O-RAN (開放式無線接入網絡的縮寫) 是一種包括美國在內的各國重要電信技術公司正在研發的新技術方法。O-RAN或RAN是電信係統的一部分，它通過無線連接將設備連接到網絡的其他部分。如果O-RAN研發成功，當前5G設備的主要供應商華為的硬件，將被以更快、更安全的軟件驅動網絡所取代。O-RAN特別吸引電信運營商的一點，就是它可以讓電信運營商擺脫對昂貴的5G基礎設施專有硬件的需求。 支持O-RAN這一新技術方法正獲得愈來愈多的電信廠家，包括AT&T和Verizon 在內的多家主要電信公司的支持。就在2020年5月5日， 31家世界知名公司宣布，他們成立了名為“開放式RAN政策聯盟”的組織 (圖 Google Images)，以支持基於軟件的O-RAN虛擬5G網絡。這個政策聯盟重要成員還包括美國電話電報公司 (AT&T)、IBM、微軟、威瑞森 (Verizon)、樂天移動 (Rakuten Mobile) 和西班牙電信 (Telefonica) 等網絡硬件和組件提供商、雲計算巨頭以及軟件和無線電公司。該聯盟表示，這一變化將允許多家供應商在該係統上互換操作，並避免由單一製造商必須提供一切服務的基礎設施。有鑒於此，開放式RAN政策聯盟公司，以及穀歌 (Google)、三星 (Samsung)、思科 (Cisco) 和沃達豐 (Vodafone) 等全球科技公司分別敦促美國立法者為下一代開放無線電接入技術開發提供資金，測試開放式網絡，並為技術供應鏈多樣化提供激勵。 
O-RAN新技術路徑，無疑讓美國政府和立法人員，看到了希望，因為他們越來越擔心5G技術由中國主導，並一直以來都在努力尋找能替代華為5G技術的方案。於是，美國參議員馬克·華納 (Mark R.Warner) 和參議員理查德·伯爾 (Richard Burr) 近日就提出了一項兩黨聯合的法案，建議向O-RAN研究提供7.5億美元，用華納的話說，來“幫助建造一個與華為真正競爭的公司和國家的意願聯盟。” 美國政策製定者希望，通過建立O-RAN這條新技術路徑，向企業提供長期合同，以替代 (將會被淘汰的) 華為技術。在很多方麵，今天的華為的境況頗像昔日的貝爾電話或IBM (必須承認，華為的境況要更為惡劣一些，畢竟它還是被美國視為競爭對手的中國的一家公司)。對於希望引入競爭的政府和消費者 (電信運營商) 來說，它 (華為) 就像曾經的貝爾電話或IBM一樣，擁有相當的行業壟斷力，必須要受到遏製。 在談及O-RAN對電信行業的重大意義時，華盛頓戰略與國際研究中心 (Centre for Strategic and International Studies) 技術與公共政策項目主任詹姆斯•劉易斯 (James Lewis) 表示，開放的無線接入網絡“改變了所有電信供應商的商業模式，因為它將電信服務轉移到了軟件和雲計算而非專有硬件上。”。雖然整個O-RAN 產業鏈尚在研發階段，“O-RAN隻是新網絡技術的一部分。”但整個產品開發出來後，“O-RAN將重塑服務提供商購買設備的方式和地點，”劉易斯說。 其實，“開放式RAN政策聯盟”並非第一個推動開放接口標準的組織。倆年多前的2018年2月，多家全球科技公司就在德國成立了O-RAN聯盟。中國電信巨頭中國移動 (China Mobile) 也是O-RAN聯盟創始成員之一。去年，中國移動在美國銷售其產品和服務的許可證被拒。出於國家安全考慮，特朗普政府越來越積極地將中國供應商排除在美國5G網絡之外。 長江後浪推前浪。1G為2G所取代，4G淘汰了3G，每一項技術最終都會落後。專家們說 (華為主導的) 5G也會發生這種情況。當O-RAN (6G) 出來後，華為還能繼續引領潮流嗎？ 參考資料 Ignatius, D. (2020). We may be dramatically overestimating China’s capabilities. Washington Post. 鏈接 https://www.washingtonpost.com/opinions/global-opinions/will-huawei-turn-out-to-be-a-paper-tiger/2020/05/05/ceaa1f1c-8efd-11ea-9e23-6914ee410a5f_story.html Xu, J. K. (2020). Global firms push US to research 5G tech that would minimise Chinese influence and allow multiple vendors.South China Morning Post. 鏈接https://www.scmp.com/tech/innovation/article/3083017/31-global-tech-firms-form-5g-coalition-push-software-based-networks |
