弟弟是我的幹弟弟，名叫克拉克，身高近一米九，一頭黃發。我倆結為姐弟，是他父母的意思。
四十年前我來美後的第一個星期五，主管學生事務的院長找到了我，熱情邀我去她家過周末。她家不久前成了空巢，獨生子克拉克從學院的中文係畢業後去北京留學一年。他離家後不久，我來到美國，是學院第一名大陸學生，院長對我自然特別關切。
星期五傍晚，跟院長一起回家，她家住在卡麥爾，離海邊不遠。院長的先生笑吟吟地迎出來，跟我擁抱，他是哥大畢業的博士，在離家五分鍾的卡麥爾小學任校長，高高瘦瘦，和氣風趣。
我一去便掉入了蜜罐，院長和校長準備了可口的食物，帶我去鎮中心和海邊遊玩，邀請了不少學生來開爬梯，做燒烤，讓我受寵若驚。星期天晚上，院長送我回去之前（我暫時借住在一位教授的公寓中，正在找長租房子），笑眯眯地對我說：“我們想跟你商量一件事。這個周末過得非常開心，我們都很喜歡你，希望你能搬到我們家來住。”為了解除我上學遠的顧慮，院長每天上下班可以帶我。
一個周末接觸下來，我也非常敬愛喜歡這對夫婦，善良真誠，幽默風趣，我大喜過望，當場應允。校長高興地對院長說：“這下我們有女兒了。”就這樣，我有了幹爸幹媽，他們對我的厚愛，終身難忘，一生珍惜。
過了兩天，我搬進了弟弟的大臥室，有一麵牆被書架覆蓋，高達天花板，雖未跟弟弟見過麵，那麽多書就讓我對他心生好感。第二年過春節放寒假，弟弟回美度假，因從爸媽那兒早已聽聞對方的凡此種種，我倆一見如故。
弟弟是土生土長的卡麥爾人，小學中學同學一堆，鄰居街坊看他從小長大，他帶著我走街串巷，甚至去街坊家吃便飯。那會兒，我倆簡直成了美中文化交流的推手，到哪兒都有人好奇地打聽中國，弟弟談起北京眉飛色舞。
到了暑假，弟弟結束了學業，搬回家來。我搬到學院旁邊去住，可是，爸媽隔三岔五把我叫回家。爸媽特別有親和力，每個月起碼開一兩次爬梯，學院師生、街坊鄰居、當地名流、還有些是轉彎抹角認識的生人。爸媽開明包容，對世界充滿好奇，每次爬梯都能讓我長一些知識。
說到美食，爸調的酒水，媽做的菜肴，人人稱道。弟弟則有特殊的藝術眼光，把餐桌裝飾得富有情調，小花小草、鬆枝枯葉、燭台餐具，經過他的擺弄，大放異彩。他們仨還在一起研究各國食譜，去各種超市找奇特的食材，到了周末，爸媽常帶上我和弟弟，去蘑菇場買新鮮蘑菇、蘋果園摘蘋果、草莓農莊采草莓。他們熱愛生活、享受生活的人生態度感染了我。
因弟弟的專業是中文，工作不好找。有段時候，他去梅西賣東西，還有段時候給一位富翁老太太做私人采購，據他說，老太太家有三大間儲物間，高高的儲物架上一格一格的，放滿了各款名牌包。估計老太找弟弟采購，也是看中了他的審美品味。
弟弟如此這般過了一年多，決定要去舊金山的地標餐廳——“星星餐廳” （Stars） 當學徒。星星餐廳成立於1984年，是加州菜係，也稱加州美食 (California Cuisine) 和新美式美食 (New America Cuisine) 的發源地之一。不少美國名廚曾在星星餐廳摸打滾爬。
法國美食曾統領了美國高檔餐飲，法國菜具有選料廣泛、用料新鮮、裝盤美觀、品種繁多的特點，但是口味肥濃，鮮用辛辣。加州美食沿襲了法式菜的特點，卻調整了肥濃口味，葷腥更多采用加州自產的瘦肉和海鮮。
（網圖）
簡而言之，加州美食重啟了“從農莊到餐桌” (from farm to table) 的飲食傳統，就地取材，注重食材的新鮮和季節性。另一特點就是“物盡其用”，盡量采用各種食材，包括原本不為人注重的野菜香料，從而提供了前所未有的味覺饗宴。
弟弟搬去舊金山後，租住了頂樓的小公寓，爸媽跟我借了小卡車，為他運去一些家具。我們自然還去了星星餐廳的廚房，看看弟弟工作的地方。之後在餐廳用餐，具體吃了什麽都忘了，隻記得店裏的服務員和廚房員工都來向爸媽打招呼，可見弟弟人緣不錯。
星星餐廳內景 （網圖）
弟弟從學徒工做起，應該是非常辛苦的，但他對烹調充滿興趣。爸媽雖然心疼他，也為他終於選定了職業方向而欣慰。弟弟休息時，有時會回卡麥爾來當幾天“少爺”。後來，他帶回來一位叫馬克的英俊小夥子，他的師兄。馬克來自美國中西部的藍領家庭，質樸實在，聰明友善，非常討人喜歡。
我呆呆的，以為他們不過是同事，直到有一天，媽告訴我弟弟是同性戀，這讓爸非常傷心，一時難以接受。媽很開明，雖然因此不再會有孫子孫女，但隻要弟弟快樂，媽一切都能包容接受。
我結婚的時候，爸媽為我在家舉行慶祝爬梯，弟弟和馬克送給我一套手工製作的玻璃茶具，其他賓客也帶來了大包小包。弟弟笑著對我說：“結婚真好。”從他的話語中，我聽到了羨慕和無助，那會兒同性戀還不能結婚。
又過了幾年，弟弟和馬克有了自己開業的打算，他們開始在卡麥爾物色合適的餐廳。
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