加州現金加油怪象

初來咋到，發現加州一個不同於美國中西部地區的現象 – 這裏的很多加油站（76、Arco、Mobil等）都堂而皇之地標有兩個價格：一個是付現金（Cash）的價格，另一個是用信用卡的價格。信用卡支付的價格一般比用現金的每加侖貴一毛錢。解釋起來似乎並不難，因為銀行會向加油站公司收取信用卡交易費，所以加油站要向支付信用卡的客人多收點錢。這麽看，加油站給予現金支付以優惠應該說很合情合理的。

昨天現場所拍

但問題好像還不是那麽簡單。為什麽我原來所在的廣大的中西部地區乃至美國絕大部分州的加油站隻提供一種價格呢？這對那裏現金支付的客人似乎不公平，不是嗎？

為此，我做了點功課，以為加州流行的現金加油優惠主要有兩大因數。

第一，這裏非法移民最多。根據美國國土安全局數據，美國的非法移民人數預計占非本土出生人口的四分之一，平均每20個美國工人中就有一人為非法移民。而且超半數的非法移民集中在加州、德州、佛羅裏達、紐約四州，這其中的五分之三（59%）來自墨西哥（見下圖）。據說，非法移民者占到了加州勞動力的一成左右，他們從事著美國人不願意幹的收入不高的苦力活，彌補了美國勞動力缺乏的困局。

非法移民打工者是指沒有工卡（EAD）或沒有可授權工作的社會安全卡而打工的那部分人。 在美國，勞動者的收入是要交收入所得稅（Income Tax）的，這項稅金一般由雇主在發薪水時從發給雇員的支票中代扣。美國的絕大多數商務活動和經濟往來都用支票和信用卡支付，國家稅務局（IRS）通過銀行監控這些行為，很難作弊。由於非法移民打工者不（能）交稅，雇主無法用支票發薪，這些人也因害怕聯邦政府而沒有銀行帳戶。因此，非法打工的行業以及非法打工者的消費存在大量現金交易。

其二，根據人口普查數據，加州雖然最富，但貧困率卻全美最高，約18%。加州也有為數最多的無家可歸者（我的不少朋友認為原因之一是加州四季如春，不然，請他們到冬天的芝加哥試試）。這些生活在邊緣的人大多沒有信用卡，他們負擔不起銀行手續費。他們沒有銀行帳戶，有也沒有多少金額。因此，現金成了他們支付的唯一手段。

再有，加油站的老板也像餐館的業主一樣樂於收取現金，現金給與了他們逃稅和漏稅的機會。因為沒有記錄，報稅的時候可以隱瞞實際收入，可以選擇少報稅。餐館的業主雖然喜歡現金，但他們一般都是“打槍的不要”。而加州加油站的老板居然敢明目張膽地標出兩種價錢，難道他們不怕這種走在稅務和法律邊緣的行為涉嫌“洗錢”嗎？

美國是自由市場經濟體製，供需關係基本決定一切。而美國政壇又是“選票至上”的生態。因此，加州的現金支付具有比其它州更大的包容性就不難理解了。這其中，民主黨主政的加州政府對非法移民采取的“睜隻眼閉隻眼”的“見怪不怪”的態度也是顯而易見的。

需要注意的是，雖然信用卡付帳會多付一毛錢，但不見得付現金就一定便宜。因為信用卡有返現或者積分獎勵，有些信用卡還有額外的加油消費獎勵等促銷活動。

很多人會選擇在 Costco 加油，經常會看到那裏的加油站排好長的隊，因為 Costco 油價最便宜。但有人質疑Costco 加油不一定就是最劃算的，因為據說每加倫跑的哩數少？有的人覺得 Shell 的油品質好，也有的人喜歡 Chevron 或者 Mobil的。每個牌子或每個加油站的油價也是不一樣的，我經常搞不明白：標號相同的汽油質量到底會有多大的不同呢？

扯遠了。。。

二零二二年八月十四日