今天是墨爾本一年一度的賽馬狂歡節-Melbourne Cup Day, 澳洲人說這是舉國駐足的賽事(The Race that stops the nation )。這個節日從1861年開始，已經有158年的曆史。每年11月的第一個星期二定為賽馬節，在維多利亞省是公共假日，學校一般從周六開始連休四天。這一天裏賽事一個接一個，下午三點的一場是墨爾本賽馬節最高獎項的比賽，當今世界各地優選的24匹寶馬良駒聚集在墨爾本市西區的弗萊明頓馬場3200米跑道上，鳴槍後的幾百秒裏，到達終點的第一名可獲獎金400萬澳幣和18k金的墨爾本杯賽馬獎杯，今年的是淩誌杯！

叫它為舉國駐足的賽事真的不誇張，因為這不單單是幾乎“全民皆賭”的賽馬盛事，也是個文化節日，時裝盛宴。這一天一大早看比賽的人就上路去馬場。弗萊明頓馬場大概離市中心5-6公裏遠，可以坐公交車，火車專線過去，也可以開車。如果沒有特別的停車證，公共停車場離入口很遠，不如坐火車方便。

賽場的公共看台沒有座號，一般人也不坐在那裏看。觀眾有幾種不同的參與方式，你可以被邀請去主辦方的天台和賽棚，也可以被別的商家或集體邀請去他們的賽棚，又或提前自己買個賽棚邀請朋友參加。賽棚有大有小，有奢有簡，高檔的吃喝一天都包了，有的管吃不管喝，有的吃喝自理。還有就是公共區域，你可以早去找個好的位置，帶足吃的和家人朋友一起野餐，散客一般都是野餐的形式。賽場上到處銷售酒精飲料和快餐，如果天氣好，野餐真的很愜意的。坐在那裏不但可以看賽馬，更好的風景是打扮得時尚精美的帥男俊女。有看不盡的香肩裸背，長腿蠻腰。這是墨爾本入春後的第一個節日，這一天的時裝，是整個春天服裝色彩的基調。

到墨爾本的第一個十年裏，我被朋友邀請去過幾次賽場，都是比較好的賽棚，可惜的是墨爾本的春天從不定性，天氣也是十年九糟。除了20年前第一次出席趕上個好天氣，還贏了點錢，以後的幾次都是淒風冷雨，目睹外麵吃野餐的人們一派狼藉，香衣麗影都吹成殘花敗柳，草地上隨處翻動著吹跑了的漂亮的頭飾，從此失去了親臨現場的興致。今天又是個陰雨天，還好風不大。但盡管如此，墨爾本賽馬節的卻是一年比一年更紅火。現在墨爾本賽馬節已經不單是舉國駐足，也是舉世矚目的盛事了，去年這天有十幾萬人出席賽場，今年第一次來墨爾本看杯賽的就約有4000多名觀眾。

圖：風中的賽馬節淑女

賽馬日雖是高潮，但其實狂歡早就開始了，上周已有幾個小規模的賽事，昨天城裏有大遊行，接下來的星期四是狂歡節傳統的淑女日（Oaks Day）, 星期六有大獎賽日（Stakes Day）。現在不僅傳統的澳洲人熱衷於參與這個節日，華人社會也很熱情。就我來講，連續五-六年我們都出席了當地《亞洲總裁》雜誌組織的賽馬節華人慈善宴會，為慈善團體募捐。今年的宴會是上個周五晚上，我和女伴兒們也都盛裝打扮了一番，攜男士共赴，一晚Bee Gees 音樂伴唱，歌舞升平，為導盲犬組織募善款。我的另一個參與是杯賽一小時前買了一張賭馬票，一小時後比賽結束，40澳元換來的是三分鍾的完美心跳。