科夫斯港（Coffs Harbour）距離悉尼527公裏，是個擁有7萬居民的沿海城鎮，我們落腳在一家民宿。 在網上預訂時，吸引我們的是這幢小別墅漂亮的外貌。 在澳洲的中小城市，鐵皮屋頂的木板房是最常見的民居，通常色彩灰暗很不起眼，而這家以蛋黃色粉刷外牆，以紅褐色線條裝飾，給人耳目一新的感覺，而且內部裝修和家具擺設很有品味，既保持了殖民地時代老房子的滄桑感，又帶有新時代的明快氣息。

進屋後知道房子的主人是一個68歲的老太太，這幢老房子的翻新改造是她自己一手設計和動手完成的（除了屋頂和地板雇人），她花了2年的時間，將一幢搖搖欲墜的百年老房子改造的煥然一新。 如果說這位老太太的審美品味和她的動手能力已經雷倒了我們，更令人更吃驚的事情還是在晚飯後的聊天過程中，老太太居然頭頭是道地說起，中國經濟發展的奇跡是建立在農民工的血汗之上。 聽她條理分明滔滔不絕地討論中國經濟發展的潛力和問題，及其對於澳洲的影響，我們開始還以為她是個退休的大學經濟學教授，誰知最後發現她一輩子就是一個家庭婦女，已經分居的丈夫是一個木匠，屬於再普通不過的澳洲草根階層。

老太太說自己年輕的時候和今天的許多年輕人一樣，也是追星一族，連那些歌星影星的內褲是什麽顏色都知道的清清楚楚。 到了中年之後，她覺得這些gossip（八卦）一點意思也沒有。 於是她就和幾個閨蜜組織了她們知識沙龍，以真正認識這個世界為宗旨，每1-2個月聚會一次。 拿老太太的原話說：No gossip ， no bullshit， we are only interested all the real issues in this world . 。 （不要八卦，不要廢話，我們隻是對真正影響這個世界的事件感興趣。 ） 。

老太太的知識沙龍最熱鬧的時候有十多個人，這些年不離不棄的有7個人。 她們事先商定主題，比如全球化的由來，911的後果，中國的發展等等，然後每個人自己去查資料做功課。 聚會時她們有一個沙漏，20分鍾主題發言，所有觀點評論都得有事實根據典故出處。 發言時間他人不得提問插嘴，沙漏時間到主講必須停止，這時他人可以提問或者反駁。

令人難以置信的是，她們的沙龍已經持續了30多年。 從當年娥娜俏麗的少婦，到今天白發蒼蒼的老婦，她們始終興趣不減，討論的主題居然可以上到人類移居火星，下到中國農民工這樣的專題。 老太太說：被報紙上聳人聽聞的標題感動是容易的，但是試圖找出事情的原因和彼此的關聯才是真正的挑戰和有意義的。

腹有詩書氣自華，難怪老太太慈眉善目，舉手投足自有不凡的氣度。 幾十年的業餘愛好，將一個瑣碎庸俗的家庭婦女熏陶成一個出口成章談吐有料的風雅之士。 從另一個角度看，應該就是因為澳洲有著不少像老太太這樣的女士，這個國家才會成為世界上第一個婦女擁有選舉和被選舉權的國家。 世界上任何真正的權力都是靠自己爭取來的，而不可能是任何救世主所賜予的。

看著眼前優雅的老太太，不禁想起三國時代曹操的一段史實。 據說曹操有一次接見匈奴使臣，覺得自己其貌不揚有損國威，就讓一個高大英俊的部下假扮自己，他自己裝作侍衛站在一旁。 結果事後有人問匈奴使臣魏王這個人如何，匈奴使臣說，魏王的確相貌堂堂，可是我看他身後的那個侍衛，才是真英雄。 知識就是力量，這種力量形成的氣場使人發出動人的光華。

培根曾說：讀書使人充實，討論使人機敏。 洋人這種不以名利為目的，純粹對知識的渴求，是我們華人望塵莫及的。 華人的確勤奮，但基本是以經濟為導向的，13億中國人中會有幾個這樣草民自發組織純屬愛好的知識沙龍？ 答案一定是不樂觀的。 科夫斯港和悉尼還是相距太遠，不然如有機會參加她們的沙龍聚會，和她們一起討論中西文化的不同，定為一件非常有趣的事情。