家裏的小狗三歲了，活潑友善，人見人誇，狗見狗愛。唯一的 “缺點” 是愛吃，愛乞食，昵稱 “The begging master”。我常常抵擋不住它可憐巴巴的乞求攻勢，心一軟就讓步了。然而，病從口入不是說著玩的，貪吃加心軟，上周末小狗直接進了急救室！到底怎麽回事？容我慢慢道來，希望給家有毛孩子的朋友提個醒，避免我的低級錯誤：）

上周一下午，小狗開始有腸胃反應，上吐下瀉，細節不詳述了：）周二，症狀持續，但小狗仍然愛吃愛動，活潑如常，我心想也許是天熱所致，注意降溫就好。周三，無事。周四，又有輕微症狀。周五上吐下瀉，一夜回到解放前。我趕快知會先生。已經周五下午，常去的動物診所快關門了，獸醫建議去鄰鎮的動物急救中心，二十四小時開門。急救中心很講 “狗道” 主義，鼓勵家人陪同以減輕寵物焦慮，於是父子三人帶狗出門就診，我留守家中，真是坐立不安，茶飯無心。小狗照了X光，驗血，檢查，拿藥，回到家已過了半夜。人狗都累得夠嗆，弟弟說小狗在就診室裏已經睡眼迷離，有照片為證：）先生悄悄告訴我，回程的車上弟弟也是頭一顛一顛地打瞌睡！

檢查結果顯示小狗一切正常，排除了內出血和感染病毒的可能，但真正病因不得而知。獸醫要求暫停狗糧，隻喂米飯和白煮雞肉。家裏有米，沒有新鮮雞肉，於是周六一大早，我和先生就趕赴超市。除了買雞肉，還有周末例行采購的長清單，購物車很快裝滿了。在冷櫃沒有找到常吃的原味 (original) 冷切片 (cold cuts)，隻有胡椒味的 (pepper) 和楓糖味的 (maple) ，我拿了兩盒胡椒味的往回走，心想：怎麽斷貨了？是今天還是上周沒有的？突然，我好像被雷擊中了一樣呆住，我知道小狗為什麽生病了！都是胡椒惹的禍！

上周一和周四，我給兒子做火雞三明治，小狗循味而來，在廚房裏繞膝不去，我心軟在狗碗裏放了點火雞肉，小半片，兩次都給了。而小狗有症狀的兩天，正是吃了我給的肉片！病因找到了，但說還是不說？糾結半天，還是相信坦白從寬才有利安定團結。父子三人接受了我的道歉和 “懺悔”，沒有指責，我反而若有所失，提醒他們應該感謝我如實交代，因為我不提也就不了了之。不曾想，他們激烈反對我的 “狡辯”，一致認為知情報告是分內之事，便於跟獸醫溝通，還有家庭和睦。我敗下陣來，承認他們說得在理。哎，美式教育的榮譽感和正義感從學校延伸到家裏，也算學以致用了。

小狗吃了兩天雞肉白飯，嘴裏早淡出不知多少口水來：）到周二恢複狗糧，吃得驚天動地，搖頭晃尾，完全康複了。痛定思痛，小結如下：

第一，重要的話說三遍：胡椒絕對不能給狗吃！原來偶爾喂食火雞肉無事，那是因為一直買原味的 (original) 沒有胡椒。斷貨以後用胡椒味的代替，但買的人和喂的人都粗心沒有留意到變化，可憐小狗遭了罪。

第二，症狀反複那兩天，每次外出遛狗，小狗總執意要咬某種野生綠植的葉片，嚼嚼咽下，屢禁不止。我和先生後來揣測，大概是因為胡椒燒胃，需要綠葉降火。可是怎麽知道是哪一種植物呢？估計是基因裏的原始記憶起作用，很神奇。

【後記】前車之覆，後車之鑒，我跟家有狗貓的鄰居聊起，她同情並順帶分享了一個新發現，即貓不能喝牛奶：很多貓都有乳糖不耐症 (lactose intolerant)，喝牛奶會引發腸胃不適。不聽她說，我還真不知道這個流傳甚廣的 “常識” 是謬誤，害人害貓。震驚之餘又失笑，有多少英文的兒童故事或文學作品要改寫啊，中國或亞洲故事裏小貓愛吃魚，英文裏可都是喝牛奶的：）附網上查到的資料：“It is a common misconception that cats should be given milk regularly as a treat. The truth is that most cats are lactose intolerant so giving them cow's milk can actually cause significant health issues. Milk isn't part of necessary cat nutrition and many cats suffer stomach upsets or other related problems because their owner thought that they were giving them a treat.”

最後，祝家裏的每一個毛孩子都健康，快樂！