上星期六的英語沙龍又輪到了我主持，這回我還是選擇了inflation作為我們的topic，（上次選過，後改為聊春節習俗），這是因為美國最近三個月通脹情況越來越糟糕，CPI在逐月上漲，12月7%，1月7.5%，2月7.9%（上星期四剛公布）。 在看視頻前，我先介紹了自己對通脹的perspective，通脹一般指的是CPI (The consumer price index),就是市場上貨幣發行過多，而商品供應不足，導致消費品價格上漲。這是我幾十年來一直關注的，因為我知道嚴重的通脹不僅會導致百姓生活水準下降，還會引發社會動蕩。 上世紀的1988年夏天，也就是漢城奧運會那年，我正在巴黎接受計算機軟件應用培訓，那時中國經濟開始從計劃經濟轉向市場經濟（號稱闖關），由於各類商品價格飛漲，國內出現了搶購潮，CPI甚至高達20%，央行不得不在高利率基礎上再推出保值貼補率給儲戶，但通脹問題沒有根本解決。 接下來的1989年，就發生了震驚中外的天安門悲劇，其原因除了百姓反腐敗的呼聲外，惡性通脹也是其中之一。幾年前，有學生曾經問我，如果百姓的收入增長接近CPI，那應該沒問題吧？我的答複是，錯！因為中國人通常都愛吃剩有餘，家家戶戶多少會有些存款，如果市場價格飆漲，則意味著百姓的存款大幅度貶值。例如現在美國的存款利率才不到1%，而CPI卻高達7%，美元的購買力事實上是在持續下降，所以必須引起我們的關注。 我的開場白說完後，大家一起觀看了視頻，然後我提了三個問題供大家討論： - Could you feel high inflation now?（你現在能感受到通脹嗎？）
說起這個話題，氣氛一下子就活躍起來了，因為除了我和那位韓國男士can外，其餘都是清一色的家庭主婦，聊起物價都如數家珍。年輕的日本女士naomi說，她家一直是吃韓國大米的（因為她嫁給了韓國先生），以前在芝加哥生活過十年，記得都是14、5刀一袋，如今在馬裏蘭要40幾刀一袋，這裏的物價太貴了。其餘同學你一言我一語，都說起了在costco、在加油站、在餐廳的各種不斷上漲的價格。我最後說在這方麵你們都比我強，因為你們都是housewife，說的大家哄堂大笑。 2. Do you think inflation will drop down in future?（你認為未來通脹會下降嗎？） 湘妹子karen發言說，不樂觀，因為美國的產業外移太多了，她很讚成川普要鼓勵美國企業搬回國的政策，所以盡管她不太喜歡他，但2020年大選還是把票投給了他，其他同學也讚同她的觀點，認為如果產業空心化，供應鏈就難恢複。 我也說了自己的觀點，通常在自由市場經濟背景下，一旦因供不應求導致某種商品價格上漲，就會有更多的公司去組織生產，產量上去了，供需平衡乃至供大於求，價格自然會下降了，但美國現在的供應鏈出了問題，公司想生產卻缺原料、缺工人、甚至缺能源，所以如今幾乎所有東西都在漲，隻有股票價格（例如特斯拉、GM）在跌：），期望短期內出現CPI逆轉下降是很難的，美國需要經曆一段痛苦的政策調整過程（包括金融手段），才能從根本上去解決問題。 而中國目前的CPI與美國完全不同，隻有0.9%, 主要原因是一方麵許多產業產能過剩，而另一方麵消費不足，許多人收入低，沒錢去消費，所以價格上不去。 有意思的是從台灣來美才兩年的李小姐或許誤解了我的意思，說汽車價格明明都在漲，怎麽你說是跌呢？原來她沒聽清我說的是股票價格而非車價：）。 3. How could we fight with inflation?（我們如何與通脹鬥爭呢？） 李小姐說，她與老公開玩笑，如果以後米、麵什麽的再漲下去，我就光喝酒吧：），說著就端起了葡萄酒杯給我們看，原來她是在邊聊天邊品紅酒呐，我突然想起，她這說法不就有點像那句“何不食肉糜”嗎？可我不知英語該怎麽去說此句（還請城裏英語高手賜教），無奈之下隻能一笑了之。 新加入我們沙龍的日本美女 karki 說:她準備在屋頂上去裝太陽能，這樣可以降低電費。韓國女士Mija說，如果物價實在漲到無法忍受了，她就把house換成Condo，又引來大家一片笑聲。 一轉眼功夫，一小時的時間到了，我剛說了句“anything else？”，準備宣布結束，李小姐舉手示意說，要問我個困惑的問題，她說俄烏戰爭爆發後，有幾個美國同事問她，如果中國入侵台灣她是否會害怕呢？（她用了個invade），我笑著回答說：台灣如果不在法律上宣布獨立，我認為在大陸和台灣之間就不會有戰爭，我用的詞是mainland，因為海峽兩岸同屬中華民族吧！ 愉快的沙龍結束了！ 兩分鍾後，我收到了karen發來的微信，說你今天主持的太棒了！說她剛才不方便說，其實在2020年9月，她就想把房子換大一點，可經紀人說年底可能會跌一波，結果過了這個村就沒了這個店了：）。 我回答她說：其實我剛才也不方便說，我對付 inflation 的方法之一是，按照城裏名博，博學多才的菲兒推薦，去購買了兩萬刀利率7.12%的美債，盡管數量微乎其微，但也算聊勝於無吧：）。 |
