：“沒、沒不壓錨，你是敖人！”
“我、我問你呀，”薑耀榮喘著粗氣，盯著耀大娭毑一動也不動，“你、你將來百年後是要葬到茅、茅、茅坡那裏去的嘍？”
“是、是的！”耀大娭毑點點頭。
“那、那你也把我葬、葬、葬到茅坡去吧！我、我要跟你在一起，永、永遠在一起！”薑耀榮的聲音越來越微弱。
“好！咱們葬在茅坡，永遠在一起！”耀大娭毑緊緊抓住薑耀榮的手。
聽到槍聲，薑鶴卿就知道出大事了。他掀開樓板，急急忙忙地從隔斷裏跑了出來。跑到地坪裏，一眼看見老父親倒在血泊中，他不禁怒火中燒，猛地衝進屋裏，抄起一把菜刀，就要去追趕日本兵，和他們拚命。
薑鶴坤見狀，連忙緊趕幾步，攔在路當中，扯開嗓門對著薑鶴卿大喝道：“還不快回去？你不要命啦？”
“閃開！你攔我幹什麽？父仇不報，我還算個人嗎？”薑鶴卿手握菜刀，雙眼血紅，牙齒咬得咯咯響。
“胡鬧！這陣子鬼子那麽多人，還都拿著槍呢！你孤身一個，拿把菜刀，拚得過他們嗎，報得了仇嗎？誰不要你報仇啦？但那也得找機會是不是？”薑鶴坤一邊說，一邊從薑鶴卿手中奪過菜刀。
“那、那我怎麽辦？我爺老子）死得冤呀！”薑鶴卿一P股坐在地上嚎啕大哭。
“別哭了，料理喪事要緊！報仇的事，先忍一忍，有機會再說！”薑鶴坤說。
當天午夜時分，薑鶴卿就瞞著耀大娭毑，抄起一把砍骨頭的大菜刀，獨自一個去了界石鎮。他想去刺殺矢川，救回薑鶴康和薑鶴鵬兩兄弟。鬼子的駐地在鎮西頭，麵積很大，四周圍著高高的圍牆，裏麵機關密布，有兵營，有糧庫，還有槍支彈藥庫。薑鶴卿貓著腰，順著圍牆轉了一圈，找到一個比較隱蔽的地方，就騰地跳了進去。
薑鶴卿跳進去的那地方恰巧是糧庫的後身，來往進出的人比較少，容易隱蔽。躬身在牆陰下躲了一陣，見沒人發覺，薑鶴卿便壯著膽子往裏走。但沒走幾步，糧庫的牆根底下突然竄出一個人來。那是個站崗的偽軍士兵，個頭不高，身上背著一杆長槍。那偽軍士兵速度也不慢，剛一出來，身子一晃，那桿長槍便端在手裏了，槍管對準了薑鶴卿的胸膛。這種時候，薑鶴卿哪敢怠慢！他猛地朝前狠跨一步，一揮手，菜刀便飛了過去。偽軍士兵的脖子被菜刀砍了個正著，血流如注，撲地便倒。
偽軍士兵倒下時，槍管碰到了糧庫的鐵門，引起了響聲。那響聲很大，驚動了周邊站崗放哨的鬼子和偽軍。刹那間，口哨聲、喊叫聲、跑步聲、拉動槍栓的響聲等頓時大作，十多個鬼子和偽軍都端著槍撲了過來。
薑鶴卿是個不怕死的。他從地上抄起衛軍士兵的那桿長槍來，往手裏一端，就要迎著鬼子和偽軍往前衝，想和他們拚個死活。正在這時，旁邊忽地伸過一隻大手來拽住了薑鶴卿。那是薑鶴坤。他死死地拽住薑鶴卿的手，一邊使勁往後拖，一邊低聲吼道：“快跟我走！你娘曉得你來這裏了，正提心吊膽呢，眼睛都快哭瞎了！”
薑鶴卿是個大孝子，生平最怕的就是人家提起他娘。顯然，薑鶴坤這句話起作用了。薑鶴卿把槍一扔，乖乖地跟著薑鶴坤走了。兩人跟鬼子、偽軍兜了半天圈子，悄悄地從圍牆上爬了過來，一溜煙地跑回了家。
被薑鶴卿砍倒的那個偽軍士兵就是當地人，認得薑鶴卿。他沒有死，隻是受了重傷。矢川派醫生把他救醒過來，拿槍逼著他問：“拿菜刀砍你的那個人，你看清楚沒有？認得嗎？是誰呀？”那偽軍士兵顫抖了好半天，才含含糊糊地回答說：“那、那個人，我、我也沒太看清，好、好像有點像石、石板塘的薑、薑鶴卿。”
矢川一聽說是薑鶴卿，立馬便親自帶著大隊人馬包圍石板塘，連夜進行大搜捕。薑鶴坤為人謹慎，早就想到矢川會有這一步棋了。一到家，他就直接把薑鶴卿帶到自己家的隔斷裏藏了起來。鬼子翻箱倒櫃，整整折騰了一夜，鬧得石板塘雞飛狗跳，卻沒有抓到薑鶴卿。薑鶴卿終於躲過了一劫。
但薑鶴卿雖然躲過了一劫，卻好多天沒法自由行動了。因為從這以後，鬼子就死死地盯住石板塘了，時不時地就派人來搜查，逼得他不得不天天躲在隔斷裏藏身。那隔斷地方很小，不能透氣，又沒有光亮，吃飯、睡覺、拉屎撒尿都極不方便。薑鶴卿一個愛蹦愛跳的快性子人，沒日沒夜地憋在那裏頭，罪可就受大了。
薑耀榮死後，耀大娭毑把他葬在茅坡了，為他壘砌了一個很大的墳頭，並為他樹了一塊異常醒目的石碑。那石碑很考究，不僅碑體很大，比平常所見的高大得多，而且材質極好，是當地罕見的大理石，紋理細密，白潔光亮。石碑上的字是請當地最有名的石匠——莫家壩莫石匠刻的。莫石匠的字刻得極好，一手顏體，渾然有力，就如同天生地就的一般。但那字雖然刻得好，卻還不及碑文本身令人震撼。原來，那石碑上刻的碑文，不是平日常見的內容，而是獨出心裁的十五個大字：故顯考茅坡薑姓一世祖耀榮公之墓。
墓碑樹立以後，轟動了遠近相鄰。人們紛紛議論說：“想不到啊，耀大娭毑倒真有雄心壯誌，一個女人家，居然想另立門戶，當開山鼻祖！”
薑耀榮死後沒幾天，薑濟木就回來了。他是專程回來跟兩位老人說小穎的事的，但見到祖父死了，就沒好意思開口。薑濟木回來了，薑濟勳卻沒有回來。薑濟木離開長沙前，去找過他，但沒找到。耀大娭毑擔心小孫子的安危，不覺淚流滿麵。
見老人流淚，薑濟木心裏也不好受。他安慰說：“你老人家別著急，我過幾天就去找他，好歹把他喊回來就是了！”
“好，好，過幾天，你就去找他，”耀大娭毑抬起胳膊，用袖子擦了擦淚水，“找到了，就喊他回來。他要是不回，你就用繩子把他捆回來，聽見了嗎？”
張頌臣給了薑濟木五天假，但薑濟木隻在家待了三天。耀大娭毑著急孫子濟勳的安危，催他去找。所以，他提前走了。
“我呀，早就排陣（做準備）要去界石鎮跑一趟了，家裏沒釘子用啦！”薑鶴卿說完，順手拖過一把椅子放在門邊，示意薑鶴坤坐下。
薑鶴坤卻沒坐下。他順勢往門框上一靠，抬起一隻腳踩住門檻，眼睛看著薑鶴卿說：“沒釘子？我們家多的是呀，去拿就是了，哪還用得著跑界石鎮呢！”
“嘿嘿，你們家釘子再多，也不夠我們家用的，”薑鶴卿似笑非笑，“我買釘子是準備蓋房用的。你說吧，蓋一棟房得用多少釘子呀？你們家能有那麽多現成的釘子供得起我們家用嗎？再說嘍，你們家即便有那麽多釘子足夠我們家用的，那能舍得全都給我們家用嗎？坤哥，我可跟你說清楚了啊，你們家的釘子，我可是隻用不還的，你別到時候心疼啊！”
薑鶴坤眯起眼，笑笑說：“嗬嗬，蓋房？那倒真是要用很多釘子。不行，這釘子我們家供不起，你還是自己去界石鎮買吧！不過，去買釘子，也不能這時候去！”
“不能這時候去？那為什麽？莫非你有劉伯溫那才幹，會測時辰，剛才掐指一算，已經曉得路上有鬼當道，不吉利？”薑鶴卿的話中明顯帶有揶揄的意思。全大屋十多個堂兄弟中，他和薑鶴坤是最親密的。平常時，兄弟兩個說不上三句話，就得逗樂子，開玩笑。
薑鶴坤忽然收住笑，一臉正經地說：“你還真說對了，路上就是有鬼當道！你要是這時候去，沒準就得碰上當道的鬼！”
“謔，你臉皮可夠厚的喲！說你是劉伯溫，你還就真的把自己當成劉伯溫了，”薑鶴卿邊說邊笑，抬起雙手，交叉著放在胸前，“不過，有鬼當道，我也不怕。小弟膽子大，你又不是不曉得的。說真的，鬼越大我越喜歡，我還就怕鬼小不好玩呐！”
“哼，別吹牛！別的鬼，你不怕，那還有可能。但今天這個鬼，你不怕是不行的。你一個人絕對鬥不過它！快跟我走吧，我二娘正等著你呢！”薑鶴坤說完，拽住薑鶴卿的手就走。
“二娘”是指景滿貞。薑鶴坤本來是景滿貞的兒子，由於過繼給薑耀科、朱春玲做兒子了，要喊朱春玲做娘，所以改喊景滿貞做“二娘”。
薑鶴坤把薑鶴卿拽進屋，上了擱樓，又沿著小木梯子下到了一間特別小的小黑屋裏，這才鬆開手。小黑屋裏點著一盞小油燈，燈光十分暗淡。薑鶴卿睜大眼一看，這才發現景滿貞、朱春玲也都在裏麵。他正想開口和景滿貞打招呼，景滿貞卻搶先說話了。
“孩子，”景滿貞慈祥地看著薑鶴卿，“這屋子是鶴坤打的隔斷，防鬼子用的，人躲在這裏頭安全，曉得不？你們家還沒打隔斷，所以我就要鶴坤把你找來了。等一會兒，鬼子要來村裏抓勞工，你就別出去，在這裏頭躲著吧！你是你娘的寶貝，出不得閃失的！再說，你在長沙米行裏和鬼子鬧過事，鬼子正到處抓你呢，你哪能拋頭露麵啊！要是被鬼子抓住了還不得一槍崩了呀？”
“啊，那，那我娘曉得不？她怎麽辦？”薑鶴卿囁嚅道。
“放心吧，”景滿貞笑笑，“你娘不會有事的。鬼子要抓的是壯勞力，你娘哪會有事呀！”
薑鶴卿躲進隔斷沒多久，鬼子就進村了，一共來了三個鬼子、一個翻譯官、五個偽軍士兵。偽保長吳正宏也跟在他們後麵。一進村，他們就吆喝全村男女老少緊急集合。五個偽軍士兵挨家挨戶地趕，甚至拿槍托砸人，才好不容易把全村人趕到了南大門外麵的地坪裏。
老百姓都站在地坪裏。五個偽軍士兵端著上了刺刀的槍包圍住了四周。三個鬼子和翻譯官則站在石台階的最高處，麵對著老百姓虎視眈眈地盯著。全場的氣氛就像狂風暴雨即將來臨時那種黑雲壓頂的情況一樣，緊張得令人透不過氣來。
三個日本鬼子中，有一個是挎著腰刀的。很明顯，他是個當頭的。他朝左右看了看，又向地坪裏的老百姓掃了一眼，用右手握住腰刀的把柄，裝腔作勢地開始訓話了：“喲唏，石板塘的真是名不虛傳呀，風景的大大地好，我的大大地喜歡。我們大日本皇軍大大地喜歡中國，大大地喜歡中國的風景，也大大地喜歡中國的老百姓。所以喲，我們要搞中日親善，要建設大東亞共榮圈。大東亞共榮圈的你們的知道？嗬嗬，不知道的不要緊，將來會大大的知道的。那是我們大日本和你們中國共同的事業，兩個國家、兩個民族共同繁榮的事業，是至高無上的事業。哼哼，至高無上的事業，懂嗎？為了加快發展這個至高無上的事業，喲唏，為了早日建成大東亞共榮圈，為了挽救你們啊——中國的老百姓於這個、這個水深火熱之中，我們大日本皇軍決定在界石鎮進行建設，興建一個偉大的工程。這可是個大大的好事呀，喲唏，你們的應該大力支持。大力支持，你們的明白？”
挎腰刀的日本鬼子“哼呀”、“哈呀”地說了大半天，意思就是一個，要中國的老百姓出工出力，幫他們修建軍事設施。他講完話，對站在旁邊的翻譯官打了一下手勢，那翻譯官便點頭哈腰地走到前頭來了。
翻譯官就是本地人，一口地道的湘北腔。他手裏捏著一摞各村的花名冊，一上來便皇軍長皇軍短地說了一大通。好不容易說完了，他才麵對著吳正宏問了一句：“吳保長，石板塘村曆來慣例是派幾個人？”
吳正宏站在石台階的最下一級，後麵便是石板塘村的老百姓。他朝上看了一眼那翻譯官，輕聲回答道：“石板塘是個小村，能派工的人數少，就五抽一，派五個人吧！”
“派五個？少了一點吧，村裏那麽多人嘛！嗯，派八個人吧！矢川隊長，你看行嗎？”翻譯官回過頭來，對著那個挎腰刀的日本鬼子點頭哈腰。原來，那鬼子軍官名叫矢川。
“好的，就派八個！”矢川點點頭。
“不行吧？張翻譯官，八個太多了！別看這裏站的人多，實際上能幹事的男勞力很少，八個是肯定派不出來的，隻能派五個！”吳正宏斬釘截鐵地說。他為人比較正，雖然當了個保長，卻事事向著百姓。
“喔，吳保長，你考慮問題怎麽那麽片麵呢？怎麽隻為村裏考慮，不為皇軍考慮呢？要按你說的做，每個村都少派幾個，那還湊得起人數嗎？皇軍的這個偉大的工程什麽時候才能建得成呀？不行！至少得派七個！派七個，一個也不能少了！哪個是族長呀？有族長嗎？出來點派一下吧！”翻譯官對著地坪裏的老百姓耀武揚威地大聲喊道。
地坪裏鴉雀無聲，沒有人回答。
“嗬嗬，沒人出麵點派，那就是沒族長了！沒族長，這事可就不好辦了！吳保長，沒族長點派，依照慣例，那我就要念花名冊，直接按冊點派啦，一戶一個，有多少是多少！”
“誰說沒有族長呀？我不就是族長嗎？”突然間，一個高個子老人從吳正宏身後轉了出來，站到了台階上。那人六十多歲年紀，麵容消瘦，身板彎曲，一副弱不經風的樣子，但臉上卻顯出異常堅毅的神色。他就是薑耀榮。
薑耀榮膽子小是出了名的，很少在大庭廣眾麵前說話。自從二十多年前那次玩龍唱戲以後，他就時常患病，在大庭廣眾之中露麵的機會就更是罕見了。猛然見他站出來說話，而且話還說得非常硬氣、利落，地坪裏所有的人不覺愣住了，一個個都把目光向他投來。
翻譯官向前走了兩步，眼睛一動不動地盯著薑耀榮，陰陽怪氣地說：“喲謔，薑耀榮，你是族長？過去從沒聽說過你是族長呀，你什麽時候當族長的？”
薑耀榮往前猛跨一步，登上石台階，毫不退縮地迎著那翻譯官的眼神，用鄙夷的目光看著他說：“喲，聽剛才吳正宏老先生喊你做張翻譯官，那你就是姓張嘍？看你的樣子，倒挺像張家壩的張三老倌，你是不是他的崽啊？聽人說過，張三老倌的第四個崽小名叫作黑泥鰍，到日本留過學，你多半就是那個黑泥鰍吧？嗬嗬，你小時候，我可是看見過的喲，一條開襠褲連P股都罩不住的，黑不溜秋的小夜壺終年露在外頭。你爺老子跟我可是熟得很喲，小時候見麵就玩打架，我愛揪他辮子，他愛摳我褲襠。”
姓張的翻譯官還沒聽出薑耀榮話裏的意思，以為他是開玩笑呢，不覺哈哈大笑起來：“嗬嗬，你還記得我小時候的事呀？”
“是呀，是呀，記得的，記得的，”薑耀榮嘻嘻哈哈，似笑非笑，“那哪能不記得呢？天天見得著的嘛！對了，好像你的大名是叫做繼久吧？”
“沒錯，你記性還真好，我的名字就叫做張繼久。以後見了我，不必叫名字，直接叫張翻譯官好了。”張繼久麵露喜色，洋洋自得。
“喲，張繼久？你不是改姓了嘛，怎麽還叫做張繼久呀？”薑耀榮故作驚訝地問。
“改姓？我沒改姓呀！誰說我改姓啦？”張繼久盯著薑耀榮問。
“謔謔，大家可都是這麽說的，”薑耀榮一本正經地說，“大家都說你改姓日了，日本人的日。那也就是說，你應該叫做日繼久嘍！”
“胡說八道！老家夥，你不要命了是不？”張繼久對著薑耀榮大聲吼叫。直到現在，他才明白薑耀榮是在挖苦諷刺他，不覺惱羞成怒。
薑耀榮故意裝聾作啞，引張繼久上鉤，作弄得他醜態百出，地坪裏的人看得十分過癮。大家還從沒見過薑耀榮如此精彩的鬥智鬥勇，不覺都被他驚倒折服了。但與此同時，大家也都開始為他擔心了，每個人的手心裏不覺都攥出了濕淋淋的汗水。
看到自己的老頭子直接和日本鬼子的翻譯官對上火了，耀大娭毑挺著急。她使勁地往前擠，想擠到薑耀榮的身邊去，但被薑耀坤拽住了。
“大娘，你別著急，站在後頭千萬不要動，凡事有我呢，”薑鶴坤小聲說，回頭看了一眼耀大娭毑，“我到前頭去！”
薑鶴坤說完，就往前頭擠。緊跟著，薑耀鬆的兒子鶴揚、鶴舉、鶴壽等，也都開始從四麵八方往前擠。一時間，地坪裏人頭攢動，亂成一團。
薑鶴坤擠到薑耀榮身邊，和他並排站在一起，側轉頭低聲說：“大伯，見好就收吧！和這幫烏龜王八蛋，沒必要多費口舌，自己的安全要緊！”
“你別管，到後麵去，”薑耀榮攥住薑鶴坤的手，使勁往後拽，“你大伯呀，一輩子不壓錨（窩囊，沒本事——下同），被人看不起。這回呀，你就讓大伯壓錨（能幹，有本事）一次，當一回敖人（有本事的人）吧！”
張繼久麵紅耳赤地站在台階上，似乎還想說什麽。矢川卻突然對他揮揮手說：“呃，張翻譯官，不要急嘛！你的退後！你的退後！”
矢川手扶腰刀把柄，矜持地走了過來。走到離薑耀榮二三尺遠的地方時，他停住了，伸出一隻手，翹起大拇指，對著薑耀榮“嗬嗬”地幹笑兩聲說：“你的，中國人的大大的，我的大大的佩服！來，交個朋友，你的願意？”
薑耀榮眯起眼看著矢川，搖搖頭說：“跟你交朋友？那不行吧！”
“交朋友的怎麽的不行？喲嘻，你的莫非看不起我？我的大大地喜歡中國，大大地喜歡中國朋友。我的，也大大地了解中國！”矢川歪著腦袋，瞪大眼睛盯著薑耀榮，裝出一本正經的樣子。
“你了解中國？是嘛？那好吧，我問你一個問題！”
“問題？喲嘻！你的問吧，我的通通地回答！”
“你知道我們中國的二十四節氣嗎？”
“二十四節氣？喲嘻，我的知道！我的知道！”
“那你知道現在是哪個節氣嗎？”
“現在是哪個節氣？謔謔，我的想想，我的想想，”矢川低著頭，作沉思狀，還跪起了手指。不一會兒，他又抬起頭來，眼睛看著薑耀榮，“嗯，我的知道了，我的知道了，現在是立夏節氣了，對不？”
“嗯，倒是沒說錯，現在是立夏節氣，”薑耀榮點點頭，“那好，我再問你，你知道我們鄉下立夏節氣該做哪些農活了嗎？”
“農活？嗬嗬，立夏節氣要做的農活可多了，”矢川揚頭四顧，看了看遠處的田野，“好像該犁田了吧？種子是不是也該播下去了呀？”
“你還真是知道一些農村裏的事，”薑耀榮盯著矢川笑了笑，“那你既然知道眼下農村裏正是忙的時候，為什麽還要到農村裏來抓勞工呢？”
薑耀榮一句話說得矢川啞口無言。矢川惱羞成怒了。他瞪大眼睛，使勁盯著薑耀榮，咬牙切齒地說：“喲嘻，你的問我，不懷好意？”
“喲，矢川太君，你這話我可不讚同啊！我一沒有去你們日本打仗殺人，二沒有去你們日本抓勞工修碉堡，我怎麽對你不懷好意啦？”
矢川手握刀柄一言不發，滿臉漲得通紅。
地坪裏躁動起來了，人們交頭接耳，情緒激動。看到這情況，鬼子們也顯然有些擔心了。站在台階最高處的那兩個日本鬼子端起槍對準了地坪裏的人，站在四周的五個偽軍士兵端著槍把住了前後左右所有的交通要道，張繼久也走到了薑耀榮身邊，拿槍抵住了他的胸膛，形勢陡然變得萬分緊張。
矢川的臉依舊漲得通紅。他對著薑耀榮咬牙切齒地說：“哼，敬酒不吃吃罰酒！你的是族長，那就馬上點派勞工吧！八個，一個不能少！”
“八個？哼！老子一個都不派！”薑耀榮盯著矢川說，語氣斬釘截鐵。
“你的不怕死？”矢川朝著薑耀榮逼近一步。
“怕死？小鬼子，實話告訴你吧，老子還活膩了呢！”薑耀榮也朝著矢川逼近一步。兩個人的腦袋都快碰到一起了。
“你的，死啦死啦的！”矢川勃然大怒，猛地拔出手槍對準了薑耀榮的腦袋。
形勢緊張，千鈞一發。耀大娭毑擔心薑耀榮的安危，拚命地往前擠。薑鶴坤、薑鶴揚、薑鶴舉、薑鶴壽、薑鶴齡等薑家鶴字輩的年輕人，也都拚命地往前擠。很快，他們就都擠到了前麵，團團地圍住了矢川和張繼久。
人們都往前擠，但有一個人例外，那就是薑耀典。他的小兒子薑鶴鵬正往前擠，他一把拽住薑鶴鵬的手大喝道：“後頭去，前頭有你什麽事呀？”
兩個鬼子兵和五個偽軍士兵端著上了刺刀的槍過來了。他們一邊大聲吆喝，一邊用槍托往人身上捅，好不容易才趕開了圍在矢川身邊的老百姓。
矢川的槍依舊對準了薑耀榮，但薑耀榮絲毫沒有懼怕之意，一雙眼睛冷冷地盯著矢川。
“薑耀榮，好漢不吃眼前虧，趕緊點派八個人吧，否則你就活不過今天了，老子的子彈是沒長眼睛的，明白嗎？”張繼久用槍管在薑耀榮的胸口狠狠地頂了幾下。
“你爺老子比老子還小兩歲呢，你也敢在老子麵前自稱‘老子’？一點大小、規矩都不懂，白披了一張人皮，”薑耀榮冷冷地說，眼睛死死地盯著張繼久，“認賊作父，連祖宗都不要，甘心替小鬼子舔P股，你他娘的還是個人嗎？你爺老子張三老倌雖然沒什麽能耐，但也還算得上是個忠厚老實的人。他這是哪輩子造了孽呀，怎麽會生下你這麽個人不像人、狗不像狗的東西呢？”
“你？老、老子斃了你！”張繼久惱羞成怒，臉漲得像豬肝似的，紅裏透紫。他用槍管使勁地頂著薑耀榮的胸口，頂得薑耀榮都快站不住了。
耀大娭毑已經來到薑耀榮身後了。她猛地一擠，站到薑耀榮身前，對著張繼久大聲喝道：“你幹什麽？欺負一個快七十歲的老人，算什麽本事？有能耐，朝老娘來，老娘不怕你！”
矢川冷靜一些了。他朝張繼久使了一個眼色，示意他後退，然後又看了一眼耀大娭毑，佯裝笑臉說：“你的大大的勇敢，我的大大的佩服！”
耀大娭毑笑了笑，沒說話。
“你們的，是兩口子？”矢川看著耀大娭毑問，用手指了指薑耀榮。
“沒錯，他是我老倌子。怎麽啦？”耀大娭毑說。
“好！你們老兩口子都很勇敢，我的大大的佩服。不過，”矢川盯著耀大娭毑，“你們中國有句古話，叫做‘識時務者為俊傑’，知道不？這話可是大大地有道理喲！你的應該勸勸你的丈夫，讓他好好地為我們大日本皇軍服務，為我們派勞工。他為大日本皇軍派勞工，我絕對虧待不了他的。我的心是為你們的著想，你的明白？”
“嗬嗬，明白，明白，那哪會不明白呢，”耀大娭毑嘻嘻哈哈地笑著，“你那顆心當然是好的嘍！讓我們派勞工，給你們修碉堡，修好了碉堡，再用來殺我們中國人，這心多好呀！”
矢川臉色由白變青，由青變紫，手慢慢地向右側移動，陡地握住了手槍把柄。
時間在一秒一秒地過去，矢川的臉色也在一陣一陣地發生變化。他大概又冷靜一點了，右手離開了手槍柄，眼光由耀大娭毑的臉上轉向地坪裏的群眾。
“你們的自動報名！誰願意為我們大日本皇軍服務，誰就站到這邊來，我的大大地獎勵！”矢川扯著嗓門向地坪裏喊了起來。
地坪裏突然變得異常肅靜，誰都不說話了。
“聽見沒有？矢川太君讓大家自動報名！願意當勞工為皇軍服務的，就趕緊站到這邊來，皇軍有獎勵！”張繼久大聲喊道。
地坪裏一陣騷動，一個渾厚的男子漢聲音突然響起：“要當勞工，讓你爺娘當去吧，老子不伺候日本鬼子！”
那聲音是薑耀希喊出來的。他的話音還沒落，薑鶴坤、薑鶴季、薑鶴揚、薑鶴舉、薑鶴壽等人也都一齊大喊起來：“對！老子不伺候日本鬼子！”
一時之間，地坪裏群情激奮。“老子不伺候日本鬼子”、“讓日本鬼子滾他娘的蛋”、“趕走他娘的日本鬼子”、“打倒漢奸賣國賊”的口號聲此起彼伏。
老百姓的情緒起來了，鬼子們愣住了。他們顯得狼狽不堪。突然，矢川拔出了手槍。他把槍對準薑耀榮的胸口大喝道：“快派八個勞工！否則，你的死啦死啦的！”
薑耀榮猛地往前跨了兩大步，上了兩個台階，麵對麵地站到了矢川跟前。他冷冷地盯著矢川，斬釘截鐵地說：“你以為老子怕死是嗎？哼，老子要是怕死，就不會站到這地方來了！開槍吧！要命，有一條；要勞工，一個沒有！”
“你？”矢川舉起手槍，布滿血絲的眼睛狠狠地瞪著薑耀榮。
耀大娭毑拚命地往前擠，薑鶴坤也拚命地往前擠。他們都想擠到薑耀榮的身前去，用自己的身體保護薑耀榮。但他們都遲了一步，矢川突然開槍了，薑耀榮倒在了血泊之中。
地坪裏頓時大亂。老百姓們如潮水般地向前湧動，而矢川則帶著手下人乘亂逃竄。逃竄時，他們還抓走了兩個人。那兩個人是薑耀典的老大鶴康和老小鶴鵬。
那麽多人都沒被鬼子抓住，鶴康和鶴鵬被自己拽在後頭待著卻被鬼子抓走了，這是多麽的不巧啊！想起這事，薑耀典又惱火又難受，終日待在屋裏哭哭啼啼。
薑耀榮傷到了要害處，子彈打進了胸口，但還沒有咽氣。他微微地笑著問耀大娭毑：“英、英蓮，我、我這回沒、沒不壓錨吧？”
耀大娭毑抱住薑耀榮，淚水嘩啦啦地流著。望著薑耀榮那憔悴的臉，她心都碎了。她強忍悲痛，豎起大拇指，語不成句地說：“沒、沒不壓錨，你是敖人！”
“我、我問你呀，”薑耀榮喘著粗氣，盯著耀大娭毑一動也不動，“你、你將來百年後是要葬到茅、茅、茅坡那裏去的嘍？”
“是、是的！”耀大娭毑點點頭。
“那、那你也把我葬、葬、葬到茅坡去吧！我、我要跟你在一起，永、永遠在一起！”薑耀榮的聲音越來越微弱。
“好！咱們葬在茅坡，永遠在一起！”耀大娭毑緊緊抓住薑耀榮的手。
聽到槍聲，薑鶴卿就知道出大事了。他掀開樓板，急急忙忙地從隔斷裏跑了出來。跑到地坪裏，一眼看見老父親倒在血泊中，他不禁怒火中燒，猛地衝進屋裏，抄起一把菜刀，就要去追趕日本兵，和他們拚命。
薑鶴坤見狀，連忙緊趕幾步，攔在路當中，扯開嗓門對著薑鶴卿大喝道：“還不快回去？你不要命啦？”
“閃開！你攔我幹什麽？父仇不報，我還算個人嗎？”薑鶴卿手握菜刀，雙眼血紅，牙齒咬得咯咯響。
“胡鬧！這陣子鬼子那麽多人，還都拿著槍呢！你孤身一個，拿把菜刀，拚得過他們嗎，報得了仇嗎？誰不要你報仇啦？但那也得找機會是不是？”薑鶴坤一邊說，一邊從薑鶴卿手中奪過菜刀。
“那、那我怎麽辦？我爺老子）死得冤呀！”薑鶴卿一P股坐在地上嚎啕大哭。
“別哭了，料理喪事要緊！報仇的事，先忍一忍，有機會再說！”薑鶴坤說。
當天午夜時分，薑鶴卿就瞞著耀大娭毑，抄起一把砍骨頭的大菜刀，獨自一個去了界石鎮。他想去刺殺矢川，救回薑鶴康和薑鶴鵬兩兄弟。鬼子的駐地在鎮西頭，麵積很大，四周圍著高高的圍牆，裏麵機關密布，有兵營，有糧庫，還有槍支彈藥庫。薑鶴卿貓著腰，順著圍牆轉了一圈，找到一個比較隱蔽的地方，就騰地跳了進去。
薑鶴卿跳進去的那地方恰巧是糧庫的後身，來往進出的人比較少，容易隱蔽。躬身在牆陰下躲了一陣，見沒人發覺，薑鶴卿便壯著膽子往裏走。但沒走幾步，糧庫的牆根底下突然竄出一個人來。那是個站崗的偽軍士兵，個頭不高，身上背著一杆長槍。那偽軍士兵速度也不慢，剛一出來，身子一晃，那桿長槍便端在手裏了，槍管對準了薑鶴卿的胸膛。這種時候，薑鶴卿哪敢怠慢！他猛地朝前狠跨一步，一揮手，菜刀便飛了過去。偽軍士兵的脖子被菜刀砍了個正著，血流如注，撲地便倒。
偽軍士兵倒下時，槍管碰到了糧庫的鐵門，引起了響聲。那響聲很大，驚動了周邊站崗放哨的鬼子和偽軍。刹那間，口哨聲、喊叫聲、跑步聲、拉動槍栓的響聲等頓時大作，十多個鬼子和偽軍都端著槍撲了過來。
薑鶴卿是個不怕死的。他從地上抄起衛軍士兵的那桿長槍來，往手裏一端，就要迎著鬼子和偽軍往前衝，想和他們拚個死活。正在這時，旁邊忽地伸過一隻大手來拽住了薑鶴卿。那是薑鶴坤。他死死地拽住薑鶴卿的手，一邊使勁往後拖，一邊低聲吼道：“快跟我走！你娘曉得你來這裏了，正提心吊膽呢，眼睛都快哭瞎了！”
薑鶴卿是個大孝子，生平最怕的就是人家提起他娘。顯然，薑鶴坤這句話起作用了。薑鶴卿把槍一扔，乖乖地跟著薑鶴坤走了。兩人跟鬼子、偽軍兜了半天圈子，悄悄地從圍牆上爬了過來，一溜煙地跑回了家。
被薑鶴卿砍倒的那個偽軍士兵就是當地人，認得薑鶴卿。他沒有死，隻是受了重傷。矢川派醫生把他救醒過來，拿槍逼著他問：“拿菜刀砍你的那個人，你看清楚沒有？認得嗎？是誰呀？”那偽軍士兵顫抖了好半天，才含含糊糊地回答說：“那、那個人，我、我也沒太看清，好、好像有點像石、石板塘的薑、薑鶴卿。”
矢川一聽說是薑鶴卿，立馬便親自帶著大隊人馬包圍石板塘，連夜進行大搜捕。薑鶴坤為人謹慎，早就想到矢川會有這一步棋了。一到家，他就直接把薑鶴卿帶到自己家的隔斷裏藏了起來。鬼子翻箱倒櫃，整整折騰了一夜，鬧得石板塘雞飛狗跳，卻沒有抓到薑鶴卿。薑鶴卿終於躲過了一劫。
但薑鶴卿雖然躲過了一劫，卻好多天沒法自由行動了。因為從這以後，鬼子就死死地盯住石板塘了，時不時地就派人來搜查，逼得他不得不天天躲在隔斷裏藏身。那隔斷地方很小，不能透氣，又沒有光亮，吃飯、睡覺、拉屎撒尿都極不方便。薑鶴卿一個愛蹦愛跳的快性子人，沒日沒夜地憋在那裏頭，罪可就受大了。
薑耀榮死後，耀大娭毑把他葬在茅坡了，為他壘砌了一個很大的墳頭，並為他樹了一塊異常醒目的石碑。那石碑很考究，不僅碑體很大，比平常所見的高大得多，而且材質極好，是當地罕見的大理石，紋理細密，白潔光亮。石碑上的字是請當地最有名的石匠——莫家壩莫石匠刻的。莫石匠的字刻得極好，一手顏體，渾然有力，就如同天生地就的一般。但那字雖然刻得好，卻還不及碑文本身令人震撼。原來，那石碑上刻的碑文，不是平日常見的內容，而是獨出心裁的十五個大字：故顯考茅坡薑姓一世祖耀榮公之墓。
墓碑樹立以後，轟動了遠近相鄰。人們紛紛議論說：“想不到啊，耀大娭毑倒真有雄心壯誌，一個女人家，居然想另立門戶，當開山鼻祖！”
薑耀榮死後沒幾天，薑濟木就回來了。他是專程回來跟兩位老人說小穎的事的，但見到祖父死了，就沒好意思開口。薑濟木回來了，薑濟勳卻沒有回來。薑濟木離開長沙前，去找過他，但沒找到。耀大娭毑擔心小孫子的安危，不覺淚流滿麵。
見老人流淚，薑濟木心裏也不好受。他安慰說：“你老人家別著急，我過幾天就去找他，好歹把他喊回來就是了！”
“好，好，過幾天，你就去找他，”耀大娭毑抬起胳膊，用袖子擦了擦淚水，“找到了，就喊他回來。他要是不回，你就用繩子把他捆回來，聽見了嗎？”
張頌臣給了薑濟木五天假，但薑濟木隻在家待了三天。耀大娭毑著急孫子濟勳的安危，催他去找。所以，他提前走了。
