前不久跑了一趟西雅圖，又一次深感美國西岸文化與東岸之不同。西雅圖跟舊金山和其他西岸城市一樣，到處都是大麻店，任“癮君子”噴雲吐霧。這在東岸大部分地區還是不可思議的。維州去年開始局部大麻合法化，反對的聲音很大。近一百年來，大麻在美國被搞得神神秘秘的，究竟是為什麽，先簡單了解一下大麻的曆史。

人類最早的大麻種植可以追溯到公元前500年的中國和西伯利亞，據記載是當作中藥。大麻後來傳播到中亞和歐洲，早在9世紀，伊朗的部落群就吸大麻。可蘭經禁止喝酒，可是沒有嚴格禁止吸大麻。

到了19世紀，一位愛爾蘭醫生發現大麻有醫療作用，在藥店出售。很快就有人發現，大麻還可以讓人“飄飄然”，開始濫用。這大概就是為什麽英文的drug既是“藥”的意思，也是“毒品”的意思。

美國的大麻文化多彩多姿，從17世紀殖民時期開始，新移民就種植大麻。不過那個時候種植大麻主要是為了紡織麻布和製造麻繩。到了上個世紀初，墨西哥發生革命動亂，許多墨西哥人跑到美國，並帶來吸大麻的習慣，美國人才跟著吸起大麻。

1929年發生經濟大蕭條，失業飆升，吸大麻的人越來越多。美國人開始怪罪墨西哥人，出現反墨西哥人移民的情緒，把大麻叫做“罪惡的野草”（evil weed）。後來“weed”就成了大麻的代名詞。1931年29個州禁止大麻；1937年聯邦政府禁止大麻。大麻從此背上了黑鍋，戴上了“非法移民”的高帽。

然而，大麻禁而不止，追求那種“飄飄然”感覺的人讓大麻黑市繁盛蔓延。60年代的嬉皮運動更使得大麻“法不責眾”，很多人爭辯，酗酒造成的社會和個人健康危害遠遠大於大麻，而美國早早就解除了禁酒令。合法化大麻的呼聲此起彼伏，肯尼迪政府接受研究機構的研究結果，大麻對社會沒有太大危害，但沒有采取什麽措施。到了70年代，尼克鬆政府再次拒絕為大麻去罪（decriminalize），而11個州自行其是，對吸大麻減罪免罪。

80年代，海洛因、可卡因等毒品開始大量進入美國社會，因而造成犯罪率飆升。裏根政府發起“毒品戰爭”，要根除毒品，包括大麻。許多醫學和社會研究報告再次指出，大麻和其他毒品不同，吸大麻不會造成殺人、搶劫、強奸等犯罪行為。然而，毒品戰爭大張旗鼓，如火如荼，合法化大麻的呼聲被湮沒下去了。

1996年，加州與聯邦政府分庭抗禮，局部合法化大麻，可以醫療使用。2016年全麵合法化，可以娛樂使用，大麻店遍地開花。從此，大麻開始帶有政治色彩，在以後合法化大麻的19個州中，大部分為蘭州。紅州州民心理有些不平衡了，在人工流產問題上，在非法移民問題上，在氣候改變問題上，在同性戀問題上，他們堅持自己的保守立場，唯獨在大麻問題上，他們真的希望自己的州政府蘭一點。據去年一項調查，近70%的美國人表示大麻應該全麵合法化，包括紅州州民。

純粹從兩黨角度上看，82%的民主黨自由派主張大麻合法化，而隻有39%的共和黨保守派支持大麻合法化。和年齡也有關係，30歲以下的年輕人中70%主張大麻合法化，75歲以上的人隻有32%支持大麻合法化。另外，白人和黑人在大麻問題上看法基本一致，60%以上支持大麻合法化；西班牙人保守些，隻有50%；而亞裔最保守，隻有40%支持大麻合法化。

目前聯邦政府仍然禁止大麻，政府雇員不可以吸大麻。普通老百姓在公共場所吸大麻，走私販賣大麻，非法種植大麻都算觸犯了聯邦政府法律，可以被捕入獄。眼下有六千多“大麻犯”被關押在監獄裏，浪費不少司法資源。

上周，拜登政府宣布特赦這六千“大麻犯”，但強調這並不意味著合法化大麻，隻有國會通過法案才可以正式合法化大麻。最近幾年美國麵臨著種種挑戰-疫情、攻擊國會、通貨膨脹、婦女權益等等，大麻問題隻好繼續坐冷板凳。

去西雅圖沒跟著“吞雲吐霧”？且聽下回分解。