第四節 把喜劇悲劇高度融合
1927年和1928年發生的最令他刻骨銘心的事，是他母親的病逝。
老人被接到美國後，卓別林把她安置在好萊塢附近一所別墅裏，專門為她雇了一個女管家、一個護士和幾個仆人。
哈娜太太過得很舒適，常常到貝弗利山莊來看兒子和兩個孫子。對報紙、電台經常拿卓別林的私生活做文章這點，她心中有數，曾提醒兒子：“瞧報上老是糾纏你的私生活，查理，你為什麽不擺脫這些煩惱，到東方去好好玩一趟呢？”
卓別林拍攝《馬戲團》時，突然接到消息，母親突然病倒了。當他趕到醫院時，母親剛剛服過止痛藥，昏昏沉沉地躺在那裏。
卓別林輕聲說：“媽媽，查理來了。”並握了握母親那軟弱無力的手。母親十分虛弱，病痛將她折磨得沒有一點力氣了。
經診斷，哈娜是複發急性膽囊炎，卓別林把她送進洛杉磯最好的醫院搶救。
醫生對卓別林說：“老人的心髒已經不起一次大手術了，我們隻能采取保守療法。她的病很重，存在生命危險。我們一定會盡力挽救她，但是任何一個醫生都不能保證有絕對的把握。”
卓別林隻有默默祈禱上帝保佑母親平安渡過這一關。每天在緊張的工作之餘，仍然抽出時間去看望母親。
但是，哈娜的病一直不見好轉。1928年8月，老人終因心髒衰竭而去世了。
卓別林立刻停下手頭的工作，趕往醫院。寂靜的病房中，陽光透過百葉窗簾，悄然灑在雪白的床單上，床單覆蓋著母親那瘦小的軀體。
卓別林悲痛欲絕，這個在人生道路上坎坷跋涉、不曾流過眼淚的堅強漢子，站在母親的病床前涕淚俱下。母親60多年與命運抗爭的一生，曆曆如在眼前：她高貴的形象，她無私的摯愛，她堅強的個性，她的熱情、幽默、善良，她麵對貧困的勇氣，她遭受的精神病折磨。
卓別林放聲大哭：“媽媽，媽媽，您醒醒啊，查理來了，您睜開眼看看兒子啊！”
雪尼當時正在歐洲養病，卓別林自己扛著這巨大的痛苦。過了很長時間，卓別林的神誌才得以恢複。他在好萊塢公墓選了個位置，讓母親入土為安，長眠在綠色大地的懷抱裏。
1927年，電影界發生了重大革命，因為這時，有聲電影誕生了。自1923年以來，華納兄弟影片公司就在研究能說話的新型電影。多次實驗改進，終於拍成第一部片子——不過當時還叫作“對白片”。
科技的發達進步無疑是好事；但是那些在無聲片時代創造過輝煌的大師們，都麵臨觀念更新演技改革的嚴峻挑戰。
一開始時，卓別林是對有聲電影持反對態度最堅決的人之一，他就公開宣稱：“對白片？你們可以說我是討厭它的，它會毀壞世界上最古老的藝術即啞劇藝術。它消除了無聲片的巨大美感，我不相信我的聲音會豐富我的任何一部喜劇片。”
因為他發現，製片廠紛紛改拍對白片，一些演員上鏡往往忽視了表演，而把注意力放在背台詞和練朗誦上。而那些“對白片”其實當時真還顯得太幼稚：錄的聲音嚴重失真。一位美貌的女主角非常可愛，但她輕啟櫻唇卻聲如牙醫開動電鑽。用這樣的聲調談情說愛，實在大煞風景令人難以忍受。關房門的聲音好似踩急刹車般刺耳。
但雪尼敏感地對卓別林說：“查理，你必須承認這個現實，恐怕以後的電影界就是它們的天下了。”
卓別林卻固執地表示：“我一定要再拍一部無聲電影，我要證明啞劇藝術的生命力。”
這引起了眾多報紙雜誌的評論文章，對他的影片的前景表示擔心和懷疑。以往一聽說他要拍片，就迫不及待登門訂單的製片商，現在也似乎提不起很高的興趣了，他們也害怕無聲電影無法再招徠觀眾。他們明白地告訴卓別林，想要看到他精彩的有聲片。一時間，卓別林電影製片廠門前冷落鞍馬稀。這使卓別林感到自己似乎已宛若隔世，一時擔心自己是否踏上了沒落之途。
但卓別林決不肯就此認輸，於是1928年3月，他的新片《城市之光》誕生了。
拍攝之初，卓別林就明確表態：“我無意在《城市之光》一片中采用有聲的對話。它徹底破壞了靜默的美，它摧毀了電影真正的結構形式。銀幕上最重要的東西是造型美，電影是一種畫麵的藝術。你們不要誤以為我規避對白片，是出於畏難懼怕。我認為有字幕就足夠了。對白片隻會使舞台話劇的程式和電影的現實主義混在一起，造成不良後果。”
話雖如此，但《城市之光》還是在猶豫不決的心態下拍攝的。
《城市之光》的劇情是，一個城市的市民和各界人士，正在廣場上隆重地為一座大型的雕塑紀念碑舉行揭幕式。碑座刻著一句碑文，和平繁榮，謹將此碑獻給本市居民！碑座上雕塑著3個銅像。
人們喜氣洋洋地觀看幾個大人物拉動細繩。罩在塑像上的帷幔綢布揭開了，人們驚愕地發現：女塑像的懷裏卻酣睡著一個流浪漢——失業的夏爾洛。
街心廣場一片喧嘩，莊嚴喜悅的氣氛被破壞了。警察們惱怒，卻不知怎樣才能從高處把夏爾洛弄下來。夏爾洛在市內公園旁的大街行走，他想橫過大街，卻被不見首尾的長長車流擋住。十字路口的紅燈亮了，他靈機一動鑽進一輛沒有人的汽車，然後開了那邊的車門上了人行道。
道旁賣花的盲人姑娘，聽到前麵的車門聲，把從車裏鑽出來的流浪漢當成了富翁，便向他兜售鮮花。夏爾洛麵對這位美麗的賣花女，無法拒絕，隻好紳士般的付出他僅有的一個銀幣。姑娘拿到銀幣，讚揚“富翁”的好心。
夏爾洛與盲女再見，姑娘誤以為他已走，但同情心仍使夏爾洛不忍離去，就坐在她身邊。她不知道，把小水桶的水順手往旁邊一潑，潑了他一頭一臉。
一天晚上，夏爾洛經過河濱時，看見一個喝醉了的人正往繩子上捆石頭，準備投水自殺。他上前勸說，醉鬼與他爭論生活的煩惱。醉鬼不由分說，把繩圈套在兩個人的頭上，接著搬起石頭往河裏一丟，自己滑出去而夏爾洛反被石頭帶著跌進河裏。
醉鬼一驚，趕快伸出手去拉他，也跌入河裏。最後夏爾洛把醉鬼救上岸，醉鬼把流浪漢當作救命恩人，帶他回到一處豪華宅邸。原來醉鬼是個百萬富翁，他請夏爾洛喝酒，後來，醉鬼富翁慷慨地送給夏爾洛一些錢和一部汽車。
夏爾洛買下盲女的全部鮮花，並開車送她回到貧寒住所。盲女病了，夏爾洛去打工掙錢。一位維也納的醫生給姑娘檢查了眼睛後，說可以給她治好，但這需要一筆數額不小的錢。
夏爾洛為掙到這筆錢，鋌而走險去參加有獎拳擊賽。他瘦小的個子，簡直是職業拳師的小菜一碟。他巧妙地躲在裁判身後，把裁判當作擋箭牌並伺機擊中對方幾下。但當裁判退開後，他仍被惱怒的拳師打昏，從拳台上抬下來。
他再次遇見喝醉酒的富翁，富翁記起這就是救命恩人，於是親熱地擁抱他，帶他回家，慷慨地給了他一筆錢，這錢足以給姑娘動手術。但恰巧幾個強盜剛好入室來搶東西，打昏了富翁又追趕他，警察來了，沒抓住強盜，卻在夏爾洛的錢包裏發現一大筆錢。由於富翁酒醒以後不承認他見過夏爾洛，他被指控搶了富翁。
夏爾洛奪回錢包，設法逃掉。他來到盲女家中，把錢交給盲女治病。他本來為自己留了幾張，當姑娘感激地吻他的手時，他不好意思地把那最後幾張全掏了出來。這樣，他自己就一個子兒也沒有了。
警察在繼續抓他。……夏爾洛在逃跑中慌張地把警笛塞進嘴裏，結果警笛吞下肚子，引起打嗝，打個嗝警笛就吹響一次，終於暴露目標。他被抓住送進牢房，他說明了一切卻毫無用處。
夏爾洛被從監牢放回城裏時，姑娘的眼睛已治好。並且用治病剩下的錢在街上開了自己的小花店。衣衫破爛的夏爾洛來到這條街上，到花店深情地隔著玻璃窗看望姑娘。他受到大街上小孩們的嘲笑和戲弄。
賣花姑娘覺得這流浪漢有幾分可笑，對他那樣看她有幾分不快，但她還是同情地施舍零錢給他。夏爾洛不要，但未告訴自己就是她的恩人。他準備轉身離去時，姑娘送給他一束花，接觸到夏爾洛的手。她感到它很熟悉，於是像以前那樣憑手的觸摸，終於回憶起這位流浪漢就是好心腸的恩人。
夏爾洛憨厚地咬著手指甲點點頭，睜大憂鬱、善良的眼睛，露出了使觀眾看了想流淚的複雜微笑。
這時母親的去世，使卓別林萬分悲痛。工作進行得很緩慢吃力，拍拍改改，頻頻換人。一個重要場景可能反複改拍50次，每拍攝千米膠片最後能用上的不過30來米。為拍好《城市之光》，耗費了25萬米膠片、成本超過150萬美元，曆時30個月才告完成。
在某種程度上，卓別林還是吸取了有聲電影的長處，因為他產生了一個新想法，雖然《城市之光》仍然是無聲電影，沒有人物對話，但不妨給它配上音樂。
他用了3個月時間學習了作曲和指揮，親自為《城市之光》譜寫了樂曲。他還花費40000美元，主持了50個人的交響樂隊來演奏自己譜寫的樂曲，那場麵、氣勢頗為壯觀。於是，《城市之光》變為了一部有聲音的無聲電影。
忽然有一天，環球電影製片廠給卓別林打了一個電話，說大科學家愛因斯坦博士夫婦想要來參加《城市之光》的首映式。
卓別林十分激動，他對比自己大10歲的愛因斯坦一直十分崇敬。愛因斯坦是應美國科研機構、高等院校邀請，赴加利福尼亞等地講學，順便到好萊塢參觀的。
1931年1月《城市之光》首映時，在觀眾中產生了強烈的共鳴。當時西方正經受著經濟危機，千百萬人深受失業的威脅，他們感覺到有朝一日自己也可能和流浪漢一樣。
1月30日，天邊剛露出魚肚白的時候，劇院周邊一下子人頭攢動，警察被召集過來控製可能惡化的局勢，洛杉磯平時川流不息的交通突然癱瘓，附近商店的玻璃窗全被熱情高漲的人群擠破，有些暴力分子甚至都顧不上打架了。
卓別林和愛因斯坦夫婦在一隊警察的護衛下，才擠進了新影院的休息室。
當天前來道賀的名人還真不少，但卓別林顧不上他們了，因為他隻顧上招呼愛因斯坦夫婦了。
愛因斯坦一下車就在人群中引起陣陣騷動，看著成千上萬的人，愛因斯坦表現出一貫的納悶，而旁邊的卓別林看上去心情似乎很愉快，他今天特意刮了胡子，讓愛因斯坦看著有點不習慣，愛因斯坦下意識地摸了摸自己蓬亂的胡子，鬆了口氣。
卓別林說：“這些人歡呼我，是因為每個人都對我了如指掌，這些人歡呼你，是因為沒人能弄懂你。”
愛因斯坦一頭霧水：“這又是什麽意思呢？”
“什麽也不是。”卓別林撇著嘴笑道。
這家新影院富麗豪華，但老板卻不懂放映電影。在卓別林的工作人員的指導下，電影終於開始了，先是演職表，然後是首映禮慣例的掌聲，接著第一個畫麵。
經曆了多少次大場麵的卓別林，此時禁不住急促的心跳。觀眾們發出了笑聲，越來越大聲，卓別林此時卻隻想到哭，他抓住觀眾啦！一切擔心和疑慮都煙消雲散。
就在眾人笑得死去活來的時候，銀幕上的畫麵突然消失，放映廳的燈亮了，廣播的聲音很讓人氣憤：“先生們，女士們，在繼續放映這部精彩的笑片之前，謹讓我占用諸位5分鍾時間，介紹一下這座美麗新影院的優點。”
卓別林幾乎不敢相信自己的耳朵，他簡直要瘋了，他跳起來以“相對論”中的速度找劇院經理了，為此新買的西裝掉了兩顆紐扣，他衝向前排抗議：“那狗娘養的渾蛋老板在哪兒？我要宰了他！”
觀眾們也都表示不滿，跺腳、擊掌、發出噓聲，那老板才停止了這個愚蠢的行動。
電影繼續放映，笑聲又起了，最後，當看到賣花姑娘終於認出了衣衫襤褸的流浪漢時，卓別林注意到愛因斯坦博士在拭去眼角的淚花。
卓別林心想：“這更深一步地證明：科學家都是不可理喻的感情動物。”
之後，卓別林與心情愉快、親切溫和的愛因斯坦教授、教授夫人、教授的秘書等人共進午餐。
卓別林對愛因斯坦博士的崇敬與真誠，使愛因斯坦夫人頗為感動。午餐後，當客人們參觀電影製片廠時，愛因斯坦夫人把卓別林拉到一邊悄聲說：“您為什麽不邀請教授上您家裏去呢？我想，如果咱們幾個人有機會單獨在一起，安靜地談一談，他一定會很高興的。”
卓別林這才省悟到，自己隻顧高興，竟然忘了這一點，就立刻向愛因斯坦提出邀請。
在專為愛因斯坦舉行的家宴上，卓別林隻約了雷諾茲醫生和另一位朋友來作陪。席間，熱情健談、精力充沛的愛因斯坦夫人，向好奇的卓別林講述了博士創立“相對論”那天早晨的情景。
卓別林聽了之後，頭腦中也冒出一個想法：科學家是理想化的浪漫主義藝術家，它是朝著另一個方麵發揮了自己的極大熱情。卓別林想到這裏，又頗感興趣地求教博士，他的相對論同牛頓的假定是否有所抵觸。
愛因斯坦博士和藹地答道：“相反，它是那假設的進一步發展。”
卓別林告訴愛因斯坦夫人，說等他的下一部影片放映後，就準備去歐洲。
愛因斯坦夫人說：“到時候您一定要到柏林來看我們。我們住的地方不大，教授沒有很多錢。雖然洛克菲勒基金會有100多萬美元供他用作科學研究，但是他從來沒有動用它。”
卓別林深受感動。自此，卓別林與愛因斯坦夫婦的友誼持續了一生。
《城市之光》在紐約公演時，紐約所有的電影院都預訂出去了，卓別林隻租借到一家戲院，他擔心《城市之光》能否競爭得過有聲電影。夜晚，卓別林難以成眠，無數的擔心和焦慮在心中盤桓不去。
上午11時，負責宣傳的卡萊爾衝進了臥室，興奮地大喊：“夥計，可真有你的！這一炮打響啦！從早上10點鍾起，排隊買票的人已經繞過整個街區，現在交通堵塞了，有10來個警察在維持秩序。觀眾們爭先恐後地要進去，你來聽聽，他們在怎樣嚷嚷！你自己去瞧瞧吧，保準對你的心髒有好處！”
的確如此，3年沒看到卓別林新片的熱心觀眾，排隊買票堵塞了交通，賣完坐票又加站票。《洛杉磯時報》看上去樂觀到危言聳聽：美國經濟將因為《城市之光》的上映被帶動兩個百分點。
後來在好萊塢慶祝誕生100周年的時候，由著名的電影史學家、影評家組成的評委會，把《城市之光》評為美國電影史上的“十佳影片”之一。
後來人們對此片的評價越來越高，它曾多次被重新拷貝，配上對話在全世界發行，創下票房最高紀錄。單是在美國就賺回了500萬美元。
電影史學家認為，《城市之光》使喜劇和悲劇達到高度的融合，不僅在卓別林個人的創作道路上，同時在世界電影藝術發展史上，都是一座曆史的豐碑。
老人被接到美國後，卓別林把她安置在好萊塢附近一所別墅裏，專門為她雇了一個女管家、一個護士和幾個仆人。
哈娜太太過得很舒適，常常到貝弗利山莊來看兒子和兩個孫子。對報紙、電台經常拿卓別林的私生活做文章這點，她心中有數，曾提醒兒子：“瞧報上老是糾纏你的私生活，查理，你為什麽不擺脫這些煩惱，到東方去好好玩一趟呢？”
卓別林拍攝《馬戲團》時，突然接到消息，母親突然病倒了。當他趕到醫院時，母親剛剛服過止痛藥，昏昏沉沉地躺在那裏。
卓別林輕聲說：“媽媽，查理來了。”並握了握母親那軟弱無力的手。母親十分虛弱，病痛將她折磨得沒有一點力氣了。
經診斷，哈娜是複發急性膽囊炎，卓別林把她送進洛杉磯最好的醫院搶救。
醫生對卓別林說：“老人的心髒已經不起一次大手術了，我們隻能采取保守療法。她的病很重，存在生命危險。我們一定會盡力挽救她，但是任何一個醫生都不能保證有絕對的把握。”
卓別林隻有默默祈禱上帝保佑母親平安渡過這一關。每天在緊張的工作之餘，仍然抽出時間去看望母親。
但是，哈娜的病一直不見好轉。1928年8月，老人終因心髒衰竭而去世了。
卓別林立刻停下手頭的工作，趕往醫院。寂靜的病房中，陽光透過百葉窗簾，悄然灑在雪白的床單上，床單覆蓋著母親那瘦小的軀體。
卓別林悲痛欲絕，這個在人生道路上坎坷跋涉、不曾流過眼淚的堅強漢子，站在母親的病床前涕淚俱下。母親60多年與命運抗爭的一生，曆曆如在眼前：她高貴的形象，她無私的摯愛，她堅強的個性，她的熱情、幽默、善良，她麵對貧困的勇氣，她遭受的精神病折磨。
卓別林放聲大哭：“媽媽，媽媽，您醒醒啊，查理來了，您睜開眼看看兒子啊！”
雪尼當時正在歐洲養病，卓別林自己扛著這巨大的痛苦。過了很長時間，卓別林的神誌才得以恢複。他在好萊塢公墓選了個位置，讓母親入土為安，長眠在綠色大地的懷抱裏。
1927年，電影界發生了重大革命，因為這時，有聲電影誕生了。自1923年以來，華納兄弟影片公司就在研究能說話的新型電影。多次實驗改進，終於拍成第一部片子——不過當時還叫作“對白片”。
科技的發達進步無疑是好事；但是那些在無聲片時代創造過輝煌的大師們，都麵臨觀念更新演技改革的嚴峻挑戰。
一開始時，卓別林是對有聲電影持反對態度最堅決的人之一，他就公開宣稱：“對白片？你們可以說我是討厭它的，它會毀壞世界上最古老的藝術即啞劇藝術。它消除了無聲片的巨大美感，我不相信我的聲音會豐富我的任何一部喜劇片。”
因為他發現，製片廠紛紛改拍對白片，一些演員上鏡往往忽視了表演，而把注意力放在背台詞和練朗誦上。而那些“對白片”其實當時真還顯得太幼稚：錄的聲音嚴重失真。一位美貌的女主角非常可愛，但她輕啟櫻唇卻聲如牙醫開動電鑽。用這樣的聲調談情說愛，實在大煞風景令人難以忍受。關房門的聲音好似踩急刹車般刺耳。
但雪尼敏感地對卓別林說：“查理，你必須承認這個現實，恐怕以後的電影界就是它們的天下了。”
卓別林卻固執地表示：“我一定要再拍一部無聲電影，我要證明啞劇藝術的生命力。”
這引起了眾多報紙雜誌的評論文章，對他的影片的前景表示擔心和懷疑。以往一聽說他要拍片，就迫不及待登門訂單的製片商，現在也似乎提不起很高的興趣了，他們也害怕無聲電影無法再招徠觀眾。他們明白地告訴卓別林，想要看到他精彩的有聲片。一時間，卓別林電影製片廠門前冷落鞍馬稀。這使卓別林感到自己似乎已宛若隔世，一時擔心自己是否踏上了沒落之途。
但卓別林決不肯就此認輸，於是1928年3月，他的新片《城市之光》誕生了。
拍攝之初，卓別林就明確表態：“我無意在《城市之光》一片中采用有聲的對話。它徹底破壞了靜默的美，它摧毀了電影真正的結構形式。銀幕上最重要的東西是造型美，電影是一種畫麵的藝術。你們不要誤以為我規避對白片，是出於畏難懼怕。我認為有字幕就足夠了。對白片隻會使舞台話劇的程式和電影的現實主義混在一起，造成不良後果。”
話雖如此，但《城市之光》還是在猶豫不決的心態下拍攝的。
《城市之光》的劇情是，一個城市的市民和各界人士，正在廣場上隆重地為一座大型的雕塑紀念碑舉行揭幕式。碑座刻著一句碑文，和平繁榮，謹將此碑獻給本市居民！碑座上雕塑著3個銅像。
人們喜氣洋洋地觀看幾個大人物拉動細繩。罩在塑像上的帷幔綢布揭開了，人們驚愕地發現：女塑像的懷裏卻酣睡著一個流浪漢——失業的夏爾洛。
街心廣場一片喧嘩，莊嚴喜悅的氣氛被破壞了。警察們惱怒，卻不知怎樣才能從高處把夏爾洛弄下來。夏爾洛在市內公園旁的大街行走，他想橫過大街，卻被不見首尾的長長車流擋住。十字路口的紅燈亮了，他靈機一動鑽進一輛沒有人的汽車，然後開了那邊的車門上了人行道。
道旁賣花的盲人姑娘，聽到前麵的車門聲，把從車裏鑽出來的流浪漢當成了富翁，便向他兜售鮮花。夏爾洛麵對這位美麗的賣花女，無法拒絕，隻好紳士般的付出他僅有的一個銀幣。姑娘拿到銀幣，讚揚“富翁”的好心。
夏爾洛與盲女再見，姑娘誤以為他已走，但同情心仍使夏爾洛不忍離去，就坐在她身邊。她不知道，把小水桶的水順手往旁邊一潑，潑了他一頭一臉。
一天晚上，夏爾洛經過河濱時，看見一個喝醉了的人正往繩子上捆石頭，準備投水自殺。他上前勸說，醉鬼與他爭論生活的煩惱。醉鬼不由分說，把繩圈套在兩個人的頭上，接著搬起石頭往河裏一丟，自己滑出去而夏爾洛反被石頭帶著跌進河裏。
醉鬼一驚，趕快伸出手去拉他，也跌入河裏。最後夏爾洛把醉鬼救上岸，醉鬼把流浪漢當作救命恩人，帶他回到一處豪華宅邸。原來醉鬼是個百萬富翁，他請夏爾洛喝酒，後來，醉鬼富翁慷慨地送給夏爾洛一些錢和一部汽車。
夏爾洛買下盲女的全部鮮花，並開車送她回到貧寒住所。盲女病了，夏爾洛去打工掙錢。一位維也納的醫生給姑娘檢查了眼睛後，說可以給她治好，但這需要一筆數額不小的錢。
夏爾洛為掙到這筆錢，鋌而走險去參加有獎拳擊賽。他瘦小的個子，簡直是職業拳師的小菜一碟。他巧妙地躲在裁判身後，把裁判當作擋箭牌並伺機擊中對方幾下。但當裁判退開後，他仍被惱怒的拳師打昏，從拳台上抬下來。
他再次遇見喝醉酒的富翁，富翁記起這就是救命恩人，於是親熱地擁抱他，帶他回家，慷慨地給了他一筆錢，這錢足以給姑娘動手術。但恰巧幾個強盜剛好入室來搶東西，打昏了富翁又追趕他，警察來了，沒抓住強盜，卻在夏爾洛的錢包裏發現一大筆錢。由於富翁酒醒以後不承認他見過夏爾洛，他被指控搶了富翁。
夏爾洛奪回錢包，設法逃掉。他來到盲女家中，把錢交給盲女治病。他本來為自己留了幾張，當姑娘感激地吻他的手時，他不好意思地把那最後幾張全掏了出來。這樣，他自己就一個子兒也沒有了。
警察在繼續抓他。……夏爾洛在逃跑中慌張地把警笛塞進嘴裏，結果警笛吞下肚子，引起打嗝，打個嗝警笛就吹響一次，終於暴露目標。他被抓住送進牢房，他說明了一切卻毫無用處。
夏爾洛被從監牢放回城裏時，姑娘的眼睛已治好。並且用治病剩下的錢在街上開了自己的小花店。衣衫破爛的夏爾洛來到這條街上，到花店深情地隔著玻璃窗看望姑娘。他受到大街上小孩們的嘲笑和戲弄。
賣花姑娘覺得這流浪漢有幾分可笑，對他那樣看她有幾分不快，但她還是同情地施舍零錢給他。夏爾洛不要，但未告訴自己就是她的恩人。他準備轉身離去時，姑娘送給他一束花，接觸到夏爾洛的手。她感到它很熟悉，於是像以前那樣憑手的觸摸，終於回憶起這位流浪漢就是好心腸的恩人。
夏爾洛憨厚地咬著手指甲點點頭，睜大憂鬱、善良的眼睛，露出了使觀眾看了想流淚的複雜微笑。
這時母親的去世，使卓別林萬分悲痛。工作進行得很緩慢吃力，拍拍改改，頻頻換人。一個重要場景可能反複改拍50次，每拍攝千米膠片最後能用上的不過30來米。為拍好《城市之光》，耗費了25萬米膠片、成本超過150萬美元，曆時30個月才告完成。
在某種程度上，卓別林還是吸取了有聲電影的長處，因為他產生了一個新想法，雖然《城市之光》仍然是無聲電影，沒有人物對話，但不妨給它配上音樂。
他用了3個月時間學習了作曲和指揮，親自為《城市之光》譜寫了樂曲。他還花費40000美元，主持了50個人的交響樂隊來演奏自己譜寫的樂曲，那場麵、氣勢頗為壯觀。於是，《城市之光》變為了一部有聲音的無聲電影。
忽然有一天，環球電影製片廠給卓別林打了一個電話，說大科學家愛因斯坦博士夫婦想要來參加《城市之光》的首映式。
卓別林十分激動，他對比自己大10歲的愛因斯坦一直十分崇敬。愛因斯坦是應美國科研機構、高等院校邀請，赴加利福尼亞等地講學，順便到好萊塢參觀的。
1931年1月《城市之光》首映時，在觀眾中產生了強烈的共鳴。當時西方正經受著經濟危機，千百萬人深受失業的威脅，他們感覺到有朝一日自己也可能和流浪漢一樣。
1月30日，天邊剛露出魚肚白的時候，劇院周邊一下子人頭攢動，警察被召集過來控製可能惡化的局勢，洛杉磯平時川流不息的交通突然癱瘓，附近商店的玻璃窗全被熱情高漲的人群擠破，有些暴力分子甚至都顧不上打架了。
卓別林和愛因斯坦夫婦在一隊警察的護衛下，才擠進了新影院的休息室。
當天前來道賀的名人還真不少，但卓別林顧不上他們了，因為他隻顧上招呼愛因斯坦夫婦了。
愛因斯坦一下車就在人群中引起陣陣騷動，看著成千上萬的人，愛因斯坦表現出一貫的納悶，而旁邊的卓別林看上去心情似乎很愉快，他今天特意刮了胡子，讓愛因斯坦看著有點不習慣，愛因斯坦下意識地摸了摸自己蓬亂的胡子，鬆了口氣。
卓別林說：“這些人歡呼我，是因為每個人都對我了如指掌，這些人歡呼你，是因為沒人能弄懂你。”
愛因斯坦一頭霧水：“這又是什麽意思呢？”
“什麽也不是。”卓別林撇著嘴笑道。
這家新影院富麗豪華，但老板卻不懂放映電影。在卓別林的工作人員的指導下，電影終於開始了，先是演職表，然後是首映禮慣例的掌聲，接著第一個畫麵。
經曆了多少次大場麵的卓別林，此時禁不住急促的心跳。觀眾們發出了笑聲，越來越大聲，卓別林此時卻隻想到哭，他抓住觀眾啦！一切擔心和疑慮都煙消雲散。
就在眾人笑得死去活來的時候，銀幕上的畫麵突然消失，放映廳的燈亮了，廣播的聲音很讓人氣憤：“先生們，女士們，在繼續放映這部精彩的笑片之前，謹讓我占用諸位5分鍾時間，介紹一下這座美麗新影院的優點。”
卓別林幾乎不敢相信自己的耳朵，他簡直要瘋了，他跳起來以“相對論”中的速度找劇院經理了，為此新買的西裝掉了兩顆紐扣，他衝向前排抗議：“那狗娘養的渾蛋老板在哪兒？我要宰了他！”
觀眾們也都表示不滿，跺腳、擊掌、發出噓聲，那老板才停止了這個愚蠢的行動。
電影繼續放映，笑聲又起了，最後，當看到賣花姑娘終於認出了衣衫襤褸的流浪漢時，卓別林注意到愛因斯坦博士在拭去眼角的淚花。
卓別林心想：“這更深一步地證明：科學家都是不可理喻的感情動物。”
之後，卓別林與心情愉快、親切溫和的愛因斯坦教授、教授夫人、教授的秘書等人共進午餐。
卓別林對愛因斯坦博士的崇敬與真誠，使愛因斯坦夫人頗為感動。午餐後，當客人們參觀電影製片廠時，愛因斯坦夫人把卓別林拉到一邊悄聲說：“您為什麽不邀請教授上您家裏去呢？我想，如果咱們幾個人有機會單獨在一起，安靜地談一談，他一定會很高興的。”
卓別林這才省悟到，自己隻顧高興，竟然忘了這一點，就立刻向愛因斯坦提出邀請。
在專為愛因斯坦舉行的家宴上，卓別林隻約了雷諾茲醫生和另一位朋友來作陪。席間，熱情健談、精力充沛的愛因斯坦夫人，向好奇的卓別林講述了博士創立“相對論”那天早晨的情景。
卓別林聽了之後，頭腦中也冒出一個想法：科學家是理想化的浪漫主義藝術家，它是朝著另一個方麵發揮了自己的極大熱情。卓別林想到這裏，又頗感興趣地求教博士，他的相對論同牛頓的假定是否有所抵觸。
愛因斯坦博士和藹地答道：“相反，它是那假設的進一步發展。”
卓別林告訴愛因斯坦夫人，說等他的下一部影片放映後，就準備去歐洲。
愛因斯坦夫人說：“到時候您一定要到柏林來看我們。我們住的地方不大，教授沒有很多錢。雖然洛克菲勒基金會有100多萬美元供他用作科學研究，但是他從來沒有動用它。”
卓別林深受感動。自此，卓別林與愛因斯坦夫婦的友誼持續了一生。
《城市之光》在紐約公演時，紐約所有的電影院都預訂出去了，卓別林隻租借到一家戲院，他擔心《城市之光》能否競爭得過有聲電影。夜晚，卓別林難以成眠，無數的擔心和焦慮在心中盤桓不去。
上午11時，負責宣傳的卡萊爾衝進了臥室，興奮地大喊：“夥計，可真有你的！這一炮打響啦！從早上10點鍾起，排隊買票的人已經繞過整個街區，現在交通堵塞了，有10來個警察在維持秩序。觀眾們爭先恐後地要進去，你來聽聽，他們在怎樣嚷嚷！你自己去瞧瞧吧，保準對你的心髒有好處！”
的確如此，3年沒看到卓別林新片的熱心觀眾，排隊買票堵塞了交通，賣完坐票又加站票。《洛杉磯時報》看上去樂觀到危言聳聽：美國經濟將因為《城市之光》的上映被帶動兩個百分點。
後來在好萊塢慶祝誕生100周年的時候，由著名的電影史學家、影評家組成的評委會，把《城市之光》評為美國電影史上的“十佳影片”之一。
後來人們對此片的評價越來越高，它曾多次被重新拷貝，配上對話在全世界發行，創下票房最高紀錄。單是在美國就賺回了500萬美元。
電影史學家認為，《城市之光》使喜劇和悲劇達到高度的融合，不僅在卓別林個人的創作道路上，同時在世界電影藝術發展史上，都是一座曆史的豐碑。
