民眾大舞台——風俗世情

5. 發現了“太陽元素”

　　對於天文學家來說， 觀測日全食並不是一件容易的事。日全食並非經常發生， 而且觀測日全食時對於氣候還有一定的要求， 如果陰天、哪怕是一片雲掠過日頭， 那都要使觀測失敗。

　　1868 年8 月18 日， 在印度要發生一次日全食。許多天文學家都做了準備。法國經度局的研究員詹森， 也是米頓天體物理觀象台的台長， 雖然他多次率隊觀測日全食， 這一次日全食對他還是有很大的吸引力。詹森對於日珥的研究很感興趣， 日全食是觀測日珥的好時機。

　　詹森按時到達印度。詹森做好了一切準備。日全食開始了， 他將望遠鏡和分光鏡對準了太陽。分光鏡顯示出幾條亮線， 其中一條是紅的、一條是藍的、一條是黃的。很顯然， 紅的和藍的是氫元素譜線， 可是黃線呢？ 它是屬於鈉元素的D 黃線嗎？ 不會的！ 因為鈉D 線是雙線。

　　觀測時間很短， 日全食已過去了。這條黃線還未看得很清楚。第二天清晨， 詹森又接著觀測。他將分光鏡又對準了日珥， 那條黃線又出現了。仔細的觀測之後， 他完全有把握確定， 那條譜線不是鈉元素的。

　　詹森覺得這條黃線很重要， 也許它隱藏著太陽的什麽秘密。他寫了一封信給法國科學院， 信中報告了他觀測到的現象。

　　10 月26 日， 法國科學院收到了詹森的信。這封信在路上走了兩個月。無獨有偶， 法國科學院在這一天還收到了一封內容相似的信。這一封信來自英國， 是10 月20 日發出的。寫信的人是英國科學院太陽物理天文台台長洛克・耶爾。盡管信的內容相同， 但二人並不相識。這兩封信都在科學院被宣讀了。二人的發現很重要。人們更驚奇的是， 怎麽會有如此巧合的事情呢！

　　這個新元素是人們借助分光鏡技術， 首先在地球上發現的太陽天體上的元素。人們為它起的名字是“氦”， 拉丁文名稱是Helium， 簡稱He 。它的意思是： “太陽的元素”。拉丁文名稱是取自古希臘神話中的太陽神的名字， 它叫赫裏奧斯， 即Helios 。

　　過了10 年， 為了紀念詹森和洛克・耶爾的發現， 法國科學院專門鑄造了一枚金質獎章。獎章的一麵鐫刻著詹森和洛克・耶爾的頭像， 另一麵是太陽神駕車的雄姿。

　　氦是太陽上獨有的元素嗎？ 又過了10 年， 美國的一位科學家注意到瀝青鈾礦同硫酸加熱時， 可以搜集到一種氣體， 經實驗分析正是氦氣。幾年後， 英國科學家也做了實驗研究， 證實地球上確實存在氦氣。