據我母親、大舅的回憶,高家最盛的時候是高老太太的丈夫高白叔老太 爺(注 1)那輩裏。我前麵所說外公家屬於高家三房,就是從高白叔老太爺算起 的,因為他們一共有三兄弟,他是最小,屬三房;他的大哥、二哥即長房、二 房。後來,兩位哥哥先他而故世,於是他成了一族之長。高老太爺是我外公祖 父,是我母親曾祖父,我就要叫他太太外公了。因為他一直活到八十多歲才故 世,所以我母親和舅舅對他都有印象;而我,當然就沒有機會看見他了。
高老太爺白叔先生中過舉,但似乎一生並沒有做過官(有“內閣中書”之 類的官職,但實際上隻是個“虛職”)。我大舅說:“他(白叔先生)是高家的 ‘乾隆’,生逢家道鼎盛時期,很享點清福。自他以後,就漸下坡了。後來,三 房中又產生出許多房,這就是祖父一代。其下又有許多房,就是父親(即我外 公——筆者注)一代了。因是封建家庭,所以各房有公產,又有私產;吃飯也 有公菜,又有私菜。在我懂事時,老的三房已徒剩其形式,除祭祀、過年、喜 慶、喪嫁之外,很少往來。實際上,老的三房已各成自己的係統,各有自己的 發展。大房、二房經商者多,也有讀書進學的,所謂‘高義泰’布莊即最有名的 一家,屬於大房。(注 2)三房中讀書的較多,做生意的較少。”我大舅的這番 話,就是高家自高老太爺始的大致結構。
所謂高老太爺“很享點清福”,當然就是指蓋房子、建莊園、喝酒、下棋、 吟詩、娶姨太太。
前文我提到的杭州著名的風景區高莊(“紅櫟山莊”)即高老太爺蓋的,大約建於光緒年間。每年,隻有夏天,高老太爺才去紅櫟山莊小住些時日,避 過杭州的酷熱。平時除有時主人也去賞花、遊覽、宴客外,莊園還開放供外人 遊覽。高老太爺去紅櫟山莊小住時,不但高老太太,而且我外公、外婆、我大 舅、母親、小舅也都跟去,在那“另一天地”中享幾天福。這對當時隻有幾歲的 母親等來說,當然是終身難忘的樂事。
高老太爺不經商、不做官,於是終日以酒棋自娛。最近,我大舅來信中 對他那位曾祖父有一段頗為詳細的回憶:
“曾祖父(即高老太爺)酒量很好,酒品也好。他的 堂屋後麵總擺著一壇紹酒,每天上午下午兩次,他自取酒提、酒壺去打酒、燙酒,一人獨酌。身旁放著一隻雙層小 籃,內裝魚子、水果等物,取來下酒。有時也給我們(即 我大舅、母親等曾孫輩孩子——筆者注)吃一點。他一邊 飲用,一邊拿本詩集吟詩,書聲琅琅。得意時還用腳踏地 板,嘭嘭作聲。旁人看來,覺得他十分逍遙自在。這樣每 餐要維持二小時左右,才吃完酒。午睡之後,就一個人擺 棋譜。擺棋譜的小方桌,非常別致,是紅木製的。腳和四 周均雕成竹節形,四麵有抽鬥。麵板可以取下,取下後即 露出一個圍棋盤,兩邊各有一個盛棋子的小鬥。此桌現仍 存我家,是我十分珍愛的一件祖傳家具。”