第三十五節 科林·鮑威爾
我讀過不少美國人的傳記。有三本傳記特別吸引我。它們是：《本傑明·富蘭克林自傳》、《林肯·斯蒂芬自傳》和《科林·鮑威爾自傳》。這三個人的故事本身就豐富多彩，光芒四射。再加上文筆華美，各有獨到之處。“美輪美奐”本來是形容建築之輝煌的，三個人的生活無異於廟堂，所以也不妨以美輪美奐喻之。因此，介紹鮑威爾的最好方法是讓他自己說話。
《科林·鮑威爾自傳》的序言就先聲奪人，鏗鏘有力，令人肅然起敬。他寫道：
科林·鮑威爾，1989年我的故事是一個黑人小男孩的故事。他出生於一個收入低微的移民家庭，是在紐約布朗克斯南區長大的，早年看不到會有什麽出息，但天不知地不覺地後來竟成了美國總統的國家安全委員會顧問和聯合參謀長會議主席。這是一個埋頭苦幹加上命運亨通的故事。他碰到過一些艱難困苦，但大部分卻是一帆風順。這是一個為國家服務，過當兵生涯的故事。這是一個關於幫助我成長、使我所以能成為今日之我的那些人們的故事。這個故事講到那些先輩們，是他們的犧牲創造了讓我受益的機會，繼我而來的人或許也會從我的故事中有所獲益。這是一個有沒有信心的故事——對自己有信心，對美國有信心。總而言之，統而言之，這是一個關於愛心的故事：愛家庭，愛朋友，愛軍隊，愛國家。這是一個隻可能發生在美國的故事。他寫道：
我生於1937年4月5日，當時我家住在紐約哈萊姆區的莫寧賽德大道。我父母的第一個孩子是我姐姐瑪麗蓮，她比我大五歲半。
盧瑟·鮑威爾20歲出頭就從牙買加移民到美國。在我出世前17年，他離鄉背井，移居美國。他來美國，跟他之前來美國的千百萬人一樣，無疑是為了尋求一條較好的生路，並為他的子孫後代覓取一個較好的前途。
爸爸先在康涅狄克州的一家種植園當工人，後來到紐約曼哈頓區當大樓管理員。他最後在曼哈頓金斯伯格服裝廠謀到一份差事，終於保障了他安家立業，最後當上了貨運部領班。
我母親的牙買加娘家的社會地位比我父親家要高一層，她高中畢業，比父親強。如同牙買加常見的那樣，我家祖先混雜著非洲人、英格蘭人、蘇格蘭人和愛爾蘭人血統，也許還有阿拉瓦克印第安人的血統。我父親家甚至還跟魯姆菲爾德一個猶太人家族有血緣關係。
1950年，我進了莫裏斯中學。它是一所普通中學，來者不拒。這時，我依然是胸無大誌，沒有奮鬥目標。我的愛好就是跟夥伴們遛馬路，從凱利大街遛到163街，繞到南林蔭大道，再到西切斯特路，然後回家。
1954年2月，在距我17歲生日還差兩個月的時候，我從莫利斯中學畢業了，這不是因為我學業優異，而是學校縮短了學製。在姐姐上大學的榜樣帶動下，遵照媽媽和爸爸的願望，我向紐約的兩所大學遞交了入學申請，一所是紐約市立學院，一所是紐約大學。兩個大學都錄取了我。選擇哪一個是一道簡單的算術題：紐約大學是私立的，一年收學費750美元，紐約市立學院是公立的，一年隻收10美元。我當然選了後者。
剛上大學，我在周末和聖誕節期間還常去西克塞爾商店打工。第一學期結束後，我想在暑假期間找一個報酬高一點的工作，所以參加了國際搬運工人工會。我天天到搬運工人工會大廳排隊等候，分配到的工作通常是給運送軟飲料的卡車司機當助手。一天，工會代理人宣布，有一個比較固定的活兒，不必天天排隊等候分配，是給長島百事可樂裝瓶廠當勤雜工，問誰願意幹？白人都不舉手，我要了這份差事。到裝瓶廠報到後，他們給了我一個拖把，這是世世代代黑人幹的活兒。我看到，所有的勤雜工都是黑人，而在裝瓶機上工作的都是白人。我拿起拖把，心想隻要一星期能掙到65美元，我就認了。我認真地擦地板，把它擦得閃亮發光。這是一件苦活，每天總有幾十次百事可樂瓶子從吊叉上掉下來粉碎，弄得滿地板都是黏糊糊的蘇打水。
暑期結束了，工頭對我說：“小夥子，你擦得非常好。”
“你們給了我許多學習機會”，我回答。
“明年再來”，他說，“我要給你一份工作”。可是拖地板的活我不想幹了，我說想上裝瓶機工作。第二年暑假，他真讓我上了裝瓶機。到暑期末，我當上了副領班。這段經曆給我上了寶貴的一課：所有的工作都是光榮的，任何時候都要盡力而為。因為總有人在盯著你。
我在學院的第一個學期就注意到一件事：校園內有些青年穿軍服。1954年我返校後打聽到後備軍官訓練團的情況，不久便報名參加了後備軍官訓練團。為什麽這樣做，我自己也說不清楚。也許因為我在第二次世界大戰期間度過了童年，又在成長時期看到了朝鮮戰爭，產生了愛國主義思想。當時，我看過《重返巴丹半島》、《東京上空30秒》、《爪達卡納爾島日記》、《科林·凱利》、《托科裏橋》等影片和小說，佩服科林·凱利和與美國“朱諾號”巡洋艦共存亡的沙利文五兄弟等英雄人物。
入伍那天，我站在教練場上的隊列中，領取了草綠色軍衣軍褲。我一回家就穿戴整齊，對著鏡子瞧，對自己這副軍人姿態挺滿意。我17歲，曾感到孤單，軍裝使我有了歸屬感，而且產生了我多年來未曾有過的豪情。
我的陸軍生涯開始於1958年6月的一個早上。軍營在佐治亞州的本寧堡。我在本寧堡受的教育是：美國兵必須懂得他們是為什麽而作出犧牲。我們的兵不是雇傭兵，他們是祖國人民的兒女。我們隻是為了有價值的目標而讓他們去冒生命危險。如果說士兵的天職是不怕犧牲，那麽領導人的責任就是不讓他們白白犧牲。在越南戰爭之後的年代，當我升到負責的職位，需要我建議在何處讓美國兵冒生命危險時，我從來沒有忘記這一條。
鮑威爾在1962年直接參加了越南戰爭，由於他表現傑出，最後晉級為少校。他自己總結道：
我這次服役期於1969年結束，單從一個職業軍人的角度來說，可以說是成功的。上級的鑒定對我評價很高，並授予我榮譽軍團勳章。另外，格蒂斯將軍為表揚我在直升機墜毀後營救過程中的表現還授予我軍人獎章。但是，隨著時間的推移和眼界的開闊，我大腦的另一部分比較深入地剖析在越南的經曆。1962年我是踏著原則與信念的基石去的越南，後來卻眼看著這塊基石逐漸被含糊其辭、謊言和自欺欺人所侵蝕。
我們被派去執行一個已告破產的政策。我國政治領導人依據千篇一律的反共原理，將我們投入了一場戰爭，結果卻發現這一原理在越南隻是部分適用。在那裏，戰爭有其自身的曆史根源，除了東西方衝突外，還有民族主義、反殖民主義和內部鬥爭因素。這場戰爭打得很糟糕，這一點我們的高級軍官是清楚的。但他們屈從於某種壓力，繼續不斷地弄虛作假，滿足於“安全村”的幻想，在報告中誇大其詞。軍隊的最高領導人從未到國防部長或總統那裏去直陳：“照這樣打法，這場戰爭是贏不了的。”我們這些代表年輕一代的上尉、少校和中校們都發誓說，有朝一日我們當領導時，決不會一言不發地默許為了美國人民不理解或不支持的膚淺理由而去打一場半心半意的戰爭。
越南戰爭結束後，鮑威爾進了喬治·華盛頓大學，攻讀工商管理學數據處理專業碩士學位。接著進了卡特總統政府，任白宮研究員。後來又進了國家軍事學院深造。他說：
這段時間在國家軍事學院學習，時機很好。有一位老師把我的眼界提高了好幾個檔次。還有那位博學的普魯士人克勞塞維茨使我頓開茅塞。他的《戰爭論》像從久遠的過去射來的一束曙光。他寫道：“任何人，或者說任何神智正常的人如果不知道用戰爭要達到什麽目的並如何達到目的，那麽就不能發動戰爭或不應該發動戰爭。”越南戰爭的第一大錯誤正在於此。接下來的便是克勞塞維茨的第二條原則：必須由政治領袖來確定戰爭的目標，由軍隊來完成這些目標。最後一條，戰爭必須得到人民的支持。
克勞塞維茨給予我們這個職業的最大啟示是：一個軍人，盡管高度愛國，勇敢，有才幹，也僅僅是鼎立三足中的一足。沒有三足——軍隊，政府和人民，鼎是立不起來的。
1987年，鮑威爾出任了裏根總統的安全顧問。1988年他陪同國務卿舒爾茨到莫斯科和戈爾巴喬夫進行會談。他寫道：“戈爾巴喬夫換了語氣。他開始敘述他在改革和公開性方針下要達到的目的，他要改革這個像步履蹣跚的巨人似的國家，要使蘇聯提高效率，要使蘇聯適應市場經濟，要改革蘇聯共產黨，要用我們從未想象到的方式改革蘇聯。他說，總之他要結束冷戰。他們和我們間的意識形態之戰已經過去。他們敗了。他知道我是軍人，直看著我眨著一隻眼說：‘既然你們已經失去了頭號敵人，以後作何打算？’”
“那天晚上，我回到飯店房間裏，回顧這非同尋常的一天，有了一個深信不疑的想法。這個人說的話是當真的。我躺在床上，意識到我生活的一個階段已經結束，另一個階段即將開始。直到現在為止，我作為一個軍人的使命一直是對抗、遏製以及在必要時與共產主義作戰。現在我們必須想想一個沒有冷戰的世界。我們在生活中所信守的一套老原則現在如同過期的時刻表一樣，隻會起誤導作用。”
“其他一些人也看到了正在發生的變化，但對大多數美國軍事機構而言，情況好像是這樣：我們的敵人來了個180度大轉變，打道回府了，而我們卻還準備與之進行一場迎麵衝撞。我決定用陸軍部隊司令部的講台來講一番實話。”
1989年5月16日，鮑威爾終於公開發表了題為“未來世界決不像過去那樣”的演說。“我指出，盡管在我們麵前眼睜睜地發生了巨大變化，但還有那麽一些人認為戈爾巴喬夫是馬基雅維利式的陰謀家，他試圖騙我們放棄戒備。不，不是這樣，我說。真正的解釋應當是‘蘇聯內外交困，虛弱無力。蘇維埃製度已經破產，戈爾巴喬夫就是破產財產的保護人’。我指出了戈爾巴喬夫政府在哪些領域內幫助促成了和平，並說‘我們的北極熊現在已經溫順多了’。我有意要將這次演說當成喚醒人們的號召。”
繼裏根入主白宮的布什很賞識鮑威爾的見識，就請他出任了參謀長聯席會議主席，這是美國曆史上黑人擔任的最高軍人官職。他上任後沒有幾天，就碰到了捕捉巴拿馬總統諾列加事件。據說，諾列加是“販毒分子”，美國要捉他到美國受審。在鮑威爾策劃下軍事行動很快取得了勝利。他寫道：“1月初，我飛往巴拿馬以便親眼看看那裏的情況。在同第82空降師官兵見麵時，我喜不自禁，脫口而出：‘他娘的，你們這幫家夥幹得真漂亮！’全國廣播公司的弗朗西斯抓拍了我狂笑的鏡頭，於是我成了晚間新聞人物。”
他說：“自從美國人民對越戰產生懷疑的20年來，我所支持的信念全部在這次巴拿馬行動中得到驗證：要有一個明確的政治目標並鍥而不舍；使用一切必要的兵力，無須因投入兵力巨大而感到歉疚，如果這是達到目的的必要條件的話。以後我們不論麵臨什麽樣的威脅，我總要把這些守則作為我的軍事主張的基本原則。”
1990年8月，伊拉克入侵科威特，導致了美國的“沙漠風暴”行動。這次行動的最大特點是獲得聯合國的支持。鮑威爾寫道：“11月29日，聯合國投票表決是否批準使用軍事力量把伊拉克軍隊趕出科威特。安理會678號決議規定‘可以使用一切必要手段’。古巴和也門投反對票，中國棄權。這一天具有重大的曆史意義。這是第二次世界大戰結束以來蘇美兩國第一次在軍事行動上取得一致。”
“1991年利雅得時間1月17日淩晨3點，我們發起進攻。”戰爭進行得非常順利。聯合國軍隊用大規模轟炸破壞了伊軍的運輸係統後，又出動地麵部隊消滅了伊拉克入侵軍。“2月28日晚上9時，總統在橢圓形辦公室向全國發表講話：科威特解放了。伊拉克軍隊被打敗了。我們的軍事目標已實現。我很高興地宣布，東部標準時間今晚午夜，在地麵軍事行動開始以來整整100小時、‘沙漠風暴行動開始6周以來的這一時刻，全體美國部隊和多國部隊將停止進攻性戰鬥行動。’”
我們在將薩達姆的部隊逼得四處逃竄之時，為什麽不向巴格達推進呢？或者換種方式說，我們為什麽不搬動球門柱呢？人們往往會忘記的是，雖然美國走在頭裏，但我們率領的是一個國際聯盟，執行的是聯合國明確規定的任務。這一任務已完成了。總統曾向人民保證，“沙漠風暴行動不會成為波斯灣的越南戰爭，他實現了他的諾言。”
在1992年的總統大選中，克林頓的競選班子的人找到鮑威爾，向他提出幾個職位的任職邀請。克林頓州長一旦當選，鮑威爾願意成為副總統、國務卿，還是國防部長？鮑威爾回答是“不”。他倍感榮幸，但卻不願接受政治上的任命。他想結束參謀長聯席會議主席的任期，然後從部隊退休。他覺得是該做些其他事情的時候了。
1993年9月30日，鮑威爾第二屆參謀長會議主席的任期結束，他從部隊退休。那時，克林頓已接替老布什出任總統。在充滿深情的告別演說中，鮑威爾盛讚自己熱愛的職業：“在過去35年中，我發現，其他任何工作，任何職業，任何生活，對我的吸引力都不如當一名士兵。今天，我成就的這一切，是因為部隊愛護士兵。根據我的表現，我獲得了提拔。這是職業軍官所能得到的最佳榮耀。”
那一天，白宮人員和五角大樓要員齊集於梅耶斯堡壘，參加退役典禮的克林頓發表講話，盛讚他“有這樣一顆心，時刻感到自己有重大責任，要對人的生命負有責任，美國男女對作為武裝人員的現在和前程負有責任”。克林頓還授鮑威爾以“自由勳章”。
鮑威爾熱淚滿眶地答謝說：“這麽多年來軍隊是我的家，是我的生命，我的事業，我的愛好。我全心全意地熱愛我的國家。這是一種無邊的愛。我永遠相信美國之美，相信美國人民之美。我以身為美國人而自傲。我更以美國軍人而自傲。”
鮑威爾退休後開始寫自傳。1994年9月15日，正在家中的他忽然得到前總統卡特的一個電話，要他陪他一起去海地平息一起政變事件。
原來海地由選舉產生了一位總統，名叫伯特蘭德·阿裏斯蒂德。但過了三年，以賽德拉斯為首的政變集團把阿裏斯蒂德趕下了台。卡特自告奮勇，要前去說服賽德拉斯。海地是一個黑人國家，所以卡特一定要借重鮑威爾的黑人身份，一同前去。
他們到了海地首都太子港與賽德拉斯進行了兩次談話，都不得要領。最後還是靠鮑威爾去會見了賽德拉斯的妻子（因為人們說賽很聽妻子的話），原來賽夫人一向很敬佩鮑威爾。鮑威爾當然沒有讀過“觸龍說趙太後”故事，但他使用的卻就是“觸龍”的辦法。
他說，他與妻子相愛甚篤，雙方都把對方的幸福放在第一位，我看你們夫妻也是這樣。現在你夫君的最好前途是什麽呢？我認為最好的辦法就是聽從美國的建議。因為美國的建議是最合情合理的。否則，將給你丈夫帶來不利，你是一定不願看到你夫君為難的。
賽夫人深為感動，暗示她將盡力而為。
然後，鮑威爾又直接對賽德拉斯說：“我像你一樣是軍人，作為軍齡35年的軍人，我完全可以了解你此時此刻想的是什麽。你所麵臨的是一種曆史性的決定。國際社會要求你退位，我也想說服你退位。因為現在已有一支強大的武力組織就緒，準備立即采取行動，其攻擊力將不可估計。我實在不希望看到這支軍隊來與你的軍隊作戰，這將是一場大災難。”
“卡特總統所提出的辦法是要求我們雙方達成協議，達致和平解決。這是一種光榮的解決辦法。作為軍人，朋友和關心海地人民福祉的一個人，我提出的是我認為最好的忠言。”
賽德拉斯終於在原則上同意退位。問題得到了解決。
據鮑威爾說，他的思想就是不願看到美國或地方死一個兵。
在此期間，民主黨和共和黨都想拉他出來任副總統候選人，他一一加以婉拒，因為他要專心寫他的自傳，而且他對副總統的位置根本就沒有興趣。
1995年9月中旬，蘭登書店宣布9月16日將發行鮑威爾自傳。結果，書店門前排成長龍。連續幾個星期該書占《紐約時報》暢銷書的榜首。最後銷量超過一百萬，鮑威爾也發了大財。
同年後期，鮑威爾決定登記為共和黨人。在2000年共和黨代表大會上，他出任了主旨發言人，獲得了滿場的歡呼。共和黨得勝後，小布什和他進行了一次密談。他了解了布什的“溫情的保守主義”的實際內涵後，同意出任國務卿。
這是美國曆史上第一個擔任最高官職的黑人。
他仍懷有軍人氣度，多次聲明“我是為總統服務的”，絕對服從總統。
他上任之初，美國的外交重點還是對俄和對華。但2001年突然發生了9·11事件。按鮑威爾的說法：“從此一切都變了。”
是鮑威爾力主必須用武力消滅塔利班。他受命處理這個問題。
當時，巴基斯坦是唯一承認塔利班政權的國家。
鮑威爾認為現在事情緊急，沒有時間與軍人總統穆巴拉克進行談判，他直截了當地拿起電話告訴他：巴基斯坦必須馬上作出選擇。它必須停止向“基地組織”供應一切物資；必須立即關閉與恐怖分子的邊界；必須讓美國飛機可以飛越巴基斯坦上空；雙方必須共享有關恐怖組織的情報；必須公開譴責9·11恐怖活動；嚴禁巴國人進入阿富汗參加塔利班。
他做這件事完全是個人主動，事前沒有告訴任何人，連小布什都沒有告訴。“隻是翌日上午，我才告訴總統我已這樣做了。”
星期五，他要求穆巴拉克作出答複。他說：“作為一位將軍與另一位將軍談話，我要說，我們需要你們與我們共同作戰。如果巴基斯坦不與美國合作，美國人民將不能理解。”
這次通話後，鮑向小布什報告，穆已完全答應了美國的要求。
他還親自到阿富汗的周邊國家烏茲別克斯坦、吐庫曼斯坦、塔吉克斯坦、吉爾吉斯斯坦進行遊說，取得諒解和合作，在這樣的外交安排下，美國（或者說是聯合國）的軍事行動很快取得了勝利。塔利班遭到致命的打擊。阿富汗成立了以卡爾紮伊為首的民主政府。新政府的重要政策之一就是婦女解放。本來不能上學的女孩子都可以上學了，婦女也可以投票和出任公職了。小布什的民主輸出論取得了初步勝利。但接下來就在伊拉克問題上出了紕漏。
鮑威爾受命去聯合國作了一次簡報，論證薩達姆的確在發展大規模殺傷性武器，從而在他職業生涯中留下了一個敗筆。
鮑威爾隻任了一屆，小布什在連選連任後，他就主動提出了辭呈。有人說他與小布什不合，但鮑威爾特別在記者招待會上聲明，他過了四個很愉快的年頭，他的辭職是個人的決定，與政見不合無關。
關於鮑威爾，還需要特別一提的是：他有強烈的家庭觀念。無論到哪裏，他都強調家庭觀念。強調家庭成員互相關愛是至為重要的。他還把美國視為一個大家庭，把部隊視為一個大家庭。他說：“我們都得記住，在我們美國這個大家庭中，如果有人在受苦，需要幫助，而我們又可以出力，那我們就不能袖手旁觀，否則會心有不安。”
1995年，政界朋友們開始鼓勵他參加總統選舉。他們說，他就是當總統的材料。對於是否參選總統，鮑威爾進行了長期的深思熟慮。在與家人商量之後，他認為競選總統對家人不利。他在記者招待會上說：“我花了很長時間，與我生命中最重要的人——我的妻子商量，討論從政對我們的影響。從政需要我們作出犧牲，要求我們改變生活，此刻我們很難辦到。在我心裏，家庭幸福高於一切。”
當被問到他覺得自己能否勝任總統時，鮑威爾斬釘截鐵地答道：“能，我想我有能力勝任總統。但我心中沒有當總統的熱情。當總統需要有某種召喚，可我至今沒有聽到。如果我假裝聽到這種召喚，這就是對自己不誠實，也是對美國人民不誠實。因此，我不會去追求。”
在這樣的考慮之下，1997年，他出任了“美國希望”（America’s Promise）組織的主席。作為主席，他與企業、教會、學校和各種機構進行合作，以求發展和加強年輕人的體魄、人格和能力。他到全國各地訪問學校和社區中心，與孩子們交流。他傳達給美國黑人孩子們的信息非常清晰：“不要因為你們是黑人，是少數民族，就感到氣餒。如果你們勤奮努力，盡力而為，抓住眼前的一切機會，你們就會獲得成功。”
他擔任了三年的“美國希望”主席，然後，接受了小布什的召喚。他與小布什在重視家庭價值上是完全一致的。相反的，他曾與克林頓在同性戀問題上發生了極大的分歧，克林頓支持同性戀，而鮑威爾是堅決反對同性戀的。
當國務卿鮑威爾第一天走進他的辦公室的時候，他所做的第一件事是在牆壁上掛起兩幅肖像。一是華盛頓總統的國務卿托馬斯·傑斐遜：一是杜魯門總統的國務卿喬治·馬歇爾。他非常崇拜這兩位先師。他說：“傑斐遜曾經說，‘每一個人都有為國家效勞的義務，這種義務與自然和命運給他的贈與成正比。’我受國家恩惠如此之多，深感義務之重，而且永遠難以還清。作為幸運的美國人，我的責任，我們的責任是：在攜手並肩繼續我們的美國之旅程中，盡力報答國家的恩情。”
評論家們認為，鮑威爾所遵循的不是什麽政治教條或黨派立場。而是他自己所相信的座右銘：
1.事情並不像你想的那麽糟。到明天早晨情況就會好轉。
2.發一通火，過去就算了。
3.不要把你的自我與你的觀點混為一談，以免你的觀點一旦站不住腳時，你的自我也隨之不複存在。
4.有誌者事竟成。
5.作抉擇時要慎重，你可能受到懲罰。
6.不要讓不利的因素妨礙你作出明智的決策。
7.不要給別人拿主意，也不要讓別人給你拿主意。
8.永遠不要忘記檢查細節。
9.榮譽要共享。
10.高瞻遠矚，嚴格要求。
11.頭腦冷靜，寬以待人。
12.永遠樂觀會使力量倍增。
13.如果你想在大事上得優，你必須有在小事上得優的習慣。
14.夢想成真不是通過變戲法來完成的，它要通過流汗，通過決心，通過苦幹。
15.成功沒有秘訣，它來自充分準備，刻苦工作和善於吸取教訓。
16.戰爭應當是沒有辦法的最後辦法。
17.美國從不吝嗇，我們是對國際事務作出最大貢獻的國家。
18.要有向專家說不的勇氣，即使是在他們的後院內。有人問他，是不是要寫自傳的續編，他說，他生命的最精彩部分是前半生，後半生沒有什麽可寫的。
環球網報道鮑威爾的退休生活說：美國前國務卿鮑威爾是深受美國人民愛戴的政治人物，每一次亮相都能吸引不少眼球。自從2005年年初退休以來在媒體前露麵頻率大大地減少了，其實他的退休生活相當忙碌：積極投身於公共演講、慈善事業、商業投資及賽車等活動。從嚴肅的到輕鬆娛樂的不同領域同時進行，遊刃有餘。人們發現鮑威爾現在倒比在白宮的時候顯得更有活力、更神清氣爽了。
當媒體主持人問他“退休後是否有意繼續從政時”，他果斷地回答：“不會。”
他表示希望以一種私人的方式繼續為國家服務，“在這些年艱苦的歲月中，我一直強調對政治沒有興趣。”退休後鮑威爾成為一大堆基金會和組織的主席，比如馬丁·路德·金紀念碑基金會名譽主席，負責募捐；艾森豪威爾研究計劃主席，主要工作是邀請世界各地專家來美國從事學術研究。他還在多個基金會和大學董事會中擔任了董事和顧問。他更是非營利組織“美國承諾”的主要倡導人。
他曾說：“我們應該自己照鏡子了。美國是地球上最富有的國家。我們擁有最多的人力、物力和金錢，可為什麽我們還有年輕人需要救濟？或因為沒有基本條件不能獲得成功？”他把他很大一部分精力用於拓展“美國承諾”的影響力。
鮑威爾喜歡讀書，他也喜歡看棒球比賽。
雖然民主黨和共和黨都想拉他出來再從政，但他沒有重返政壇的想法。他更樂於享受忙碌的退休生活。除了被美國退休者協會評為最令人尊敬的時代領袖而外，還被一家雜誌評為最性感的祖父。
《科林·鮑威爾自傳》的序言就先聲奪人，鏗鏘有力，令人肅然起敬。他寫道：
科林·鮑威爾，1989年我的故事是一個黑人小男孩的故事。他出生於一個收入低微的移民家庭，是在紐約布朗克斯南區長大的，早年看不到會有什麽出息，但天不知地不覺地後來竟成了美國總統的國家安全委員會顧問和聯合參謀長會議主席。這是一個埋頭苦幹加上命運亨通的故事。他碰到過一些艱難困苦，但大部分卻是一帆風順。這是一個為國家服務，過當兵生涯的故事。這是一個關於幫助我成長、使我所以能成為今日之我的那些人們的故事。這個故事講到那些先輩們，是他們的犧牲創造了讓我受益的機會，繼我而來的人或許也會從我的故事中有所獲益。這是一個有沒有信心的故事——對自己有信心，對美國有信心。總而言之，統而言之，這是一個關於愛心的故事：愛家庭，愛朋友，愛軍隊，愛國家。這是一個隻可能發生在美國的故事。他寫道：
我生於1937年4月5日，當時我家住在紐約哈萊姆區的莫寧賽德大道。我父母的第一個孩子是我姐姐瑪麗蓮，她比我大五歲半。
盧瑟·鮑威爾20歲出頭就從牙買加移民到美國。在我出世前17年，他離鄉背井，移居美國。他來美國，跟他之前來美國的千百萬人一樣，無疑是為了尋求一條較好的生路，並為他的子孫後代覓取一個較好的前途。
爸爸先在康涅狄克州的一家種植園當工人，後來到紐約曼哈頓區當大樓管理員。他最後在曼哈頓金斯伯格服裝廠謀到一份差事，終於保障了他安家立業，最後當上了貨運部領班。
我母親的牙買加娘家的社會地位比我父親家要高一層，她高中畢業，比父親強。如同牙買加常見的那樣，我家祖先混雜著非洲人、英格蘭人、蘇格蘭人和愛爾蘭人血統，也許還有阿拉瓦克印第安人的血統。我父親家甚至還跟魯姆菲爾德一個猶太人家族有血緣關係。
1950年，我進了莫裏斯中學。它是一所普通中學，來者不拒。這時，我依然是胸無大誌，沒有奮鬥目標。我的愛好就是跟夥伴們遛馬路，從凱利大街遛到163街，繞到南林蔭大道，再到西切斯特路，然後回家。
1954年2月，在距我17歲生日還差兩個月的時候，我從莫利斯中學畢業了，這不是因為我學業優異，而是學校縮短了學製。在姐姐上大學的榜樣帶動下，遵照媽媽和爸爸的願望，我向紐約的兩所大學遞交了入學申請，一所是紐約市立學院，一所是紐約大學。兩個大學都錄取了我。選擇哪一個是一道簡單的算術題：紐約大學是私立的，一年收學費750美元，紐約市立學院是公立的，一年隻收10美元。我當然選了後者。
剛上大學，我在周末和聖誕節期間還常去西克塞爾商店打工。第一學期結束後，我想在暑假期間找一個報酬高一點的工作，所以參加了國際搬運工人工會。我天天到搬運工人工會大廳排隊等候，分配到的工作通常是給運送軟飲料的卡車司機當助手。一天，工會代理人宣布，有一個比較固定的活兒，不必天天排隊等候分配，是給長島百事可樂裝瓶廠當勤雜工，問誰願意幹？白人都不舉手，我要了這份差事。到裝瓶廠報到後，他們給了我一個拖把，這是世世代代黑人幹的活兒。我看到，所有的勤雜工都是黑人，而在裝瓶機上工作的都是白人。我拿起拖把，心想隻要一星期能掙到65美元，我就認了。我認真地擦地板，把它擦得閃亮發光。這是一件苦活，每天總有幾十次百事可樂瓶子從吊叉上掉下來粉碎，弄得滿地板都是黏糊糊的蘇打水。
暑期結束了，工頭對我說：“小夥子，你擦得非常好。”
“你們給了我許多學習機會”，我回答。
“明年再來”，他說，“我要給你一份工作”。可是拖地板的活我不想幹了，我說想上裝瓶機工作。第二年暑假，他真讓我上了裝瓶機。到暑期末，我當上了副領班。這段經曆給我上了寶貴的一課：所有的工作都是光榮的，任何時候都要盡力而為。因為總有人在盯著你。
我在學院的第一個學期就注意到一件事：校園內有些青年穿軍服。1954年我返校後打聽到後備軍官訓練團的情況，不久便報名參加了後備軍官訓練團。為什麽這樣做，我自己也說不清楚。也許因為我在第二次世界大戰期間度過了童年，又在成長時期看到了朝鮮戰爭，產生了愛國主義思想。當時，我看過《重返巴丹半島》、《東京上空30秒》、《爪達卡納爾島日記》、《科林·凱利》、《托科裏橋》等影片和小說，佩服科林·凱利和與美國“朱諾號”巡洋艦共存亡的沙利文五兄弟等英雄人物。
入伍那天，我站在教練場上的隊列中，領取了草綠色軍衣軍褲。我一回家就穿戴整齊，對著鏡子瞧，對自己這副軍人姿態挺滿意。我17歲，曾感到孤單，軍裝使我有了歸屬感，而且產生了我多年來未曾有過的豪情。
我的陸軍生涯開始於1958年6月的一個早上。軍營在佐治亞州的本寧堡。我在本寧堡受的教育是：美國兵必須懂得他們是為什麽而作出犧牲。我們的兵不是雇傭兵，他們是祖國人民的兒女。我們隻是為了有價值的目標而讓他們去冒生命危險。如果說士兵的天職是不怕犧牲，那麽領導人的責任就是不讓他們白白犧牲。在越南戰爭之後的年代，當我升到負責的職位，需要我建議在何處讓美國兵冒生命危險時，我從來沒有忘記這一條。
鮑威爾在1962年直接參加了越南戰爭，由於他表現傑出，最後晉級為少校。他自己總結道：
我這次服役期於1969年結束，單從一個職業軍人的角度來說，可以說是成功的。上級的鑒定對我評價很高，並授予我榮譽軍團勳章。另外，格蒂斯將軍為表揚我在直升機墜毀後營救過程中的表現還授予我軍人獎章。但是，隨著時間的推移和眼界的開闊，我大腦的另一部分比較深入地剖析在越南的經曆。1962年我是踏著原則與信念的基石去的越南，後來卻眼看著這塊基石逐漸被含糊其辭、謊言和自欺欺人所侵蝕。
我們被派去執行一個已告破產的政策。我國政治領導人依據千篇一律的反共原理，將我們投入了一場戰爭，結果卻發現這一原理在越南隻是部分適用。在那裏，戰爭有其自身的曆史根源，除了東西方衝突外，還有民族主義、反殖民主義和內部鬥爭因素。這場戰爭打得很糟糕，這一點我們的高級軍官是清楚的。但他們屈從於某種壓力，繼續不斷地弄虛作假，滿足於“安全村”的幻想，在報告中誇大其詞。軍隊的最高領導人從未到國防部長或總統那裏去直陳：“照這樣打法，這場戰爭是贏不了的。”我們這些代表年輕一代的上尉、少校和中校們都發誓說，有朝一日我們當領導時，決不會一言不發地默許為了美國人民不理解或不支持的膚淺理由而去打一場半心半意的戰爭。
越南戰爭結束後，鮑威爾進了喬治·華盛頓大學，攻讀工商管理學數據處理專業碩士學位。接著進了卡特總統政府，任白宮研究員。後來又進了國家軍事學院深造。他說：
這段時間在國家軍事學院學習，時機很好。有一位老師把我的眼界提高了好幾個檔次。還有那位博學的普魯士人克勞塞維茨使我頓開茅塞。他的《戰爭論》像從久遠的過去射來的一束曙光。他寫道：“任何人，或者說任何神智正常的人如果不知道用戰爭要達到什麽目的並如何達到目的，那麽就不能發動戰爭或不應該發動戰爭。”越南戰爭的第一大錯誤正在於此。接下來的便是克勞塞維茨的第二條原則：必須由政治領袖來確定戰爭的目標，由軍隊來完成這些目標。最後一條，戰爭必須得到人民的支持。
克勞塞維茨給予我們這個職業的最大啟示是：一個軍人，盡管高度愛國，勇敢，有才幹，也僅僅是鼎立三足中的一足。沒有三足——軍隊，政府和人民，鼎是立不起來的。
1987年，鮑威爾出任了裏根總統的安全顧問。1988年他陪同國務卿舒爾茨到莫斯科和戈爾巴喬夫進行會談。他寫道：“戈爾巴喬夫換了語氣。他開始敘述他在改革和公開性方針下要達到的目的，他要改革這個像步履蹣跚的巨人似的國家，要使蘇聯提高效率，要使蘇聯適應市場經濟，要改革蘇聯共產黨，要用我們從未想象到的方式改革蘇聯。他說，總之他要結束冷戰。他們和我們間的意識形態之戰已經過去。他們敗了。他知道我是軍人，直看著我眨著一隻眼說：‘既然你們已經失去了頭號敵人，以後作何打算？’”
“那天晚上，我回到飯店房間裏，回顧這非同尋常的一天，有了一個深信不疑的想法。這個人說的話是當真的。我躺在床上，意識到我生活的一個階段已經結束，另一個階段即將開始。直到現在為止，我作為一個軍人的使命一直是對抗、遏製以及在必要時與共產主義作戰。現在我們必須想想一個沒有冷戰的世界。我們在生活中所信守的一套老原則現在如同過期的時刻表一樣，隻會起誤導作用。”
“其他一些人也看到了正在發生的變化，但對大多數美國軍事機構而言，情況好像是這樣：我們的敵人來了個180度大轉變，打道回府了，而我們卻還準備與之進行一場迎麵衝撞。我決定用陸軍部隊司令部的講台來講一番實話。”
1989年5月16日，鮑威爾終於公開發表了題為“未來世界決不像過去那樣”的演說。“我指出，盡管在我們麵前眼睜睜地發生了巨大變化，但還有那麽一些人認為戈爾巴喬夫是馬基雅維利式的陰謀家，他試圖騙我們放棄戒備。不，不是這樣，我說。真正的解釋應當是‘蘇聯內外交困，虛弱無力。蘇維埃製度已經破產，戈爾巴喬夫就是破產財產的保護人’。我指出了戈爾巴喬夫政府在哪些領域內幫助促成了和平，並說‘我們的北極熊現在已經溫順多了’。我有意要將這次演說當成喚醒人們的號召。”
繼裏根入主白宮的布什很賞識鮑威爾的見識，就請他出任了參謀長聯席會議主席，這是美國曆史上黑人擔任的最高軍人官職。他上任後沒有幾天，就碰到了捕捉巴拿馬總統諾列加事件。據說，諾列加是“販毒分子”，美國要捉他到美國受審。在鮑威爾策劃下軍事行動很快取得了勝利。他寫道：“1月初，我飛往巴拿馬以便親眼看看那裏的情況。在同第82空降師官兵見麵時，我喜不自禁，脫口而出：‘他娘的，你們這幫家夥幹得真漂亮！’全國廣播公司的弗朗西斯抓拍了我狂笑的鏡頭，於是我成了晚間新聞人物。”
他說：“自從美國人民對越戰產生懷疑的20年來，我所支持的信念全部在這次巴拿馬行動中得到驗證：要有一個明確的政治目標並鍥而不舍；使用一切必要的兵力，無須因投入兵力巨大而感到歉疚，如果這是達到目的的必要條件的話。以後我們不論麵臨什麽樣的威脅，我總要把這些守則作為我的軍事主張的基本原則。”
1990年8月，伊拉克入侵科威特，導致了美國的“沙漠風暴”行動。這次行動的最大特點是獲得聯合國的支持。鮑威爾寫道：“11月29日，聯合國投票表決是否批準使用軍事力量把伊拉克軍隊趕出科威特。安理會678號決議規定‘可以使用一切必要手段’。古巴和也門投反對票，中國棄權。這一天具有重大的曆史意義。這是第二次世界大戰結束以來蘇美兩國第一次在軍事行動上取得一致。”
“1991年利雅得時間1月17日淩晨3點，我們發起進攻。”戰爭進行得非常順利。聯合國軍隊用大規模轟炸破壞了伊軍的運輸係統後，又出動地麵部隊消滅了伊拉克入侵軍。“2月28日晚上9時，總統在橢圓形辦公室向全國發表講話：科威特解放了。伊拉克軍隊被打敗了。我們的軍事目標已實現。我很高興地宣布，東部標準時間今晚午夜，在地麵軍事行動開始以來整整100小時、‘沙漠風暴行動開始6周以來的這一時刻，全體美國部隊和多國部隊將停止進攻性戰鬥行動。’”
我們在將薩達姆的部隊逼得四處逃竄之時，為什麽不向巴格達推進呢？或者換種方式說，我們為什麽不搬動球門柱呢？人們往往會忘記的是，雖然美國走在頭裏，但我們率領的是一個國際聯盟，執行的是聯合國明確規定的任務。這一任務已完成了。總統曾向人民保證，“沙漠風暴行動不會成為波斯灣的越南戰爭，他實現了他的諾言。”
在1992年的總統大選中，克林頓的競選班子的人找到鮑威爾，向他提出幾個職位的任職邀請。克林頓州長一旦當選，鮑威爾願意成為副總統、國務卿，還是國防部長？鮑威爾回答是“不”。他倍感榮幸，但卻不願接受政治上的任命。他想結束參謀長聯席會議主席的任期，然後從部隊退休。他覺得是該做些其他事情的時候了。
1993年9月30日，鮑威爾第二屆參謀長會議主席的任期結束，他從部隊退休。那時，克林頓已接替老布什出任總統。在充滿深情的告別演說中，鮑威爾盛讚自己熱愛的職業：“在過去35年中，我發現，其他任何工作，任何職業，任何生活，對我的吸引力都不如當一名士兵。今天，我成就的這一切，是因為部隊愛護士兵。根據我的表現，我獲得了提拔。這是職業軍官所能得到的最佳榮耀。”
那一天，白宮人員和五角大樓要員齊集於梅耶斯堡壘，參加退役典禮的克林頓發表講話，盛讚他“有這樣一顆心，時刻感到自己有重大責任，要對人的生命負有責任，美國男女對作為武裝人員的現在和前程負有責任”。克林頓還授鮑威爾以“自由勳章”。
鮑威爾熱淚滿眶地答謝說：“這麽多年來軍隊是我的家，是我的生命，我的事業，我的愛好。我全心全意地熱愛我的國家。這是一種無邊的愛。我永遠相信美國之美，相信美國人民之美。我以身為美國人而自傲。我更以美國軍人而自傲。”
鮑威爾退休後開始寫自傳。1994年9月15日，正在家中的他忽然得到前總統卡特的一個電話，要他陪他一起去海地平息一起政變事件。
原來海地由選舉產生了一位總統，名叫伯特蘭德·阿裏斯蒂德。但過了三年，以賽德拉斯為首的政變集團把阿裏斯蒂德趕下了台。卡特自告奮勇，要前去說服賽德拉斯。海地是一個黑人國家，所以卡特一定要借重鮑威爾的黑人身份，一同前去。
他們到了海地首都太子港與賽德拉斯進行了兩次談話，都不得要領。最後還是靠鮑威爾去會見了賽德拉斯的妻子（因為人們說賽很聽妻子的話），原來賽夫人一向很敬佩鮑威爾。鮑威爾當然沒有讀過“觸龍說趙太後”故事，但他使用的卻就是“觸龍”的辦法。
他說，他與妻子相愛甚篤，雙方都把對方的幸福放在第一位，我看你們夫妻也是這樣。現在你夫君的最好前途是什麽呢？我認為最好的辦法就是聽從美國的建議。因為美國的建議是最合情合理的。否則，將給你丈夫帶來不利，你是一定不願看到你夫君為難的。
賽夫人深為感動，暗示她將盡力而為。
然後，鮑威爾又直接對賽德拉斯說：“我像你一樣是軍人，作為軍齡35年的軍人，我完全可以了解你此時此刻想的是什麽。你所麵臨的是一種曆史性的決定。國際社會要求你退位，我也想說服你退位。因為現在已有一支強大的武力組織就緒，準備立即采取行動，其攻擊力將不可估計。我實在不希望看到這支軍隊來與你的軍隊作戰，這將是一場大災難。”
“卡特總統所提出的辦法是要求我們雙方達成協議，達致和平解決。這是一種光榮的解決辦法。作為軍人，朋友和關心海地人民福祉的一個人，我提出的是我認為最好的忠言。”
賽德拉斯終於在原則上同意退位。問題得到了解決。
據鮑威爾說，他的思想就是不願看到美國或地方死一個兵。
在此期間，民主黨和共和黨都想拉他出來任副總統候選人，他一一加以婉拒，因為他要專心寫他的自傳，而且他對副總統的位置根本就沒有興趣。
1995年9月中旬，蘭登書店宣布9月16日將發行鮑威爾自傳。結果，書店門前排成長龍。連續幾個星期該書占《紐約時報》暢銷書的榜首。最後銷量超過一百萬，鮑威爾也發了大財。
同年後期，鮑威爾決定登記為共和黨人。在2000年共和黨代表大會上，他出任了主旨發言人，獲得了滿場的歡呼。共和黨得勝後，小布什和他進行了一次密談。他了解了布什的“溫情的保守主義”的實際內涵後，同意出任國務卿。
這是美國曆史上第一個擔任最高官職的黑人。
他仍懷有軍人氣度，多次聲明“我是為總統服務的”，絕對服從總統。
他上任之初，美國的外交重點還是對俄和對華。但2001年突然發生了9·11事件。按鮑威爾的說法：“從此一切都變了。”
是鮑威爾力主必須用武力消滅塔利班。他受命處理這個問題。
當時，巴基斯坦是唯一承認塔利班政權的國家。
鮑威爾認為現在事情緊急，沒有時間與軍人總統穆巴拉克進行談判，他直截了當地拿起電話告訴他：巴基斯坦必須馬上作出選擇。它必須停止向“基地組織”供應一切物資；必須立即關閉與恐怖分子的邊界；必須讓美國飛機可以飛越巴基斯坦上空；雙方必須共享有關恐怖組織的情報；必須公開譴責9·11恐怖活動；嚴禁巴國人進入阿富汗參加塔利班。
他做這件事完全是個人主動，事前沒有告訴任何人，連小布什都沒有告訴。“隻是翌日上午，我才告訴總統我已這樣做了。”
星期五，他要求穆巴拉克作出答複。他說：“作為一位將軍與另一位將軍談話，我要說，我們需要你們與我們共同作戰。如果巴基斯坦不與美國合作，美國人民將不能理解。”
這次通話後，鮑向小布什報告，穆已完全答應了美國的要求。
他還親自到阿富汗的周邊國家烏茲別克斯坦、吐庫曼斯坦、塔吉克斯坦、吉爾吉斯斯坦進行遊說，取得諒解和合作，在這樣的外交安排下，美國（或者說是聯合國）的軍事行動很快取得了勝利。塔利班遭到致命的打擊。阿富汗成立了以卡爾紮伊為首的民主政府。新政府的重要政策之一就是婦女解放。本來不能上學的女孩子都可以上學了，婦女也可以投票和出任公職了。小布什的民主輸出論取得了初步勝利。但接下來就在伊拉克問題上出了紕漏。
鮑威爾受命去聯合國作了一次簡報，論證薩達姆的確在發展大規模殺傷性武器，從而在他職業生涯中留下了一個敗筆。
鮑威爾隻任了一屆，小布什在連選連任後，他就主動提出了辭呈。有人說他與小布什不合，但鮑威爾特別在記者招待會上聲明，他過了四個很愉快的年頭，他的辭職是個人的決定，與政見不合無關。
關於鮑威爾，還需要特別一提的是：他有強烈的家庭觀念。無論到哪裏，他都強調家庭觀念。強調家庭成員互相關愛是至為重要的。他還把美國視為一個大家庭，把部隊視為一個大家庭。他說：“我們都得記住，在我們美國這個大家庭中，如果有人在受苦，需要幫助，而我們又可以出力，那我們就不能袖手旁觀，否則會心有不安。”
1995年，政界朋友們開始鼓勵他參加總統選舉。他們說，他就是當總統的材料。對於是否參選總統，鮑威爾進行了長期的深思熟慮。在與家人商量之後，他認為競選總統對家人不利。他在記者招待會上說：“我花了很長時間，與我生命中最重要的人——我的妻子商量，討論從政對我們的影響。從政需要我們作出犧牲，要求我們改變生活，此刻我們很難辦到。在我心裏，家庭幸福高於一切。”
當被問到他覺得自己能否勝任總統時，鮑威爾斬釘截鐵地答道：“能，我想我有能力勝任總統。但我心中沒有當總統的熱情。當總統需要有某種召喚，可我至今沒有聽到。如果我假裝聽到這種召喚，這就是對自己不誠實，也是對美國人民不誠實。因此，我不會去追求。”
在這樣的考慮之下，1997年，他出任了“美國希望”（America’s Promise）組織的主席。作為主席，他與企業、教會、學校和各種機構進行合作，以求發展和加強年輕人的體魄、人格和能力。他到全國各地訪問學校和社區中心，與孩子們交流。他傳達給美國黑人孩子們的信息非常清晰：“不要因為你們是黑人，是少數民族，就感到氣餒。如果你們勤奮努力，盡力而為，抓住眼前的一切機會，你們就會獲得成功。”
他擔任了三年的“美國希望”主席，然後，接受了小布什的召喚。他與小布什在重視家庭價值上是完全一致的。相反的，他曾與克林頓在同性戀問題上發生了極大的分歧，克林頓支持同性戀，而鮑威爾是堅決反對同性戀的。
當國務卿鮑威爾第一天走進他的辦公室的時候，他所做的第一件事是在牆壁上掛起兩幅肖像。一是華盛頓總統的國務卿托馬斯·傑斐遜：一是杜魯門總統的國務卿喬治·馬歇爾。他非常崇拜這兩位先師。他說：“傑斐遜曾經說，‘每一個人都有為國家效勞的義務，這種義務與自然和命運給他的贈與成正比。’我受國家恩惠如此之多，深感義務之重，而且永遠難以還清。作為幸運的美國人，我的責任，我們的責任是：在攜手並肩繼續我們的美國之旅程中，盡力報答國家的恩情。”
評論家們認為，鮑威爾所遵循的不是什麽政治教條或黨派立場。而是他自己所相信的座右銘：
1.事情並不像你想的那麽糟。到明天早晨情況就會好轉。
2.發一通火，過去就算了。
3.不要把你的自我與你的觀點混為一談，以免你的觀點一旦站不住腳時，你的自我也隨之不複存在。
4.有誌者事竟成。
5.作抉擇時要慎重，你可能受到懲罰。
6.不要讓不利的因素妨礙你作出明智的決策。
7.不要給別人拿主意，也不要讓別人給你拿主意。
8.永遠不要忘記檢查細節。
9.榮譽要共享。
10.高瞻遠矚，嚴格要求。
11.頭腦冷靜，寬以待人。
12.永遠樂觀會使力量倍增。
13.如果你想在大事上得優，你必須有在小事上得優的習慣。
14.夢想成真不是通過變戲法來完成的，它要通過流汗，通過決心，通過苦幹。
15.成功沒有秘訣，它來自充分準備，刻苦工作和善於吸取教訓。
16.戰爭應當是沒有辦法的最後辦法。
17.美國從不吝嗇，我們是對國際事務作出最大貢獻的國家。
18.要有向專家說不的勇氣，即使是在他們的後院內。有人問他，是不是要寫自傳的續編，他說，他生命的最精彩部分是前半生，後半生沒有什麽可寫的。
環球網報道鮑威爾的退休生活說：美國前國務卿鮑威爾是深受美國人民愛戴的政治人物，每一次亮相都能吸引不少眼球。自從2005年年初退休以來在媒體前露麵頻率大大地減少了，其實他的退休生活相當忙碌：積極投身於公共演講、慈善事業、商業投資及賽車等活動。從嚴肅的到輕鬆娛樂的不同領域同時進行，遊刃有餘。人們發現鮑威爾現在倒比在白宮的時候顯得更有活力、更神清氣爽了。
當媒體主持人問他“退休後是否有意繼續從政時”，他果斷地回答：“不會。”
他表示希望以一種私人的方式繼續為國家服務，“在這些年艱苦的歲月中，我一直強調對政治沒有興趣。”退休後鮑威爾成為一大堆基金會和組織的主席，比如馬丁·路德·金紀念碑基金會名譽主席，負責募捐；艾森豪威爾研究計劃主席，主要工作是邀請世界各地專家來美國從事學術研究。他還在多個基金會和大學董事會中擔任了董事和顧問。他更是非營利組織“美國承諾”的主要倡導人。
他曾說：“我們應該自己照鏡子了。美國是地球上最富有的國家。我們擁有最多的人力、物力和金錢，可為什麽我們還有年輕人需要救濟？或因為沒有基本條件不能獲得成功？”他把他很大一部分精力用於拓展“美國承諾”的影響力。
鮑威爾喜歡讀書，他也喜歡看棒球比賽。
雖然民主黨和共和黨都想拉他出來再從政，但他沒有重返政壇的想法。他更樂於享受忙碌的退休生活。除了被美國退休者協會評為最令人尊敬的時代領袖而外，還被一家雜誌評為最性感的祖父。
