去年金融危機浦發之際，一位旅居日本的朋友撰文評論，其中提到一句“美國人最最引以為傲的金融和軍隊都垮了。。。”讓我極為詫異，因為從我自己生活在美國二十多年的直覺來看，美國人最最引以為傲的東西絕對不是金融和軍隊，至少，大多數美國人不是這樣認為的。我當時的反應頗有些激動吧，因為我留言譴責朋友幸災樂禍，分不清人民和政府，而且抨擊他出了國這麽多年還這麽短見。這位朋友後來撰文時特別道歉，現在想想我當時真是蠻過分的。

但是，我也從此留了個心，想要證實自己的直覺到底是不是正確的。在過去的一年中，每一個我認為能說上話的美國人，我都找機會問了一個相同的問題：作為美國人你最引以為傲的是什麽？這些人大部分是我的同事,裏麵包括了白人黑人亞裔東歐混血兒，我覺得可以有些代表性了。

我得到的答案大同小異，基本可以分為三種：

1.     Liberty （自由）

2.     Ability to vote （選舉的權利）

3.     Opportunity （機會）

關於Liberty 和Ability to vote，我認為Obama總統最近在上海和學生的town hall meeting開場白裏麵講得很明白了。

他說：

And that is why America will always speak out for these coreprinciples around the world. We do not seek to impose any system ofgovernment on any other nation, but we also don't believe that theprinciples that we stand for are unique to our nation. Thesefreedoms of expression_r and worship -- of access to information andpolitical participation -- we believe are universalrights. 

 “這就是為什麽美國永遠為了這些核心原則在全世界各地訴求，我們不尋求把任何政治體製強製給任何國家，但是我們也不認為我們所支持的這些原則是我們國家所獨有的。這些表達的自由、宗教崇拜的自由、接觸信息的機會、政治的參與，我們認為這些是普世的權利。”

They should be available to all people, including ethnic andreligious minorities -- whether they are in the United States,China, or any nation. Indeed, it is that respect for universalrights that guides America's openness to other countries; ourrespect for different cultures; our commitment to internationallaw; and our faith in the future.

“這些權利應該是所有人民能夠享受到，包括少數民族和宗教的族群，不管是在中國、美國和任何國家。正是這種對於普世權利的尊重成就了美國對其他國家的開放態度的指導原則，以及我們對其他文化的尊重態度，我們對國際法的承諾和對未來的信念。”

在此，為我的總統鼓一下掌。要是他沒有在中國說出上麵一番話，我會很失望。

關於Opportunity （均等的機會），這是美國夢的核心價值。很多人以為美國夢就是好車和大房子。沒錯，這是美國夢的一部分。在發瘋的泡沫經濟時期，物質的追求是美國夢比重很大的一部分。但是，美國夢最核心的觀念是不受種族，出身，宗教等等束縛的個人選擇，受教育的權利，和實現夢想的機會。這個夢想，也許是好車和大房子，也許是第一位美國黑人總統，或是女總統。或許，隻是一個平凡如我的人一個平凡的夢想，就是不必做違心的事就可以成就我所能達到的最高。

均等的機會落實在我身上是這樣的：我曾經生活在美國的最底層，全家的收入大大低於貧困線。說實話，在那個時候，貧困線的收入在我眼裏都是很富有的。可是，貧困的我得以在全城最好的公立學校免費讀書，英文不好，學校專門配給我一個教英文的老師。而且，天下是有免費的午飯的。我上高中的每一天都在吃。現在，你知道我為什麽對北京的公立學校收幾萬的讚助費義憤填膺了吧。這時的我，還是一個外國人。然而，美國人給孩子的福利，是不分本國人外國人的。

當時我們雖然住在地下室裏麵，但是離家步行三分鍾即可到達威大（UniversityofWisconsin)的幾個一流的圖書館。裏麵有各種各樣的資料，磁帶，電影，音響設備甚至中文報刊讓我免費使用。家中簡陋的沒有一張書桌，但是我可以在圖書館麵對大湖的寬大玻璃窗前寫作業，窩在鬆軟的沙發裏麵讀書。後來，我發現住過的每一個城市，不管是大學城還是隻有幾千人口的農業小城，都有一個相當體麵的圖書館，不但可以免費上網，還可以通過網絡係統從全國各地的圖書館調集書籍資料，免費寄來。這樣，就算你所在的圖書館藏書甚少，你也不會被它局限。什麽時候，中國的每一個城市，鄉村也能有一座圖書館呢？欣慰的看到，已經有人在做了。可是，這難道不是政府的責任嗎？國家，不是“很富”嗎？

上大學的時候有了綠卡，可以拿助學金了。當時每個學期的學費是1000刀左右，政府免費發放的助學金有4000刀，加上一些政府back的低息貸款，和work and study program(就是學校配給的勤工儉學，一些很輕鬆的工作)。這些錢花在我這樣節約的人手中，還是相當經花的。那個時候租大學的公寓房，兩室兩浴四個女孩分租，每人102刀，包括水電和電話。做飯自己動手，一月菜金100刀吃得飽飽的。（各位看官，提醒您注意，這是20年前的物價）不但自己有餘，甚至可以幫助別人。大學裏麵印象深刻的兩件事是上講演課和英文課，老師並不因為我的濃重口音和簡陋的句子而扣我分數，反而根據講演和寫作的內涵在課堂上給予表揚。這給了我很大的鼓勵。

有了這樣的經曆，在Obama競選總統的時候，每當他講起他的故事，提到“美國夢”這個詞，我的眼睛總是不由自主的蒙上一層霧氣。因為我知道，在這個國家，不管你的起點有多低，會不會講英文，是不是白人，信基督教還是伊斯蘭，隻要你用心，努力，會有很多資源幫助你。你不需要做違心的事，就有機會改變自己的處境。這，就是Opportunity，美國人最最引以為傲的東西。