珂瑞 (Corrie) 第一次跟哈羅德 (Howard) 見麵，是在父親安排的家宴上。名義上給新來的建築師接風，實際上是一場相親。與女兒年齡相當的哈羅德，是乘龍快婿的理想人選；但是父親有點小失望 (“father had immediately found out.” p.155)，哈羅德使君自有婦。

    他對他們的第一印象並不好。豪宅裝修落伍，品味欠奉 (“hideous” p.155)；飯菜強差人意。父親嘮叨個沒完，做女兒的幾乎是看笑話一樣聽父親抱怨，偶爾打岔，糾正一個無關緊要的小錯；甜點還沒吃完，就點煙抽上了，還分一支給他。他接過煙，心裏的鄙夷隻增不減， “Spoiled rich miss. Unmannerly.” (p.156) 飯後到花園散步，他有兩個發現：一，珂瑞是個跛子。二，她下周要到埃及旅遊。我有兩個發現：他出身貧寒，靠自我奮鬥爬到了今天的位置；仇富仇得不徹底，眼前的財富令他他浮想聯翩。“Of course, there was money, and to some men that never became tiresome.” (p.157) 對了，珂瑞家的皮鞋廠就在豪宅對麵。

    珂瑞從埃及寄來明信片，他回了信。他開車到他們小鎮，借口查看工程，其實去看她。父親中風了，她像個生活白癡，什麽都不會做。不會做飯，不會開車，連生壁爐都不會。他主動承擔了諸多雜事。事情的發展快得驚人，兩人閃電般上了床。(He hadn’t been sure how he would react to the foot, in bed. p. 158) 這裏的 “hadn’t been” 露出馬腳，他顯然蓄謀已久。

    雲雨後的互相坦白，兩人完全不在一個段位上。珂瑞以為的早年失貞其實是個大烏龍。哈羅德強調是宗教家庭出身，隨身攜帶避孕套不能證明自己是情場老手。連說兩個 “fact”，信誓旦旦，此心日月可鑒！

    父親去世，幫工莉莉蓮很快被辭掉。這個有點蹊蹺。珂瑞繼承的大筆遺產夠她一輩子衣食無憂，也需要人幫忙料理家務。為什麽辭退？隻怕是有人暗中攛掇，嫌礙眼，嫌多嘴。

莉莉蓮在鄰鎮找了一戶人家幫工。哈羅德跟妻子赴宴，跟莉莉蓮對了個大小眼。很快，他收到了敲詐信。珂瑞提議報警，但他否決了，說不願兩人私情就此公開，中斷。她主動承擔封口費， 好心提醒他，“you’d feel you were taking it away from family – how could you?” (p. 162) 他聽了一下子麵色清朗，同意她掏錢。一年付兩次，現金。

他的婚姻和他們的私情像兩條平行線，井水不犯河水。妻子就算起疑心，也沒有撕破臉。他的事業蒸蒸日上；全家搬到了多倫多；孩子上了中學，大學。他來大宅看她，她戲說是他的神龕，他同意。他已經愛上了這座房子，愛它的深幽和古色古香。(‘their ornate ceilings and dark, gloomy panelling”. p.166) 說不定哪一天神龕就換了主人。夏天他帶家人到歐洲旅遊，或者到鄉間小住。珂瑞除了開頭的埃及遊，再沒有什麽旅遊安排。她跟著他小心計劃出遊路線，都是僅過夜一晚的短途遊。去海邊，住汽車旅館，在中等飯館吃飯。 (“moderately fancy restaurants.” p.167)  碰到不太熟的熟人，就假稱她是他的遠房親戚，沒有人懷疑。畢竟，誰會對一個姿色平平的中年女跛子多看兩眼呢？而他也的確有幾個他妻子懶得搭理的窮親戚。

她實在閑得無聊，到小鎮的圖書館做義工，無意中聽到了一個 “好” 消息，莉莉蓮病逝。她如釋重負，才發現壓在心口的負罪感有多麽沉重，“queasy”, “never-quite-safeness”, “burden”, “unhappy” (p. 173)。她迫不及待地想告訴哈羅德，看他的反應。看著窗外的教堂尖頂，她甚至還想嘲謔一番，是不是這麽多年的封口費都被莉莉蓮捐給了教堂。但是，他跟家人度假未歸，她等第二天再寫信。

一夜之間，她想通了一件事。這麽多年敲詐她的不是莉莉蓮，而是哈羅德。從始至終，她聽到的都是他的一麵之詞。她從來沒見過莉莉蓮寫的敲詐信，他說他燒掉了。也許莉莉蓮根本沒有寫過什麽信，或者就算她知道，她也不會到處說，因為莉莉蓮不是那種人。(She kept it all very much to herself. p. 171) 甚至，莉莉蓮可能根本沒跟他妻子打過照麵，是他杜撰了信和信裏提到的銀狐皮領子。他每年兩次從她手裏拿走裝滿現金的信封，直接進了他自己的腰包，而不是放到用莉莉蓮的名字特別租的信箱。有什麽值得大驚小怪的呢？孩子的學費，鄉下度假屋，到西班牙度假慶祝妻子的生日。。。。生活處處是開銷。十多年了，她做他的情婦，藏在暗影裏，付出了青春和真情，還被當作傻瓜提款機，被禁錮在他一手打造的恐懼裏。如此渣男，渣出了天際。

渣男和怨女，好像雞先蛋先的無解命題。是為門羅小說 Corrie 讀後感。