40年代，年輕的茅愛立已經在中國舉辦過多次獨唱音樂會。結婚後，丈夫莫德昌考入聯合國秘書處工作，她決定赴美留學，在哥倫比亞大學攻讀音樂。1949年拿到了音樂碩士學位，1954年首次在美國舉辦了自己的音樂會。她演唱的許多曲目，包括舒伯特、舒曼、勃拉姆斯、馬勒都是用德文演唱。為了演唱時更準確地表達歌曲的內涵，茅愛立獨身去奧地利學習德文。1955年茅愛立又在維也納莫紮特音樂廳舉辦了獨唱音樂會。

回到美國後，她的事業一帆風順，名聲大噪，越來越多的樂團邀請她去演唱。此時，她受到“積極響應”的影響，看到不少留學生“毅然放棄”，同時她也思念家人，於是萌生了回國服務的念頭。因為丈夫的工作，自己懷孕，加上國內傳出的各種駭人聽聞的消息，她一拖再拖，一直到了1959年才決定先回去看看。

他們一家三口用聯合國護照，回到老家北京，見到了家人，讓背井離鄉十幾年的茅愛立格外激動。當時反右運動已告一段落，大躍進也接近尾聲，三年自然災害還沒發生，社會相對安詳，呈現一片欣欣向榮的景象。茅愛立看到從美國回去的音樂同行們都大顯身手，各大音樂院校和藝術團體都搶著要人，覺得音樂在中國很有發展前途，也想再為自己的同胞們演唱，便做出了回國的決定。

離開北京以前，睿智的母親給了她一個忠告，你們現在是貴賓，禮遇相待，當然印象很好。中國的事多變，回不回國你們還是再觀察兩年再做決定。不回國，常回來看看也很好。果然，緊接著就是三年自然災害，四清運動，文化革命。茅愛立回想起來，十分感謝母親的忠告，讓她免遭皮肉之苦，在美國事業有成，成了當時最有名的華裔歌唱家。

1981年，茅愛立受到文化部邀請，回國與中央樂團合作演出，觀眾掌聲不斷。她說那是她一生中最值得紀念的一次演出。以後又多次以“愛國華僑”身份回國，輔導過不少歌唱演員，包括天津歌舞團獨唱演員關牧村。茅愛立伯樂識馬，推薦已經31歲的關牧村到中央音樂學院深造了三年。

茅愛立70歲從紐約大學退休，到了99歲頭腦清晰，獨立生活，還自己開車。2019年11月於舊金山去世，享年100歲。