這幅地圖顯示了2023年日環食和2024年日全食期間月球陰影穿過美國的位置。圖片來源：美國國家航空航天局(NASA)
備受期待的2023年10月14日日環食，進入北美民眾的視線，留下了令人驚歎的印象。其中俄勒岡、加州、內華達、愛達荷、猶他、亞利桑那、科羅拉多、新墨西哥和得州9個州份可以看見日環食，太陽變成橘色的圓環。其他州份可見到日全食或者日偏食。
日食在美國的行進路線。Credit: ©2021 Great American Eclipse, LLC
圖片來源：美國國家航空航天局(NASA)
日環食(annular solar eclipse)是怎麽形成的呢？當太陽、月亮、地球連成一線的時候，月亮在兩者中間，但是離地球較遠，月的角直徑比太陽小，無法完全遮掩太陽圓盤，太陽未被遮掩的部分就呈現環形，中間則是月球的陰影。下圖是藝術家的想象力下的日環食。英文也將日環食稱為火環（ring of fire)。
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今天辛村的天氣不怎麽給力，日環食開始時，烏雲密布了，後來甚至還飄下幾絲雨，省卻了我們拿觀日眼鏡的力氣，不過，我們在NASA網站上了解了這一令人驚歎的天體事件。NASA 技術人員對天體現象在某個城市的出現可以預計到秒，這也太令人歎為觀止了。
我和朋友開玩笑，對於看過日全食的人來說，再看其他的天象，有點“曾經滄海難為水”的意味了，我們等著明年的日全食，而且離家不遠。
是的，偉大的日食來了又去，去了又來，令人興奮的是，2024年4月8日，月亮將再次遮蔽太陽，北美人民可以再次欣賞到日全食，而且是最容易計劃觀賞的日食之一，幾乎有3200萬人住在離日全食路徑非常近的地方。
處於日全食路徑的城市包括奧斯汀、達拉斯、印第安納波利斯、克利夫蘭、布法羅、羅切斯特和蒙特利爾，而紐約、波士頓、費城、華盛頓特區、芝加哥和聖路易斯等城市距離日全食路徑隻有兩到三個小時車程。
在地圖上，日食路徑內的橢圓形顯示不同時間月亮陰影的位置和形狀。在2024年4月8日的日全食期間，月球的陰影將於美國東部時間 (EDT)下午3:10出現在俄亥俄州代頓市上空，下午3:20它將移至紐約州布法羅，移動速度非常快。圖片來源：NASA
這一次，俄亥俄州的人們不必開車很遠就能觀看全日食了，預計從德克薩斯州到緬因州的日食將席卷俄亥俄州的大部分地區，路徑從辛辛那提北部一直延伸到克利夫蘭，在進入東海岸時覆蓋俄亥俄州北部的大部分地區。
有人問我全日食有什麽好看的，在電視裏看看不就行了，我想說這真的不一樣！這是一種罕見的天文現象，經曆過一次終生難忘。
觀日食需要天時地利人和。住在猶他州的朋友告訴我，幾年前，為了觀看在猶他北部的日全食，他們全家開車4個小時去看了，回來時在路上堵車堵了一天。堵車的記憶比觀日食的記憶深，所以，現在死活不出去看日食了。孩子他爸是妥妥的天文愛好者，1999年8月11日曾追到德國慕尼黑去看日全食，結果日食開始後天空出現雲層，留點小遺憾。
2017年8月21日，孩子他爸帶著全家人開車6小時再次追到密蘇裏州的聖路易斯市，這次本土日全食極其清晰，感謝造物主！
那天，天氣炎熱。草坪上，人們聚集在一起，有說有笑。靜等月遮全日的時候，令人不安的陰影滲入人群中，有些驚悚，突然日色昏暗涼意襲來。
陽光透過樹葉呈現在地上很多的小月亮。
美國中部時間下午1點18分，見識到日食的全貌。太陽消失的那刹那，白晝變黑夜，天上金星閃爍，地上人們驚呼，蟋蟀齊鳴，蝙蝠掠過，幼兒開始啼哭...
大家都安靜了下來，草坪上方的小燈也亮了。先生提醒現在無需全日食觀看眼鏡就可以肉眼看太陽。短短一分半鍾後，陽光重回大地，一點兒就明亮得刺你的眼！呆若木雞的人們歡呼起來，人群重新恢複了熙熙攘攘...
我的體會是，先生說帶我去看鑽石，我以為他在開玩笑，當天上突然出現一顆碩大的鑽石時，我的下巴都快驚掉下來了。下麵的這組照片均為上次觀看日全食所拍下的照片。
日行千裏翹課來觀賞造物主上演的這場魔幻很值得，孩子們說極其難忘。
辛村可以看到93%，我侄女家門口可以看到99.99%的日食，問先生有何區別，為什麽一定要到100%的地方？他說就好像你去大峽穀，如果你說看到99.99%的大峽穀，意思是你根本沒有真正看到大峽穀。
每次觀日食，世界上的天文愛好者都是花好幾年時間計劃，買機票、訂酒店，還要準備幾套方案。日期臨近時，天天查氣象。我們開車六個小時到達聖路易斯時，天氣預報說第二天多雲，到淩晨又轉成有雨，讓人有些焦慮。
去伊利諾伊州的Carbondale是我們的第二方案，那個小鎮的酒店早在兩年前就統統被預訂光了。剛巧一朋友住那小鎮，誠邀我們去她家院子裏觀看，一查天氣預報她那兒也有雨，索性“既來之則安之”。最後，在密蘇裏州的一個小鎮Kirkwood邂逅日全食。
結果，聖路易斯當天日高雲淡，直到日全食結束，雨雲才開始聚集，暴風雨來臨的前奏。
回到辛村家中，所有的觀賞日食眼鏡都被我妥善保存了，我們期待著下一次日全食的來臨。
這種體驗不容錯過，現在我們爭取做的是，給學區領導們寫寫信，提醒他們一下，讓2024年4月8日星期一成為一個假日，這樣學生和老師們就不用翹課去觀看日全食了～
靜候下一個壯觀的日全食的來臨。
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