第六章
小駝背離開家的時候，天還沒亮。臨走的時候，他默默地站在地坪裏，朝著娘和小月娥住的那間屋子盯了好半天。他原本想順著平常采藥時走慣了的那條熟路上山的，但隻走了幾步，便又改道了。
“看來不能走熟路了。走熟路，家裏人會找來的。既然出來了，就絕對不能再回去。走到哪裏是哪裏，走不動了，往地上一倒，死了算了！”小駝背心裏想。這樣想著，他扭頭順著一條很少有人走的田間小路一直朝前走下去了。
那小路是去照壁山的。到了山根下麵時，眼前出現了一條上山的石板路。但他偏偏不走那條石板路，卻故意繞到人家屋後頭的菜園子裏，從那菜園子的土牆上爬了過去，再沿著一道小坡進入了竹林子裏。那竹林子密不透風，遮天蔽日。他一個人在那竹林子裏竄來竄去，逢上坡路就走，見空隙就鑽，也不辨東南西北。
從竹林子裏鑽出來後，離山頂就不遠了。小駝背緊趕幾步，爬到山頂，就近找了一塊大石頭坐下，這才發現自己肚子裏餓得咕咕叫了。也難怪，他一大清早就出門，爬了大半天的山，一點東西都沒吃，哪能不餓呢？他不怕死，卻覺得肚子餓的滋味不好受。山裏有的是野果，找點吃的倒不難。他抬頭向四周看了看，很快就發現左側的斜坡上有一棵野柿子樹，那樹上結著不少果子。他連忙用手撐住地麵費力地站了起來，挪動兩條又酸又累的腿向那野柿子樹走去。但就在這時候，意外發生了，他踩著了一塊鬆動的石頭，一不小心栽倒在地，身子一歪，順著斜坡滾下去了。這以後，他就什麽都不知道了。
小駝背醒來的時候，發現自己躺在一張床上。那床顯然不是在自己家裏，而是在一個十分陌生的房間裏。那房間不大，頂棚蓋的是茅草，空間的高度很低，似乎一伸手就差不多夠得著房頂了。房門離床很近，就在床的右手邊。此刻，房門緊關著，看不見外麵，隻有幾縷淡淡的光線從門板的縫隙裏和孔洞中透了進來。房門的旁邊有一扇窗戶。那窗戶很小，長寬都隻有尺把多一點，就像是在牆上挖了個洞。窗戶門是由小方格子構成的，上麵糊滿了又黃又舊的紙。房間裏的擺設也很簡陋，除了靠牆放著的一張小方桌和幾把破舊椅子以外，就沒有其他什麽家具了。
突然間，一股淡淡的牛糞氣味撲鼻而來，小駝背不由得皺了皺眉頭，縮了縮鼻子，暗忖道：“奇怪，這屋裏怎麽會有牛糞的氣味呢？莫非地上有牛屎？”他睜大眼睛，向地麵看了看，沒有發現牛糞。他又抬起頭，仔仔細細地向四周瞧了瞧，這才發現房子的牆壁糊的是泥土加牛糞。原來，那淡淡的牛糞氣味就是從牆壁上發出來的。他恍然大悟。
在當地，牛糞的用途可大了。它不僅是上好的肥料，而且還有很多一般人想象不到的其他用途。例如，做塗料便是它的重大用途之一。牛糞的密實性和耐用性都比一般泥土強得多，所以農家在用稀釋的泥土做塗料時，常常要在其中摻入一些牛糞。例如，晾曬稻穀前，農家一般都要在曬場的地麵上糊上一層稀釋的牛糞。這樣，既有利於增強地麵的堅固程度，還可以大大減少泥土沙粒混入糧食的幾率。還有些人家糊牆壁時，也會在稀泥中摻入一些牛糞。這樣就可以大大增強牆壁的耐用性和保溫性。不過，牛糞雖有可取之處，但畢竟有臭味，而且也不大美觀。所以，一般人家糊牆壁，都喜歡用石灰，而不用牛糞。隻有那些特別窮的人家，在迫不得已的情況下，才會用牛糞來糊牆的。
“這家子用牛糞糊牆，也就夠窮的了！這是誰家呢？親戚朋友、左鄰右舍中，沒聽說誰家用牛糞糊牆啊！莫非我已經死了，到陰間了，這地方就是閆家五爹（閻王爺，爹念dia，下同）管事的陰間？”小駝背自言自語起來。
小駝背正在暗地裏思忖，門突然“吱呀”一聲開了，從門縫裏擠進一個四五歲左右的小男孩子來。那孩子穿著一件補丁疊補丁的破舊上衣，開襠褲的口子開得很大，露著兩條黑黑的大腿。他躡手躡腳地走到床前，伸長脖子，瞪著圓圓的大眼睛，朝小駝背瞧了瞧，然後就迅即轉身朝門外跑。
“娘，娘，他、他醒啦！”門外傳來一陣稚嫩的叫喊聲。那孩子在喊他娘了。
“噢，曉得了。你在外邊玩，我去看看他，一會兒就回來！你別跑遠了啊！”遠處傳來了一個年輕女人的聲音。顯然，那年輕女人就是孩子的娘。
隨即，門外傳來了由遠及近的腳步聲。腳步聲越來越近，越來越近。很快，一個女人的身影便出現在門口了。那女人身條窈窕，五官清麗，臉上雖然顯得憔悴，眉眼間卻依然不失青春朝氣，隻是一頭梳理得整整齊齊的頭發中夾雜著許多白發，平添了幾許老態。看著那女人頭上的白發，小駝背有些為難了。
“該喊她什麽呢？大嫂，大姐，還是大嬸、大娘？”他暗地裏琢磨不定，顯得很不好意思，以至嘴巴張了幾次，也沒能說出半個字來。
“不知道該叫我什麽是吧？我呀，頭發白得早，人顯得老氣，其實年紀並不大，未見得比你大多少呐！喂，你多大啦？有二十嗎？”年輕女人微微笑著問道。她就著床邊坐下，顯得隨隨便便、大大方方。
見那女人大方隨便，小駝背的情緒也放鬆多了。他淡淡地笑了笑說：“我呀，還是個半大孩子呢，今年剛過十八，明年五月滿十九。”
“哦，那我比你大多了。我都過了二十六，望三十的人了。這樣吧，你就叫我大嫂好了。我夫家姓翟，你就叫我翟大嫂吧！你呀，睡了一天一夜了，一點東西都沒吃，餓了吧？我去給你弄點吃的！”年輕女人說罷，站起身來就走。
但年輕女人剛剛走了幾步，還沒到門口，卻又停住了。
“嗯，你還是別叫我大嫂吧，這稱呼好像有點含糊，左鄰右舍麵前不大好解釋，”年輕女人站在當地沉思起來，“唔，對，你還是叫我姐吧，要不就叫我三木姐！三，就是一、二、三、四、五的三，木就是木頭的木。對，你就叫我三木姐。我娘家姓林，有兄弟姐妹五個，還有堂兄弟姐妹一大堆。我排行第三，名字就叫做三木。不瞞你說，我娘家有個堂弟和你一個樣，也是個背上背著一個‘團魚’的。他的名字叫八木。幹脆，我就叫你八木弟吧！別人要是問起時，你就說是我弟弟，名叫八木，來我家走親戚時不小心跌了一跤摔傷了。你看這樣說行嗎？不委屈你吧？”
“叫你姐，我可太高興了，哪會委屈呢！”小駝背高高興興地說。
“對了，我還有個小兒子，名字叫做振威，正在外頭玩呢，你就叫他小振威吧！我讓他喊你做舅舅！”
這以後，小駝背就叫那年輕女人做“三木姐”，那年輕女人自然也就叫小駝背做“八木弟”了。閑談中，小駝背才了解到，林三木住的這地方是長沙縣的茶籽洞村。他挨摔的那地方叫做崗山嶺，是照壁山最高的山峰之一。崗山嶺的峰頂正好是湘北與長沙兩縣的交界地帶。因此，小駝背在崗山嶺頂上一不小心摔了一跤，便一下子從一個縣摔到另一個縣來了。
崗山嶺西、南、北三麵都是緩坡，灌木叢生，竹林茂密，而唯獨東麵是坡度很陡的懸崖峭壁。懸崖峭壁的下方有一個天然生成的巨大洞穴，洞口四周長滿了密密麻麻的野生山茶樹。野生山茶樹是開花結實的，它的籽粒可以榨油，那油可以食用。但在地形偏僻、人煙稀少的高山峻嶺之上，一般人誰敢去撿茶籽？因此，那地方滿地都是茶籽，積了厚厚的一層。大概就是因為這緣故，那巨大的洞穴便叫做茶籽洞了。小駝背是從崗山嶺西麵的緩坡上爬上來，而從東麵的懸崖峭壁上摔下去的。還好，他在將要接近洞口時，被幾棵山茶樹擋了幾次，改變了滾動的方向，最後跌進洞口一側的茅草叢中了。茶籽洞的洞口約有四五丈高，洞穴裏怪石嶙峋，尖利無比。倘若沒有那幾棵山茶樹的阻擋，小駝背直接從洞口的頂上摔進洞裏去，那就別說是性命，隻怕連骨頭都保不住一根了。
崗山嶺上部是草木稀少、石頭裸露的懸崖，峻峭得令人不敢仰視，而下部卻是灌木叢生、花草遍地、終年鬱鬱蔥蔥的緩坡，平坦得可以起房蓋屋。一條石頭鋪成的羊腸小道把緩坡一劈兩半。半坡之上，羊腸小道的兩側，高高低低、零零散散地分布著十來棟破破爛爛的茅草屋。那便是茶籽洞村了。
茶籽洞名義上說是一個村，其實隻有十來戶人家，而且家家都離得比較遠，戶戶都不挨著。林三木的家就在村子的最高處，離茶籽洞的洞口很近。村裏的人家都姓翟，是一個祖宗留下來的子孫後代。山裏田地少，又缺水，靠農業耕種養不活人，所以家家戶戶都以打獵、砍柴、撿賣山貨為生。
林三木家本來是當地有名的獵戶。她的丈夫翟迪興身體強壯，膽大心細，武藝出眾，連老虎、豹子都怕他。但不幸的是，翟迪興在一年前出天花死了。丈夫死後，家裏沒了男勞動力，打獵是幹不成了，林三木萬般無奈，隻得靠打柴賣錢來養家糊口。小駝背就是她在砍柴的時候從茅草叢裏發現並拖出來的。
小駝背真是萬幸。他從懸崖峭壁上摔下來，卻沒有傷到骨頭。在林三木家住了十幾天，他身上被石頭割破的傷口就全好了。
小駝背從家裏出走，原本是打算死在外頭的。但經過一番遭遇，又在林三木家住了十多天，他感受到了人間的溫暖和意趣，忽然間不想死了。不想死了，下一步怎麽辦呢？明擺著，傷口好了，人就該走了。但一想到要走，小駝背不禁又心事重重起來：“走？往哪裏走呢？回家嗎？和小月娥住在一個屋簷下，卻有話不能說，見麵躲著走，要跟陌生人似的，那日子怎麽能過呀！不！絕不能回家！——去杜尚老伯家嗎？和他的關係已經搞僵了，他還會像過去那樣繼續對我好嗎？再說，天天和杜麗梅待在一起，那日子也不好過呀！看杜尚老伯的意思，是想要自己和杜麗梅好，但看杜麗梅的意思，心裏頭根本不會有自己。她是一個四肢健全、身體健康的人，長得不錯，眼界又高，哪會看得上我這人不像人鬼不像鬼的小駝背呢！算了吧，與其將來受氣，還不如今日早一點躲開。”
小駝背心事重重，一個愁字早就寫在臉上了。林三木冰雪聰明的人，哪會看不見！她是個直性子，說話從不拐彎抹角，當下便直來直去地說：“弟，你無家可歸是吧？怎麽回事啊？能跟姐說說嗎？”
見林三木問，小駝背隻得把自己離家出走的前因後果一五一十地說了出來。林三木聽了，低頭沉吟了好一陣，方才不緊不慢地說道：“哦，原來是這樣！那、那——這情況，回去的確不大合適。天天看著自己喜歡的人和別人在一起，心裏頭是會難過的，久而久之，隻怕還會釀成大病。人呀，不怕受苦受累，不怕吃糠咽菜，不怕做牛做馬，就怕忍氣吞聲和心裏難過。所以呀，你那個家，我看還是別回去的好，在外麵躲一陣子吧！你還有別的地方可去嗎，比如親戚、朋友什麽的？”
“親戚、朋友倒是有幾個，就是不大好意思去！”
“怎麽呢？”
“我駝著個背，是個不死不活的殘廢，做不得多少事，免不得要白吃人家的飯，而人家卻又都不大富裕。”
“哦，我明白了！那你還有別的打算嗎？”
“還能有其他什麽打算呢？”
“比如說進寺裏當和尚，或者是找個什麽廟學道，當道士？”
“這些打算，我沒、沒想過。說實在的，我也搞不清哪個地方有和尚廟或者道觀。即便是曉得哪裏有和尚廟或者道觀，我也不好意思去。明擺著，就我這副模樣，哪個和尚廟、道觀也不會收留呀，對不？”小駝背搖搖頭。
“噢，既然沒別的地方可去，那就隻能留下來嘍！留下來行嗎？”
“我當然是巴不得以嘍，就怕……就怕……”
“就怕給我們家添麻煩是不？嗨，這你就多慮了。我們家倒是不發愁沒地方住。隻要你不嫌棄我們家窮，住多久都沒事，一年半載可以，十年八載也可以。哪怕你要在我們家住一輩子呢，我都高興，絕對不會趕你走！”林三木說。一雙眼睛閃著誠摯而熱情的光芒，靜靜地盯著小駝背那愁容滿布的臉。
“我哪會嫌你們家窮呢！我背上背著一個羅鍋，什麽事都幹不了，要給你們家添累贅了。說真的，我還怕你嫌我在家裏白吃飯呐！”小駝背說。
“嫌你白吃飯？別說你能做事，會幹活，根本不可能白吃飯。就是真的不幹活，天天坐在家裏吃，我也願意留你。你可是一尊保護神啊！隻要有你在，我就沒人敢欺負了！”林三木說，臉上的表情突然之間顯得異常嚴肅。
小駝背留下來了，成了林三木家的一員。林三木留他時，曾把他比喻成“保護神”，說是“隻要有你在，我就沒人敢欺負了！”對這話，小駝背剛開始沒在意，以為林三木不過是隨便說說而已，並沒有明確具體的含義，最多不過是說自己留下來，家裏多個人便多份力量，豺狼虎豹也不敢恣意侵犯。過了些日子，他才發現，自己的理解錯了，林三木所說的話還真是有具體所指；並且，她所指的，還不是豺狼虎豹這些野獸，而是人，一個想對她為非作歹的人。這個人是誰呢？是她丈夫的堂兄翟迪慶。
翟迪慶四十多歲年紀，現正掌管著族裏的事物。他經常到林三木家來，一來了便大半天地坐著不走，淫兮兮的眼睛賊不溜丟地老往林三木身上盯。那意思很明顯，是想占林三木的便宜。幸虧有小駝背在家，翟迪慶才找不到下手的機會。
林三木是個直腸子、快性人，善良正直，為人厚道，對小駝背特別好，真比親弟弟還親。小駝背本來是無家可歸的人，心裏倍感孤單、寂寞，突然之間有了一個溫馨的家，自然對林三木格外感激。一天，他從山裏挖了幾塊樹根興衝衝地拿回家來，說是專治少白頭的名貴藥材，當下便要熬煮了給林三木吃。
林三木的興趣可沒有小駝背那樣大。她接過去瞧了一眼，半信半疑地說：“就這紅薯一樣的樹根能治少白頭？”
“怎麽，姐，你不相信？這可是何首烏啊，出了名的藥材，吃了不僅可以烏須黑發，而且還能益壽延年呢，藥書上寫得清清楚楚、明明白白的！”
林三木淡然一笑，隨即一本正經地說：“延年益壽？嗨，誰信呀？真要是吃了有用，我第一個就得幫你把背上的那個大疙瘩去掉！”
“那是當然的嘍，姐對我真心好嘛，”小駝背說，“不過，姐，說真心話吧，我對我背上的這個大疙瘩是不抱任何希望了。要去掉它，那完全是瞎想，根本就不現實。倒是你的頭發，我看多吃點何首烏，完全有可能變黑，不信你就走著瞧！”
林三木從桌子上拿過一麵銅鏡來，放在麵前，前後左右地反複照看自己的臉，又用手梳理了一下頭發，輕聲說：“嗨，頭發黑不黑，我也不在乎了。臉長得難看，頭發黑了又有什麽用呢？一副醜臉，配上黑頭發，還不仍舊是個醜八怪！”
“醜八怪？喲，姐，你怎麽那麽低看自己呀？誰說你是醜八怪呀？你要是醜八怪，那天下還有好看的女人嗎？”
“是嘛，你覺得姐長得還湊合？”
“不，不是湊合，而是漂亮！”
“真心話嗎？”
“當然是真心話嘍！我沒必要說假話呀，對不？”
“嗬嗬，嗬嗬，”林三木笑了，“姐曉得你是怕姐心裏難受，所以就故意說好聽的。姐呀，心裏有分寸，曉得自己有幾斤幾兩。姐這副樣子呀，要說漂亮，那說不上；但要說難看呢，那也不是。姐就是個中不溜，不漂亮，也不難看，大概齊說得過去。要是把這頭發弄黑了呢，那肯定就會好看多了。隻是不曉得你說的何首烏是不是真的有用？要吃多長時間才能有用？怕就怕什麽呢？怕就怕何首烏是個慢性子，等到藥性到了，頭發變黑了，我也老了。到那時候，要這黑頭發有什麽用呀？”
“哪會呢，姐還年輕嘛，是不？”
“你覺得姐還年輕呀？”
“姐當然年輕嘍！不看頭發，隻看臉和身子，一點都不像二十六七的人！”
“那像多大？”
“最多也就二十出頭！”
“是嘛，沒說假話？”
“當然沒說假話嘍，姐本來就年輕嘛，對不？哼，我要是多挖點何首烏回來，給你好好補一補，你肯定還得更年輕，更漂亮！”
“真要是那樣，可就真是托你的福了，”林三木笑笑，“不過，話雖這麽說，我還是不願意你去挖何首烏。那東西一般都長在陡坡上，不好挖的，容易出危險！”
“沒事，我腰伸不直，手腳卻利落，爬山厲害著呢！”
林三木把胳膊肘撐在腿上，兩手交叉托住下巴，低頭靜靜地瞧著地麵，深深地陷入了沉思之中。過了好大一會兒，她才抬起頭來，看著小駝背的臉說：“弟，你的好意，姐心領了。我的頭發黑不黑倒無所謂，隻是你說的這事卻對我有啟發。咱們住在這大山裏頭，遍地都是藥材，而你又認得藥材，咱們何不做做采藥的事呢？”
“是呀，姐，你這主意太對我的想法了，”小駝背高興得手舞足蹈，一拍大腿說，“咱們就以采藥為生嘛！隻不知這附近有收購藥材的店鋪沒有？”
“收藥材的店鋪？唔，近處倒是沒有，不過山下的楊橋鎮上有呀，離得也不很遠，最多也就五六裏地，來去很方便的！”林三木說。
“有地方收藥就行！那家裏有現成的采藥工具嗎？”
“有！我前頭那個丈夫就采過藥嘛！藥鋤、藥簍、藥篩子、藥碾子都是現成的，就放在這閣樓上，要不我現在就去拿下來吧！”
林三木踩著小樓梯爬上閣樓，很快就把那幾樣采藥的工具拿下來了。小駝背接過來，細細地看了看，當即便說：“好極了！這幾樣東西還蠻不錯呢！”
“那咱們什麽時候開始采藥呢？”林三木問。
“說幹就幹唄，”小駝背揮動著小藥鋤，喜氣洋洋，眉飛色舞，“好極了，從明天起，我就重操舊業——進山采藥去嘍！”
“我也去！”林三木說。
“娘，我也要去！”小振威瞪著大眼睛，看著林三木。
林三木把小振威摟進懷裏，輕輕地摸摸他的頭，笑著說：“好，乖兒子，你也去，咱們一家子都去！”
“看來不能走熟路了。走熟路，家裏人會找來的。既然出來了，就絕對不能再回去。走到哪裏是哪裏，走不動了，往地上一倒，死了算了！”小駝背心裏想。這樣想著，他扭頭順著一條很少有人走的田間小路一直朝前走下去了。
那小路是去照壁山的。到了山根下麵時，眼前出現了一條上山的石板路。但他偏偏不走那條石板路，卻故意繞到人家屋後頭的菜園子裏，從那菜園子的土牆上爬了過去，再沿著一道小坡進入了竹林子裏。那竹林子密不透風，遮天蔽日。他一個人在那竹林子裏竄來竄去，逢上坡路就走，見空隙就鑽，也不辨東南西北。
從竹林子裏鑽出來後，離山頂就不遠了。小駝背緊趕幾步，爬到山頂，就近找了一塊大石頭坐下，這才發現自己肚子裏餓得咕咕叫了。也難怪，他一大清早就出門，爬了大半天的山，一點東西都沒吃，哪能不餓呢？他不怕死，卻覺得肚子餓的滋味不好受。山裏有的是野果，找點吃的倒不難。他抬頭向四周看了看，很快就發現左側的斜坡上有一棵野柿子樹，那樹上結著不少果子。他連忙用手撐住地麵費力地站了起來，挪動兩條又酸又累的腿向那野柿子樹走去。但就在這時候，意外發生了，他踩著了一塊鬆動的石頭，一不小心栽倒在地，身子一歪，順著斜坡滾下去了。這以後，他就什麽都不知道了。
小駝背醒來的時候，發現自己躺在一張床上。那床顯然不是在自己家裏，而是在一個十分陌生的房間裏。那房間不大，頂棚蓋的是茅草，空間的高度很低，似乎一伸手就差不多夠得著房頂了。房門離床很近，就在床的右手邊。此刻，房門緊關著，看不見外麵，隻有幾縷淡淡的光線從門板的縫隙裏和孔洞中透了進來。房門的旁邊有一扇窗戶。那窗戶很小，長寬都隻有尺把多一點，就像是在牆上挖了個洞。窗戶門是由小方格子構成的，上麵糊滿了又黃又舊的紙。房間裏的擺設也很簡陋，除了靠牆放著的一張小方桌和幾把破舊椅子以外，就沒有其他什麽家具了。
突然間，一股淡淡的牛糞氣味撲鼻而來，小駝背不由得皺了皺眉頭，縮了縮鼻子，暗忖道：“奇怪，這屋裏怎麽會有牛糞的氣味呢？莫非地上有牛屎？”他睜大眼睛，向地麵看了看，沒有發現牛糞。他又抬起頭，仔仔細細地向四周瞧了瞧，這才發現房子的牆壁糊的是泥土加牛糞。原來，那淡淡的牛糞氣味就是從牆壁上發出來的。他恍然大悟。
在當地，牛糞的用途可大了。它不僅是上好的肥料，而且還有很多一般人想象不到的其他用途。例如，做塗料便是它的重大用途之一。牛糞的密實性和耐用性都比一般泥土強得多，所以農家在用稀釋的泥土做塗料時，常常要在其中摻入一些牛糞。例如，晾曬稻穀前，農家一般都要在曬場的地麵上糊上一層稀釋的牛糞。這樣，既有利於增強地麵的堅固程度，還可以大大減少泥土沙粒混入糧食的幾率。還有些人家糊牆壁時，也會在稀泥中摻入一些牛糞。這樣就可以大大增強牆壁的耐用性和保溫性。不過，牛糞雖有可取之處，但畢竟有臭味，而且也不大美觀。所以，一般人家糊牆壁，都喜歡用石灰，而不用牛糞。隻有那些特別窮的人家，在迫不得已的情況下，才會用牛糞來糊牆的。
“這家子用牛糞糊牆，也就夠窮的了！這是誰家呢？親戚朋友、左鄰右舍中，沒聽說誰家用牛糞糊牆啊！莫非我已經死了，到陰間了，這地方就是閆家五爹（閻王爺，爹念dia，下同）管事的陰間？”小駝背自言自語起來。
小駝背正在暗地裏思忖，門突然“吱呀”一聲開了，從門縫裏擠進一個四五歲左右的小男孩子來。那孩子穿著一件補丁疊補丁的破舊上衣，開襠褲的口子開得很大，露著兩條黑黑的大腿。他躡手躡腳地走到床前，伸長脖子，瞪著圓圓的大眼睛，朝小駝背瞧了瞧，然後就迅即轉身朝門外跑。
“娘，娘，他、他醒啦！”門外傳來一陣稚嫩的叫喊聲。那孩子在喊他娘了。
“噢，曉得了。你在外邊玩，我去看看他，一會兒就回來！你別跑遠了啊！”遠處傳來了一個年輕女人的聲音。顯然，那年輕女人就是孩子的娘。
隨即，門外傳來了由遠及近的腳步聲。腳步聲越來越近，越來越近。很快，一個女人的身影便出現在門口了。那女人身條窈窕，五官清麗，臉上雖然顯得憔悴，眉眼間卻依然不失青春朝氣，隻是一頭梳理得整整齊齊的頭發中夾雜著許多白發，平添了幾許老態。看著那女人頭上的白發，小駝背有些為難了。
“該喊她什麽呢？大嫂，大姐，還是大嬸、大娘？”他暗地裏琢磨不定，顯得很不好意思，以至嘴巴張了幾次，也沒能說出半個字來。
“不知道該叫我什麽是吧？我呀，頭發白得早，人顯得老氣，其實年紀並不大，未見得比你大多少呐！喂，你多大啦？有二十嗎？”年輕女人微微笑著問道。她就著床邊坐下，顯得隨隨便便、大大方方。
見那女人大方隨便，小駝背的情緒也放鬆多了。他淡淡地笑了笑說：“我呀，還是個半大孩子呢，今年剛過十八，明年五月滿十九。”
“哦，那我比你大多了。我都過了二十六，望三十的人了。這樣吧，你就叫我大嫂好了。我夫家姓翟，你就叫我翟大嫂吧！你呀，睡了一天一夜了，一點東西都沒吃，餓了吧？我去給你弄點吃的！”年輕女人說罷，站起身來就走。
但年輕女人剛剛走了幾步，還沒到門口，卻又停住了。
“嗯，你還是別叫我大嫂吧，這稱呼好像有點含糊，左鄰右舍麵前不大好解釋，”年輕女人站在當地沉思起來，“唔，對，你還是叫我姐吧，要不就叫我三木姐！三，就是一、二、三、四、五的三，木就是木頭的木。對，你就叫我三木姐。我娘家姓林，有兄弟姐妹五個，還有堂兄弟姐妹一大堆。我排行第三，名字就叫做三木。不瞞你說，我娘家有個堂弟和你一個樣，也是個背上背著一個‘團魚’的。他的名字叫八木。幹脆，我就叫你八木弟吧！別人要是問起時，你就說是我弟弟，名叫八木，來我家走親戚時不小心跌了一跤摔傷了。你看這樣說行嗎？不委屈你吧？”
“叫你姐，我可太高興了，哪會委屈呢！”小駝背高高興興地說。
“對了，我還有個小兒子，名字叫做振威，正在外頭玩呢，你就叫他小振威吧！我讓他喊你做舅舅！”
這以後，小駝背就叫那年輕女人做“三木姐”，那年輕女人自然也就叫小駝背做“八木弟”了。閑談中，小駝背才了解到，林三木住的這地方是長沙縣的茶籽洞村。他挨摔的那地方叫做崗山嶺，是照壁山最高的山峰之一。崗山嶺的峰頂正好是湘北與長沙兩縣的交界地帶。因此，小駝背在崗山嶺頂上一不小心摔了一跤，便一下子從一個縣摔到另一個縣來了。
崗山嶺西、南、北三麵都是緩坡，灌木叢生，竹林茂密，而唯獨東麵是坡度很陡的懸崖峭壁。懸崖峭壁的下方有一個天然生成的巨大洞穴，洞口四周長滿了密密麻麻的野生山茶樹。野生山茶樹是開花結實的，它的籽粒可以榨油，那油可以食用。但在地形偏僻、人煙稀少的高山峻嶺之上，一般人誰敢去撿茶籽？因此，那地方滿地都是茶籽，積了厚厚的一層。大概就是因為這緣故，那巨大的洞穴便叫做茶籽洞了。小駝背是從崗山嶺西麵的緩坡上爬上來，而從東麵的懸崖峭壁上摔下去的。還好，他在將要接近洞口時，被幾棵山茶樹擋了幾次，改變了滾動的方向，最後跌進洞口一側的茅草叢中了。茶籽洞的洞口約有四五丈高，洞穴裏怪石嶙峋，尖利無比。倘若沒有那幾棵山茶樹的阻擋，小駝背直接從洞口的頂上摔進洞裏去，那就別說是性命，隻怕連骨頭都保不住一根了。
崗山嶺上部是草木稀少、石頭裸露的懸崖，峻峭得令人不敢仰視，而下部卻是灌木叢生、花草遍地、終年鬱鬱蔥蔥的緩坡，平坦得可以起房蓋屋。一條石頭鋪成的羊腸小道把緩坡一劈兩半。半坡之上，羊腸小道的兩側，高高低低、零零散散地分布著十來棟破破爛爛的茅草屋。那便是茶籽洞村了。
茶籽洞名義上說是一個村，其實隻有十來戶人家，而且家家都離得比較遠，戶戶都不挨著。林三木的家就在村子的最高處，離茶籽洞的洞口很近。村裏的人家都姓翟，是一個祖宗留下來的子孫後代。山裏田地少，又缺水，靠農業耕種養不活人，所以家家戶戶都以打獵、砍柴、撿賣山貨為生。
林三木家本來是當地有名的獵戶。她的丈夫翟迪興身體強壯，膽大心細，武藝出眾，連老虎、豹子都怕他。但不幸的是，翟迪興在一年前出天花死了。丈夫死後，家裏沒了男勞動力，打獵是幹不成了，林三木萬般無奈，隻得靠打柴賣錢來養家糊口。小駝背就是她在砍柴的時候從茅草叢裏發現並拖出來的。
小駝背真是萬幸。他從懸崖峭壁上摔下來，卻沒有傷到骨頭。在林三木家住了十幾天，他身上被石頭割破的傷口就全好了。
小駝背從家裏出走，原本是打算死在外頭的。但經過一番遭遇，又在林三木家住了十多天，他感受到了人間的溫暖和意趣，忽然間不想死了。不想死了，下一步怎麽辦呢？明擺著，傷口好了，人就該走了。但一想到要走，小駝背不禁又心事重重起來：“走？往哪裏走呢？回家嗎？和小月娥住在一個屋簷下，卻有話不能說，見麵躲著走，要跟陌生人似的，那日子怎麽能過呀！不！絕不能回家！——去杜尚老伯家嗎？和他的關係已經搞僵了，他還會像過去那樣繼續對我好嗎？再說，天天和杜麗梅待在一起，那日子也不好過呀！看杜尚老伯的意思，是想要自己和杜麗梅好，但看杜麗梅的意思，心裏頭根本不會有自己。她是一個四肢健全、身體健康的人，長得不錯，眼界又高，哪會看得上我這人不像人鬼不像鬼的小駝背呢！算了吧，與其將來受氣，還不如今日早一點躲開。”
小駝背心事重重，一個愁字早就寫在臉上了。林三木冰雪聰明的人，哪會看不見！她是個直性子，說話從不拐彎抹角，當下便直來直去地說：“弟，你無家可歸是吧？怎麽回事啊？能跟姐說說嗎？”
見林三木問，小駝背隻得把自己離家出走的前因後果一五一十地說了出來。林三木聽了，低頭沉吟了好一陣，方才不緊不慢地說道：“哦，原來是這樣！那、那——這情況，回去的確不大合適。天天看著自己喜歡的人和別人在一起，心裏頭是會難過的，久而久之，隻怕還會釀成大病。人呀，不怕受苦受累，不怕吃糠咽菜，不怕做牛做馬，就怕忍氣吞聲和心裏難過。所以呀，你那個家，我看還是別回去的好，在外麵躲一陣子吧！你還有別的地方可去嗎，比如親戚、朋友什麽的？”
“親戚、朋友倒是有幾個，就是不大好意思去！”
“怎麽呢？”
“我駝著個背，是個不死不活的殘廢，做不得多少事，免不得要白吃人家的飯，而人家卻又都不大富裕。”
“哦，我明白了！那你還有別的打算嗎？”
“還能有其他什麽打算呢？”
“比如說進寺裏當和尚，或者是找個什麽廟學道，當道士？”
“這些打算，我沒、沒想過。說實在的，我也搞不清哪個地方有和尚廟或者道觀。即便是曉得哪裏有和尚廟或者道觀，我也不好意思去。明擺著，就我這副模樣，哪個和尚廟、道觀也不會收留呀，對不？”小駝背搖搖頭。
“噢，既然沒別的地方可去，那就隻能留下來嘍！留下來行嗎？”
“我當然是巴不得以嘍，就怕……就怕……”
“就怕給我們家添麻煩是不？嗨，這你就多慮了。我們家倒是不發愁沒地方住。隻要你不嫌棄我們家窮，住多久都沒事，一年半載可以，十年八載也可以。哪怕你要在我們家住一輩子呢，我都高興，絕對不會趕你走！”林三木說。一雙眼睛閃著誠摯而熱情的光芒，靜靜地盯著小駝背那愁容滿布的臉。
“我哪會嫌你們家窮呢！我背上背著一個羅鍋，什麽事都幹不了，要給你們家添累贅了。說真的，我還怕你嫌我在家裏白吃飯呐！”小駝背說。
“嫌你白吃飯？別說你能做事，會幹活，根本不可能白吃飯。就是真的不幹活，天天坐在家裏吃，我也願意留你。你可是一尊保護神啊！隻要有你在，我就沒人敢欺負了！”林三木說，臉上的表情突然之間顯得異常嚴肅。
小駝背留下來了，成了林三木家的一員。林三木留他時，曾把他比喻成“保護神”，說是“隻要有你在，我就沒人敢欺負了！”對這話，小駝背剛開始沒在意，以為林三木不過是隨便說說而已，並沒有明確具體的含義，最多不過是說自己留下來，家裏多個人便多份力量，豺狼虎豹也不敢恣意侵犯。過了些日子，他才發現，自己的理解錯了，林三木所說的話還真是有具體所指；並且，她所指的，還不是豺狼虎豹這些野獸，而是人，一個想對她為非作歹的人。這個人是誰呢？是她丈夫的堂兄翟迪慶。
翟迪慶四十多歲年紀，現正掌管著族裏的事物。他經常到林三木家來，一來了便大半天地坐著不走，淫兮兮的眼睛賊不溜丟地老往林三木身上盯。那意思很明顯，是想占林三木的便宜。幸虧有小駝背在家，翟迪慶才找不到下手的機會。
林三木是個直腸子、快性人，善良正直，為人厚道，對小駝背特別好，真比親弟弟還親。小駝背本來是無家可歸的人，心裏倍感孤單、寂寞，突然之間有了一個溫馨的家，自然對林三木格外感激。一天，他從山裏挖了幾塊樹根興衝衝地拿回家來，說是專治少白頭的名貴藥材，當下便要熬煮了給林三木吃。
林三木的興趣可沒有小駝背那樣大。她接過去瞧了一眼，半信半疑地說：“就這紅薯一樣的樹根能治少白頭？”
“怎麽，姐，你不相信？這可是何首烏啊，出了名的藥材，吃了不僅可以烏須黑發，而且還能益壽延年呢，藥書上寫得清清楚楚、明明白白的！”
林三木淡然一笑，隨即一本正經地說：“延年益壽？嗨，誰信呀？真要是吃了有用，我第一個就得幫你把背上的那個大疙瘩去掉！”
“那是當然的嘍，姐對我真心好嘛，”小駝背說，“不過，姐，說真心話吧，我對我背上的這個大疙瘩是不抱任何希望了。要去掉它，那完全是瞎想，根本就不現實。倒是你的頭發，我看多吃點何首烏，完全有可能變黑，不信你就走著瞧！”
林三木從桌子上拿過一麵銅鏡來，放在麵前，前後左右地反複照看自己的臉，又用手梳理了一下頭發，輕聲說：“嗨，頭發黑不黑，我也不在乎了。臉長得難看，頭發黑了又有什麽用呢？一副醜臉，配上黑頭發，還不仍舊是個醜八怪！”
“醜八怪？喲，姐，你怎麽那麽低看自己呀？誰說你是醜八怪呀？你要是醜八怪，那天下還有好看的女人嗎？”
“是嘛，你覺得姐長得還湊合？”
“不，不是湊合，而是漂亮！”
“真心話嗎？”
“當然是真心話嘍！我沒必要說假話呀，對不？”
“嗬嗬，嗬嗬，”林三木笑了，“姐曉得你是怕姐心裏難受，所以就故意說好聽的。姐呀，心裏有分寸，曉得自己有幾斤幾兩。姐這副樣子呀，要說漂亮，那說不上；但要說難看呢，那也不是。姐就是個中不溜，不漂亮，也不難看，大概齊說得過去。要是把這頭發弄黑了呢，那肯定就會好看多了。隻是不曉得你說的何首烏是不是真的有用？要吃多長時間才能有用？怕就怕什麽呢？怕就怕何首烏是個慢性子，等到藥性到了，頭發變黑了，我也老了。到那時候，要這黑頭發有什麽用呀？”
“哪會呢，姐還年輕嘛，是不？”
“你覺得姐還年輕呀？”
“姐當然年輕嘍！不看頭發，隻看臉和身子，一點都不像二十六七的人！”
“那像多大？”
“最多也就二十出頭！”
“是嘛，沒說假話？”
“當然沒說假話嘍，姐本來就年輕嘛，對不？哼，我要是多挖點何首烏回來，給你好好補一補，你肯定還得更年輕，更漂亮！”
“真要是那樣，可就真是托你的福了，”林三木笑笑，“不過，話雖這麽說，我還是不願意你去挖何首烏。那東西一般都長在陡坡上，不好挖的，容易出危險！”
“沒事，我腰伸不直，手腳卻利落，爬山厲害著呢！”
林三木把胳膊肘撐在腿上，兩手交叉托住下巴，低頭靜靜地瞧著地麵，深深地陷入了沉思之中。過了好大一會兒，她才抬起頭來，看著小駝背的臉說：“弟，你的好意，姐心領了。我的頭發黑不黑倒無所謂，隻是你說的這事卻對我有啟發。咱們住在這大山裏頭，遍地都是藥材，而你又認得藥材，咱們何不做做采藥的事呢？”
“是呀，姐，你這主意太對我的想法了，”小駝背高興得手舞足蹈，一拍大腿說，“咱們就以采藥為生嘛！隻不知這附近有收購藥材的店鋪沒有？”
“收藥材的店鋪？唔，近處倒是沒有，不過山下的楊橋鎮上有呀，離得也不很遠，最多也就五六裏地，來去很方便的！”林三木說。
“有地方收藥就行！那家裏有現成的采藥工具嗎？”
“有！我前頭那個丈夫就采過藥嘛！藥鋤、藥簍、藥篩子、藥碾子都是現成的，就放在這閣樓上，要不我現在就去拿下來吧！”
林三木踩著小樓梯爬上閣樓，很快就把那幾樣采藥的工具拿下來了。小駝背接過來，細細地看了看，當即便說：“好極了！這幾樣東西還蠻不錯呢！”
“那咱們什麽時候開始采藥呢？”林三木問。
“說幹就幹唄，”小駝背揮動著小藥鋤，喜氣洋洋，眉飛色舞，“好極了，從明天起，我就重操舊業——進山采藥去嘍！”
“我也去！”林三木說。
“娘，我也要去！”小振威瞪著大眼睛，看著林三木。
林三木把小振威摟進懷裏，輕輕地摸摸他的頭，笑著說：“好，乖兒子，你也去，咱們一家子都去！”
