當然這種請客吃飯而讓客人空腹而歸的情況是絕無僅有的,而且那次主要還得怪自己的“中國人麵子”。但是一般來說,去西人家吃飯,期望主人的菜會準備得跟中國人家那麽豐盛,卻也是不太現實的。我父母最後一次去西人家吃飯是去我的德國學生又更家晚餐,他和他的英國太太說要 給我父母送行。那天先去山穀看杏花回到又更家中已經傍晚六七點鍾了, 隻見他們廚房裏尚冷冰冰的。我懷疑是否我弄錯了,他們實際隻邀我們去看花,而不是吃飯。正在疑惑之間,又更站起來說去做飯了。半小時後, 他說晚餐已準備好了,請我們就座。隻見每人一片牛排,中間一大碗奶酪土豆泥和菜花。大家將菜吃得碗底朝天,精光鋥亮。那天又更的牛排倒烤得實在精彩: 無一絲牛筋,片片肥嫩鮮紅,入口即化,我不記得以前在任何地方吃過那麽鮮美的牛排了。父親也讚不絕口。那天雖飯菜並不豐盛, 但看到了最美的杏花,嚐到了最鮮的牛排,還有什麽不滿之處呢?
父母在南澳我家招待客人,總怕菜不夠,要準備十樣八樣,有了甜 還要鹹; 有了炒還要蒸。我說要限於四菜一湯,他們總罵我: “西方月亮 圓”,外國的一切都好! 但在他們臨走前幾天,我聽見平時最“頑固不化”的父親在對母親說: “以後我們在上海請客也不要十樣八樣了,吃完算數多好,省得自己請一次客以後要幾天吃剩菜。”我心中暗暗好笑,想: 總算他們來西方一場,也學到了一點東西。
備菜以足夠為標準,是西方人請客時“實事求是”的表現之一。而吃 “各人自備”的聚餐則又是“實事求是”的另一表現。我想,“自備食品”或“自備飲料”的聚餐會可能是在澳大利亞請客吃飯最普遍的一種方式了。在中國,自己帶菜或帶飲料去別人家吃飯,一定會惹主人生氣,認為嫌他飯菜、飲料不好或不夠。而在這裏,每人帶自己愛吃、愛喝的,大家相互品嚐; 有時在院子、走廊、客廳、飯間中找地方或站或坐地吃,與談得攏的人邊 吃邊談; 吃完了可再去桌邊添自己愛吃的食物,多少聽便,沒人強迫,倒 也自然、隨便。但在這樣的場合,往往各人麵前並無桌子可放盤碗、茶杯, 有時甚至連椅子都沒一張,隻能席地而坐或幹脆站著。這時,如何安排盤 子、刀、叉、杯子、餐巾,使其各得其所,不致杯子倒翻、食物跌落,就 需要有比喝午茶更高的平衡技巧了。更使我父母吃驚的是: 如果客人帶來的菜有剩,主人請客人帶回去自用,客人往往也會“當仁不讓”。這倒是“實 事求是”的請客吃飯形式的最高表現了。