西澳海濱小鎮Esperance，早晨6點鍾，窗外還是一片漆黑。和往常一樣，我們已經洗漱完畢，做好早餐，在客廳餐桌旁坐下準備用餐了。

“早上好。” 民宿房東嘎斯也已經洗漱完畢來到客廳。這是一個身材適中，麵目清秀的中年男人。昨天傍晚他迎我們進門，隻花2分鍾就將客房，廁所，廚房和客廳等注意事項介紹完畢，思路非常清晰快捷。。

“早上好，我們有沒有聲音太大影響到你？” 看見嘎斯走出來，我們都有些吃驚。按照以往經驗，等我們吃完早餐收拾停當，房東還不會出來。

“沒有，沒有。” 嘎斯連聲否認。“ 我每天6點起床，雷打不動，和你們完全沒有關係。”

我們喝著咖啡，吃著烤麵包煎雞蛋鹹肉西紅柿的英式早餐。嘎斯手腳利索地給自己泡上一杯速溶咖啡，在長餐桌的另一頭坐下。

“對不起，昨天在朋友家吃飯回來晚了，也沒有機會和你們聊聊。” 嘎斯先開了口。想不到的是我們這一聊，就聊了2個半小時，如果不是已經預定了下一站的住宿，我們都想住下不走了。

這次不期而遇的聊天，有著太多的意外和驚喜。意外的是，在這幢一點不起眼的小城別墅，會遇到這樣一位有趣有料的人；驚喜的是，我們越談越投機，大有相見恨晚之感。

今年38歲的嘎斯，35就做到財務獨立，已經退休3年了。“ 35歲退休了？” 妻子和我都覺得有些難以置信。“ 你是不是好運氣，接受了一大筆遺產？”

“ 天下沒有免費的午餐，我父母仍健在，沒有遺產，沒有人給我任何東西。一切都來自刻苦的工作，嚴格的自律，周密的計劃。” 嘎斯認真地回答，他隨之將自己不平凡的人生娓娓道來。

他是土生土長的當地人，一到法定許可離開學校的年齡16歲，他就離家一個人去700多公裏外的珀斯闖蕩。“ 學校太枯燥了，學習進度太慢，我受不了。” 嘎斯這樣說。

他一個人在珀斯白天打工晚上自學。“ 我從來不看電視，也從來不去酒吧喝酒，50%的收入一定存起來，投資股票和房產。” 嘎斯平靜地說道。“ 我很早就下定決心，不要像父母那樣朝九晚五做一輩子工資奴隸。許多人說熱愛自己的工作，其實隻是因循守舊不求進取的自欺欺人而已。如果你願意不拿工資去上班，這才有資格說自己熱愛這份工作。”

嘎斯是一個工作狂，同時也是一個旅行發燒友。是從16歲開始，利用每年的一個月假期，一個人背起背包去歐洲，去美國，去亞非拉各國看世界。“在25歲之前，我沒有住過一天旅館。我到住宅區去敲門，請求房主許可在後院支起帳篷過夜。” 這時嘎斯露出一絲得意的微笑。“ 100 個房主可能有1個讓我在後院支帳篷過夜，其餘的99%一定會讓我進屋。” 

“ 當然也不是全靠敲門，我還是沙發客網站的粉絲。不光去當地人家裏做沙發客，還在自己家裏招待過500多個海外來客。” 嘎斯指著書架上的登記簿說道。“ 最多的一次，我在這幢房子裏同時收留了11個人過夜，他們來自7個不同的國家，年齡從78歲到20歲，我們一起圍坐在這張長桌子旁打撲克，玩到半夜，a lot of fun. （太好玩了）”

“ 我也做過這些事情，家裏先後接待過來自26個國家的旅行者，不過我一次隻接待1-2個。” 我插話道。“ 你不覺得沙發客的年齡都比較輕，知識層次比較低嗎？”

“ 你說的完全正確，所以我2年前就不做沙發客了，而改做airbnb，這樣接觸到的人完全不同了。” 嘎斯和我們一樣，相信這個世界上最美的那一道風景不是山，也不是水，而是人。不深入地和這個國家的人打交道，你就不可能真正了解這個國家。

嘎斯20歲之後試圖自己創業。“ 我也失敗過幾次，走過一些彎路。” 但是他終於在以色列旅行時獲得靈感，通過刻苦努力，在改良農場土壤方麵作出名堂。3年前他退休時，給自己在珀斯內陸買了一塊100公頃土地的農場，那裏已經接近戈壁荒漠，降雨量少，土地貧瘠。嘎斯買農場時，心中就有一個改良土壤的七年計劃。“ 七年，隻要七年時間，這個農場就可以有豐盛的產出。” 說起他的農場機會，嘎斯眼中光芒逼人。

“人生太短，可以做的事情太多。今天退休的意義和50年前完全不一樣了，退休不再是混吃等死的代名詞，隻是人生獲得自由，不再以掙錢為目的而活著的一個轉折點。搞農場隻是為了證明我的人生理想，在缺水貧瘠的土地上，人們同樣可以自給自足地生活。”

我幾乎聽不懂他的一連串農業技術術語，大致的意思是，嘎斯認為水是農業的命脈，他的農場所在地雖然降雨量偏少，但如果可以留住80%的降雨量，土壤的質量就可以完全改觀。所以在買下農場的當年，他就花了四個月的時間，做了許多工作以保證雨水能夠最大限度地留在土壤中，而不是像以往那樣流入附近的河裏。

“ 三年時間已經可以看到成效了，我農場裏的野草比周圍農場裏的要高三倍，土地也不像以前那樣硬結，踩上去有了鬆軟的感覺，這說明土壤含水量已經大大增加。今年我們會種上一些果樹，然後再等上四年的時間，一個半荒漠的農場就會變成一個一流的農場，而農場的產出我將捐給慈善機構。” 嘎斯胸有成竹地斷言。

“ 今年等我們去農場種完樹，我和太太計劃去蒙古。” 旅行是嘎斯退休的一個最主要動力。和我們一樣，嘎斯不僅僅喜歡西方文化的精致和優雅，還同樣欣賞世界其它民族文化的豐富多彩。

“ 這個社會最大的悲劇，是大部分人太忙，沒有時間認真想想這個社會的問題之所在，再想想自己應該如何處事做人。” 嘎斯認為這個世界上人已經太多，所以他們夫妻早就決定這輩子不要孩子。我們說話之間，一條灰色的狼狗從裏屋出來，親昵地鑽進了嘎斯的懷裏。“ 這條可憐的狗得了癌症，醫生說大約還有6個月的時間，之後就得給它安排注射死亡。我們推遲了自己的旅行計劃，就是為了陪它這最後的6個月。” 嘎斯的話語中充滿了柔情。不要孩子不是沒有愛心，而是遵從自己的信念，言行一致對社會盡一份自己的責任。

“ 人類社會不可能擺脫貧富差距，實際上貧富差距是使人類社會保持活力不二法門。但是不應該有人挨餓受凍，人人都應該有飯吃，有一個地方睡覺。如果人類社會做不到這一點，那就是我們每一個人的恥辱。” 嘎斯堅定地認為。“ 這就是為什麽我還在經營一個農場的真正原因。雖然那個小小的農場並不能解決多少問題，但是盡力而為我就比較心安。” 

話不投機半句多，酒逢知己千杯少。對自由的推崇，對旅行的熱愛，對人性的洞察，對社會的認識，讓素昧平生的我們一見如故。社會變遷，個人經曆，投資成敗，旅行趣聞 - - - 我們無所不談，2個半小時不知不覺地過去了。

抬頭一看牆上的時鍾已經8點半，窗外的天空已經大亮。“ 對不起，我們得動身了。今天開始穿越納拉伯大平原，預計行程760公裏。” 我不無遺憾地起身說道。“ 無論如何，作為我這輩子遇到的退休最早的人，你一定會被寫入我的下一本書裏。”

“彼此彼此，其實你比我還要厲害，從33歲兩手空空來澳洲到50歲退休，你花了17年的時間，比我還少了2年。” 嘎斯的思路總是那樣敏捷，我倆相視大笑。互留了電郵地址和電話，嘎斯欣然接受我的邀請，答應以後有機會來悉尼，一定來我家落腳，最後我們意猶未盡地握手告別。

半小時後，我們駕車奔駛在一望無際的納拉伯大平原上。這塊方圓近千公裏的大平原一馬平川，沒有山沒有河，就連像樣的樹也沒有一棵，隻有無邊的野草和低矮的灌木叢，一條長長的公路筆直地通向遠方。汽車轟鳴著向前飛奔，我的腦海中始終盤旋著嘎斯的音容笑貌。今天澳洲越來越多的年輕人借口房價房租太高，30多歲還賴在父母家中，而35歲的嘎斯已經財務獨立，開始享受自由的人生。人啊！人！當你識破一切虛假的謊言，拋開所有自欺欺人的借口，真正把命運掌握在自己的手裏，就必然能夠發揮他人難以想象的潛力，活出一個與眾不同的精彩人生。