家裏的姻親柏文（in-law unit），如果近期沒有親友要來，我就會租出去。因地處旅遊區，周邊又有大學，出租不困難。初當收租婆時，相當隨意，運氣不錯，跟租客相安無事。可是後來可能是過分隨意了，從Craigslist招來的兩撥租客，表麵看著是儀表堂堂的專業人士，信用調查的結果也不錯，接觸下來，一個過於悲情，整日閉門不出，無聲無息，見麵跟我說，在考慮生死的差別，害得我老怕他自殺。另一個奇異古怪，跟他打招呼，不理不睬，不知哪兒得罪了他，他搬走時，留下一本書，《如何隱蔽帶槍》，真是嚇人，虧得走了，而且是去了離開此地幾千裏外的地方。

經過了這兩位，對招租客較為上心了。正猶豫著該如何招租呢，有人告訴我Zillow 不錯。上網去看，果然有一個租賃管理平台(Zillow Rental Manager)，可以提供下列服務：

• 招租啟事同時掛上Zillow, Trulia 和HotPads三個網站
• 篩選租客，調查租客背景和信用
• 網上簽約
• 網上收租

以上服務，房主不一定都需要，可選擇使用。房主如有一處房屋招租，Zillow提供免費服務。如果多於一處，那麽其他的，每處掛牌一周，收費$9.99。既然免費，何不試一試呢？

首先上Zillow開了個帳戶，就跟在文學城登錄差不多，不同的是：填寫真實姓名和聯係方式。然後提供了出租房的信息，包括地址、房型、麵積、設施、租金、出租期限等。我把最多入住人數定為二人，租期定為三個月，之後月租，任何一方三個月後要解約的話，提前一個月通知對方。

參照Zillow網站的招租廣告，我特意拍了些照片掛到網上，就跟在文學城寫博客上載照片一樣，五顏六色吸眼球。下圖是我用來招租的室內圖之一，還有一張是從Zillow截圖下來的招租廣告，跟本案無關。

我掛上去的時候，十二月了，學生放寒假了，人們忙著過聖誕節，是租房的淡季，但是掛上去不久，就收到了平台發來的郵件，有十多個人感興趣，要來看房。我出的價格比較合理，比市價低一百元左右。我一廂情願的想法是，房租高的話，租客的期望值也高。我相對粗疏，難免會忽略一些細節，做不到極致，價格稍低一些，別人覺得撿到了小便宜，因舍不得放棄，往往就不計小節了。之所以不降得太低，是怕來的人太多太雜，吃不消。

為了節省時間，我把看房安排在周末的一個下午，有些人等不及，也有改變主意的，最終來看房的，有六撥人。

有一對年輕人，女孩子要去離本鎮四十分鍾的一所大學讀研，男孩子在舊金山上班。女孩子的父母陪著一起來看房。南美洲的父母跟中國父母一樣，處處幫襯著孩子。他們看中了這裏的安全，一再懇求我把房子租給女兒。我問女孩子為什麽不去大學所在地租房，那樣可以減少通勤時間，而且男孩子去舊金山也可以少開半小時的車。兩個孩子說，我們就喜歡住在海邊。年輕就是好，不用三思，隨心所欲。其實這樣每天花幾個小時通勤，還要上學上班，哪有時間去海邊？但是不管怎麽樣，我挺喜歡這對友善熱情的年輕人。

又來了一位留著大胡子，微胖的中年男人，一對銳利的眼睛在眼鏡後麵飛快地轉動。來了，開抽屜開水龍頭開窗關窗開燈關燈，接著拉窗簾關窗簾，手腳不停。看到書架上有一本書《阿拉伯的南大門：哈德拉姆之旅》(The Southern Gates of Arabia: A Journey in the Hadbramaut)，馬上問我誰在看這本書？我說是我家那位。他露出一絲不屑，通過這樣的老書來了解阿拉伯世界嗎？出於禮貌，跟他攀談了幾句，原來這位猶太大胡子是專門研究阿拉伯曆史的，出過兩本專著。詢問他在何處高就？說是剛找到一份教希伯來語，過渡性質的工作。大胡子又問，租金可以商議嗎？水電費可以免交嗎？Wi-Fi可以加速嗎？看個房子，這麽囉裏八嗦的，真搬進來，豈不要煩死人？我再三回絕：不可以。

又來了一位小巧的金發女郎，丈夫是空軍軍官，三四個月後，要來本地的海軍研究生院讀研，屆時能享受軍隊的房租津貼，丈夫已提前租好了寬敞的獨立房。因為女郎在本地找到了一份行政工作，一月初就要上班，決定先找個過渡房住三四個月，等丈夫來了，就搬出去。我的租約短，正合她意。

後來，又來了一位法文教授，美國人，非常有語言天才，除了法語，還精通捷克語和西班牙語。他曾在部隊服役，退伍後上了法學院，考到了律師執照，最後在美國中部某州的律師考試資格協會工作，直至退休。法語老師思維敏捷，動作靈活，穿戴整齊幹淨，說話有條有理，一看就是專業人士。由於喜歡語言，也為了讓退休生活豐富多彩，他打算以後兼職教英文，可是他沒有把握能不能找到教英文的工作，因為從來沒教過書。發現本地有個學校招收法語教師，他就來申請，結果被錄用了。據他說，向太太請了一年假，積累教學經驗，合同365天，到期絕不多做一天，立馬回中部陪太太。

另兩撥也不錯，一個單身男子，一對小夫妻，都有正經工作。我對這些人基本滿意，他們也表示很有興趣，但口說無憑。

真心想租房子的，接下來可以去Zillow填寫租房申請表，並交付29元的申請費。掛牌後一個星期內，我收到五份申請，有兩個沒來看房的也申請了。收到申請表後，平台馬上通知我（見以下Zillow 的截圖，跟本案無關），點擊進去後，可以看到租客更詳細的資料。我最終選中了法文教授。

因有現成的租約，我沒有用平台“網上簽約”的服務，而是讓法文教授來家裏簽租約。平台上有固定的租約格式，房主隻要填入一些具體的信息，出來就是完整的租約了。雙方可以在網上簽訂，省去跑來跑去的麻煩。

至於“網上收租”的服務，我也沒有用。網上收租，是讓租客在Zillow 平台支付房租，有三種支付方式：轉賬、信用卡、借記卡。轉賬是免費的，用信用卡或借記卡的話，Zillow收取小額手續費。房東隻要把銀行賬戶的信息告訴Zillow，每個月的房租就可以直接進賬戶，這項服務對房東是免費的。

這就是我用Zillow招租的前前後後。Zillow一條龍的服務，比自己接受租房申請，調查租客信用，快捷便利多了。