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筆者快到不惑之年，才開始美國洋插隊的生活。來美國時，兒子快十歲，德語不差，英語不會，中文不好，講一口還算過得去的“川普”（trump；四川普通話）。

我們雖然非常喜歡這片陌生的土地，洋插隊的生活是不容易的，畢竟不穩定、工資又低的博士後工作，逼得我們在前四年裏在三個州之間搬了三次家。跟夾著尾巴做人的父母不同，兒子倒是玩得開心，一點也沒有怯生的感覺，但他的高中四年很努力。高中畢業前，從2010年聖誕節前到2011年初，他陸續收到哈佛（Harvard）、耶魯（Yale）、普林斯頓（Princeton）和我們村裏的華盛頓大學（Washington University in St. Louis）的錄取通知書。他隻申請了這四所大學。為了節省申請費，我阻止了他申請斯坦福和MIT。對像我們這樣沒有根基、沒有資源、來美國很晚的、沒在美國拿學位的第一代移民家庭，孩子能考上這樣的一流大學，是天大的喜訊，真覺得來美國這些年所吃的一切苦都值了，甚至把自己當做成功人士了。

2011年春天，我和領導商量，我們做點什麽，來紀念兒子上大學這一年和這一事件。作為植物學家，作為四川人，我憧憬“西窗下，風搖翠竹，疑是故人來”的“屋前有一片竹林”的田園生活。於是，我提議，我們在屋前栽一些竹子。另外，再栽兩顆黃桃樹，這樣可以春天賞花、秋天嚐果，反正這近6畝的園子有的是地盤。

第二天，我們在芬騰（Fenton）的苗圃（nursery）還真找到一種原產我國東北的黃竹（yellow groove bamboo），並在Lowes找到適應於聖村的黃桃（yellow peach）樹。下午，我們在前院栽樹、栽竹。我們唯一的鄰居Bill過來搭話。Bill跟我兒子和我聊起來。自然Bill問我兒子幾年了，是否要去大學了，去哪裏上大學，之類的問題。我掩飾著激動、假裝平靜地告訴Bill，兒子考上了哈佛，夏天就要去麻州的劍橋（Cambridge）了。Bill簡單地回了一句“Good！”我還在等他熱情洋溢的讚美與祝賀，誰知道他開始問我們栽的樹和竹子。喔啊，讓我好失望！他竟然能如此泰然、不為我們感到激動！哈佛可是多年來世界排名第一的學府啊！

很快到了初夏，兒子快要從Rockwood Summit高中畢業了。他是全年級學習成績全校第一、社區服務最長時間、領導能力出色的學生。他的照片被永久地掛在了學校的“英雄榜”上，學校已經宣布，他將是畢業典禮上的學生代表的唯一演講者。那是個讓父母興奮的時節。我們都期待著在他高中臨近的一場大型“慶功晚會”——兒子是他所在的高中有史以來唯一一個考上哈佛的畢業生，創造了曆史啊，肯定學校會邀請我們去慶祝！說不定還能發點獎金、獎品什麽的。

村裏的華人朋友、房產中介Phil聽說我們兒子考上了哈佛，幾次對我說：“你兒子把我們芬騰的房價給拉高了！”果真這樣，這個高中有人考上哈佛，那麽這個學區的房價就要漲？房價漲，房產稅就要漲，學校就有更多的經費了，因為美國的房產稅大部分流向公立學校。我心裏樂滋滋的，感覺為學區人民做了貢獻。自己甚至臆想著，芬騰市的市長會不會給我們父母授勳章啊！

五月下旬，兒子正式從高中畢業了。可是我焦急等待的Rockwood Summit高中的“慶功晚會”沒有來，芬騰市市長給我們的勳章沒有到，卻等來了一個另我們不解的消息：與兒子同年級的、全校成績第二的白人女同學Emily選擇去了聖路易斯藥學院（St.Louis College of Pharmacy）。我們都大跌眼鏡。怎麽不去名校？按她的成績，考一個華人心目中的名校，當不是大的問題，至少可以考上同在密蘇裏州聖村（St. Louis）的華盛頓大學（Washington University in St. Louis，今年全美排名第16名，比紐約州的康奈爾大學（Cornell University）靠前）吧。這個疑問一直困擾著我。

七年之後，就在美國奮鬥了16年之後，我們終於換了新居，搬到一個在相同學區但麵積大兩倍、房價翻3倍的房子。搬家沒兩天，對門老美鄰居過來打招呼，我們互相介紹自己。原來，老美兩口都是藥劑師（pharmacist），都是聖路易斯藥學院畢業的。而且得知，他們兩口15年前就開始住在我們打拚了16年才住得起的地方。藥劑師原來可以掙這麽高工資？我突然明白了，為啥成績優異的兒子的高中同學要去聖路易斯藥學院，而不是選擇一所名校。

我終於弄懂了，兒子考上哈佛這事，鄰居Bill不在乎，兒子高中無意“慶功”，市長“勳章”沒有影蹤，兒子同學卻選擇去藥學院上大學，而上藥學院的新鄰居10多年前就住上了大房子；原來，美國人根本就不把上名校太當回事啊，他們好像更在乎專業的實用性、就業前景和畢業後的薪資！

我想起，去前，美國一群亞裔將哈佛大學告上法庭，指控哈佛招生時歧視亞裔，雖然哈佛最終贏得官司（亞裔人口在美國總人口中占6%，哈佛的亞裔學生人數現在占全部學生人數的21%）。看來亞裔真的特別在意，孩子是否上名校。

兒子上大學過程中，微信在美國的華人中逐漸流行起來。有一次偶然的機會，領導經介紹加入了村裏一個叫“藤爸疼媽俱樂部”的微信群。這個群的群員是村裏上藤校（Ivy League Colleges；常春藤盟校）的孩子的父母。我大吃一驚，竟然有這樣的俱樂部！國內有孩子們拚爹，難道美國華人中有父母們拚孩子？

一個偶然的機會，村裏一位哈媽（哈佛學生的母親）介紹我進了“哈佛本科家長”2群。顯然，1群已經滿員（500名）。我將我寫的遊記和科普文章分享給群裏的父母們，逐漸認識了一些哈媽、哈爸（哈佛學生的父親）。哈爸Jeff介紹我進了好幾個哈佛本科家長群，比如H暖群、政治群、藝術娛樂群。每一個或每幾個年級又有更細的群。估計還有不少我不知道的群。

再後來，我又進了幾個五大名校HYMPS（哈佛Harvard、耶魯Yale、麻省理工MIT、普林斯頓Princeton、斯坦福Standford）學生家長為群員的群，像音樂群、旅遊群1、旅遊群2、結伴旅遊群、園藝健身群。還有幾個主要由HYMPS家長組成的群，如收藏群、值得收藏的視頻和文章、把盞言歡、六佛祖、雜談、集思廣益、耶哈政論，以及成都分部“藤爸藤媽俱樂部”，等等。可謂五花八門，應有盡有。

這些群的存在，讓我驚詫不已！孩子們進入這些所謂的名校，便是他們的父母們進這些群的敲門磚。這些家長們真的生活在孩子們為他們搭建的象牙塔（Ivory tower）？可以想象，呆在這樣的群裏，每天會讓很多父母們產生無比的優越感、自豪感和成功感。當然，有愉悅的心情，是件好事啊！

華人注重教育，這是我們的傳統美德。古有“孟母三遷”、“斷機教子”的佳話。但是，無論在國內還是在國外，我們華人判斷教育是否成功的唯一標準，似乎就是看孩子考上了哪所大學。孩子考上名校，就是父母一生的驕傲。而對孩子大學畢業以後的發展，卻關注得很少。

美國名校裏，華裔學生的比例都遠遠高於華裔在美國人口的比例。但華裔學生畢業後成功的比例，是否能在全美占到華裔學生在名校中同樣高的比例？答案並非肯定。這說明，華人注重教育，實際上還是注重上名校而已，而對孩子的長期發展視乎並沒有上名校那麽成功。當然，華裔孩子的就業發展不全是能力的問題，而且美國社會中成功的華裔也非常多。

怎麽衡量成功，很難回答，很難跨行業比較。沒多少人相信，一個年薪5萬的科學家沒有一個年薪10萬的藥劑師成功。

但如果單從大學畢業後的年收入來看，上名校的孩子們是否比不上名校的孩子們掙更多呢？根據美國教育部2015年發布的報告，藤校畢業10年後的年薪中位數為每年7萬美元。相比之下，非藤校畢業生的中位數薪資約為3萬4千美元。

但是，這項研究沒有權威性。1999年，蘭德公司（Rand），康奈爾大學（Cornell）和楊伯翰大學大學（Brigham Young University）共同進行的一項研究表明，名校畢業生的收入比上二流學校（second-tier colleges）的畢業生僅高39％。最有趣的是，普林斯頓大學的教授兼經濟學家艾倫·克魯格（Alan Krueger）和他的研究員斯塔西·伯格·戴爾（Stacy Berg Dale）在同一年發表了一項研究，結果似乎相反。他們發現，當一些高中生的表現足以進入一所名校，卻去了二流大學時，他們的收入與去名校的畢業生差不多。該研究於2007年再次發布，並提供了更新的數據，得出與原始研究相同的結論。從學費方麵來看，那些名校的學費是二流學校的4–10倍甚至更多。

所以，上名校未必是你孩子的最佳選擇。當然，如果不差錢或者學校提供獎學金，那是另一回事。我所認識的很多美國一流的科學家，本科時去的都是名不見經傳的、地方的、便宜的大學（可能算三、四流大學），博士、博士後階段（一般都有獎學金或工資）倒都是去的不錯的大學。話說回來，在科學屆和企業界發展，所麵臨的情況不同。科學界靠聲譽，企業界有時還需要強大的人際網（network、connection）。名校所提供的優越條件、同學和校友之間的人際網，還是非常吸引人的。

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《植物學家的野外考察手記》內容簡介

    作者多年來在五大洲的20多個國家進行野外考察，探索人類未知的植物新種、植物多樣性和演化。人跡罕至的熱帶雨林、溶洞天坑、高山峽穀，還有路邊淳樸的村民小院、簡陋的鄉間旅館，都留下了他和團隊成員的腳步。

    他用日記真實地記述了一個個植物新種的發現過程——走過泥濘的小路、穿過一人多高的草叢、蹚過湍急的河流、從幾十米的峭壁上靠一根繩索攀爬、……摔傷、碰到毒蛇、被螞蟥叮咬而血流不止、受蜱蟲威脅、遭遇毒販都是家常便飯。然而，在他們發現美麗的生境和新的物種時，一切的艱難險阻都如浮雲過眼了。他也用日記真實地記述了大山中山民的真實生活，為他們的美食感歎，也思考自己可以為大山中的孩子能做些什麽，在見到遭破壞的生境時更是痛心疾首。對人與自然關係的深刻思考，是貫穿這本書的暗線。

    書中有大量真實的物種和生境的高清圖片，讓讀者仿佛跟隨作者的腳步進行了一場身臨其境般的探險。博物學愛好者也無需去翻閱大量的論文，而能直接讓物種發現者本人給他們細細講解，快哉！

    該書也是實用的非大眾景區深度遊的旅遊指南，裏麵記述了大量的泰國、菲律賓、美國及中國西南當地旅館、美食、文化方麵的信息。

    該書將於2021年春天，由中國農業科學院出版社出版。