曹雪芹筆下寧榮兩府的不肖子孫很多，紈絝如賈珍賈璉賈蓉，多多少少還保留一點人性，唯有賈赦，從頭到尾，沒有一點正麵的東西。曹雪芹必定對他無比憎惡，才在筆下塑造了這樣一個冷漠、荒淫、殘暴、愚蠢的人物。照書中賈母所言，自己的丈夫賈代善教子很嚴，但賈代善死得早，看來賈母在教養子女上，並不成功。賈府被抄之後，賈母禱天懺悔，承認自己有不教兒孫之過。

賈代善死後，賈赦作為長子，承襲了榮國公爵位，但這個國公爺雖然官位在身，似乎不用上朝，不用辦事，每天躲在自己院子內荒淫作樂。冷子興在第二回演說榮國府時，稱他“為人卻也中平”。賈赦如果曾經為人中平，可能是因為那時父親尚在世，有所忌憚，不敢胡作非為。後來承襲官位，賈母因為不喜歡這個長子，和他關係疏遠，他在自己的別院，就像皇帝一樣。元春封妃、賈府的轟轟烈烈達至巔峰時，他開始肆無忌憚地釋放人性之惡。

他登場之初，尚未正式露麵，曹雪芹就讓讀者看到這個人內心之冷。林黛玉初進賈府，賈赦夫人邢氏帶她去見舅舅賈赦。賈赦不見，說是“怕見了姑娘傷心”，當然是借口，不想敷衍這個遠道投奔而來的孤女。他更冷漠可怕的是對自己的女兒賈迎春的婚事安排，竟然把她作為抵債的物品，送給了孫紹祖，致令迎春結婚一年，就被淩虐而死。這樣的父親，實在禽獸不如。

賈赦看中石呆子的古扇，人家不賣，就誣陷罪名，讓他入獄，把古扇占為己有。看中母親身邊的丫鬟鴛鴦，居然讓自己老婆去向母親討要，碰一個大釘子，夫妻兩人在兩府成了尷尬笑話。要人不成，最後出錢去買了一個姑娘來解饞，十分猥瑣。胡子都已經白了，卻在闔府慶中秋的場合，當著賈母的麵，趁著說笑話的機會，諷刺賈母偏心。。。做出這種種蠢事，顯見得這個人智商情商之低。也可知他身邊環繞的，不是邢夫人這樣的蠢人，就是阿諛奉承的小人，聽不到一點逆耳忠言，規勸之語。作為父親，把和自己有肌膚之親的小妾秋桐賞給兒子賈璉，更是毫無人倫之恥、道德底線。

這樣的榮國公，賈府上上下下都看在眼裏。賈璉對父親迫害石呆子的行為，當麵說他：“為這點子小事，弄得人坑家敗業，也不算什麽能為”。他大概實在是忍不住了，敢於這樣犯上，於是招來一頓狠打。襲人是個從來對上麵隻有奴性服從的丫鬟，聽說賈赦想要鴛鴦，忍不住這樣評價他：“這個大老爺，真真太下作了”。但對賈赦的堂侄、管理著寧國府的賈珍來說，榮府這個大老爺的下作，正鼓勵他也可以一樣為所欲為。於是，賈赦和賈珍，終於把一個鍾鳴鼎食之家，詩禮簪纓之族，弄得一敗塗地。雖然曹雪芹說“漫言不肖皆榮出，造釁開端實在寧”，賈赦之惡，其實比賈珍更甚。他是兩府所有不肖子弟的帶頭人。

賈母未必清楚賈赦之惡的具體，賈府當家人對她從來報喜不報憂。但作為賈府唯一一個有能力整治子孫的權威，她的不聞不問，眼不見為淨，直接縱容著賈赦賈珍的無法無天。精明的探春必有所聞，可惜她是一個未出閣的姑娘，隻能幹著急，毫無辦法。鳳姐固然精明，但她的眼界不如探春，而且她的貪婪狠毒，和賈赦是一路人。寧榮兩府的大廈傾倒，賈母是有責任的。