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我的曾祖父是晚清留美幼童之一.我跟他在時間上沒有任何交集,然而,我父親在孩提時,與我曾祖父（他的祖父）同住一處,相交甚密. 我父親不久前故去,他享年99歲高齡。他老人家留下了不少珍貴的回憶記錄,
其中,就有不少是關於他與我曾祖父的交往。這些回憶記錄和與我父親在世時的交談，讓我得知了我曾祖父和其他晚清留美幼童的一些往事。
部分留美幼童離中國前
我曾祖父生長在晚清鴉片戰爭後，社會動蕩，變革思潮湧動，洋務運動興起之時。日漸衰敗的晚清皇朝，正在想方設法地探尋各種途徑，以求中國的革新，自強。 在中國首位赴美留學生容閎的四處活動，再三倡議下，由時任兩江總督的曾國藩連同時任直隸總督的李鴻章上奏朝廷，懇請朝廷同意派遣聰穎敏銳的中國幼童赴美國留學，稱此舉為“中華創始之舉，古今未有之事”。在一八七一年，同治皇帝終於下旨，同意派遣中國幼童赴美國留學。分四批，每批30人，共120人，學期為15年，主要學習數學，天文，地理，製造，陸軍，海軍等西學知識。
這一消息不久傳到了我曾祖父居住的沿海地區- 上海埠.我曾祖父的父親是晚清時的商戶人家,思想開明,追逐潮流,很讚賞當時的洋務運動,再說,他在和洋商交往中,也了解到西洋技術之先進.他有多個兒子,其中,十二歲的老三,思維敏捷,行為聰慧,很想接觸洋玩藝,能夠將他送出去,學習西洋之學,那實在是好事.我曾祖父是老四,當時才九歲,因年紀太小,本不在送出之列,但我曾祖父和他三哥十分親密,總是行影不離,吵著鬧著也要一起去,在家又十分調皮,實在對他沒辦法,隻好同意他們兩一起去.於是,我曾祖父在他十歲那年,跟著他三哥,作為晚清政府派遣的留美幼童,遠涉重洋,開赴美國.
那時,蒸汽輪船已成功取代了大型帆船而成為橫跨太平洋的主要工具,晚清留美幼童就是乘著這種新式的蒸汽輪船橫渡太平洋的.因為這船是洋人的船,船上就開始了幼童們的西洋生活.看著這些身穿馬褂,頭戴錦帽,留著小辮的中國孩童們,坐在西餐桌旁,舞弄著刀叉等西洋餐具,真可謂是有史首次的”西洋鏡”.不過,也許因為他們還是孩兒,可塑性極強,幾天的旅途後, 他們完全適應這些西餐了.倒是那些留學事務局的督察們,還在使用自己帶來的中國食品呢.
橫跨太平洋的蒸汽輪船
二十多天後,他們終於到達了美國的西海岸的舊金山.對這些孩兒們來說,真是巨大的震撼.舊金山的繁榮景象,街道上車水馬龍,兩邊矗立著高樓,他們住的旅館有電梯,自來水,煤氣.更讓他們吃驚的是當他們坐上不久前建好的橫跨美國東西的火車時,看到那呼嘯地飛跑的巨龍,把兩邊的山山水水遠拋在後,這些中國幼童們折服了.在他們麵前是一個全新的洋世界.
呼嘯飛跑的巨龍 – 火車
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