又到了收獲的季節！七月到十月，是我最愛逛農夫市場的季節，每個攤位都快“泛攤”了，綠油油、鮮嫩嫩的蔬菜，水靈靈、沉甸甸的瓜果，擺得滿登登的，飽享眼福，大增食欲。

（本鎮農夫市場）

我們的小鎮得天獨厚，離號稱美國“色拉碗”的薩利納斯(Salinas)，半小時的車程。方圓50裏內，還有美國的大蒜之都Gilroy、草莓之都Watsonville、西蘭花之都Green Field、朝鮮薊(artichoke) 之都Castroville。這些農產品之都，每到收獲季節，會舉辦食品節。其中大蒜節的規模最大，節日期間，人們用大蒜炸炒燒烤各類食品，途徑Gilroy，到處彌漫著濃濃的蒜香。為了不輸給農夫兄弟，小鎮的漁夫創辦了“魷魚節”。往年這個時候，吃客可高興了，食品節上處處是小吃攤，可隨意品嚐各國風味的小吃。

（Salinas 的菜地）

（Castroville 種植的朝鮮薊）

（Watsonville 種植的草莓）

（Gilroy 的大蒜節）

（小鎮的魷魚節）

去年，因為疫情，食品節都停辦了。今年，大蒜節恢複了。希望明年，這些節都能恢複。

剛到美國時，超市裏的蔬菜水果給我留下深刻的印象，怎麽個個都長得那麽好看！美國不存在歪瓜裂棗嗎？比如青椒，個頭一般大，胖鼓鼓的，端端正正排立在貨架上。哪像我在上海菜場裏看到的青椒？尖的、圓的、方的、三角形的、癟進去一塊的、大塊頭、小瘦子。難道美國科技發達到讓蔬菜都做了美容術？

在我緊巴巴過日子的時候，有朋友告訴我，應該去韓國人和墨西哥人開的菜店買菜，那裏的菜比超市便宜多了。實地考察，的確是超市價格的二分之一到三分之二不等。在那裏，又看到了長相不一的蔬菜瓜果。這會兒總算明白了，漂亮的去大超市了，不漂亮的通過不知什麽渠道，來到了便宜的菜店。對中國人來說，菜本來就要切炒，無需那麽講究外貌。

然而，這樣的菜店並不多見，偶爾有點好奇，歪瓜裂棗去哪兒了。去食品加工廠了嗎？

有幾天需要連續去Salinas，開車經過農田，看到收獲過的菜地裏，除了散落滿地的老菜皮，還有不少沒割的菜。我以為這些菜還沒長大長熟，過幾天會再收割一次。第二天經過同一片農田，拖拉機正在翻土，所有還在生長的菜都被翻進了土裏。長得好好的菜就這麽不要了？

這樣的事，在我插隊的農村是絕對見不到的，每年收土豆大白菜蘿卜，大的小的，好的差的，美的醜的，一網打盡。我不得不感歎美國的富有，難怪Salinas一帶的土壤黑油油的，原來每一季要埋進那麽多的有機物。感歎的同時，免不了痛惜被埋進土裏的菜，怎麽可以這麽浪費！

十幾年前，公共管理係(public administration)的研究生舉辦了一個畢業課題報告會，介紹他們如何學以致用，畢業的課題全都集中在幫助非贏利組織改善管理。

有位叫比爾的學生，參與了當地一個慈善組織——Ag against Hunger （農業反饑餓）的工作。這個組織聯係了當地的農場，收集農場新鮮、健康的剩餘蔬菜和水果，送到食品銀行（Food Bank），免費送給當地的學校和需要幫助的人，讓他們吃飽吃好。

Ag against Hunger 工作的一個重點，是在收獲季節，及時收集剩餘的農產品。Salinas 地區氣候溫和，農田一般可以種三季。不少農場在收獲之後，需要馬上平整農田，準備下一季的種植，收割期和種植期，間隔時間長一點，更利於土壤的恢複和改造。也就是說，不少農場在收割完之後，一個星期內平整農田。

Ag against Hunger在收割後，迅速組織義工去收集剩餘食品。收割季節需要義工，我趕緊報了名。我的初心是，去地裏收菜，多好玩啊。

（Ag against Hunger 的義工去菜地收割剩餘蔬菜）

比爾發來了集合的時間和地點。第一次是星期六一大早在慈善組織的總部集合。我們帶好手套和帽子，穿著便於在泥地裏行走的膠鞋和運動鞋。二十人左右，年輕人為主，還有幾位熱心公益事業和環境保護的中年白人。該組織的負責人，看著像個老農夫，向大家簡單交代了安全注意事項，然後，我們的車隊跟著老農夫駕駛的“農業卡車”出發了，那是一輛中型卡車，車鬥裏放著幾個巨大的方形木條箱，收來的菜可以放在裏邊。

不久，到了一塊收割過的生菜地，每人領取了一把刀，用來割菜，還有一個塑料筐，放滿了，就搬到卡車那裏去。老農夫向我們示範了如何割菜，不能割得太高，割到了菜心，菜就散了，也不能割太低，黃葉老葉太多。

菜地裏留下的菜，有的大，有的小，看來第一次收割的標準是根據菜的大小。現在的商業化收割都是割了直接裝紙箱，每箱的數量相等，太大太小的菜會影響到數量，所以就丟棄了。

我踏進菜地，心花怒放，又聞到了泥土的芬芳。割生菜，小菜一碟，比收割大白菜容易多了。果不其然，我的筐子馬上滿了，兩手端起沉重的筐子，一腳高一腳低，走向卡車。老農夫的工作是裝車，趕緊來接我，讓我下次少裝一點，省得搬不動。我是第一個割滿一筐的，提著空筐往回走，感覺很好，一個亞洲老太婆，幹農活比高頭大馬的小年輕還利落呢，到底是插過隊的，而且還有美國人沒有的蹲功！

這種美好的感覺並沒有持續太久，不知從哪兒冒出來一名黑瘦精悍的墨西哥小哥，隻見他手起刀落，嚓嚓嚓，一棵棵菜神速地進了他的筐，碼得整整齊齊。一筐上肩，走過我旁邊，順便扛起了我半滿的筐，行走颼颼如風。

回來，把筐給我，我連聲感謝，他露出一口潔白的牙，笑笑。比爾會說西班牙語，交談下來，原來小哥是農工，周末外出，經過這片菜地，大概見我們這些義工笨手笨腳的，情不自禁過來幫忙。比爾抓緊時間做社會調查，小哥住在農場提供的簡易住房裏，午餐和晚餐由農場提供，每個月的收入是650美元。

這引起義工的一陣熱烈議論，難怪當地農場，農工都來自墨西哥。沒有他們，農場去哪兒找人幹活？我們吃到的每棵菜，每個水果，都經過這些吃苦耐勞的墨西哥農工之手。沒有他們，美國各地的菜價，也早就嗖嗖上漲了。當然，還有個辦法，就是美國幹脆不種菜了，從墨西哥進口。可是講究的美國人，放心不下外國的菜，裏邊是不是有太多的農藥和化肥？

這墨西哥小哥，一個頂三，大家也越割越熟練，三個小時不到，就裝滿了一卡車。事後，比爾告訴我，那天我們收集了近2000磅生菜。

那個秋天，我們以收割生菜為主，還收割過芹菜、西蘭花、花菜、朝鮮薊。第一次收割之後，大家都記得帶幾個口袋，除了為Ag against Hunger 揀剩菜，還可以為自己揀上幾袋。

那段時候，我的左鄰右舍眉開眼笑，每個星期，我給他們送上新鮮的蔬菜，雖然他們並不是在校學生，也不需要幫助，可是，吃飽吃好了，大家的心情也好了。

（照片來自網絡）