誰最有可能成為美國的第51個州？波多黎各。菲律賓和波多黎各都是1898年美西戰爭後，美國從被擊敗的西班牙手中花2000萬美元買來的領土。菲律賓最終成為一個獨立國家，而波多黎各在這一百多年從流血鬧獨立轉變為“誌願“加入美國，經曆了什麽樣的曆程？
美國曆史短，沒有“自古以來”就有的領土。1776年建國時美國隻有13個州，現在共有50個州，1個華盛頓特區（首都），14塊領土（territory）及與哥倫比亞有爭議的兩個小島（Bajo Nuevo Bank和Serranilla Bank）。美國是由50個獨立州及一個聯邦政府組成的國家。華盛頓特區和這14塊領土屬於美國聯邦的“直轄區”。14塊領土中隻有五塊有實際的長期居住人口：波多黎各、維爾京群島（1917年從丹麥購買）、北馬裏亞納群島聯邦（CNMI）、美屬薩摩亞和關島。美國並不真正“直轄”：這五塊領土高度自治，當地居民都選舉自己的政府，首都華盛頓特區也自行選舉市長。
自1959年阿拉斯加和夏威夷從美國的領土變成美國的兩個州，美國就有了50個州。從當前政治形勢和法律進程上看，波多黎各在美國的“直轄區”中最有可能畢業成為第51個州。波多黎各位於美國南部熱帶的加勒比海，由143島嶼構成。
從和平抗爭到暴力革命和恐怖活動，波多黎各人曾經為了獨立鬧得熱火朝天。1950年10月30日，波多黎各民族主義黨（Puerto Rican Nationalist Party）在其首府聖胡安（San Juan）和龐塞（Ponce）等多地發動武裝暴動。在波多黎各國民自衛隊和美國武裝力量的聯合鎮壓下，暴動持續了三天後以失敗告終。這場暴動造成28人死亡，包括16個武裝份子及7個警察。四年後，四名波獨份子對美國國會大廈掃射，造成5名國會議員受傷。這四名槍手被逮捕後被判刑入獄，在1978年和1979被卡特總統大赦。波多黎各臭名昭著的半軍事組織波多黎各民族解放武裝部隊（Fuerzas Armadas de Liberación Nacional Puertorriqueña）自1974年至1983年在美國大陸搞了130次爆炸恐怖活動，包括多起在紐約市和芝加哥的爆炸。1999年，美國總統克林頓在16名波獨份子宣稱放棄暴力活動後大赦了這16個人。
由於缺乏民意支持，波多黎各獨立運動從五十年代後逐漸式微。從1967年至2017年，波多黎各舉行了決定其走向的五次公投，每一次公投中支持維持現狀和成為美國一個州的人都占絕大多數，而希望獨立的隻是很少一部分人。1967年全民公投，60.4%的選民支持維持現狀，39%選擇成為美國一個州，0.6%選擇獨立。1993年公投，48.9%支持維持現狀，46.6%選擇成為美國一個州，4.5%選擇獨立。1998年公投，46.6%選擇成為美國一個州，2.6%選擇獨立。2012年公投，33.34%支持維持現狀，61.16%選擇成為美國一個州，5.49%選擇獨立。2017年公投，1.32%支持維持現狀，97.18%選擇成為美國一個州，1.5%選擇獨立。（由於2012年的公投表格設計有瑕疵，2017年公投是在美國司法部敦促下對2012年結果的再次確認。反對黨號召抵製公投）。從公投結果上看，波獨份子隻是竊取民意的“一小撮”，以暴力為手段的波獨分子是“一小撮“中的“一小撮”。
波多黎各民眾對美國的接受與美國對波多黎各逐漸放權、允許其高度自治不無關係。1900年，美國結束軍事占領，在波多黎各建立了當地政府，並指派了總督。1917年，波多黎各居民開始享有美國國籍。1950年，美國國會通過立法，不再指派總督，授權波多黎各選舉自治政府。時至今日，愈來愈多的波多黎各民眾信任美國聯邦政府：美國聯邦對波多黎各內部事務沒有指手畫腳，同時提供大量援助。自治不過如此，獨立又能怎麽樣？
2018年6月27日，美國國會眾議院推出了“2018波多黎各準入法案”（Puerto Rico Admission Act of 2018）。該法案重申，美國的政策是讓美國領土居民自決是否成為美國的一個州還是一個獨立的國家。該法案認可了波多黎各2012和2017年的公投結果。法案目標是讓波多黎各2021年1月1日成為美國一個州。然而目前白宮正忙著貿易戰，美國兩黨忙著明年的大選，這個法案的目標看來困難重重。
值得一提的是，雖然美國聯邦在法律上有能力對美國公民的全球收入征收所得稅，聯邦並沒有對14塊領土內的居民征稅。這個源於對一個傳統的尊重：美國建國前反抗英國在北美的殖民政府的一個理由是“沒代表不納稅”（No taxation without representation）。當時美東北是英國的殖民地，當地居民因為無權在英國國會選舉代表，拒絕向英國殖民政府交稅。目前美國14塊領土的居民都是美國公民，但都無權參與美國總統選舉，也不能選舉眾議員或參議員，同時也不需要繳納聯邦所得稅。當然這14塊領土的居民如果想投票，搬到任何一個州就行了。美國大陸大約有五百四十萬波多黎各人，他們都享有選舉和被選舉的自由。
波多黎各成為美國的第51個州後，當地居民理所當然可以參加美國大選，但也少不了要掏腰包交聯邦稅了。
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