氣象衛星還是間諜衛星？

美國媒體2月2日首次報道，一個來自中國的巨大氣球（更準確的說是無人飛艇）在蒙大拿州上空出現，2月2日在第一份公開聲明中，國防部新聞秘書賴德(Patrick Ryder) ) 準將說， "確信這個氣球是由中國發送的。該氣球不是軍事或物理威脅--承認它沒有攜帶武器"。"這個氣球不是一個軍事威脅，並沒有給中國帶來任何它已經擁有的間諜衛星的監視能力"。 賴德說，美國將使用包括預警飛機在內的 各種方法 "監測它"。

美國廣播公司專業記者也報道，＂該氣球似乎是一艘標準的研究船--這將意味著它沒有動力，隨氣流漂移。在過去幾年中，包括在本屆政府之前，已經觀察到這種活動的實例"。"該氣球是一次出錯的實驗。這類氣球在釋放後沒有受到控製，雖然它們通常配備了在開放區域放氣的機製，但這些機製可能會失效。因此，氣球有可能在多天後從中國漂移過來，而不是被邪惡地部署"。"中國故意在美國上空部署一個偵察氣球將是高度挑釁性的，也沒有什麽價值，並指出中國的衛星早能夠以類似方式收集信息"。

國防部新聞秘書賴德2月3日又改口說，＂這是一個中國的間諜氣球--大約有三輛校車那麽大--在美國上空向東移動，高度約為60,000英尺（18,600米）＂。官員還說，"拜登政府甚至在它上個星期初越過阿拉斯加，進入美國領空之前就已經知道了它"。白宮則說，"拜登總統在12月31日就首次聽取了關於該氣球的簡報"。

對於這個氣球的安全性評估，美國企業研究所的退役陸軍將軍費拉裏說，即使氣球沒有武器，它也對美國構成了風險。他認為，氣球飛行本身可以用來測試美國探測來襲威脅的能力，並找到該國防空預警係統的漏洞。它還可能讓中國人感應到高空衛星無法探測到的電磁輻射，比如低功率的無線電頻率，這可以幫助他們了解不同的美國武器係統是如何通信的。他說，中國人的氣球，"向我們展示他們可以做到這一點，也許下一次它可以有一個武器。因此，現在我們必須花錢和時間在這上麵開發防禦係統"。

間諜氣球並不新鮮--原始的氣球可以追溯到幾個世紀前，它們在二戰中得到更大的應用。政府官員2月3日周五表示，在特朗普執政期間發生過兩次，但從未被公開過。五角大樓新聞秘書賴德準將Ryder證實，"還發生過其他氣球接近或越過美國邊境的事件"，但他和其他人都認為，這次的不同之處在於它在美國領土上空停留的時間之長，以及它深入美國境內的程度。保護民主基金會的高級研究員辛格爾頓說，在過去五年中，人們在太平洋的不同地區多次看到中國的監視氣球，包括在夏威夷的敏感美國軍事設施附近。他說，這些高空充氣飛機是收集情報的低成本平台，據說有些還可以用來探測高超音速導彈。

科羅拉多大學博爾德分校航空航天工程科學教授認為, 氣球並不對美國構成任何真正的威脅。有時中國隻是在做實驗，看看他們能把事情做到什麽程度。這不是真正非常先進的技術。它沒有為任何真正的軍事目的服務。認為這更可能是某種政治信息。

打還是不打？

根據政府高級官員的說法，拜登最初想擊落氣球。一些國會議員也有同樣的想法。但五角大樓領導人強烈建議拜登不要這樣做，因為這對地麵人員的安全有風險，拜登也同意了。一位官員說，氣球攜帶的傳感器包重達1,000磅。氣球足夠大，在空中也足夠高，潛在的碎片場可能會延伸數英裏，而它最終會在哪裏降落卻無法控製。眾議院情報委員會的最高民主黨海姆斯人（Jim Himes）議員建議，嚐試捕獲氣球以研究它可能很有價值。"我更願意擁有一個中國的監視氣球，而不是在一個100平方英裏的碎片場上清理一個"。

北美航空航天防衛司令部(NORAD), 美國本土現有的戰鬥機中隻有F22可以飛到15000米以上。根據美國空軍網上關於F22戰鬥機的參數中指，F22理論上可以飛到15,000米極限，並且所有武器中隻有一種雷達製導的空對空導彈，但因為非金屬的氣球的雷達反應麵積非常之小，即使能夠捕捉到也很難以追蹤和擊落。而且還有一個問題，那就是“你不會用你的蘭博基尼去越野”。F22的設計也不是為了對付氣球，這“非常困難”。

美國的偵察衛星可以發現並且準確的定位這種氣球，理論上說，美國和加拿大共同建造了20多年的強大的北美航空航天防衛司令部(NORAD)，可以通過衛星控製引導導F22甚至愛國者防空導彈將氣球擊落。

是故意的還是意外的？

2月3日晚上中國對外辦公室主任王毅打電話給美國國務卿布林肯，對於因為不可抗拒力的原因，誤入美國領土的氣球事件表示遺憾。同時也指出，中國是負責任的國家, 一貫嚴格遵守國際法。但是中國不接受任何無端的猜測和炒作。並且呼籲中美雙方要做到保持定力，及時溝通，避免誤判，管控分歧。

聖路易斯的華盛頓大學大氣化學教授賈菲說，就風向而言，中國關於全球氣流--被稱為西風的風--將氣球從其境內帶到美國西部的說法是可信的。二十年來，賈菲研究了這些相同的風向模式在將中國城市的空氣汙染、西伯利亞的野火煙霧和戈壁沙漠沙塵暴的灰塵帶到美國方麵所起的作用。"這與我們對風的所有了解完全一致，"Jaffe說。"從中國到美國的飛行時間將是大約一個星期。" "它飛得越高，速度就越快，"Jaffe說。他說，"氣象和研究氣球通常有一係列的轉向能力，這取決於它們的複雜程度，從完全沒有轉向到有限的轉向能力"。美國在這個問題上基本保持沉默，但堅持認為氣球是可操縱的，這表明中國可能以某種方式故意將氣球移向或進入美國領空。

密蘇裏州州長帕森2月3日說，在一個疑似中國間諜氣球穿越堪薩斯州，然後是密蘇裏州的過程中，他們沒有聽到拜登政府的任何解釋或清除它的計劃。為什麽允許它到達我們的中心地帶？為什麽它沒有被消除？" 共和黨人帕森在推特上說, "他的辦公室將與密蘇裏州國民警衛隊和該州的執法機構保持聯係，"以監測密蘇裏人的安全"。

堪薩斯州州長凱利2月3日早些時候在堪薩斯州東北部看到氣球後也表示擔憂。她說，如果報道的目擊事件屬實，"這種挑釁令人震驚"。凱利說："我的團隊正在與我們的聯邦代表團進行溝通，並已與白宮聯係，以確保我們共同保護堪薩斯人的安全和安保"。當氣球慢慢穿過堪薩斯州的部分地區，然後是密蘇裏州，惠特曼空軍基地和倫納德伍德堡的所在地時，它讓居民們揪心。

這兩個州的共和黨官員迅速譴責民主黨總統拜登沒有擊落飛機，盡管五角大樓建議不進行打擊，因為大型碎片場可能對地麵上的人造成危險。美國共和黨參議員喬什-霍利（Josh Hawley）和埃裏克-施密特（Eric Schmitt）說："我認為，我們應該對這架飛機進行打擊。霍利和施密特都呼籲美國當局擊落氣球。霍利是參議院國土安全委員會的成員，他呼籲立即舉行聽證會。堪薩斯州共和黨人傑裏-莫蘭參議員說，他正在與國防部聯係。"莫蘭在推特上說："中國入侵了美國領空，拜登政府需要采取行動來解決這一情況"。

美國媒體還報道，一些右翼政客驚悚的用當年馬克思的《共產黨宣言》中的導言，來形容這一次的氣球事件。＂一個幽靈，一個共產主義的幽靈＂在北美上空飄蕩。他們認為中國的氣球第一次打破了一個多世紀以來，美國北美領土的寧靜和安詳。即使二戰期間烽火連天的歐洲戰火和太平洋珍珠港事件，也絲毫沒有觸碰到美國本土。而這次中國的氣球，居然飄過我們的核導彈發射井，還飄過我們的幼兒園…

其實，按照美國高空氣象學家的準確預算和推測，中國流浪氣球將在2月4日中午, 從美國北卡羅來納州上空飄出美國東岸，繼續到大西洋上空流浪。哥倫比亞廣播公司的氣象學家魯索預測，"氣球將在星期六中午左右離開卡羅萊納州的海岸"。他分析說，"氣球漂浮在聖路易斯南部，然後穿過田納西州，經過納什維爾北部，然後進入卡羅萊納州夏洛特附近，然後漂離美國東部海岸"。

小氣球引出政治大問題?

2月3日下午，美國國務卿布林肯指出, 美國領空出現中國的偵察氣球是對美國領土主權和國際法的明顯侵犯，鑒於中國不可接受的行為，他決定推遲本周前往中國訪問的計劃。

中國外交部2月4日對於布林肯推遲訪問的決定回應說，中美雙方都沒有宣布過什麽訪問。是的，實際上在2月3日，中國外交部發言人在當有人問到國務卿布林肯將於五月1月2月5日訪問中國，有什麽消息可以提供？發言人的回答是＂沒有任何消息可以提供＂。很顯然，十分偶然的氣球事件為美國這一次不會有什麽實質意義結果的訪問，提供了一個難得的就坡下驢的好台階。

有國外媒體評論說，氣球飛入北美，這本來就是不可抗力事件，沒有必要大驚小怪。美國一些人動不動就喊打喊殺，像布林肯那樣的，還像個小孩子一樣哭喊著說他不訪華了。似美國這樣的打滾撒潑，這才是很奇怪的場景。

也有一些理智的美國人，包括前克林頓政府官員和國際關係專家羅斯科普夫(David Rothkopf)警告說，任何對氣球存在的歇斯底裏都是 "相當愚蠢的"，即使它最終被證明是一個最高機密的間諜係統。"中國人在監視我們，這當然不是什麽新聞，"羅斯科普夫指出。"而且我們絕對沒有資格譴責他們的間諜活動。" 例如，2001年，一架美國間諜飛機在南中國海與一架中國噴氣式攔截機相撞後被擊落，引發了長達數周的國際事件。

拜登下令擊落中國氣球

2月4日下午2點46分, 疑似中國間諜氣球在卡羅萊納州海岸線上空被被一架F-22戰鬥機擊落。拜登總統說，他在周三2月1日就曾經要求五角大樓將其擊落，但國家安全官員擔心它可能造成的損害，所以等到它在水麵而不是陸地上。

拜登總統不僅狠狠的出了一口惡氣，也顯然成了國家英雄。拜登總統說, "他們成功地擊落了它，我要讚揚我們的飛行員，他們做到了!" 拜登告訴記者，當時正在開展行動，從大西洋上的氣球--它一直漂浮在大約6萬英尺的高度--中回收碎片。氣球的現場直播顯示它已經放氣，並向下麵的水麵墜落。

國防部長奧斯汀說，拜登 "授權 "擊落氣球，"隻要能完成任務，不對氣球下的美國人的生命造成不必要的風險"。奧斯汀說："中國正在使用的氣球試圖監視美國大陸的戰略地點，它在美國領海上空被擊落"。軍事指揮官想出了一些方案，"在我們的領海上空安全擊落氣球，同時密切監測其路徑和情報收集活動。" 聯邦航空管理局FAA周六關閉了北卡羅來納州和南卡羅來納州的三個機場，以清理空域，"支持國防部的國家安全工作"。盡管被五角大樓描述為疑似中國的監視氣球，但中國外交部堅持認為它是用於氣象研究，並且已經吹偏了方向。

事件當然還沒有結束。比如，有文章讀者指出，monkey see，monkey do(有樣學樣)。美國這次堅決的擊落中國誤入的氣球，也將可能導致中國有樣學樣，下一次也擊落進入中國台灣領空的美國軍機，尤其是美國國會眾議長麥卡錫的軍用飛機進入中國台灣領空的時候。總之，中美之間這種劍拔弩張的激烈對抗的狀況，至少將可能導致麥卡錫再也不敢去了。

Reference Link:

北美航空航天防衛司令部(NORAD)
https://www.norad.mil/

Chinese Spy Balloon Prompts Hot Air
https://www.yahoo.com/news/purported-chinese-spy-balloon-prompts-210304397.html

China Balloon Has Many Questions
https://www.yahoo.com/news/china-balloon-many-questions-suspected-051931321.html

CBS News: Chinese Balloon Live Updates
https://www.yahoo.com/gma/china-balloon-live-updates-us-142358100.html

TIME: Here's What We Know About Its Path
https://www.yahoo.com/news/alleged-chinese-spy-balloon-now-204008154.html