前兩天網上播放女王靈柩抵達愛丁堡的荷裏路德宮，亦稱聖十字架宮，八名身材高大的皇家衛兵從車上抬下靈柩，一齊上肩，邁著整齊的方正小步，進入宮殿，他們是皇家儀仗隊的禮儀兵吧。禮儀繁冗，錯不得半寸，尤其是如此正規的場合，儀仗隊的工作也挺辛苦的。
我導師的孫女婿曾經在美國海軍陸戰隊的儀仗隊幹了數年。我見到他的時候，他已經退伍幾年了，三十歲左右，人高馬大，眉清目朗。
美軍的五個兵種（陸軍、海軍、空軍、陸戰隊、海岸警衛隊）之中，一般人都認為陸戰隊最厲害，因為一旦有了緊急情況，在動用大部隊之前，常由陸戰隊派遣先頭部隊，因此他們被譽為”刀尖“。美國民眾也普遍認為，陸戰隊是五個兵種中的佼佼者。
在跟軍人打交道時，我發現陸戰隊的比其他兵種的更有”軍人站相“，他們永遠站得筆直，哪怕是”稍息“，也是兩腿叉開，腳尖在同一條直線上，用力均勻，上身筆直，軍服的袖子總是被整齊地卷到胳膊肘之上，兩臂放在身後。而其他兵種的，尤其是空軍和海岸警衛隊的，比較隨意，跟平民相差不大。若是去美國駐外使館，守衛使館的都是海軍陸戰隊。
應該是衝著陸戰隊的盛名吧，孫女婿報名參軍時直奔陸戰隊。由於他長得一表人才，被儀仗隊選去了，而且工作地點在華府附近。開始還挺高興的，在儀仗隊工作多好啊，穿著筆挺的軍裝，這兒走走，那兒站站，雖然有時候日曬雨淋，但比起上前線，可是安全舒服多了。
我原以為儀仗隊工作不忙，就是在外事、慶典、節日或官方場合，麵無表情地正步走走方陣。其實不然。這位孫女婿工作的很大一部分竟然是抬棺材，因為根據官方條例，“海軍陸戰隊聯盟儀仗隊(Marine Corps League Honor Guard) 的任務是為葬禮、追悼會、命名儀式和其他有需要的官方正式場合提供軍事榮譽。”
相對而言，命名儀式、頒獎儀式、慶典儀式所占比例不大，比如慶典，無非是獨立日、老兵節、紀念日等幾個屈指可數的節日，以某人的姓氏命名公共場所或機構也不多見，一般人得個部門“季度最佳員工獎”，跟儀仗隊無關，儀仗隊隻出現在頒發軍事勳章、官方最高嘉獎的場合。
換言之，儀仗隊的工作重點是在葬禮和追悼會。我以為，軍方儀仗隊隻需要負責陣亡將士或軍政屆大人物的葬禮和追悼會。從電視上看，每次在海外陣亡的軍人靈柩回到美國本土，總有儀仗隊在場。然而，跟孫女婿談了一陣，才得知他們為所有的海軍陸戰隊將士服務，包括現役和退伍的士兵和軍官。
逝者生前也許是四星將軍，也許是因公犧牲的現役軍人，也許是貧困潦倒的退伍老兵，隻要他們曾是海軍陸戰隊的一員，曾為國家服務過，他們可以得到同樣的安葬儀式，即覆蓋著美國國旗的靈柩由六名禮儀兵從靈柩車抬到墓穴旁。安葬前，他們會按照特定的程序把國旗折疊起來，留給家屬。倘若逝者已經火化，每次至少會派兩名禮儀兵參加葬禮，折疊國旗。
如此看來，孫女婿相當忙碌，華府附近有最為著名的阿靈頓國家公墓，不少軍人安葬在那裏，不僅有附近的，還有全國各地的老兵都希望被葬在阿靈頓。雖說有六條大漢抬棺，但有些棺木和逝者分量較重。幾年抬下來，孫女婿屢次工傷，退伍後還在抱怨腰背的老傷。
對許多年輕人來說，尤其是經濟收入和社會地位較低家庭的年輕人，參軍打開了他們的視野，為他們的人生提供了更多機會和可能。導師的孫女家境不錯，但是她上了兩年大學後，覺得生活沒什麽意義，突然鐵了心要參軍。進了部隊被派往日本常駐，成了駐日美軍廣播電台裏的播音員。後來調防回到美國，遇到了人高馬大英俊帥氣的孫女婿。
無論是在悲情小說還是在無情現實裏，抬棺的往往是社會最底層的窮苦人。在某些社會裏，是被拋棄的邊緣人。孫女婿入伍時，一定沒料到自己的軍人生涯基本都是在抬棺。這樣的“專業技術”退伍後難以找到用武之地。但值得欣慰的是，在禮儀隊抬棺，跟電影小說裏那些又苦又窮又老又瘦的抬棺人相比，可是“天上人間”啊。
以我的凡俗眼光來看，“天上”雖好，“人間”也很有趣。農貿市場的各色西紅柿和新鮮蔬菜，可算是“人間”一道亮麗的風景線。
|
