葉渚沛不算典型的老海歸。他1902年出生於菲律賓，父親是愛國華商，曾支持過孫中山革命。1928年獲芝加哥大學冶金化學碩士學位，1933年獲賓夕法尼亞大學金屬物理化學博士學位，在美期間加入美國共產黨。回國後，任南京國民政府資源委員會化學專員，因幫助共產黨抗日，遭國名黨白眼，1945年再次出國，在聯合國科教文組織任職。

1950年偕美國妻子和子女回國，因不同意蘇聯專家的意見，長時間置閑，“在冰箱裏凍了6年”。他開玩笑說，要在他的墓碑上寫“這裏躺著葉渚沛，因無聊而死”。1958年任冶金所所長。文革遭迫害，就給毛澤東寫了一封信。他的中文底子不夠好，所以信是用英文寫的，由子女翻譯成中文並到國務院遞交。原信很長，擇選部分如下：

敬愛的毛主席

就在剛解放的時候，我在困難的情況下回到了祖國，希望把我的一點知識和經驗貢獻在祖國社會主義建設中。作為一個愛國者和現代重工業技術的專業人員，對蘇聯專家提出的許多錯誤的和有害於我們的冶金建設的建議，我不能保持沉默。我公開的給予反對，我知道這是冒險的，但我對黨有無限的信任，所以1953年，當我被稱為“反蘇分子”時，我給您寫了一封信，要求黨組織對我個人的曆史作深入的調查。

18年後的現在我又第二次給您寫信，請求調查我的情況，並感謝您對於知識分子的政策，使我認識到以前的錯誤。我更加感謝黨的是，領導科學院的解放軍明確告訴我，黨會給我合適的工作，使我能夠繼續為祖國社會主義建設貢獻力量。對我來說，合適的工作就是參加能夠為祖國和人民獻出我小小力量的“化冶”過程的研究工作。

……

研究過程問題需要有綜合性科學的觀點，而我的專長正表現在這方麵。我堅信對祖國發展著的科學技術，自己能夠做一些有價值的貢獻。您是我們的偉大領導和導師，您能夠明白一個年近70，隻剩不多幾年工作時間的人，對浪費最後的生命感到的痛苦。為祖國進行科學研究工作就是我的生命，剝奪我在自己專業內用偉大的毛澤東思想指導研究的機會，我就等於是活著的死人。

我也想利用這個機會，簡單敘述20年來我的科學工作和鬥爭，而我最終想要了解的是我們的研究所多年來的工作方向是否正確，我所是否對國家有存在的必要。我寫的大部分事情很容易得到二位以前直接領導我的老幹部的證明，一位是科學院前副秘書長秦力生同誌，一位是前技術科學部負責人趙飛克同誌，他們現在都在科學院。

……

由於年齡比較大，我強烈希望能在我的晚年繼續對黨和人民貢獻一點微薄的力量。多年來我一直想發展一些新生產技術，特別是不必用電力而用超高溫炭熱能生產電石和鋁金屬。我認為這些新技術不論技術上還是經濟上都適合於我國。根據我對生產技術長期發展的研究，超高溫生產技術可能在國際上20世紀80年代或90年代被采用。從我目前初步完成的理論研究來看，這項研究是完全行得通的。

……

可惜葉渚沛此時已經患癌症，因為是牛鬼蛇神，得不到及時治療，病情惡化，搶救無效，於1971年去世，享年70歲，被方毅譽為“人民科學家”。