柳綿沒出過遠門，沒坐過臥鋪火車，打嫁給夫家守了十年後就在餅店裏忙活，可算有機會出去見見世麵心中自是歡喜。六爺也從沒有過帶著媳婦遊玩，這次還有人給出盤纏，如此美差真是老天開眼。可二人卻不知道，這一趟已是生死訣別。
火車駛出山海關，過了北平奔上海，沿途的色調慢慢變綠，柳綿看著窗外的風景感歎不已，中國的土地如此之大，行了四天三夜才到上海，出了上海站有人候著六爺，來人給拿了兩張火車票開往南京。上海已經見不到國府軍隊，警察也換了裝束，六爺和柳綿平日裏見慣了這些也不驚奇。換乘火車又行了一天，晚上才到達古都金陵，這一路上到也安穩，唯一讓六爺有些納悶的是為什麽火車總是走走停停，乘務員說給軍列讓路，大半天的路程走了十二個點，讓路可不止讓了一回。
那位一根筋老兄帶著位仆人接站，這次人家給出的路費六爺自然笑臉相迎，互通了姓名此人姓桂，早前在旗，隸屬鑲黃，祖上與皇上還是本家，後來厭倦朝庭腐敗就辭官隱了，平日裏仗著與租界各家領館交往甚密，做些古玩進出的買賣，不為賺錢，喜歡而已。
四個人分坐兩輛洋車回桂先生府宅，宅子離火車站不遠，在雞鳴寺附近，一路上總能看到搭建的掩體和路障拒馬，零星的國軍守衛其中，雖說沒有大戰的氣氛可城裏這樣防衛也準沒什麽好事。
桂先生把六爺兩口子讓進宅子，仆人把行李拿到客房，桂太太也出來見過六爺二人，府裏早已預備了晚宴給六爺夫妻接風洗塵。席間六爺問桂先生沿途設防會不會打仗，桂先生讓六爺且放寬心，國府與日軍正在談判，國聯英美居中調停，攻打敵國首都可是大事，任誰都不敢輕越雷池，國軍在南京城外阻擊日軍多日，看戰力我軍不是對手，日軍若想攻城早已得手，這局勢和談有望，六爺不必擔心。
桂先生這番話說完六爺從脖子涼到腳後跟，雖說自己不太清楚關外的戰事，可淞滬會戰之時親眼所見，小鬼子如不想攻城還則罷了，假如起了殺心國府的軍隊萬萬不是對手。但見桂先生夫婦麵色平靜談笑風生，剛才所說不像妄言，這樣一來懸著的心放下來一半。六爺感謝桂先生夫婦一番美意，今次前來可能要討擾幾日，有什麽不到的地方望多多海涵。桂先生這人除了一根筋為人倒還爽快，對於添麻煩這事根本沒放在心上，隻要六爺兩口子玩的盡興，其它的完全不用掛在心上。
桂太太和柳綿不會喝酒，早早就下桌回房閑聊去了，桂先生和六爺推杯換盞扯起前清北平的趣事。這桂先生不可小覷，論輩分溥儀還得叫他聲叔叔，此人自幼受西方思想教育，還是同文館早期的學員。六爺本也曾在同文館進修，可到頭來肆業回家，聽桂先生的學曆自己就沒敢接茬。聊到琉璃廠街麵上的老人桂先生也認識幾個，又聞聽六爺就是在雅集堂門口槍轟自己的漢子，平增了幾分敬佩，兩人又多幹了幾杯。
聊來聊去聊到那幅字畫，六爺心說恐要壞菜，此人不是棒槌，按理說可能已經看出來是件贗品，這要是逼自己還錢可如何是好，這就開始後悔怎麽不聽勸告跑這來了。
桂先生笑看著六爺："範先生不必擔心，那副畫早已遠在羅馬，東西不屬於我，也不牽扯退貨還錢的事，行裏規矩我懂，我交出銀票那會這樁買賣就算結了。"桂先生這麽說，六爺心就放下了，但既然不涉及畫作又把自己不遠萬裏請到此地是意欲何為呢？
桂先生把酒杯推在一旁，開口道："先生的那幅畫有些說道，我不點破是因為我知道您是滿洲國大內的官員，從您手出來的東西不該有假，如果有假這裏麵必有隱情，我不問真偽隻想知道宮裏發生了什麽？"六爺知道事情已然敗露，這位桂爺不戳穿自己卻是為了什麽，難道僅是想知道宮裏狀況，這於情不符呀。
被人揭穿騙局固然尷尬，但也沒有比騙子被堵在屋裏更讓人心驚。六爺是見過世麵的人，既已被抓住手腕子也不用抵賴，這一百多斤在這堆著，要，拿走，不要，放人："桂先生真是好眼力，事已至此在下也不相瞞，我從宮裏拿出來的確是真品，可賣出去的件件做舊，若問因由，皇上缺錢，咱們做奴才的又不願國寶流失，不這樣做咱們還能怎麽做呢？"六爺聽馬掌櫃說過桂爺不齒清庭，又痛恨倭寇，自己這套話想必合他心意，所以故意把"咱們"強調幾遍，意思是說自己做的不也是桂先生你想做的嗎？
這話果然打動了桂爺，隻見他雙手敲了下桌子，怒道："晚清賣國，塗炭生靈，置江山社稷於不顧，隻圖皇家享樂，現如今不但投靠倭寇還盜賣國寶，如此下去必為千古罪魁，愧對祖宗愧對國人，算個什麽東西！"桂爺罵溥儀讓六爺心驚，這大逆不道的話都得滿門抄斬，六爺轉著眼珠判斷桂爺發火有沒有摻假，這要是皇上故意試探自己，自己不說上幾句沒準埋伏的刀斧手衝出來就把自己亂刃分屍了："桂爺息怒，您是錯怪了當今皇上，咱們皇上也是勵精圖治想統一中原，眼下不過是借助日本人的勢力，待有朝一日羽翼豐滿必反客為主，一統華夏驅除東瀛番幫也不是不可成的事。"

桂爺忍了兩忍還是沒有忍住，狠狠呸了六爺一口再顧不得體麵，六爺知道他在氣頭上不去理會，倒是嚇的旁邊傭人不知所措。桂爺知道自己失態，擺擺手讓傭人退下，重新給酒杯裏倒滿白酒向六爺賠罪，六爺隻說無妨，二人又喝了幾杯，看情形這位桂爺不是找自己探究畫作，他到底想幹什麽呢？
六爺沉默不語，這麽好心請自己遊山玩水絕沒那麽簡單，贗品他也收了銀票他也付了，好事都是自己的，桂爺一點便宜都沒撈著呢。桂爺見室內再沒別人，壓低聲音道："範爺，今兒煩勞您奔波勞碌不遠萬裏，其實是有件事想拜托您辦。"嗯？這位皇親國戚居然有事委托自己，自己一小小官吏何德何能，有事直接找你侄子溥儀呀，您這做長輩的應該有這麵子。
桂爺已明六爺心誌，此人既然敢把皇家的寶貝拿出來仿製出賣，那就說明他不是朝廷的忠臣，愛國也罷貪財也罷，反正這事做的得當，有這個把柄握在手上料他不敢出賣自己換取功名："雖說我與溥儀同宗，可早就分道揚鑣，我也不想讓別人知道這層身份，但眼下有一事緊急非常，非得有人入宮麵見溥儀曉以利害，這人選讓我犯難，前清遺老皆為貪財惜命之輩，不可委以重托，那日觀畫作便知有人偷盜大內，我琢磨抓住這人把柄定可使之為我所用。"
六爺一層層的冷汗，這位桂爺頗有心機還有韌性，鍥而不舍的想找自己辦那件事想必不易，可人家說的明白，把柄在他手上，想推拒也不可能，他是溥儀叔叔，隨便找個前清的親戚奏自己一本，自己就算完了。看來，自己這回算是栽了，隻有任人宰割的份沒有反手還擊的機會。桂爺也不理會六爺有沒有答應，自行說道："當年老佛爺在世之時有國師諫言，點明了大清滅亡之日，老佛爺雖為女流但也算開明，為救大清重用改良一派，無奈天數已定非凡力可為，大清還是亡了，最後把江山讓給民國也是早有謀劃。"前清這國師是不是給自己阿瑪出主意那位六爺不敢確定，如果真是同一個人，那可是準的不得了。
桂爺繼續道："我家在道光朝就已遠離朝廷不問政事，那國師想尋一隱居的皇親，便拜見阿瑪，不為別的，國師還有一卦是說大清潰滅之後愛新覺羅還有兩次複辟機會，任何一回隻要得手必招外族入華，頭回張勳複辟未果，也還罷了，這次果然成事這就有則預告要通知溥儀，這話我不能說，我已立誓不再踏入清宮一步，旁人又不信任，今結識範爺實乃定數，沒別的，煩請將話帶到，在下另有謝意。"
桂先生這麽客套六爺並不領情，話都嘮這麽明白了也不用再虛情假意，帶什麽話盡管講來，自己這條命握在你的手裏，痛痛快快的得了。無論讓自己做什麽事，自己都沒退路，但桂爺說事辦成了還有份謝意，假使自己因此搭上性命最好能給柳綿剩點什麽以度餘生，桂爺偏好古玩，看樣能送自己個什麽物件，醜話說前頭，不值錢的可不成，柳綿年紀輕輕還有幾十年的陽壽，弄個玩意都不夠一袋雜合麵就算你殺了自己也決不回宮傳話。
桂爺起身在博古架上取下一個盒子，回到桌邊放在六爺麵前："範爺若能應了在下，盒中之物盡數歸你，您打開瞧瞧吧。"六爺也不客套，這份心意是自己該得，伸手打開盒子蓋卻兩眼發直，如入 夢中。