第九章
陳愈的話說得這樣堅決，耀大娭毑的心就放下一大半了。其實，她蓋房子的興趣正濃，決心非常堅定，輕易不會動搖的。她請陳愈再次來相地，實際上隻不過是想讓他為自己打打氣、壯壯膽、堅定一下決心而已。所以，把陳愈送走後，她就連忙吩咐薑耀榮去請工匠，準備再次擇日開工。
耀大娭毑又準備開始蓋房子了，但她壓根也沒想到，正在這節骨眼上，她家裏又出事了。而且，這一次出的事更大，比薑鶴年瞎眼睛的事還要大。
那天下午，耀大娭毑在上頭菜園裏挖紅薯時，把一件衣服撂在菜地邊上忘帶回家了。直到太陽落山了，她在廚房裏做晚飯時，才想起這事來。她急忙把菜炒好，盛到碗裏，然後擦擦手，便要去上頭菜園裏拿衣服。這時，月娥攔住她說：“娘，我腿腳快，還是我去吧！”
月娥說完，拔腳便往上頭菜園裏跑。
上頭菜園就在老屋旁邊，路很近，月娥卻對那裏發怵得很。這是怎麽回事呢？原來，上頭菜園的地勢很高，三麵都緊挨著後山，山裏都是密不透風的樹林子，而且還有很多大大小小的墳墓，幽靜得實在令人可怕。這麽幽靜的地方，又挨著很多墳墓，難免就會有很多鬼的傳說。月娥膽子小，平生最怕的就是鬼，卻又最喜歡聽人講鬼的故事。來到石板塘後，大人們經常對她說後山有鬼，上頭菜園裏也有鬼，而且還活靈活現地給她講了很多後山和上頭菜園鬧鬼的故事。這樣一來，她就對後山和上頭菜園十分畏懼了。平常大白天裏，太陽高照時，她都不敢一個人獨自去的，更何況這時已經是黃昏時候了。她低著頭，一路小跑，穿過老屋的後門，越過小水塘，爬上那道有三四十級石頭台階的高坡。但正要邁上最後一道石頭台階時，她不經意間一抬頭，突然看見對麵不遠處的樹林子裏好像蹲著一個人。
“喲，對麵山裏有人影，莫非遇見砸沙鬼了？”月娥心頭一驚，腿立馬就軟了，身子不覺歪倒在地上。
當地關於鬼的傳說很多。人們都說，鬼有很多種，砸沙鬼是其中最常見的一種。這種鬼專愛往人身上扔沙子。月娥膽子小，最怕鬼。她真想拔腿往家跑，但哪裏跑得動呢！那兩條腿顫抖得厲害，早就不聽使喚了，就好像根本不是長在她身上的。“麻煩了，這回看來真的遇上砸沙鬼了！娘的，這腿怎麽發軟啦，跑不動啦？唉，算了，算了，砸沙就砸沙吧，這回豁出去了！”月娥心一橫，索性趴在地上不動了。
沒想到，心一橫，膽子倒大一些了。月娥閉著眼睛在地上趴著，等著砸沙鬼砸沙子，卻老也不見有沙子砸到自己身上來。她覺得有些奇怪，便微微抬起頭，悄悄睜開眼睛，迅速地向樹林子裏掃了一眼。這一眼看得比較清楚了。那人影還在，正蹲在那五棵巨大鬆樹的旁邊用手刨挖泥土。她還看到了那人影挖起來揚在空中的泥土，聽到了那人影的咳嗽聲。
“奇怪！怎麽會有咳嗽聲呀？鬼難道還咳嗽嗎？”月娥心裏琢磨道。
月娥正暗地裏琢磨，忽然又聽到了一陣沙沙聲。“這是什麽聲音呢？刨土的聲音？不像！砸沙的聲音？不像！爬樹的聲音？也不像！奇怪啦，這他娘的是什麽聲音啊？莫非是鬼喘氣的聲音？鬼到底在幹些什麽呢？”
一門心思琢磨事，心裏倒不覺得怎麽怕了。月娥的膽子漸漸大了起來。她稍稍把頭抬高了一點，睜大眼睛往山裏望。這一望，她看得更明白了，山裏就是有個人影。那個人影正蹲在樹下刨土。那個人影的身形輪廓，手的動作，甚至臉部、脖頸的膚色，月娥都看見了。望著那個人影，月娥不禁思索開了：“人常說，鬼和人不同，人有形有影有聲音，而鬼是有形無影無聲音的。他有形有影還有聲音，那就肯定是人不是鬼了。”
確定是人而不是鬼了，月娥的膽子就大多了。但她還沒有站起來，依舊趴在地上悄悄地觀察著。“那他既然是個人，為什麽這時候不回家，躲在山裏刨土呢？而且還是用手刨，沒用鋤頭，”月娥緊張地思索著，“這事好蹊蹺，好奇怪啊，莫非——莫非這家夥在做不可告人的事，怕人發現？那……那……那他這不可告人的事究竟是什麽呢？挖藥？不像！偷樹？也不像！埋東西、盜墓……”
想起“盜墓”兩個字，月娥的心裏不覺一緊。她曉得盜墓的事地方上常有發生。她也曉得盜墓常會牽涉到祖宗，因此不是小事，而是很大很大的事。“糟了，他刨土的那地方正是薑家的祖墳。這個家夥肯定是個盜墓賊。而且，他肯定是在盜挖我們薑家老祖宗的墳墓。不行，這事牽涉太大了，不能讓他得逞，得回去喊人來抓他！”月娥心裏想。
想到這裏，月娥騰地站了起來。興許是月娥這一動作過大，弄出了響聲，驚動了躲在樹林裏刨挖泥土的那個人。就在這時，那個人也突然站起來了。他這一站起來不打緊，整個人的形象、模樣就毫無遮掩地完全暴露了。月娥一看，那人彎腰駝背，瘦長臉，麵容白淨、消瘦，卻不是薑鶴琴是誰？
“鶴琴哥！”月娥一聲大喊，飛快地向樹林子裏撲去。
樹林子裏的那個人正是薑鶴琴。他根本沒料到天色這麽晚了還會有人到菜園子裏來，更沒想到來的人會是自己最想見到卻又最害怕見到的月娥。見月娥突然出現，他一下子愣住了。他傻乎乎地站在當地，張著兩隻沾滿了泥土的手，瞪著眼睛瞧著朝自己飛奔而來的月娥，茫然不知所措。還沒等他反應過來，月娥已經跑到跟前了，一下子摟住了他的脖子。
“死鬼！死鬼！你這死鬼！”月娥死死地抱住薑鶴琴，再也說不出話來了。
薑鶴琴沒有抱住月娥。他把兩隻手伸著，手掌離月娥的身子老遠老遠。他把腦袋歪向一側，臉也躲著月娥的臉。他也哭了，哭得很傷心，渾身抽搐，肩膀不斷地抖動，淚水不停地往下流。但是，他沒有哭出聲音來。
兩人就這樣抱著，哭著，淚水嘩嘩地流著。薑鶴琴的身子伸不直。月娥正麵抱住他，腦袋一伸，就正好擱在他的後背上了。結果，她的淚水也都流在薑鶴琴的後背上了，在覆蓋住大肉疙瘩的那層衣服上流成了好多彎彎曲曲的小河溝。
興許是怕薑鶴琴不舒服，月娥伸手拂了拂他背上的淚水，小聲說：“我還以為這輩子再也見不著你了，沒想到今天還能見麵！”
薑鶴琴輕咳一聲，顫聲說：“命唄！”
“興許真是命中注定，要不然為什麽會在這個地方見著你呢！”
“是呀，咱們在這個地方見麵，我也真是沒想到！”
“可能是緣分唄！”
“緣分？那可就不好說了！要是真有緣分的話，咱們也就不會是這個時候在這個地方見麵嘍，你說是不？”
“嗯，你說的有道理，”月娥縮縮鼻子，擤了一把鼻涕，“喂，我問你，上次你深更半夜裏回來，怎麽不把我叫醒呀？麵都沒見一下，你就悄悄地走了，叫人多傷心啊！沒良心的，這幾年你都死哪兒去了？”
薑鶴琴沒說話，激烈地咳嗽起來了。咳嗽了好一陣，他突然上氣不接下氣地喘息著對月娥說：“快，快走開，離我遠一點！”
“不！我不躲開！我誰都不怕！天這麽晚了，園子裏不會有人來！”月娥不僅不鬆開手，反倒摟抱得更緊了。
“嗨，你、你、你沒理解我的意思！”薑鶴琴呼哧帶喘，話都說不利落了。他身子忽左忽右地轉動了好幾下，雙手使勁一推，終於把月娥推開了。他往後退了退，離月娥遠了點，紅著臉，喘息著說：
“我、我、我不是怕、怕人看見，而是怕、怕把病傳染給你。”
“病？怎麽，你病了？什麽病呀？”月娥眼珠子瞪得溜圓，以致腦門上的青筋都露出來了。她腳步一動，身子又向薑鶴琴靠了過來。
“癆、癆病，我得的是癆病！這病傳染很厲害的，你、你千萬離我遠一點！”薑鶴琴喘息剛剛舒緩一點，咳嗽卻又犯上來了。他用手捂著嘴，不停地咳嗽著，見月娥又向自己靠近，便連忙往後退了兩步。
“癆病？哎喲，我的天！你、你怎麽會得這種病呀？——老天爺不長好心眼，讓人家駝背就已經很不公平了，卻還要讓人家得癆病，真是雪上加霜，存心不讓人好過！”月娥臉色煞白，語帶哭音，剛剛止住的淚水又流下來了。
“哎呀，你看，你看，又哭了！咱倆分別了那麽久，好不容易才見著麵，應該高興才對呀，幹什麽老哭鼻子流眼淚呢？搞得人心裏怪難受的！我不是好好的嘛，且死不了啦！來、來、來，坐下好好聊聊吧！娘好嗎？爺老子好嗎？我哥好嗎？對了，你生孩子了吧？男孩，還是女孩？幾歲了？”薑鶴琴故意裝出一副笑嘻嘻的模樣，轉身在一個枯樹墩子上一P股坐下了。
“你先別問別人，他們都好著呐，還是先說說你自己吧！這五六年你都上哪裏去啦？怎麽落下這麽一個病呢？”月娥一邊說，一邊用手背擦眼睛。
“嗨，說起這事來，可就一言難盡了，”薑鶴琴抬頭看看天，忽地又低下頭，一伸手從旁邊的灌木叢上撅下一根細細的枝條來。他捏著那根細細的枝條，在身前的地上反反複複、漫無目的地劃著，臉上的笑容刹那間消失得紋絲不見，“那年我半夜裏回家，帶著你弟媳婦林三木來拜見父母……”
“別說弟媳婦了！你離家出走，進了大山裏，和林三木結成夫妻的事，娘都對我說了。林三木比我大得多，我該喊她姐，三木姐！”月娥說。
“沒錯，她是比你大得多，你該喊她姐，”薑鶴琴抬頭看了一眼月娥，“那天半夜裏回來，我本想見你一麵的，但實在太晚了，事情又急，要趕緊逃命，所以就沒喊醒你。後來，娘做了一餐雞蛋炒飯算作我們成婚的喜宴，我們隨便扒了幾口便上路了。那時，雞剛叫頭遍，村裏一片漆黑。我們趁著天黑沒命地趕路，爬過高家嶺，越過清水河，一口氣走到了玉笥大山裏才停下來。我們原本打算在那裏做藥材生意的。我懂藥，會采藥，山裏的藥材也多，藥材生意應該不難做。但沒想到，老天爺就是不讓人稱心如意，我剛進玉笥山不久便病倒了。起始是傷風著涼，後來便沒完沒了地咳嗽，再後來就咳血，最終便成了這個樣子了，終年咳嗽、終年吐血、半死不活的癆病腔子。我得了這個病，采藥的事情自然就做不得了。沒辦法，我們隻好在山裏找其他事做。山裏有個煤礦，礦裏有不少挖煤的礦工，他們需要洗衣做飯的。於是，我們就去給他們洗衣做飯。我雖然是個廢物，但你三木姐卻是個能幹人，吃得苦，耐得勞，做事手腳快，身體又結實。她白天給人做飯、送飯，晚上給人洗衣服，得空還要給人縫縫補補，沒日沒夜地幹，雖然掙不了幾個錢，卻也能混口飯吃，總算勉強維持下來了。但就是這種苦日子，老天爺都不讓人過。兩個多月前，山裏忽然鬧起了瘟病，好多礦工都死了。你三木姐天天給他們送飯，和他們接觸多，自然也就難逃一死。”
“哦，我三木姐也染病死了？”
“是啊！她染上瘟疫死了，從起病到死總共還不到三天時間。她好可憐啊，死的時候，我都沒能見上一麵！”
“喲，那是為什麽？莫非你當時不在身邊？”
“礦上人多，活又急，當頭的怕這病傳染更多的人，影響他們挖煤賺錢，便強行把所有得病的人集中到一起去了，說是便於治療。其實，對這些得病的人，他們也不過就是集中到一起罷了，根本就沒怎麽治療。結果，凡是染上病的人後來一個不落，全都死了。”
“啊，那我三木姐就埋在當地啦？”
“不，我把她帶回來了。她太可憐了進了薑家門，做了薑家的媳婦，可沒在家裏住過一天，吃過一餐正經的飯。至於辦喜事，入洞房，見親戚朋友，那就更別提了。她這命多苦啊！唉，就怨我，我太沒本事了！成親五六年了，我居然沒讓她吃過一餐飽飯，沒讓她穿過一件新衣呀！而今她死了，死在外鄉了，我哪能把她一個人留在外鄉做孤墳野鬼呢！我再不濟，再沒能耐，哪怕是做狗爬，也應該把她帶回來啊！不然的話，我良心能安嗎？月娥，你們倆做妯娌都五六年了，可至今還沒見過麵呐！來，看看你三木姐吧！這、這就是她！”薑鶴琴說完，順手指了指身邊的一個藍布包。
那藍布包很小，顯然隻包著幾根骨頭。月娥想打開看看，但手剛剛伸出來，便又很快縮回去了。她膽子小，從來不敢看死人的，更何況擺在麵前的是死人的骨頭！
“我三木姐的遺體是你親手燒的？”
“哪能呢？礦上不讓單獨燒的！人死之前都不讓見一麵，甚至死了燒了以後都不讓撿骨頭的。就這幾根骨頭，我還是用重金收買了化人場的看門人，悄悄潛進去撿回來的呐！”
“哦，那、那你能保證這幾根骨頭就一定是我三木姐的？”
“那當然！你三木姐的骨頭我認得，錯不了！得病的人中，就她一個女的，而且就數她的個頭小，年紀輕，人長得白淨。”
“你把我三木姐的骨頭帶回來幹什麽呢？莫非……”月娥眼盯著薑鶴琴，突然若有所悟，“噢，我明白了，你在這裏挖坑，就是為了安葬她，對嗎？”
“沒錯！我要把她葬在薑家的墳山裏，葬在老祖宗的身邊，讓她有一個安穩的家。她太可憐了，生前沒過過一天好日子，受盡了苦和累，剛剛三十出頭便把一條命丟在外頭了。我不能讓她的魂魄無處安身，長年在外漂泊，成為野鬼！”
薑鶴琴說得傷心，月娥不禁又眼淚橫流了。她伸手用衣袖擦了擦眼睛，然後掃了一眼薑鶴琴刨挖的那個土坑。突然間，她一聲尖叫。原來，她看見了薑鶴琴那雙破了皮、露出肉、血糊糊的手。
“哎喲，我的娘！你的手都這樣了！疼得厲害吧？你怎麽不找把鋤頭來挖呢？你這人呀，一輩子不會照顧自己，看把這手傷的！你挖多長時間了？有一天了吧？”月娥拉過薑鶴琴的手，輕輕地撫摸著。
“一天？哼，我大前天就來了。白天，我躲在這大鬆樹後頭睡覺，晚上就爬起來挖坑。到現在為止，我已經整整挖了兩個晚上了！”
“大前天就來了？那你為什麽不回家呢？”
“我不想驚動家裏人！”
“那你怎麽著也應該回家看看娘，看看爺老子呀！”
“就我這樣子，娘看了還能不傷心？我不想讓她老人家傷心！再說，你也知道，我和你三木姐的婚事辦得比較突然，沒有經過三媒六證，更沒有辦過婚宴、入過洞房，親戚朋友、左鄰右舍都還不知道。在一些族人眼裏，隻怕我們的婚事還得算是不正經。就這情況，他們還能允許我把你三木姐葬入祖墳？隻怕未必吧！算了吧，多一事不如少一事。我還是自己動手挖個坑，悄悄地把她埋了好。人不知鬼不覺的，事情倒利落、踏實！”
“嗯，你說得倒也有道理，”月娥點點頭，回頭又看了一眼那個土坑，“這坑也不小了，埋這幾根骨頭也盡夠了。來，我和你一起把三木姐埋了吧！”
薑鶴琴搖搖頭，指著土坑說：“不，這坑太小了，埋她的幾根骨頭還可以，再埋一個人可就遠遠不夠了。”
“再埋一個人？怎麽，你還要埋個人？”月娥大驚。
“是呀！還得埋一個！”薑鶴琴淡淡地說。
“那、那是誰呀？”月娥問，眼睛一動不動地盯著薑鶴琴。
薑鶴琴輕輕地笑了一聲，坦然說：“還能有誰呢？當然是我嘍！”
“你？你要死？你要自殺？你要自己活埋自己？為、為、為什麽？薑鶴琴，你說，你說！”月娥連連喝問，痛哭失聲。
“月娥，你別哭，聽我說，”薑鶴琴抬抬P股，坐近了些，伸出一隻手撫摸著月娥的肩頭，“你平心靜氣地想想吧，你三木姐死了，我還有活的興趣嗎？好吧，就說我還想活下去，還有活的興趣，你對我好，家裏人都對我好，那我也還是活不成呀！對不？你知道我這癆病腔子已經到什麽地步了嗎？實話告訴你吧，我這病離死已經很近了，最多也就還能拖十幾天、個把月。這話不是我說的，是郎中說的。郎中早說過了，我活不過今年。眼下就到年根了，你說我還有活頭嗎？人都到這地步了，還賴著不死有什麽意思呢？別人看著難受，我自己也受罪呀，是不？真的，既然到這地步了，就還不如早點死了好！早死早超生！嗨，人死如燈滅，不就是那麽回事嘛，有什麽不好的？對我來說，死不是壞事，而是好事，是天大的好事。在我心裏頭，真的是沒有什麽比死更快樂的了……”
“不，我不讓你死！”月娥哭著說。
薑鶴琴笑笑說：“奇怪了，你不讓我死，我就可以不死啦？人的命，天注定。生死都是由老天爺說了算的。你說吧，你能攔得住老天爺嗎？”
月娥什麽也不說了，隻低著頭一個勁地哭。
天完全黑了，樹林子裏漆黑一片，悄然無聲。兩個人默默相對地坐著，默默地掉著眼淚，好一陣沒說話。
又過了一陣，薑鶴琴終於說話了。他擔心家裏人來找月娥，便勸她趕緊回去。但月娥沒有動，兀自把頭埋在胳膊彎裏，傷心地掉著眼淚。
時間在一點一點地過去，薑鶴琴都有些急了。他拿胳膊肘碰了月娥一下，粗聲粗氣地說：“你老在這裏待著可不行啊！看不見你，娘會著急的！”
月娥停住哭，突然一直身子站了起來，往薑鶴琴挖的那個坑邊走，看了一眼，說：“不行，這坑太小了，還得使勁挖！”
“使勁挖？我可真沒勁了，隻能慢慢來！”薑鶴琴搖搖頭。
“慢慢來，那得挖到什麽時候？”月娥說完，拔腳便往山外走。
薑鶴琴連忙問：“你回家？”
“不！我去找個家夥！”
月娥不在，家裏便亂成了一團糟。小濟勳在喊喊叫叫，小濟珠在哭哭鬧鬧，啞巴鶴年也在大吼大嚷。耀大娭毑在洗腳。她一邊擦腳，一邊對著正在屋外收拾農具的薑耀榮喊道：“耀榮，先別收拾那些東西了，趕緊去抱抱小濟珠吧！她都哭傻了！”
“呃！”薑耀榮答應一聲，丟下手裏的活，就往屋裏走。濟珠在床上哭鬧，啞巴鶴年就在她旁邊坐著。薑耀榮走進床邊，剛要抱孩子，啞巴鶴年的手就伸過來了，一把抓住了薑耀榮的胳膊。他發生錯覺了，以為抱孩子的是月娥。薑耀榮火了，使勁一拽，抽出胳膊來，然後攥緊拳頭，照準他的胸口就打了過去。突然挨了一拳頭，啞巴鶴年受不住，仰麵倒下了。乘此機會，薑耀榮抱起小濟珠就走。
耀大娭毑洗完腳了。她倒掉洗腳水，拿著小木桶剛進屋，薑耀榮就要把小濟珠遞給她。她忙說：“別給我了，你先抱著吧，我得找找月娥去！她去上頭菜園給我拿衣服，都走半天了，到現在還沒回來，該不是出什麽事了吧？”
“嗯，月娥走的時間是不短了，得趕緊去找找，”薑耀榮點點頭，“要不我去找她吧，你來抱孩子？哎呀，這孩子實在太鬧了，我都抱不住她！”
“別倒手了，還是我去吧！”耀大娭毑邊說邊往外走。
“上頭園裏可是有鬼啊，你不怕呀？”薑耀榮說。
“怕鬼？哼，我還嫌鬼太小，不夠我打呢！”耀大娭毑笑笑。
耀大娭毑腿腳利落，沒多久就走到上頭菜園了。很快，她就發現山裏大鬆樹的底下有個人影。那人影不高，上身很寬很龐大，不像是月娥。“那人影是誰呢？不像月娥呀！奇怪！”耀大娭毑暗地裏琢磨道。她決心搞個明白，便不從正麵進山，而是彎下腰，從側麵走，擦著山根，一步一步地，悄悄地往山裏挪動。
很快，耀大娭毑就走到五棵大鬆樹的旁邊了，那個矮矮的人影就在眼前。就著微弱的夜光仔細一看，她這才發現，那個人影不是別人，而是她朝思暮想的二兒子駝背薑鶴琴。耀大娭毑又驚又喜，來不及細琢磨，就想張口大聲喊兒子。但她嘴巴剛張開，還沒來得及出聲，就又看到另外一個人影走過來了。那人影身形窈窕，步履輕盈，正是自己的兒媳婦月娥。她的肩上還背著一個長長的東西，像把鋤頭。
“哦，月娥那麽長時間沒回家，原來是看見鶴琴了，”耀大娭毑暗暗地琢磨，“鶴琴為什麽回來了呢？他為什麽不回家，要待在山裏呢？他和月娥在幹什麽呢？月娥為什麽還要拿把鋤頭來呢？他們要用鋤頭挖什麽？不行，這時候我還真是不能出去見他們，得在僻靜處待著，好好地觀察他們，看看他們究竟要幹什麽？”
耀大娭毑滿腦子都是疑問。她悄悄地挪動腳步，隱身到一棵大鬆樹的背後，決心暗地裏好好地觀察一番，揭穿二兒子和大兒媳的秘密。
月娥進山了，來到薑鶴琴身邊了。她肩上扛著一把鋤頭。薑鶴琴一見，忙問：“哪來的？”
“二叔家借的。”月娥回答。她說的“二叔”是薑耀典。
“二叔在家嗎？”
“沒，打牌去了！”
“就桂枝嬸一個人在家？”
“不，還有一大幫孩子。”
“一大幫孩子？誰的？”
“鶴康哥、鶴仲哥和鶴季、鶴翔他們生的唄！”
“我二叔家真是人丁興旺啊，孩子那麽多！唉，我就可憐了，”薑鶴琴連連歎氣，“連個後代都沒留下！”
月娥一轉臉，斜眼掃了一下薑鶴琴，說：“你怎麽沒後代？濟木不是嗎？”
“濟木？濟木雖也算得上後代，但畢竟不是自己生的呀，對不？對了，我還一直沒問過小濟木的情況呢，他還好吧？”
“好！小家夥乖著呢，可就是淘得很，特別愛玩水！”
“長多高啦？”
“挺高的了，都到我眼睛、眉毛這地方了！”
“喲，都長那麽高了呀？”
“當然嘍，都快十歲了嘛！”
“是呀，孩子這麽大，正是長個的時候。唉，我都好幾年沒見過他了！”
“想他嗎？”
“哪能不想呢！別說是濟木嘍，”薑鶴琴抬起手背，不停地擦著眼淚，“就是二叔，桂枝嬸，還有滿貞嬸他們，我也都特別想呀！他們都還好吧？”
“你連自己的親娘都不想了，還想他們？假話！”
“誰說我不想娘啦？我都快想瘋了！”
“你想娘，那怎麽不回家看看娘呢？”
“回家看娘？那怎麽能行呢？明擺著的，我一回家，娘見了我，就肯定不會讓我死了呀，對不？我呀，實話說吧，現在沒任何別的心思了，唯一的心思就是死！”
“死、死、死，就知道死，”月娥一邊哭，一邊說著狠話，“算了，算了，我也不勸你了，死就死吧！你死，我也死！幹脆，我把坑挖深點，挖大點，挖得大大的，把我也埋進去吧！我給你們作伴，黃泉路上不孤單！”
“胡鬧！你怎麽能死呢？”
“奇怪！你能死，我怎麽就不能死呀？”
“你怎麽能跟我比呢？咱們倆的情況可是大不相同啊！我沒你三木姐了，隻剩下一個光身子，而且這身子還有治不好的病，本來就是個該死的人，閻王爺已經派小鬼來催命了。而你呢？你可是不同呀！你身體好，你有兒女，你還有丈夫。”
薑鶴琴話還沒說完，月娥就打斷他，搶著說：“我還有丈夫？哼，我那丈夫，有還不如沒有好呐！”
薑鶴琴一愣，詫異地問：“我鶴年哥怎麽啦？他對你不好嗎？”
月娥又哭起來了，哽咽地說：“他眼睛瞎了！”
“眼睛瞎了？真是個倒黴鬼，他、他怎麽又瞎了眼睛呀？這是什麽時候的事？”
“半年前。”
“怎麽瞎的？”
“也搞不清楚他那眼睛究竟是怎麽回子事。當時，家裏要蓋房，娘要他去挑些沙子墊牆腳。那天一早，他去挑沙子，剛剛走到前麵的小河溝裏，還沒來得及挖沙子，眼睛就瞎了。這事情來得很急很突然，事前沒有任何征兆，真正莫名其妙！”
“請郎中看過嗎？”
“哪能不請郎中看呢？郎中請了好幾個呢，連道人都請過了，但都沒用。”
“哦，原來是這樣，”薑鶴琴鼻子一酸，唏噓長歎，“月娥呀，看來你的命比我也好不到哪裏去啊！一個又聾又啞又瞎了眼睛的活廢物丈夫天天纏在身邊，那你的日子也真的確實太難過了，太難過了！”
“豈止是難過呢？簡直是活受罪呀！他眼睛瞎了以後，就什麽活都幹不了了，吃飯、穿衣、睡覺、走路、洗洗刷刷事事都要人伺候，甚至屙屎屙尿都離不開人，整個變成了廢物。這還不說，他人也全變了，性情古怪得厲害，時時刻刻都離不開我，稍不如意就找我的茬，跟我鬧，跟我打。我白天要幹活，忙得半死，晚上還要受他的折磨。他精神頭特別足，就跟牲口一樣不知疲倦，幾乎天天整宿整夜地不睡覺，沒完沒了地折騰我，折騰得我求生不得，求死不能。我還不能不依他，稍不依他，他就發火。一發火，他就動手打人，沒輕沒重地打，扯著我的頭發打腦袋，薅著我的脖領子打胸口，摁住我的腦袋往牆上撞，把我整個身子焐在被窩裏用P股使勁墩，常常打得我鼻青臉腫，好多天直不起身子來。你、你說，我這日子還是人過的嗎？我還有活頭嗎？我還能過得下去嗎？說真的，我也是生不如死呀！幹脆，我也跟你走吧，一死了之，一了百了，眼不見心不煩。”
“月娥，你真是受罪了呀！原諒我哥吧，他太苦了，老天爺對他太不公平了。他心裏那麽苦，卻又說不出來，所以就把火往最親最親的人身上發泄了。對不起了，月娥，你體諒他吧！我代他向你賠罪了！”薑鶴琴忽然跪倒在地，向月娥磕起頭來。
“死鬼！誰要你代他磕頭賠罪的？一家人還時興這樣做嗎？起來！快起來！”小月娥猛一使勁，把薑鶴琴拽了起來。
“那好，月娥，你不讓我代我哥磕頭賠罪，那就算你諒解他了。月娥，我哥不容易，真的不容易。從小就是啞巴、聾子，好不容易長大了，娶了堂客，卻又把眼睛瞎了，一個人身背啞巴、聾子、瞎子三種殘廢，這苦處隻怕全陽世間上也沒幾個。說真的，他的命真太苦了，還不如咱們倆呐！咱們倆好歹還有張嘴吧，心裏有苦可以喊出來，說出來，罵出來。他可就不同了，有嘴不能說，有眼睛看不見，有耳朵聽不見。一個人既看不見，又聽不見，還說不出來，天知道心裏頭有多苦呐！嗨，沒人能體會他那苦啊！世界上的事怎麽就那麽不公平呢？月娥，好月娥，算我求你了，沒辦法，你就忍一忍吧！我估計我哥這種樣子也不會持續很長時間的，大約過幾個月就會慢慢好轉的！月娥，孩子還小，離不開娘，我哥又是這樣子，你不能死啊！”
“那你呢，還要死不？”
“我？我跟你不同啊，不死哪行呢？我反正也活不成了呀，是不？既然這樣，那還不如痛痛快快地走了好呢，早死早超生。”
“那不行！你要死，我也就要死！咱們一起死，一起埋，埋在一個坑裏！”
“埋在一個坑裏？那不行！”
“怎麽不行？”
“明擺著，你是我大嫂，我是你弟弟。咱們倆是這種關係，這種名分，哪能埋在一個坑裏呢？再說嘍，就從感情上講，我也不能和你埋在一起呀，對不？你三木姐對我一片真情，我能背叛她嗎？”
“那好吧，我不和你埋在一起了！這個坑算你和我三木姐的，我再在旁邊單挖一個坑埋我自己，這總行了吧？”
月娥決心另挖一個坑埋自己。她走到旁邊，左看看，右看看，比劃了一陣，就舉起鋤頭使勁挖了起來。正在這時，隻聽樹林子裏一陣響，大鬆樹背後轉出一個人來。那人正是耀大娭毑。她急走幾步，兩腳一跳，便跳進了坑裏。緊接著，她又腰一彎，頭一低，身子一倒，正麵躺在坑子裏了。
薑鶴琴和月娥大驚，齊聲大喊：“娘！娘！”
“別喊，別喊，小心別人聽見！別人要是聽見了，咱們可就死不成了，”耀大娭毑輕聲說，“快，快，往我身上蓋土吧，把我埋了！”
月娥身子一躍，跳進了坑裏。緊接著，薑鶴琴也雙腳一蹦，跳進了坑裏。兩個人一起使勁，搬的搬上身，拽的拽手腳，拚命地把耀大娭毑往坑外推。但折騰了半天，兩個人都累得半死，卻怎麽也沒法把耀大娭毑折騰到坑外來。他們不動了，相互對視了一下，忽地一齊跪了下來，對著耀大娭毑哭喊道：“娘！娘！求求你老人家了！你老人家快上去吧！”
“上去？上去幹什麽？你們不是都要死嘛，我一個人上去幹什麽呀？你們都死了，我還能活嗎？算了吧，我也不活了，”耀大娭毑睜大眼，看看跪在這邊的薑鶴琴，又轉頭看看跪在那邊的月娥，“我也要死！我要死在你們前頭，讓你們看著我死！我死了以後，你們給我蓋上土，把我埋好了，然後對著我磕個頭，哭幾聲，我也就知足了！”
“不、不，你老人家不能死！”薑鶴琴和月娥齊聲痛哭。
“這就奇怪了，你們死得，我就死不得，”耀大娭毑依舊心平氣和，說話聲不大也不小，“你們的私心也太重了吧？誰不曉得死容易、活著難呀？誰不曉得死痛快、活著不好受呀？活著要搞飯吃，要做衣穿，要養家糊口，要帶兒帶女，累得半死不說，還得忍氣吞聲。唉，真還不如死了好！死呢？當然痛快嘍，一死了之，一了百了，什麽也看不見，也再不用受氣了，那多痛快呀！我曉得你們要死是有道理的。我也不攔著你們了。你們要死，那就死吧！我隻是要求你們別攔著我，讓我也痛痛快快地去死，明白不？你們兩個都要死，卻不讓我死，那叫什麽事呀？家裏如今還有好幾個人呢！一個爺老了，身體還有病，做不了什麽事不說，還常年累月不能斷藥。一個啞巴眼睛又瞎了，成了廢物不說，簡直還是個禍害，天天在家裏胡折騰，都快把幾個活人折騰死了。下頭還有一個小瞎子，什麽都看不見，事事要人伺候。鶴卿、濟木、濟勳、濟珠這幾個孩子呢，倒都是活潑可愛的，但年紀又都太小，不僅幫不上忙，還得天天要吃要喝要人帶著哄著，一時半會兒離開人都不行。你看看，這個家多亂啊！你們自己要死，想圖個清靜、痛快，然後把這個亂七八糟的家，把一大堆要人伺候的殘廢、小孩子，把一攤子亂七八糟、永遠也做不完的事，統統撂給我老太婆一個人，這合適嗎？你們捫心自問，這樣做還有天理良心嗎？”
說著說著，耀大娭毑哭起來了。薑鶴琴、月娥都慌神了，跪在地上不住地磕頭，不停地絮絮叨叨：“我們不死了，我們不死了，我們活下來還不行嗎？”
“你們不死了，是嗎？”耀大娭毑突然問。
“是、是、是，我們不死了！我們不死了！”薑鶴琴和月娥邊哭邊說。
“真的？”
“真的！”
“不騙人？”
“絕對不騙你老人家！”
“天上有神明作證！你們要是騙人，是要遭五雷轟頂的！”耀大娭毑神情嚴肅，話說得斬釘截鐵。
耀大娭毑帶著薑鶴琴和月娥回家了。一進門，全家人都驚呆了。
小濟木正在和小濟勳玩頂牛。他畢竟比小濟勳大幾歲，力氣大不少，隻幾下便頂得小濟勳七扭八歪地往後退。忽然看見薑鶴琴站在自己麵前了，他愣了一下，便往前一撲，抱住薑鶴琴的腿喊了起來：“舅舅！舅舅！”
薑鶴琴伸手摸摸小濟木的頭，哽咽著問：“孩子，想舅舅了嗎？”
“想！”小濟木說。突然，他鬆開手，跑到門邊，伸頭探腦地朝門外望了起來。望了好一陣，他才又跑回薑鶴琴身邊來，盯著薑鶴琴問：
“舅舅，我娘呢？怎麽沒看見我娘呀？”
薑鶴琴的眼睛又濕潤了，眼淚差一點掉下來。他側轉頭，眼睛看著遠處，輕聲說：“你娘沒回來。她太忙了，脫不開身。”
小濟木聽出薑鶴琴的哭音了，拉著他的手，好奇地問：“舅舅，你怎麽哭啦？”
薑鶴琴連忙伸手擦擦眼睛，佯裝笑臉說：“不，舅舅沒哭。舅舅是因為看見你了，心裏特別高興，結果高興得過了頭，所以掉眼淚了，曉得不？”
“哦，人高興也掉眼淚呀？好有意思啊，”小濟木牽著薑鶴琴的手擺來擺去，“舅舅，我娘什麽時候回來呀？”
“你娘忙，事情多，得很久很久以後才能回來！”
“那怎麽辦呢？我想她呀！”
耀大娭毑忽然伸手把小濟木攬在懷裏，緊緊地抱住，用下巴頦親著他的額頭，柔聲說：“乖孫子，咱們不想你娘好不？你娘啊，她又生小弟弟了。她呀，成天就帶著小弟弟玩了，不喜歡你了，曉得不？”
“不，我娘喜歡我，我娘喜歡我！她會回來看我的！”小濟木哭了。他一邊哭，一邊把腦袋往耀大娭毑的懷裏拱。
耀大娭毑也哭了。但她的哭，沒有聲音，隻有嘩嘩的眼淚。她緊緊地摟著小濟木，把小濟木的眼淚全都擦到了自己的衣服上。
哭了一陣，耀大娭毑不哭了，小濟木也不哭了。耀大娭毑雙手捧著小濟木的臉蛋，柔聲細語地說：“孩子，娘不在家也不要緊呀，家裏不是還有娭毑、爹爹、伯伯、伯媽、鶴卿叔叔、濟勳弟弟、濟珠妹妹一大家子人嘛，大家全都喜歡你呀！現在你舅舅又回來了，他也是特別愛你喜歡你的呀，是不是？”
“是！”小濟木抬起頭，瞪著大眼，看了一眼耀大娭毑，又看了一眼薑鶴琴。
“孩子呀，你聽娭毑的話不？”
“聽！”
“那你喊你舅舅一聲爺好嗎？”
“喊爺？為什麽呀？”
“你舅舅就是你爺呀？你本來就應該喊他做爺的！”
“是嗎？”
“當然是嘍！不信，你問問你舅舅！”
小濟木扭扭妮妮地走到薑鶴琴麵前，薑鶴琴一把摟住了他。“濟木，娭毑說得對，你確實應該喊舅舅做爺的。孩子呀，我喜歡你，特別特別地喜歡你。你喊我一聲‘爺’好嗎？”
“爺！”小濟木望著薑鶴琴，忽然喊了一聲“爺”。
薑鶴琴再也忍不住了，淚水嘩嘩地往下流。
薑鶴琴回家後，沒幾天就起不來了。見兒子病得如此沉重，薑耀榮和耀大娭毑連忙去請郎中。但郎中請來了好幾個，也都認認真真地號了脈，問了症狀，卻沒有一個開藥方的。他們都說：“人都這樣子了，吃藥還有什麽用？吃藥也是受罪呀！算了吧，想開點，讓他少吃點藥，少受點罪，安安靜靜地待幾天吧！”
三個多月後，薑鶴琴就走了。為了給他治病，耀大娭毑沒少花錢，但還是沒能救活他的命。臨死前，薑鶴琴費力地掙紮著爬了起來，東倒西歪地跪在床上，鄭重其事地請求娘幫忙辦件事，那就是要求把自己和林三木的那幾根骨頭合葬，一起葬入後山五棵大鬆樹旁邊的薑家祖墳之側。
對兒子臨終前的最後一點請求，耀大娭毑卻沒有答應。她扶著兒子躺下，把他的一隻手拉過來，緊緊地攥在自己的手心裏，輕輕地撫摸著，用極溫柔的眼神看著他，緩緩地說：“兒呀，你覺得那有意思嗎？葬在祖墳旁邊，老祖宗就一定會保護你嗎？我看未必吧！自古以來，人都是有偏心眼的，老祖宗也不例外啊！咱們家的老祖宗呀，偏心眼可是重得很啊！你看，別人家生了那麽多兒女，沒一個是缺胳膊瘸腿的，唯獨娘生了六個兒女，卻有三個殘廢、兩個早死。你哥是啞巴、聾子，這命已經夠慘的吧？可這還不夠，還要讓他的眼睛也看不見，變成瞎子。你生下來便是駝背，從來沒有挺直過身子，這命夠苦的吧？可這還沒夠，還要你得癆病，二十多歲便得去死。同是老祖宗的後代子孫，別人家一點罪都不受，偏偏咱們家沒完沒了地老受罪，這他娘的公平嗎？不公平啊，太不公平了！要我看呀，咱們家的老祖宗心眼沒擱正，偏得太厲害了。他們要是心眼正，不偏心，那就該好好地跟天老爺說一說，求求情，把咱們家受的這些罪給別人家分一點，勻一點，不讓咱們一家子全擔著，對不？可他們沒這麽做呀，你瞧瞧咱們家這罪遭的！唉！兒呀，這樣偏心眼的老祖宗，你還上趕著巴結他幹什麽呢？算、算了吧！”
耀大娭毑越說越急，越說越氣，到後來就泣不成聲了。她停了停，抬起手來，用衣袖擦了擦臉，接著說：“兒呀，聽娘的，老祖宗既然看著咱們不管，咱們也就不上趕著巴結他們了。咱們長誌氣，不巴結他們，遠遠地離開他們。你的事，三木的事，娘當然是要管的。娘給你們另找個地方，行嗎？”
“我聽娘的。”薑鶴琴費力地點點頭。
“茅坡茶園地基後頭的那個小山包，也就是咱們家自己擔土填起來的那個大土堆，你覺得怎麽樣？”耀大娭毑問。
“娘說好就好。”薑鶴琴又點點頭。
耀大娭毑如釋重負，臉上露出了微微的笑意。她不再對著兒子一動不動地盯著看了，而是轉過頭來向著窗戶。
“那好，你要是沒意見，聽娘的，娘就把你和三木葬在那裏了。娘給你們起個大大的墳頭，以小濟木的名義給你們立個碑。你雖然生來命苦，沒過過一天好日子，最後的結果卻還算不錯，找到了一個好堂客，有了一個好兒子，還葬了一處好墳地，應該知足了。鶴琴呀，那地可真是一塊好地喲！別看它隻是人工堆成的一個小山包，卻是塊好地！”耀大娭毑眼睛望著窗戶外頭，嘴裏不停地絮絮叨叨。
“娘，我知道那地不錯。我還在那裏擔過土呢，”薑鶴琴說。聲音雖然很小，顯得有氣無力，語氣卻很平靜，“唉，沒想到自己擔土堆成的小山包，最終卻成了埋葬自己的墳墓。自己給自己築墳墓，自己埋葬自己，這事也挺有意思的噢，就好像是冥冥中有意安排似的。唉，興許這就是命吧！”
“不，這不是你一個人的命，而是咱們全家人的命。那地不會隻埋你和三木兩個人的。娘將來死後，肯定也要葬到那裏去的。你爺老子的後事呢，我是沒法完全做主的。如果他死在我前頭，我就有可能把他埋到那裏去。但如果他死在我後頭，而且非要入祖墳不可，那也就隻好隨他了。娘的意思，你明白嗎？其實，好多事我早就說過，你應該明白的。娘的意思呀，不僅是要在茅坡找墓地埋屍骨，而且還要在那裏起房子蓋大屋。娘要把全家都搬到那裏去，在那裏繁衍子孫後代，發展出一個全新的大家族來，永遠離開這個背時的石板塘，永遠離開這個偏心眼的石板塘薑家。那個新家族的名字，娘也想好了，就叫做茅坡薑姓！”
“茅坡薑姓？嗯，你老人家這主意好，有誌氣，有魄力，兒子一百個讚同，一萬個讚同，”薑鶴琴臉頰潮紅，眼睛裏露出喜悅的光芒，“茅坡那地方大，足夠蓋好幾棟大屋的。咱們全家都搬過去，上那裏去發展吧，不在石板塘這破老屋裏窩著了！”
“是呀，是呀，茅坡那地方大得很，風水又特別好，能發家旺族，遠比石板塘有前途多了。人挪活，樹挪死。天下大得很，咱們何必非窩在石板塘這屁眼大的地方不走呢！兒呀，不是娘誇海口、說大話，娘有誌氣，有心思，有想法，不是個無能之輩。娘說了要做的事，那就一定會做到底，一定能做成的。娘的決心下定了，非在茅坡那裏蓋一座大大的房子，繁衍出一個大大的家族不可！不信，你就在陰間等著瞧吧！真要是把茅坡薑姓發展起來了，後代子孫都會感激娘的！”
“那當然！娘是茅坡薑姓的開山鼻祖嘛！”
“沒錯！到那時，娘就是茅坡薑姓的一世祖，而你和你鶴年哥、鶴卿弟，就都是茅坡薑姓的二世祖了。”耀大娭毑滿臉紅潤，兩眼放光，精神格外振奮。
耀大娭毑又準備開始蓋房子了，但她壓根也沒想到，正在這節骨眼上，她家裏又出事了。而且，這一次出的事更大，比薑鶴年瞎眼睛的事還要大。
那天下午，耀大娭毑在上頭菜園裏挖紅薯時，把一件衣服撂在菜地邊上忘帶回家了。直到太陽落山了，她在廚房裏做晚飯時，才想起這事來。她急忙把菜炒好，盛到碗裏，然後擦擦手，便要去上頭菜園裏拿衣服。這時，月娥攔住她說：“娘，我腿腳快，還是我去吧！”
月娥說完，拔腳便往上頭菜園裏跑。
上頭菜園就在老屋旁邊，路很近，月娥卻對那裏發怵得很。這是怎麽回事呢？原來，上頭菜園的地勢很高，三麵都緊挨著後山，山裏都是密不透風的樹林子，而且還有很多大大小小的墳墓，幽靜得實在令人可怕。這麽幽靜的地方，又挨著很多墳墓，難免就會有很多鬼的傳說。月娥膽子小，平生最怕的就是鬼，卻又最喜歡聽人講鬼的故事。來到石板塘後，大人們經常對她說後山有鬼，上頭菜園裏也有鬼，而且還活靈活現地給她講了很多後山和上頭菜園鬧鬼的故事。這樣一來，她就對後山和上頭菜園十分畏懼了。平常大白天裏，太陽高照時，她都不敢一個人獨自去的，更何況這時已經是黃昏時候了。她低著頭，一路小跑，穿過老屋的後門，越過小水塘，爬上那道有三四十級石頭台階的高坡。但正要邁上最後一道石頭台階時，她不經意間一抬頭，突然看見對麵不遠處的樹林子裏好像蹲著一個人。
“喲，對麵山裏有人影，莫非遇見砸沙鬼了？”月娥心頭一驚，腿立馬就軟了，身子不覺歪倒在地上。
當地關於鬼的傳說很多。人們都說，鬼有很多種，砸沙鬼是其中最常見的一種。這種鬼專愛往人身上扔沙子。月娥膽子小，最怕鬼。她真想拔腿往家跑，但哪裏跑得動呢！那兩條腿顫抖得厲害，早就不聽使喚了，就好像根本不是長在她身上的。“麻煩了，這回看來真的遇上砸沙鬼了！娘的，這腿怎麽發軟啦，跑不動啦？唉，算了，算了，砸沙就砸沙吧，這回豁出去了！”月娥心一橫，索性趴在地上不動了。
沒想到，心一橫，膽子倒大一些了。月娥閉著眼睛在地上趴著，等著砸沙鬼砸沙子，卻老也不見有沙子砸到自己身上來。她覺得有些奇怪，便微微抬起頭，悄悄睜開眼睛，迅速地向樹林子裏掃了一眼。這一眼看得比較清楚了。那人影還在，正蹲在那五棵巨大鬆樹的旁邊用手刨挖泥土。她還看到了那人影挖起來揚在空中的泥土，聽到了那人影的咳嗽聲。
“奇怪！怎麽會有咳嗽聲呀？鬼難道還咳嗽嗎？”月娥心裏琢磨道。
月娥正暗地裏琢磨，忽然又聽到了一陣沙沙聲。“這是什麽聲音呢？刨土的聲音？不像！砸沙的聲音？不像！爬樹的聲音？也不像！奇怪啦，這他娘的是什麽聲音啊？莫非是鬼喘氣的聲音？鬼到底在幹些什麽呢？”
一門心思琢磨事，心裏倒不覺得怎麽怕了。月娥的膽子漸漸大了起來。她稍稍把頭抬高了一點，睜大眼睛往山裏望。這一望，她看得更明白了，山裏就是有個人影。那個人影正蹲在樹下刨土。那個人影的身形輪廓，手的動作，甚至臉部、脖頸的膚色，月娥都看見了。望著那個人影，月娥不禁思索開了：“人常說，鬼和人不同，人有形有影有聲音，而鬼是有形無影無聲音的。他有形有影還有聲音，那就肯定是人不是鬼了。”
確定是人而不是鬼了，月娥的膽子就大多了。但她還沒有站起來，依舊趴在地上悄悄地觀察著。“那他既然是個人，為什麽這時候不回家，躲在山裏刨土呢？而且還是用手刨，沒用鋤頭，”月娥緊張地思索著，“這事好蹊蹺，好奇怪啊，莫非——莫非這家夥在做不可告人的事，怕人發現？那……那……那他這不可告人的事究竟是什麽呢？挖藥？不像！偷樹？也不像！埋東西、盜墓……”
想起“盜墓”兩個字，月娥的心裏不覺一緊。她曉得盜墓的事地方上常有發生。她也曉得盜墓常會牽涉到祖宗，因此不是小事，而是很大很大的事。“糟了，他刨土的那地方正是薑家的祖墳。這個家夥肯定是個盜墓賊。而且，他肯定是在盜挖我們薑家老祖宗的墳墓。不行，這事牽涉太大了，不能讓他得逞，得回去喊人來抓他！”月娥心裏想。
想到這裏，月娥騰地站了起來。興許是月娥這一動作過大，弄出了響聲，驚動了躲在樹林裏刨挖泥土的那個人。就在這時，那個人也突然站起來了。他這一站起來不打緊，整個人的形象、模樣就毫無遮掩地完全暴露了。月娥一看，那人彎腰駝背，瘦長臉，麵容白淨、消瘦，卻不是薑鶴琴是誰？
“鶴琴哥！”月娥一聲大喊，飛快地向樹林子裏撲去。
樹林子裏的那個人正是薑鶴琴。他根本沒料到天色這麽晚了還會有人到菜園子裏來，更沒想到來的人會是自己最想見到卻又最害怕見到的月娥。見月娥突然出現，他一下子愣住了。他傻乎乎地站在當地，張著兩隻沾滿了泥土的手，瞪著眼睛瞧著朝自己飛奔而來的月娥，茫然不知所措。還沒等他反應過來，月娥已經跑到跟前了，一下子摟住了他的脖子。
“死鬼！死鬼！你這死鬼！”月娥死死地抱住薑鶴琴，再也說不出話來了。
薑鶴琴沒有抱住月娥。他把兩隻手伸著，手掌離月娥的身子老遠老遠。他把腦袋歪向一側，臉也躲著月娥的臉。他也哭了，哭得很傷心，渾身抽搐，肩膀不斷地抖動，淚水不停地往下流。但是，他沒有哭出聲音來。
兩人就這樣抱著，哭著，淚水嘩嘩地流著。薑鶴琴的身子伸不直。月娥正麵抱住他，腦袋一伸，就正好擱在他的後背上了。結果，她的淚水也都流在薑鶴琴的後背上了，在覆蓋住大肉疙瘩的那層衣服上流成了好多彎彎曲曲的小河溝。
興許是怕薑鶴琴不舒服，月娥伸手拂了拂他背上的淚水，小聲說：“我還以為這輩子再也見不著你了，沒想到今天還能見麵！”
薑鶴琴輕咳一聲，顫聲說：“命唄！”
“興許真是命中注定，要不然為什麽會在這個地方見著你呢！”
“是呀，咱們在這個地方見麵，我也真是沒想到！”
“可能是緣分唄！”
“緣分？那可就不好說了！要是真有緣分的話，咱們也就不會是這個時候在這個地方見麵嘍，你說是不？”
“嗯，你說的有道理，”月娥縮縮鼻子，擤了一把鼻涕，“喂，我問你，上次你深更半夜裏回來，怎麽不把我叫醒呀？麵都沒見一下，你就悄悄地走了，叫人多傷心啊！沒良心的，這幾年你都死哪兒去了？”
薑鶴琴沒說話，激烈地咳嗽起來了。咳嗽了好一陣，他突然上氣不接下氣地喘息著對月娥說：“快，快走開，離我遠一點！”
“不！我不躲開！我誰都不怕！天這麽晚了，園子裏不會有人來！”月娥不僅不鬆開手，反倒摟抱得更緊了。
“嗨，你、你、你沒理解我的意思！”薑鶴琴呼哧帶喘，話都說不利落了。他身子忽左忽右地轉動了好幾下，雙手使勁一推，終於把月娥推開了。他往後退了退，離月娥遠了點，紅著臉，喘息著說：
“我、我、我不是怕、怕人看見，而是怕、怕把病傳染給你。”
“病？怎麽，你病了？什麽病呀？”月娥眼珠子瞪得溜圓，以致腦門上的青筋都露出來了。她腳步一動，身子又向薑鶴琴靠了過來。
“癆、癆病，我得的是癆病！這病傳染很厲害的，你、你千萬離我遠一點！”薑鶴琴喘息剛剛舒緩一點，咳嗽卻又犯上來了。他用手捂著嘴，不停地咳嗽著，見月娥又向自己靠近，便連忙往後退了兩步。
“癆病？哎喲，我的天！你、你怎麽會得這種病呀？——老天爺不長好心眼，讓人家駝背就已經很不公平了，卻還要讓人家得癆病，真是雪上加霜，存心不讓人好過！”月娥臉色煞白，語帶哭音，剛剛止住的淚水又流下來了。
“哎呀，你看，你看，又哭了！咱倆分別了那麽久，好不容易才見著麵，應該高興才對呀，幹什麽老哭鼻子流眼淚呢？搞得人心裏怪難受的！我不是好好的嘛，且死不了啦！來、來、來，坐下好好聊聊吧！娘好嗎？爺老子好嗎？我哥好嗎？對了，你生孩子了吧？男孩，還是女孩？幾歲了？”薑鶴琴故意裝出一副笑嘻嘻的模樣，轉身在一個枯樹墩子上一P股坐下了。
“你先別問別人，他們都好著呐，還是先說說你自己吧！這五六年你都上哪裏去啦？怎麽落下這麽一個病呢？”月娥一邊說，一邊用手背擦眼睛。
“嗨，說起這事來，可就一言難盡了，”薑鶴琴抬頭看看天，忽地又低下頭，一伸手從旁邊的灌木叢上撅下一根細細的枝條來。他捏著那根細細的枝條，在身前的地上反反複複、漫無目的地劃著，臉上的笑容刹那間消失得紋絲不見，“那年我半夜裏回家，帶著你弟媳婦林三木來拜見父母……”
“別說弟媳婦了！你離家出走，進了大山裏，和林三木結成夫妻的事，娘都對我說了。林三木比我大得多，我該喊她姐，三木姐！”月娥說。
“沒錯，她是比你大得多，你該喊她姐，”薑鶴琴抬頭看了一眼月娥，“那天半夜裏回來，我本想見你一麵的，但實在太晚了，事情又急，要趕緊逃命，所以就沒喊醒你。後來，娘做了一餐雞蛋炒飯算作我們成婚的喜宴，我們隨便扒了幾口便上路了。那時，雞剛叫頭遍，村裏一片漆黑。我們趁著天黑沒命地趕路，爬過高家嶺，越過清水河，一口氣走到了玉笥大山裏才停下來。我們原本打算在那裏做藥材生意的。我懂藥，會采藥，山裏的藥材也多，藥材生意應該不難做。但沒想到，老天爺就是不讓人稱心如意，我剛進玉笥山不久便病倒了。起始是傷風著涼，後來便沒完沒了地咳嗽，再後來就咳血，最終便成了這個樣子了，終年咳嗽、終年吐血、半死不活的癆病腔子。我得了這個病，采藥的事情自然就做不得了。沒辦法，我們隻好在山裏找其他事做。山裏有個煤礦，礦裏有不少挖煤的礦工，他們需要洗衣做飯的。於是，我們就去給他們洗衣做飯。我雖然是個廢物，但你三木姐卻是個能幹人，吃得苦，耐得勞，做事手腳快，身體又結實。她白天給人做飯、送飯，晚上給人洗衣服，得空還要給人縫縫補補，沒日沒夜地幹，雖然掙不了幾個錢，卻也能混口飯吃，總算勉強維持下來了。但就是這種苦日子，老天爺都不讓人過。兩個多月前，山裏忽然鬧起了瘟病，好多礦工都死了。你三木姐天天給他們送飯，和他們接觸多，自然也就難逃一死。”
“哦，我三木姐也染病死了？”
“是啊！她染上瘟疫死了，從起病到死總共還不到三天時間。她好可憐啊，死的時候，我都沒能見上一麵！”
“喲，那是為什麽？莫非你當時不在身邊？”
“礦上人多，活又急，當頭的怕這病傳染更多的人，影響他們挖煤賺錢，便強行把所有得病的人集中到一起去了，說是便於治療。其實，對這些得病的人，他們也不過就是集中到一起罷了，根本就沒怎麽治療。結果，凡是染上病的人後來一個不落，全都死了。”
“啊，那我三木姐就埋在當地啦？”
“不，我把她帶回來了。她太可憐了進了薑家門，做了薑家的媳婦，可沒在家裏住過一天，吃過一餐正經的飯。至於辦喜事，入洞房，見親戚朋友，那就更別提了。她這命多苦啊！唉，就怨我，我太沒本事了！成親五六年了，我居然沒讓她吃過一餐飽飯，沒讓她穿過一件新衣呀！而今她死了，死在外鄉了，我哪能把她一個人留在外鄉做孤墳野鬼呢！我再不濟，再沒能耐，哪怕是做狗爬，也應該把她帶回來啊！不然的話，我良心能安嗎？月娥，你們倆做妯娌都五六年了，可至今還沒見過麵呐！來，看看你三木姐吧！這、這就是她！”薑鶴琴說完，順手指了指身邊的一個藍布包。
那藍布包很小，顯然隻包著幾根骨頭。月娥想打開看看，但手剛剛伸出來，便又很快縮回去了。她膽子小，從來不敢看死人的，更何況擺在麵前的是死人的骨頭！
“我三木姐的遺體是你親手燒的？”
“哪能呢？礦上不讓單獨燒的！人死之前都不讓見一麵，甚至死了燒了以後都不讓撿骨頭的。就這幾根骨頭，我還是用重金收買了化人場的看門人，悄悄潛進去撿回來的呐！”
“哦，那、那你能保證這幾根骨頭就一定是我三木姐的？”
“那當然！你三木姐的骨頭我認得，錯不了！得病的人中，就她一個女的，而且就數她的個頭小，年紀輕，人長得白淨。”
“你把我三木姐的骨頭帶回來幹什麽呢？莫非……”月娥眼盯著薑鶴琴，突然若有所悟，“噢，我明白了，你在這裏挖坑，就是為了安葬她，對嗎？”
“沒錯！我要把她葬在薑家的墳山裏，葬在老祖宗的身邊，讓她有一個安穩的家。她太可憐了，生前沒過過一天好日子，受盡了苦和累，剛剛三十出頭便把一條命丟在外頭了。我不能讓她的魂魄無處安身，長年在外漂泊，成為野鬼！”
薑鶴琴說得傷心，月娥不禁又眼淚橫流了。她伸手用衣袖擦了擦眼睛，然後掃了一眼薑鶴琴刨挖的那個土坑。突然間，她一聲尖叫。原來，她看見了薑鶴琴那雙破了皮、露出肉、血糊糊的手。
“哎喲，我的娘！你的手都這樣了！疼得厲害吧？你怎麽不找把鋤頭來挖呢？你這人呀，一輩子不會照顧自己，看把這手傷的！你挖多長時間了？有一天了吧？”月娥拉過薑鶴琴的手，輕輕地撫摸著。
“一天？哼，我大前天就來了。白天，我躲在這大鬆樹後頭睡覺，晚上就爬起來挖坑。到現在為止，我已經整整挖了兩個晚上了！”
“大前天就來了？那你為什麽不回家呢？”
“我不想驚動家裏人！”
“那你怎麽著也應該回家看看娘，看看爺老子呀！”
“就我這樣子，娘看了還能不傷心？我不想讓她老人家傷心！再說，你也知道，我和你三木姐的婚事辦得比較突然，沒有經過三媒六證，更沒有辦過婚宴、入過洞房，親戚朋友、左鄰右舍都還不知道。在一些族人眼裏，隻怕我們的婚事還得算是不正經。就這情況，他們還能允許我把你三木姐葬入祖墳？隻怕未必吧！算了吧，多一事不如少一事。我還是自己動手挖個坑，悄悄地把她埋了好。人不知鬼不覺的，事情倒利落、踏實！”
“嗯，你說得倒也有道理，”月娥點點頭，回頭又看了一眼那個土坑，“這坑也不小了，埋這幾根骨頭也盡夠了。來，我和你一起把三木姐埋了吧！”
薑鶴琴搖搖頭，指著土坑說：“不，這坑太小了，埋她的幾根骨頭還可以，再埋一個人可就遠遠不夠了。”
“再埋一個人？怎麽，你還要埋個人？”月娥大驚。
“是呀！還得埋一個！”薑鶴琴淡淡地說。
“那、那是誰呀？”月娥問，眼睛一動不動地盯著薑鶴琴。
薑鶴琴輕輕地笑了一聲，坦然說：“還能有誰呢？當然是我嘍！”
“你？你要死？你要自殺？你要自己活埋自己？為、為、為什麽？薑鶴琴，你說，你說！”月娥連連喝問，痛哭失聲。
“月娥，你別哭，聽我說，”薑鶴琴抬抬P股，坐近了些，伸出一隻手撫摸著月娥的肩頭，“你平心靜氣地想想吧，你三木姐死了，我還有活的興趣嗎？好吧，就說我還想活下去，還有活的興趣，你對我好，家裏人都對我好，那我也還是活不成呀！對不？你知道我這癆病腔子已經到什麽地步了嗎？實話告訴你吧，我這病離死已經很近了，最多也就還能拖十幾天、個把月。這話不是我說的，是郎中說的。郎中早說過了，我活不過今年。眼下就到年根了，你說我還有活頭嗎？人都到這地步了，還賴著不死有什麽意思呢？別人看著難受，我自己也受罪呀，是不？真的，既然到這地步了，就還不如早點死了好！早死早超生！嗨，人死如燈滅，不就是那麽回事嘛，有什麽不好的？對我來說，死不是壞事，而是好事，是天大的好事。在我心裏頭，真的是沒有什麽比死更快樂的了……”
“不，我不讓你死！”月娥哭著說。
薑鶴琴笑笑說：“奇怪了，你不讓我死，我就可以不死啦？人的命，天注定。生死都是由老天爺說了算的。你說吧，你能攔得住老天爺嗎？”
月娥什麽也不說了，隻低著頭一個勁地哭。
天完全黑了，樹林子裏漆黑一片，悄然無聲。兩個人默默相對地坐著，默默地掉著眼淚，好一陣沒說話。
又過了一陣，薑鶴琴終於說話了。他擔心家裏人來找月娥，便勸她趕緊回去。但月娥沒有動，兀自把頭埋在胳膊彎裏，傷心地掉著眼淚。
時間在一點一點地過去，薑鶴琴都有些急了。他拿胳膊肘碰了月娥一下，粗聲粗氣地說：“你老在這裏待著可不行啊！看不見你，娘會著急的！”
月娥停住哭，突然一直身子站了起來，往薑鶴琴挖的那個坑邊走，看了一眼，說：“不行，這坑太小了，還得使勁挖！”
“使勁挖？我可真沒勁了，隻能慢慢來！”薑鶴琴搖搖頭。
“慢慢來，那得挖到什麽時候？”月娥說完，拔腳便往山外走。
薑鶴琴連忙問：“你回家？”
“不！我去找個家夥！”
月娥不在，家裏便亂成了一團糟。小濟勳在喊喊叫叫，小濟珠在哭哭鬧鬧，啞巴鶴年也在大吼大嚷。耀大娭毑在洗腳。她一邊擦腳，一邊對著正在屋外收拾農具的薑耀榮喊道：“耀榮，先別收拾那些東西了，趕緊去抱抱小濟珠吧！她都哭傻了！”
“呃！”薑耀榮答應一聲，丟下手裏的活，就往屋裏走。濟珠在床上哭鬧，啞巴鶴年就在她旁邊坐著。薑耀榮走進床邊，剛要抱孩子，啞巴鶴年的手就伸過來了，一把抓住了薑耀榮的胳膊。他發生錯覺了，以為抱孩子的是月娥。薑耀榮火了，使勁一拽，抽出胳膊來，然後攥緊拳頭，照準他的胸口就打了過去。突然挨了一拳頭，啞巴鶴年受不住，仰麵倒下了。乘此機會，薑耀榮抱起小濟珠就走。
耀大娭毑洗完腳了。她倒掉洗腳水，拿著小木桶剛進屋，薑耀榮就要把小濟珠遞給她。她忙說：“別給我了，你先抱著吧，我得找找月娥去！她去上頭菜園給我拿衣服，都走半天了，到現在還沒回來，該不是出什麽事了吧？”
“嗯，月娥走的時間是不短了，得趕緊去找找，”薑耀榮點點頭，“要不我去找她吧，你來抱孩子？哎呀，這孩子實在太鬧了，我都抱不住她！”
“別倒手了，還是我去吧！”耀大娭毑邊說邊往外走。
“上頭園裏可是有鬼啊，你不怕呀？”薑耀榮說。
“怕鬼？哼，我還嫌鬼太小，不夠我打呢！”耀大娭毑笑笑。
耀大娭毑腿腳利落，沒多久就走到上頭菜園了。很快，她就發現山裏大鬆樹的底下有個人影。那人影不高，上身很寬很龐大，不像是月娥。“那人影是誰呢？不像月娥呀！奇怪！”耀大娭毑暗地裏琢磨道。她決心搞個明白，便不從正麵進山，而是彎下腰，從側麵走，擦著山根，一步一步地，悄悄地往山裏挪動。
很快，耀大娭毑就走到五棵大鬆樹的旁邊了，那個矮矮的人影就在眼前。就著微弱的夜光仔細一看，她這才發現，那個人影不是別人，而是她朝思暮想的二兒子駝背薑鶴琴。耀大娭毑又驚又喜，來不及細琢磨，就想張口大聲喊兒子。但她嘴巴剛張開，還沒來得及出聲，就又看到另外一個人影走過來了。那人影身形窈窕，步履輕盈，正是自己的兒媳婦月娥。她的肩上還背著一個長長的東西，像把鋤頭。
“哦，月娥那麽長時間沒回家，原來是看見鶴琴了，”耀大娭毑暗暗地琢磨，“鶴琴為什麽回來了呢？他為什麽不回家，要待在山裏呢？他和月娥在幹什麽呢？月娥為什麽還要拿把鋤頭來呢？他們要用鋤頭挖什麽？不行，這時候我還真是不能出去見他們，得在僻靜處待著，好好地觀察他們，看看他們究竟要幹什麽？”
耀大娭毑滿腦子都是疑問。她悄悄地挪動腳步，隱身到一棵大鬆樹的背後，決心暗地裏好好地觀察一番，揭穿二兒子和大兒媳的秘密。
月娥進山了，來到薑鶴琴身邊了。她肩上扛著一把鋤頭。薑鶴琴一見，忙問：“哪來的？”
“二叔家借的。”月娥回答。她說的“二叔”是薑耀典。
“二叔在家嗎？”
“沒，打牌去了！”
“就桂枝嬸一個人在家？”
“不，還有一大幫孩子。”
“一大幫孩子？誰的？”
“鶴康哥、鶴仲哥和鶴季、鶴翔他們生的唄！”
“我二叔家真是人丁興旺啊，孩子那麽多！唉，我就可憐了，”薑鶴琴連連歎氣，“連個後代都沒留下！”
月娥一轉臉，斜眼掃了一下薑鶴琴，說：“你怎麽沒後代？濟木不是嗎？”
“濟木？濟木雖也算得上後代，但畢竟不是自己生的呀，對不？對了，我還一直沒問過小濟木的情況呢，他還好吧？”
“好！小家夥乖著呢，可就是淘得很，特別愛玩水！”
“長多高啦？”
“挺高的了，都到我眼睛、眉毛這地方了！”
“喲，都長那麽高了呀？”
“當然嘍，都快十歲了嘛！”
“是呀，孩子這麽大，正是長個的時候。唉，我都好幾年沒見過他了！”
“想他嗎？”
“哪能不想呢！別說是濟木嘍，”薑鶴琴抬起手背，不停地擦著眼淚，“就是二叔，桂枝嬸，還有滿貞嬸他們，我也都特別想呀！他們都還好吧？”
“你連自己的親娘都不想了，還想他們？假話！”
“誰說我不想娘啦？我都快想瘋了！”
“你想娘，那怎麽不回家看看娘呢？”
“回家看娘？那怎麽能行呢？明擺著的，我一回家，娘見了我，就肯定不會讓我死了呀，對不？我呀，實話說吧，現在沒任何別的心思了，唯一的心思就是死！”
“死、死、死，就知道死，”月娥一邊哭，一邊說著狠話，“算了，算了，我也不勸你了，死就死吧！你死，我也死！幹脆，我把坑挖深點，挖大點，挖得大大的，把我也埋進去吧！我給你們作伴，黃泉路上不孤單！”
“胡鬧！你怎麽能死呢？”
“奇怪！你能死，我怎麽就不能死呀？”
“你怎麽能跟我比呢？咱們倆的情況可是大不相同啊！我沒你三木姐了，隻剩下一個光身子，而且這身子還有治不好的病，本來就是個該死的人，閻王爺已經派小鬼來催命了。而你呢？你可是不同呀！你身體好，你有兒女，你還有丈夫。”
薑鶴琴話還沒說完，月娥就打斷他，搶著說：“我還有丈夫？哼，我那丈夫，有還不如沒有好呐！”
薑鶴琴一愣，詫異地問：“我鶴年哥怎麽啦？他對你不好嗎？”
月娥又哭起來了，哽咽地說：“他眼睛瞎了！”
“眼睛瞎了？真是個倒黴鬼，他、他怎麽又瞎了眼睛呀？這是什麽時候的事？”
“半年前。”
“怎麽瞎的？”
“也搞不清楚他那眼睛究竟是怎麽回子事。當時，家裏要蓋房，娘要他去挑些沙子墊牆腳。那天一早，他去挑沙子，剛剛走到前麵的小河溝裏，還沒來得及挖沙子，眼睛就瞎了。這事情來得很急很突然，事前沒有任何征兆，真正莫名其妙！”
“請郎中看過嗎？”
“哪能不請郎中看呢？郎中請了好幾個呢，連道人都請過了，但都沒用。”
“哦，原來是這樣，”薑鶴琴鼻子一酸，唏噓長歎，“月娥呀，看來你的命比我也好不到哪裏去啊！一個又聾又啞又瞎了眼睛的活廢物丈夫天天纏在身邊，那你的日子也真的確實太難過了，太難過了！”
“豈止是難過呢？簡直是活受罪呀！他眼睛瞎了以後，就什麽活都幹不了了，吃飯、穿衣、睡覺、走路、洗洗刷刷事事都要人伺候，甚至屙屎屙尿都離不開人，整個變成了廢物。這還不說，他人也全變了，性情古怪得厲害，時時刻刻都離不開我，稍不如意就找我的茬，跟我鬧，跟我打。我白天要幹活，忙得半死，晚上還要受他的折磨。他精神頭特別足，就跟牲口一樣不知疲倦，幾乎天天整宿整夜地不睡覺，沒完沒了地折騰我，折騰得我求生不得，求死不能。我還不能不依他，稍不依他，他就發火。一發火，他就動手打人，沒輕沒重地打，扯著我的頭發打腦袋，薅著我的脖領子打胸口，摁住我的腦袋往牆上撞，把我整個身子焐在被窩裏用P股使勁墩，常常打得我鼻青臉腫，好多天直不起身子來。你、你說，我這日子還是人過的嗎？我還有活頭嗎？我還能過得下去嗎？說真的，我也是生不如死呀！幹脆，我也跟你走吧，一死了之，一了百了，眼不見心不煩。”
“月娥，你真是受罪了呀！原諒我哥吧，他太苦了，老天爺對他太不公平了。他心裏那麽苦，卻又說不出來，所以就把火往最親最親的人身上發泄了。對不起了，月娥，你體諒他吧！我代他向你賠罪了！”薑鶴琴忽然跪倒在地，向月娥磕起頭來。
“死鬼！誰要你代他磕頭賠罪的？一家人還時興這樣做嗎？起來！快起來！”小月娥猛一使勁，把薑鶴琴拽了起來。
“那好，月娥，你不讓我代我哥磕頭賠罪，那就算你諒解他了。月娥，我哥不容易，真的不容易。從小就是啞巴、聾子，好不容易長大了，娶了堂客，卻又把眼睛瞎了，一個人身背啞巴、聾子、瞎子三種殘廢，這苦處隻怕全陽世間上也沒幾個。說真的，他的命真太苦了，還不如咱們倆呐！咱們倆好歹還有張嘴吧，心裏有苦可以喊出來，說出來，罵出來。他可就不同了，有嘴不能說，有眼睛看不見，有耳朵聽不見。一個人既看不見，又聽不見，還說不出來，天知道心裏頭有多苦呐！嗨，沒人能體會他那苦啊！世界上的事怎麽就那麽不公平呢？月娥，好月娥，算我求你了，沒辦法，你就忍一忍吧！我估計我哥這種樣子也不會持續很長時間的，大約過幾個月就會慢慢好轉的！月娥，孩子還小，離不開娘，我哥又是這樣子，你不能死啊！”
“那你呢，還要死不？”
“我？我跟你不同啊，不死哪行呢？我反正也活不成了呀，是不？既然這樣，那還不如痛痛快快地走了好呢，早死早超生。”
“那不行！你要死，我也就要死！咱們一起死，一起埋，埋在一個坑裏！”
“埋在一個坑裏？那不行！”
“怎麽不行？”
“明擺著，你是我大嫂，我是你弟弟。咱們倆是這種關係，這種名分，哪能埋在一個坑裏呢？再說嘍，就從感情上講，我也不能和你埋在一起呀，對不？你三木姐對我一片真情，我能背叛她嗎？”
“那好吧，我不和你埋在一起了！這個坑算你和我三木姐的，我再在旁邊單挖一個坑埋我自己，這總行了吧？”
月娥決心另挖一個坑埋自己。她走到旁邊，左看看，右看看，比劃了一陣，就舉起鋤頭使勁挖了起來。正在這時，隻聽樹林子裏一陣響，大鬆樹背後轉出一個人來。那人正是耀大娭毑。她急走幾步，兩腳一跳，便跳進了坑裏。緊接著，她又腰一彎，頭一低，身子一倒，正麵躺在坑子裏了。
薑鶴琴和月娥大驚，齊聲大喊：“娘！娘！”
“別喊，別喊，小心別人聽見！別人要是聽見了，咱們可就死不成了，”耀大娭毑輕聲說，“快，快，往我身上蓋土吧，把我埋了！”
月娥身子一躍，跳進了坑裏。緊接著，薑鶴琴也雙腳一蹦，跳進了坑裏。兩個人一起使勁，搬的搬上身，拽的拽手腳，拚命地把耀大娭毑往坑外推。但折騰了半天，兩個人都累得半死，卻怎麽也沒法把耀大娭毑折騰到坑外來。他們不動了，相互對視了一下，忽地一齊跪了下來，對著耀大娭毑哭喊道：“娘！娘！求求你老人家了！你老人家快上去吧！”
“上去？上去幹什麽？你們不是都要死嘛，我一個人上去幹什麽呀？你們都死了，我還能活嗎？算了吧，我也不活了，”耀大娭毑睜大眼，看看跪在這邊的薑鶴琴，又轉頭看看跪在那邊的月娥，“我也要死！我要死在你們前頭，讓你們看著我死！我死了以後，你們給我蓋上土，把我埋好了，然後對著我磕個頭，哭幾聲，我也就知足了！”
“不、不，你老人家不能死！”薑鶴琴和月娥齊聲痛哭。
“這就奇怪了，你們死得，我就死不得，”耀大娭毑依舊心平氣和，說話聲不大也不小，“你們的私心也太重了吧？誰不曉得死容易、活著難呀？誰不曉得死痛快、活著不好受呀？活著要搞飯吃，要做衣穿，要養家糊口，要帶兒帶女，累得半死不說，還得忍氣吞聲。唉，真還不如死了好！死呢？當然痛快嘍，一死了之，一了百了，什麽也看不見，也再不用受氣了，那多痛快呀！我曉得你們要死是有道理的。我也不攔著你們了。你們要死，那就死吧！我隻是要求你們別攔著我，讓我也痛痛快快地去死，明白不？你們兩個都要死，卻不讓我死，那叫什麽事呀？家裏如今還有好幾個人呢！一個爺老了，身體還有病，做不了什麽事不說，還常年累月不能斷藥。一個啞巴眼睛又瞎了，成了廢物不說，簡直還是個禍害，天天在家裏胡折騰，都快把幾個活人折騰死了。下頭還有一個小瞎子，什麽都看不見，事事要人伺候。鶴卿、濟木、濟勳、濟珠這幾個孩子呢，倒都是活潑可愛的，但年紀又都太小，不僅幫不上忙，還得天天要吃要喝要人帶著哄著，一時半會兒離開人都不行。你看看，這個家多亂啊！你們自己要死，想圖個清靜、痛快，然後把這個亂七八糟的家，把一大堆要人伺候的殘廢、小孩子，把一攤子亂七八糟、永遠也做不完的事，統統撂給我老太婆一個人，這合適嗎？你們捫心自問，這樣做還有天理良心嗎？”
說著說著，耀大娭毑哭起來了。薑鶴琴、月娥都慌神了，跪在地上不住地磕頭，不停地絮絮叨叨：“我們不死了，我們不死了，我們活下來還不行嗎？”
“你們不死了，是嗎？”耀大娭毑突然問。
“是、是、是，我們不死了！我們不死了！”薑鶴琴和月娥邊哭邊說。
“真的？”
“真的！”
“不騙人？”
“絕對不騙你老人家！”
“天上有神明作證！你們要是騙人，是要遭五雷轟頂的！”耀大娭毑神情嚴肅，話說得斬釘截鐵。
耀大娭毑帶著薑鶴琴和月娥回家了。一進門，全家人都驚呆了。
小濟木正在和小濟勳玩頂牛。他畢竟比小濟勳大幾歲，力氣大不少，隻幾下便頂得小濟勳七扭八歪地往後退。忽然看見薑鶴琴站在自己麵前了，他愣了一下，便往前一撲，抱住薑鶴琴的腿喊了起來：“舅舅！舅舅！”
薑鶴琴伸手摸摸小濟木的頭，哽咽著問：“孩子，想舅舅了嗎？”
“想！”小濟木說。突然，他鬆開手，跑到門邊，伸頭探腦地朝門外望了起來。望了好一陣，他才又跑回薑鶴琴身邊來，盯著薑鶴琴問：
“舅舅，我娘呢？怎麽沒看見我娘呀？”
薑鶴琴的眼睛又濕潤了，眼淚差一點掉下來。他側轉頭，眼睛看著遠處，輕聲說：“你娘沒回來。她太忙了，脫不開身。”
小濟木聽出薑鶴琴的哭音了，拉著他的手，好奇地問：“舅舅，你怎麽哭啦？”
薑鶴琴連忙伸手擦擦眼睛，佯裝笑臉說：“不，舅舅沒哭。舅舅是因為看見你了，心裏特別高興，結果高興得過了頭，所以掉眼淚了，曉得不？”
“哦，人高興也掉眼淚呀？好有意思啊，”小濟木牽著薑鶴琴的手擺來擺去，“舅舅，我娘什麽時候回來呀？”
“你娘忙，事情多，得很久很久以後才能回來！”
“那怎麽辦呢？我想她呀！”
耀大娭毑忽然伸手把小濟木攬在懷裏，緊緊地抱住，用下巴頦親著他的額頭，柔聲說：“乖孫子，咱們不想你娘好不？你娘啊，她又生小弟弟了。她呀，成天就帶著小弟弟玩了，不喜歡你了，曉得不？”
“不，我娘喜歡我，我娘喜歡我！她會回來看我的！”小濟木哭了。他一邊哭，一邊把腦袋往耀大娭毑的懷裏拱。
耀大娭毑也哭了。但她的哭，沒有聲音，隻有嘩嘩的眼淚。她緊緊地摟著小濟木，把小濟木的眼淚全都擦到了自己的衣服上。
哭了一陣，耀大娭毑不哭了，小濟木也不哭了。耀大娭毑雙手捧著小濟木的臉蛋，柔聲細語地說：“孩子，娘不在家也不要緊呀，家裏不是還有娭毑、爹爹、伯伯、伯媽、鶴卿叔叔、濟勳弟弟、濟珠妹妹一大家子人嘛，大家全都喜歡你呀！現在你舅舅又回來了，他也是特別愛你喜歡你的呀，是不是？”
“是！”小濟木抬起頭，瞪著大眼，看了一眼耀大娭毑，又看了一眼薑鶴琴。
“孩子呀，你聽娭毑的話不？”
“聽！”
“那你喊你舅舅一聲爺好嗎？”
“喊爺？為什麽呀？”
“你舅舅就是你爺呀？你本來就應該喊他做爺的！”
“是嗎？”
“當然是嘍！不信，你問問你舅舅！”
小濟木扭扭妮妮地走到薑鶴琴麵前，薑鶴琴一把摟住了他。“濟木，娭毑說得對，你確實應該喊舅舅做爺的。孩子呀，我喜歡你，特別特別地喜歡你。你喊我一聲‘爺’好嗎？”
“爺！”小濟木望著薑鶴琴，忽然喊了一聲“爺”。
薑鶴琴再也忍不住了，淚水嘩嘩地往下流。
薑鶴琴回家後，沒幾天就起不來了。見兒子病得如此沉重，薑耀榮和耀大娭毑連忙去請郎中。但郎中請來了好幾個，也都認認真真地號了脈，問了症狀，卻沒有一個開藥方的。他們都說：“人都這樣子了，吃藥還有什麽用？吃藥也是受罪呀！算了吧，想開點，讓他少吃點藥，少受點罪，安安靜靜地待幾天吧！”
三個多月後，薑鶴琴就走了。為了給他治病，耀大娭毑沒少花錢，但還是沒能救活他的命。臨死前，薑鶴琴費力地掙紮著爬了起來，東倒西歪地跪在床上，鄭重其事地請求娘幫忙辦件事，那就是要求把自己和林三木的那幾根骨頭合葬，一起葬入後山五棵大鬆樹旁邊的薑家祖墳之側。
對兒子臨終前的最後一點請求，耀大娭毑卻沒有答應。她扶著兒子躺下，把他的一隻手拉過來，緊緊地攥在自己的手心裏，輕輕地撫摸著，用極溫柔的眼神看著他，緩緩地說：“兒呀，你覺得那有意思嗎？葬在祖墳旁邊，老祖宗就一定會保護你嗎？我看未必吧！自古以來，人都是有偏心眼的，老祖宗也不例外啊！咱們家的老祖宗呀，偏心眼可是重得很啊！你看，別人家生了那麽多兒女，沒一個是缺胳膊瘸腿的，唯獨娘生了六個兒女，卻有三個殘廢、兩個早死。你哥是啞巴、聾子，這命已經夠慘的吧？可這還不夠，還要讓他的眼睛也看不見，變成瞎子。你生下來便是駝背，從來沒有挺直過身子，這命夠苦的吧？可這還沒夠，還要你得癆病，二十多歲便得去死。同是老祖宗的後代子孫，別人家一點罪都不受，偏偏咱們家沒完沒了地老受罪，這他娘的公平嗎？不公平啊，太不公平了！要我看呀，咱們家的老祖宗心眼沒擱正，偏得太厲害了。他們要是心眼正，不偏心，那就該好好地跟天老爺說一說，求求情，把咱們家受的這些罪給別人家分一點，勻一點，不讓咱們一家子全擔著，對不？可他們沒這麽做呀，你瞧瞧咱們家這罪遭的！唉！兒呀，這樣偏心眼的老祖宗，你還上趕著巴結他幹什麽呢？算、算了吧！”
耀大娭毑越說越急，越說越氣，到後來就泣不成聲了。她停了停，抬起手來，用衣袖擦了擦臉，接著說：“兒呀，聽娘的，老祖宗既然看著咱們不管，咱們也就不上趕著巴結他們了。咱們長誌氣，不巴結他們，遠遠地離開他們。你的事，三木的事，娘當然是要管的。娘給你們另找個地方，行嗎？”
“我聽娘的。”薑鶴琴費力地點點頭。
“茅坡茶園地基後頭的那個小山包，也就是咱們家自己擔土填起來的那個大土堆，你覺得怎麽樣？”耀大娭毑問。
“娘說好就好。”薑鶴琴又點點頭。
耀大娭毑如釋重負，臉上露出了微微的笑意。她不再對著兒子一動不動地盯著看了，而是轉過頭來向著窗戶。
“那好，你要是沒意見，聽娘的，娘就把你和三木葬在那裏了。娘給你們起個大大的墳頭，以小濟木的名義給你們立個碑。你雖然生來命苦，沒過過一天好日子，最後的結果卻還算不錯，找到了一個好堂客，有了一個好兒子，還葬了一處好墳地，應該知足了。鶴琴呀，那地可真是一塊好地喲！別看它隻是人工堆成的一個小山包，卻是塊好地！”耀大娭毑眼睛望著窗戶外頭，嘴裏不停地絮絮叨叨。
“娘，我知道那地不錯。我還在那裏擔過土呢，”薑鶴琴說。聲音雖然很小，顯得有氣無力，語氣卻很平靜，“唉，沒想到自己擔土堆成的小山包，最終卻成了埋葬自己的墳墓。自己給自己築墳墓，自己埋葬自己，這事也挺有意思的噢，就好像是冥冥中有意安排似的。唉，興許這就是命吧！”
“不，這不是你一個人的命，而是咱們全家人的命。那地不會隻埋你和三木兩個人的。娘將來死後，肯定也要葬到那裏去的。你爺老子的後事呢，我是沒法完全做主的。如果他死在我前頭，我就有可能把他埋到那裏去。但如果他死在我後頭，而且非要入祖墳不可，那也就隻好隨他了。娘的意思，你明白嗎？其實，好多事我早就說過，你應該明白的。娘的意思呀，不僅是要在茅坡找墓地埋屍骨，而且還要在那裏起房子蓋大屋。娘要把全家都搬到那裏去，在那裏繁衍子孫後代，發展出一個全新的大家族來，永遠離開這個背時的石板塘，永遠離開這個偏心眼的石板塘薑家。那個新家族的名字，娘也想好了，就叫做茅坡薑姓！”
“茅坡薑姓？嗯，你老人家這主意好，有誌氣，有魄力，兒子一百個讚同，一萬個讚同，”薑鶴琴臉頰潮紅，眼睛裏露出喜悅的光芒，“茅坡那地方大，足夠蓋好幾棟大屋的。咱們全家都搬過去，上那裏去發展吧，不在石板塘這破老屋裏窩著了！”
“是呀，是呀，茅坡那地方大得很，風水又特別好，能發家旺族，遠比石板塘有前途多了。人挪活，樹挪死。天下大得很，咱們何必非窩在石板塘這屁眼大的地方不走呢！兒呀，不是娘誇海口、說大話，娘有誌氣，有心思，有想法，不是個無能之輩。娘說了要做的事，那就一定會做到底，一定能做成的。娘的決心下定了，非在茅坡那裏蓋一座大大的房子，繁衍出一個大大的家族不可！不信，你就在陰間等著瞧吧！真要是把茅坡薑姓發展起來了，後代子孫都會感激娘的！”
“那當然！娘是茅坡薑姓的開山鼻祖嘛！”
“沒錯！到那時，娘就是茅坡薑姓的一世祖，而你和你鶴年哥、鶴卿弟，就都是茅坡薑姓的二世祖了。”耀大娭毑滿臉紅潤，兩眼放光，精神格外振奮。
